Trên đại thảo nguyên Nam Phi bao la, gió nhẹ lướt qua, muôn cây cỏ cúi mình...

Từng đàn linh dương, trâu rừng cùng các loài vật có sừng khác thản nhiên tự đắc gặm cỏ. Dẫu vậy, vì thường xuyên sống trong cảnh hiểm nguy, chúng luôn có những cá thể chuyên biệt làm nhiệm vụ canh gác, cảnh giác dõi nhìn xung quanh.

Đ���t nhiên, từ phía nam đại thảo nguyên, tiếng ầm ầm ầm vang vọng, nơi chân trời xa xăm, một vệt đen dần hiện rõ...

"Đến đến đến..." Thành hàng ngang chỉnh tề, tổng cộng chín hàng ba đợt đại đội kỵ binh, xuất hiện ở phía nam thảo nguyên.

"Bẩm tướng quân Fred, đi thêm khoảng hai mươi cây số về phía trước nữa, là bộ tộc Manrui của người Coy Coy. Bộ tộc này ước chừng có bảy ngàn người, trong đó có hai ngàn chiến binh." Lính trinh sát báo cáo với Fred, tổng chỉ huy kỵ binh phương Nam.

"Tỷ lệ chiến binh cao đến thế ư?" Fred khẽ nhíu mày.

"Dạ bẩm, những thổ dân này tuổi thọ rất ngắn, bốn mươi tuổi đã được xem là cao niên. Bởi vậy, trong bộ tộc rất ít người già, phần lớn nam giới là những tráng đinh từ mười sáu đến bốn mươi tuổi, còn lại cơ bản đều là trẻ nhỏ. Chính vì thế, tỷ lệ chiến binh của họ mới cao như vậy."

"Thì ra là vậy, thôi bỏ đi. Hôm nay chúng ta sẽ đánh chiếm bộ tộc này. Quy tắc cũ, kẻ nào chống cự sẽ bị giết chết, kẻ nào không chống cự sẽ bị bắt về sung làm cu li. Vùng thảo nguyên này, từ nay sẽ quy về sự thống trị của Đại công tước Alfonso vĩ đại!" Fred phất tay nói.

"Giá ——" Fred suất lĩnh hơn vạn kỵ binh, đội ngũ chỉnh tề bắt đầu phi nước đại.

Vì mục tiêu đã gần ngay trước mắt, Fred khi phi nước đại liền gia tốc, để ngựa đạt đến mã lực tối đa.

Chờ đến khi còn cách mục tiêu một cây số, Fred liền ra lệnh nghỉ ngơi tại chỗ một lát...

Người da đen của bộ tộc Manrui có lẽ đã phát hiện ra Fred và đoàn quân. Ngay lập tức, trong bộ tộc Manrui, tiếng tù và lớn vang vọng, các nam nhân vội vàng cầm lấy trường mâu cùng cung tên thô sơ, tiến ra ngoài trại, dự định chống lại.

Bộ tộc Manrui tại vùng này được xem là một bộ tộc lớn, từ trước đến nay chỉ có họ đi bắt nạt người khác, chưa từng bị kẻ nào bắt nạt. Bởi vậy, dù đối mặt hơn vạn kỵ binh, họ cũng chẳng hề rụt rè.

"Hừ, kẻ ngu không biết sợ!" Fred vô cùng khinh thường những chiến binh bộ tộc Manrui hỗn loạn kia.

Nếu như người Manrui cố thủ trong trại đầy cọc gỗ, có lẽ còn có thể cầm cự được lâu hơn một chút. Thế nhưng, họ lại dám xông ra, trên đại thảo nguyên này, chẳng phải là dâng mồi cho kỵ binh của Fred hay sao?

Mặc dù vậy, kỵ binh dưới trướng Fred đều là nông dân Đức-Ý được mộ binh. Rất nhiều người đến nay kỹ thuật cưỡi ngựa vẫn còn non kém, chưa đủ thành thạo, nếu đưa đến chiến trường Châu Âu tuyệt đối thuộc hàng kỵ binh hạ đẳng.

Thế nhưng, dùng để đối phó những chiến binh bộ tộc người da đen h��n loạn này, những kỵ binh nửa vời đó quả thực là quá đủ. Hơn nữa, những cuộc chiến tranh liên miên còn khiến kỵ binh dưới trướng trở nên khát máu hơn, dũng cảm hơn, và cũng thông thạo hơn với kỵ chiến.

Ba hàng kỵ binh xếp ở phía trước nhất, thuộc về một nghìn kỵ binh tinh nhuệ, tác chiến dũng cảm, kỵ chiến khá thành thạo. Toàn bộ bọn họ đều được trang bị giáp ngực cùng mũ giáp do Birmingham cung cấp. Giáp ngực và mũ giáp đều làm từ thép carbon cao, vô cùng kiên cố, trường mâu cùng cung tên của thổ dân tuyệt đối không thể xuyên thủng. Vì vậy, việc để ba hàng kỵ binh này xung trận đầu là vô cùng an toàn.

Đối với những kỵ binh này, việc bị đánh trúng ngực và đầu hoàn toàn không phải vấn đề gì lớn. Cho dù không may bị đánh trúng chân, vấn đề cũng chẳng hề to tát, bởi đã có quân y xử lý vết thương. Quân đội Alfonso đều phổ biến thiết lập quân y, mỗi đoàn bộ đều có một tiểu đội quân y cùng hộ lý đi theo, các thương binh thường xuyên được cứu chữa kịp thời. Dù bị thương, chỉ cần không quá nghiêm trọng, đều có thể hồi phục. Những quân y đó đều là sinh viên tài năng tốt nghiệp Học viện Y học Đại học Sardinia. Dù đa số họ xuất thân bần hàn (người xuất thân cao quý cũng chẳng mấy ai muốn làm quân y chiến trường), nhưng dưới sự chỉ đạo của đại nhân Phương Thanh Vân, y thuật của họ đều không hề tệ. Chí ít, còn mạnh hơn các bác sĩ bản xứ Châu Âu hiện nay.

Điều mà các kỵ binh sợ nhất không phải là bị bắn trúng, mà là việc ngã ngựa. Bị đánh trúng, nhiều nhất cũng chỉ là bị thương ở chân. Đầu, gáy và ngực đều có giáp bảo vệ che chắn kỹ lưỡng. Còn phần eo cùng hạ bộ là những chỗ hiểm yếu, song vì kỵ binh ngồi trên lưng ngựa, có yên ngựa cao bảo vệ nên khả năng bị công kích cũng rất nhỏ.

Thế nhưng, một khi ngã ngựa, đội hình dày đặc kiểu tường của kỵ binh Isaac có thể sẽ khiến họ bị chiến mã phía sau giẫm đạp. Dù không giẫm chết, cũng có thể bị giẫm gãy chân, như vậy thì thật là bi kịch... Khi huấn luyện, một tân binh kỵ binh không cẩn thận ngã ngựa, kết quả bị ngựa phía sau xông lên giẫm trúng hạ bộ, sau đó —— người này, bi thảm thay, triệt để trở thành phế nhân...

Sau lần đó, các kỵ binh liền vô cùng cẩn trọng, tránh để bản thân bị ngã khỏi yên ngựa, rồi bị chiến mã phía sau giẫm trúng những vị trí hiểm yếu...

Sau khi nghỉ ngơi xong xuôi, Fred hạ lệnh các kỵ binh tiếp tục tiến tới. Đến khi còn cách năm trăm mét, Fred ra hiệu cho từng đoàn trưởng kỵ binh, các đoàn trưởng lại chỉ huy từng đội trưởng hàng ngang kỵ binh. Các đội trưởng đồng loạt rút ra mã tấu kiểu 65 làm từ thép carbon cao, lớn tiếng hô hào:

"Rút đao!"

"Leng keng leng keng ——" các chiến sĩ đồng loạt rút ra mã tấu sáng như tuyết.

"Phi nước đại chậm ——"

"Chầm chậm gia tốc! Duy trì đội hình!"

Chờ đến khi còn cách hai trăm mét, các đội trưởng đồng loạt hô lớn:

"Cách kéo tề (xung phong) ——"

Ngay lập tức, hơn vạn kỵ binh Đức-Ý, gào thét, lao về phía các chiến binh bộ tộc Manrui...

Người Manrui bị dọa sợ hãi, vốn dĩ họ còn rất ngạo mạn. Thế nhưng, khi nhìn thấy hơn vạn kỵ binh đồng loạt xung phong, bùng nổ khí thế mạnh mẽ rung chuyển đất trời, họ cũng không sao chịu nổi.

Khi ba hàng kỵ binh mặc giáp ngực tiên phong đánh bật những dũng sĩ Manrui đứng phía trước nhất, rồi tiếp tục mãnh liệt chém giết và xông tới. Dưới sự xung kích mạnh mẽ của kỵ binh, các chiến binh Manrui cuối cùng cũng khiếp đảm. Họ đồng loạt vứt trường mâu và cung tên thô sơ, bắt đầu bỏ chạy tán loạn.

Nhưng bọn họ không biết, càng chạy trốn, đối mặt kỵ binh càng không có khả năng sống sót. May mắn thay, Alfonso đã từng hạ lệnh cho kỵ binh, yêu cầu họ cố gắng bắt sống. Bởi vậy, các kỵ binh đồng loạt truy đuổi và vây quanh những nam nhân Manrui đang bỏ chạy, đồng thời dùng thứ thổ ngữ bập bẹ học được từ thổ dân mà hô to:

"Đầu hàng không giết! Đầu hàng không giết —— Ôm đầu quỳ xuống đất! Ôm đầu quỳ xuống đất ——"

Phần lớn người Manrui nghe theo tiếng hô của kỵ binh, run sợ ôm đầu quỳ xuống đất, các kỵ binh quả nhiên không làm khó họ. Còn những kẻ không nghe lời khuyên bảo, các kỵ binh đành phải đuổi theo một đao chém chết...

Cứ như vậy, hơn vạn kỵ binh chỉ cần một lần xung phong, đã đánh tan tụ quân chiến binh của bộ tộc Manrui. Kế đó, bộ tộc Manrui đã mất đi các chiến binh, tự nhiên chỉ có thể đầu hàng dưới sự kêu gọi của kỵ binh...

Đương nhiên, cũng có những kẻ thông minh hơn một chút, cố thủ trong trại, nhưng điều này cũng chẳng thành vấn đề. Bởi vì, kỵ binh của Fred còn mang theo loại pháo 3 pound có thể kéo theo dễ dàng.

Các thổ dân Nam Phi dùng gỗ và gậy trúc để làm trại, dưới sự oanh kích của pháo 3 pound, hàng rào rất nhanh sẽ bị đánh tan. Ngay sau đó, các kỵ binh của Fred liền hô vang "Cách kéo tề", rồi xông thẳng vào trại...

Trên thực tế, những trận chiến đấu như vậy chỉ thích hợp với đám kỵ binh tân binh này. Đối với kỵ binh lão luyện mà nói, một cuộc chiến như vậy chẳng hề khó khăn, và cũng không có nhiều giá trị.

Chỉ có điều, kỵ binh Nam Phi của Alfonso, cơ bản đều được chiêu mộ từ nông nô Đức-Ý. Mà các nông nô Đức-Ý, vốn tính nhát gan. Fred mang theo bọn họ, phần lớn là để rèn luyện gan dạ và tập làm quen với chém giết. Đương nhiên, cũng để luyện tập cưỡi ngựa cùng kỹ xảo kỵ chiến.

��ánh những bộ tộc nguyên thủy rải rác trên thảo nguyên này, căn bản không có chút áp lực nào. Fred thực sự đang định, trước khi các kỵ binh "tốt nghiệp", sẽ cùng vương quốc Zimbabwe hùng mạnh ở phương bắc đại chiến một trận, để một lần cuối cùng kiểm nghiệm sức chiến đấu của kỵ binh. Còn các bộ tộc nhỏ trên thảo nguyên Nam Phi, cơ bản coi như để các kỵ binh tân binh tích lũy kinh nghiệm, lại còn có thể bắt được rất nhiều sức người lao động...

Không nơi nào khác ngoài truyen.free sở hữu bản dịch này.