Châu Âu đang trong thời loạn lạc, hỗn mang đến cực điểm. Năm 1628, khắp Châu Âu tứ bề bất ổn, chiến tranh nổ ra ở mọi nơi...

Tại Nuremberg thuộc Đức và Ý, sau khi sáu nghìn quân Đế quốc của Bá tước Tilly được nghỉ ngơi đầy đủ, họ bắt đầu giao chiến ác liệt với liên quân Anh-Đan gồm sáu nghìn rưỡi binh lính. Trong khi đó, phía sau liên quân Anh-Đan, Raffaello hèn mọn, dẫn theo hai nghìn lính Cossack liên tục đánh lén các đội cướp lương của liên quân, hòng cắt đứt nguồn tiếp tế của họ.

Bất đắc dĩ, mỗi khi liên quân Anh-Đan cử người đi cướp lương, họ buộc phải phái ra ba đến bốn nghìn binh sĩ, cốt để tránh bị Raffaello tiêu diệt. Thế nhưng, cứ như vậy, ưu thế binh lực ban đầu của liên quân Anh-Đan liền không còn. Thêm vào đó, Bá tước Tilly lại dựa vào lợi thế tường thành, khiến quân Đế quốc bắt đầu chiếm thế thượng phong.

Ngoài ra, các bá chủ của Liên minh Thiên Chúa giáo Đế quốc như Tuyển Đế hầu xứ Bavaria, Đại Tổng giám mục Calitri ngươi, Đại Tổng giám mục Cologne, Đại Tổng giám mục Mainz, cũng ý thức được rằng nếu Đế quốc chiến bại, Liên minh Thiên Chúa giáo cũng sẽ cùng chịu tai ương. Vì thế, họ tạm thời gác lại những mưu tính riêng, quyết định nhất trí ủng hộ Đế quốc. Một vài vị Đại Tổng giám mục thậm chí còn đến Ý tìm kiếm sự ủng hộ.

Đám lính đánh thuê dạn dày kinh nghiệm trận mạc ở Đức và Ý cơ bản đã bị cướp sạch, thế nhưng ở Ý vẫn còn rất nhiều lính đánh thuê. Tuyển Đế hầu xứ Bavaria và những người khác bắt đầu thuê lính đánh thuê Ý, tham gia vào cuộc hỗn chiến ở Đức và Ý.

Mấy vị cự đầu lớn đã liên hợp thuê một nghìn lính đánh thuê Ý, bắt đầu tiến vào chiến trường Đức-Ý. Thế nhưng, Tuyển Đế hầu xứ Bavaria Maximilian I giảo hoạt lại không định ném đội quân một nghìn người này vào chiến trường Nuremberg. Ông ta cho rằng, nếu đội quân một nghìn người này tiến đến bên dưới thành Nuremberg, trong khi đại quân của Tilly đang ở trong thành khó có thể tiếp ứng, thì rất có khả năng sẽ bị liên quân Anh-Đan bao vây và tiêu diệt.

Vì lẽ đó, Maximilian I quyết định, cho đội quân một nghìn người này tiến đến Tuyển hầu quốc Saxony, nơi cơ bản không còn quân đội, để cướp đoạt đất đai và của cải của Tuyển đế hầu Saxony. Tuyển đế hầu Saxony là thành viên của Liên minh Tin Lành, hơn nữa, trước đó vẫn chưa bị cướp sạch. Trước đó, sau khi Bá tước Tilly đánh bại liên quân Tin Lành, ông ta còn chưa kịp cướp sạch Saxony thì quân đội Đan Mạch đã kéo đến. Bất đắc dĩ, quân đội của Tilly phải tiến lên phía bắc để chống lại quân Đan Mạch.

Tuyển hầu quốc Saxony là một chư hầu cực kỳ quan trọng của Đức và Ý, nội bộ đất nước cũng được xem là khá giàu có. Ý của Maximilian I chính là —— dùng của cải của Tuyển hầu quốc Saxony để chi trả tiền lương cho lính đánh thuê Ý, thậm chí còn có thể dư ra một khoản lớn. Ba vị Đại Tổng giám mục cũng vô cùng tán thành quyết định này. Việc cướp sạch Tuyển hầu quốc Saxony đang thiếu hụt lực lượng vũ trang không chỉ dễ dàng mà còn mang lại nhiều lợi ích, hơn nữa còn thể hiện sự ủng hộ công khai của họ đối với việc Đế quốc trấn áp Liên minh Tin Lành. Có thể nói là một mũi tên trúng nhiều đích.

Thế là, đội quân một nghìn lính đánh thuê Ý tránh khỏi chiến trường Nuremberg, tiến vào Tuyển hầu quốc Saxony yên bình. Lúc này, Tuyển hầu quốc Saxony, phần lớn binh lực đã tiêu hao trong các cuộc giao tranh với Tilly, hiện tại không còn chút binh lực nào đáng kể, chỉ có một số ít quân đội đồn trú để bảo vệ các thành phố trọng yếu như Dresden. Các khu vực còn lại, ngoại trừ một vài đội quân giữ gìn trật tự nhỏ, cơ bản là những vùng đất không có quân đội.

Một nghìn lính đánh thuê Ý, tiến vào Tuyển hầu quốc Saxony, bắt đầu sự nghiệp cướp bóc một cách vui vẻ...

...

Cùng lúc đó, Pháp cũng đang chìm trong khói lửa chiến tranh. Lực lượng vũ trang của phái Huguenots đã phát sinh chiến đấu kịch liệt với chính quyền Pháp. Phái Huguenots chủ yếu phân bố ở vùng duyên hải phía tây, khu vực tây nam và cả vùng đông nam gần Thụy Sĩ, phạm vi phân bố rất rộng, thực lực cũng không hề kém cạnh.

Trong tình huống bình thường, Louis XIII đang ở Paris cũng sẽ không để tâm đến họ. Thế nhưng, trang viên trồng lúa mì mà Louis XIII đã mua trước đây, một phần lớn nằm ở khu vực hẻo lánh phía tây nam nước Pháp, trùng hợp lại nằm trong vùng kiểm soát của phái Huguenots. Khi phái Huguenots khởi nghĩa, Louis XIII liền hoảng hốt. Đó là bốn nghìn héc-ta đất trồng lúa mì cơ mà! Nếu bị phái Huguenots ở khu vực tây nam phá hủy, thì Louis XIII sẽ không biết tìm đâu ra chỗ để khóc.

Vì lẽ đó, Louis XIII đã triệu tập ba nghìn đại quân, không tiến về vùng phía tây hay phía đông, mà chuyên tâm vây quét phái Huguenots ở khu vực tây nam, cốt để bảo đảm an toàn cho trang viên lúa mì của mình. Trước khi triệt để tiêu diệt quân phản loạn Huguenots đang uy hiếp trang viên của mình, Louis XIII sẽ không còn tâm trí để lo những chuyện khác...

Còn đối với khu vực Ireland, khỏi cần phải nói, hơn mười nghìn quân Anh và liên quân một nghìn năm trăm người của Connacht cùng Leinster của Ireland đang đối đầu, tiến hành một cuộc chiến tiêu hao gian khổ và đầy thử thách.

Trong khi đó, khu vực Biển Baltic cũng đang chìm trong khói lửa chiến tranh. Gustavus Adolphus II tài ba, dẫn dắt đại quân Thụy Điển, đang giao chiến kịch liệt với quân đội Ba Lan tại vùng Courland thuộc Ba Lan. Thế nhưng, cuộc chiến ở Ba Lan lại không diễn ra một chiều như trong lịch sử. Từ khi Alfonso đưa ra một "ý đồ xấu" cho Thái tử Ba Lan Władysław IV, vị vương tử này đã trở về Ba Lan, chỉ huy đại quân Ba Lan, và giao chiến ác liệt với Gustavus Adolphus II.

Vương tử Władysław IV từ khu vực Zaporozhye (Ukraine) do Ba Lan kiểm soát, đã chiêu mộ một lượng lớn lính Cossack Zaporozhian. Những lính Cossack đã đăng ký này, cưỡi những con ngựa yếu ớt, nhanh nhẹn xông pha trận mạc ở tuyến đầu, dùng thân mình chống chọi với đội hình giáo-súng của người Thụy Điển, chịu thương vong rất nặng. Khi các đội Cossack đã làm bia đỡ đạn hứng chịu làn đạn xong, kỵ binh có cánh của Ba Lan cũng đã lao đến g���n quân đội Thụy Điển, sau đó bắt đầu tàn sát...

Quân đội Thụy Điển ban đầu thực sự đã chịu tổn thất nặng nề, bị quân Ba Lan đánh lui một trăm ki-lô-mét, suýt chút nữa đã bị đẩy ra khỏi Courland. Nhưng Gustavus Adolphus, sau vài lần thất bại, đã nhanh chóng điều chỉnh lại, giữ đủ đội quân dự bị. Sau khi dùng lính Cossack làm bia đỡ đạn, ông ta đã phái đội dự bị nhanh chóng tiếp quản vị trí, tiếp tục chiến thuật xạ kích ba lượt... Cứ như vậy, quân đội Thụy Điển dần dần xoay chuyển cục diện suy tàn, một lần nữa đẩy mạnh tiến quân về phía trước. Nhưng so với thế công như chẻ tre trước đây, tiến độ đã chậm lại đáng kể...

...

Ở vùng thảo nguyên Pontic cực đông nam Châu Âu, dưới sự kích thích bởi tiền tài của Alfonso, người Tatar Crimea nghèo đói nhưng hiếu chiến đang lập thành đoàn kéo nhau đến các vùng đất giàu có của Nga để trắng trợn cướp bóc tài sản và dân cư. Nga lúc này vẫn còn rất nhỏ yếu, chỉ có thể bị động chống trả. Nước Nga rộng lớn lại bị Hãn quốc Crimea nhỏ bé áp đảo. Nhưng cũng đành chịu, trên thảo nguyên Pontic bao la, kỵ binh Crimea gần như là một thế lực vô địch. Nga vẫn lấy bộ binh làm chủ, chắc chắn chiếm ưu thế khi chiến đấu trong thành trấn, nhưng một khi ra đến thảo nguyên, thì tuyệt đối chỉ là món ăn dâng đến miệng người Tatar Crimea mà thôi...

...

Thế nhưng, tất cả người dân Châu Âu lúc này đều nên vui mừng, bởi vì, kẻ tử thù của toàn Châu Âu —— Đế quốc Ottoman, do Sultan Murad IV còn nhỏ tuổi, nên Thái hậu Kösem đã buông rèm nhiếp chính. Thế nhưng, Ottoman là một quốc gia Hồi giáo, các đại thần trong nước làm sao có thể cam tâm nghe theo một người phụ nữ? Vì lẽ đó, các địa phương thuộc Đế quốc Ottoman lúc này cơ bản không tuân theo mệnh lệnh của cung đình. Nói cách khác, Đế quốc Ottoman hiện tại cơ bản đang ở trong tình trạng vô chính phủ...

Cũng may là như vậy, nếu người Ottoman bền chắc như thép, nhìn thấy Châu Âu loạn lạc như thế mà không nhân cơ hội xuất binh thì thật đáng trách... Lúc này, các thế lực nòng cốt chống lại Đế quốc Ottoman —— Đế quốc La Mã Thần thánh và Ba Lan, đều đang chìm trong khói lửa chiến tranh, không còn tâm trí quan tâm đến những chuyện khác. Chỉ cần huy động toàn bộ lực lượng của Ottoman, chắc chắn có thể đánh bại Đức-Ý và Ba Lan.

Điều đáng tiếc chính là, Ottoman lúc này lại đang chìm trong nội loạn, một cơ hội tốt đẹp như vậy đã bị họ bỏ lỡ...

Mọi bản quyền dịch thuật cho chương này đều thuộc về truyen.free.