Tarand dẫn người đi theo suốt chặng đường, tiến vào khu vực giáo chủ đại giáo đoàn Khoa Long, đi qua bá quốc Khắc Lợi Phất, rồi tiến vào lãnh thổ Hà Lan.

Trong lãnh thổ Đức vẫn tương đối thuận lợi, bởi lẽ vùng đất này đã trải qua chiến hỏa, trở nên hoang tàn đổ nát, không còn ai tâm trí để ý đến đoàn xe của họ.

Nhưng ở khu vực đông nam Hà Lan, bởi vì nơi đây chưa trải qua chiến hỏa, nên trật tự xã hội vẫn được duy trì. Cũng vì thế, Tarand cùng đoàn người gặp phải rất nhiều cuộc kiểm tra.

Không còn cách nào khác, Tarand đành dẫn người ẩn mình ban ngày, di chuyển ban đêm, khéo léo tránh được một số căn cứ quân sự, miễn cho gây phiền phức.

Cứ thế, Tarand và đoàn người đến thành phố A Nạp Mỗ ở phía nam Hà Lan, và tại đây, lẳng lặng đánh ngất một cư dân, khiến người đó nhiễm phải mủ máu bệnh đậu mùa.

Vì thái độ của Alfonso, toàn bộ đảo Sardegna từ trên xuống dưới đều có cái nhìn rất tệ đối với Ca-vin. Trong lời tuyên truyền của Alfonso, Ca-vin là một ác quỷ giả dạng tín đồ Cơ Đốc, đồng thời ưa thích nam sắc, mười mấy đệ tử của hắn đều là những thiếu niên được Ca-vin nuôi dưỡng từ nhỏ để thỏa mãn dục vọng...

Vì thế, người đảo Sardegna cũng vô cùng căm ghét người Hà Lan thờ phụng Ca-vin, cho rằng họ tự nguyện sa đọa. Tarand cũng không cảm thấy áp lực trong lòng khi truyền bá bệnh đậu mùa ở Hà Lan, cho rằng đó chỉ là hãm hại tín đồ của ác quỷ mà thôi.

Sau đó, đoàn xe của hắn tiếp tục đi lên phía bắc, thẳng đến căn cứ Tứ Ốc Lặc của Maurice. Hiện tại, ở khu vực Tứ Ốc Lặc, tổng cộng tập trung tới 8 nghìn đại quân Hà Lan.

Để chống đỡ cho 4 nghìn đại quân Hà Lan của Maurice, toàn bộ Hà Lan đều động viên lên. Maurice bản thân cũng chạy đến Tứ Ốc Lặc để tọa trấn.

Tuy nhiên, dù nơi đây có 8 nghìn đại quân, nhưng phần lớn chỉ là dân thường mới chiêu mộ, không có kỹ xảo tác chiến, cũng thiếu dũng khí chiến đấu. Vì thế, Maurice cũng không quá hi vọng những lính mới này có thể lập tức tham gia chiến đấu, mà là sắp xếp cho các lão binh tăng cường huấn luyện. Lực lượng tác chiến chủ lực thực sự là hơn 2 vạn quân chính quy do Maurice chỉ huy, cùng với đội quân công trình mà ông mang đến từ tuyến phía nam.

Kể từ khi Alfonso của đảo Sardegna bắt đầu phát lực, Maurice cảm thấy rằng, toàn bộ Hà Lan đều đang trong tình cảnh nguy hiểm.

Chỉ riêng Spinola thôi đã không dễ đối phó rồi, thêm vào Wallenstein được đảo Sardegna phái tới, khiến Maurice chịu áp lực lớn như núi. Ban đầu, Wallenstein ở tuyến phía bắc chỉ kìm chân một ph���n quân đội Hà Lan, kiểm soát ba tỉnh đông bắc mà người Hà Lan ít coi trọng nhất. Ngay cả Maurice cũng không thừa nhận Wallenstein lợi hại đến mức nào, yên tâm ở tuyến phía nam đánh bại Spinola.

Không ngờ, chỉ trong thời gian rất ngắn, Wallenstein đã tiêu diệt 2 nghìn đại quân Đan Mạch đối đầu với ông ở phía đông, và bắt đầu rảnh tay đối phó Hà Lan.

Maurice biết mình đã nhìn lầm, Wallenstein này tuyệt đối là một con sói đói, muốn nuốt chửng Hà Lan mới phát triển. Vì thế, ông bỏ lại Spinola đang bị đánh cho có phần không ngóc đầu lên nổi, khẩn cấp chạy đến tuyến phía bắc để chỉ huy quân đội, cuối cùng cũng miễn cưỡng chặn đứng được bước tiến của Wallenstein.

Bây giờ, mỗi lần chiến đấu, Maurice ngoài việc mang theo quân chính quy, còn mang theo một phần lính mới, để họ làm quen với chiến đấu, bồi dưỡng dũng khí, giúp họ nhanh chóng trưởng thành. Nếu 6 nghìn lính mới Hà Lan này trưởng thành thành lão binh, thì Maurice sẽ có đủ tự tin đánh bại Wallenstein chỉ có 4 vạn người.

Ở thời đại này, binh sĩ ra chiến trường cần phải dùng bài thương bắn nhau với kẻ địch, chứ không được phép lộn xộn. Lão binh và lính mới hoàn toàn khác nhau. Lính mới không thể chịu đựng được kiểu chiến đấu khốc liệt trực diện với cái chết này, thường thì chỉ sau vài lượt bài thương, họ sẽ sụp đổ theo tiếng kêu thảm thiết của đồng đội trúng đạn. Còn lão binh, lại có thể mặc kệ tiếng kêu thảm thiết và rên rỉ của đồng đội, vẫn giữ đội hình chỉnh tề, tiếp tục tiến lên phía trước, kiên cường chém giết với kẻ địch.

Vì thế, sự khác biệt giữa lão binh và lính mới là rất lớn. Nếu mang theo quá nhiều lính mới, e rằng sẽ làm lão binh bị vạ lây. Ví dụ, khi lính mới bỏ chạy, dễ dàng làm vỡ đội hình của lão binh. Nếu quân địch nhân cơ hội tấn công, vậy thì nhất định sẽ thất bại.

Maurice không dám đặt vận mệnh vào tay lính mới, mà mỗi lần đều mang theo một phần lính mới để cảm nhận sự tàn khốc của chiến đấu, bồi dưỡng dũng khí và sự trấn tĩnh khi đối mặt với cái chết cho họ.

Xếp hàng bắn tỉa là một kiểu chiến đấu vô cùng tàn khốc, cho dù biết mình có khả năng bị súng địch bắn trúng, cũng phải đứng yên không nhúc nhích. Không chỉ phải đứng yên, mà còn phải coi như kẻ địch không tồn tại, thực hiện nhiều bước phức tạp để nạp thuốc súng, nạp đạn cho khẩu súng kíp trong tay, sau đó giơ súng lên bắn. Người có tâm lý yếu kém, dưới họng súng của kẻ địch, dễ dàng kinh hoàng, mắc phải rất nhiều sai lầm.

Ví dụ, quên nạp thuốc súng mà đã cho đạn vào, hoặc là quên cho đạn vào. Có người nói, trong Nội chiến Hoa Kỳ, một chiến sĩ "rất căng thẳng" nào đó đã nhét 21 viên đạn vào nòng súng, nhưng cuối cùng anh ta vẫn chết. Bởi vì anh ta quên nạp thuốc súng...

... Bỏ qua chuyện ngoài lề, chúng ta hãy quay lại với đoàn xe của Tarand. Tarand và những người khác hiện đang vô cùng gấp gáp. Họ đã thâm nhập sâu vào nội địa Hà Lan, đang tiến gần đến đại bản doanh Tứ Ốc Lặc...

Trên đường đi, khi Tarand ngang qua một thị trấn nhỏ, lại khiến một gã đàn ông Hà Lan say rượu, ngã vật ra đường vào buổi tối, nhiễm phải bệnh đậu mùa.

Thế nhưng, càng gần Tứ Ốc Lặc, việc kiểm tra càng trở nên gắt gao. Bởi vì nơi đây là tuyến đường huyết mạch vận chuyển vật tư quan trọng đến tiền tuyến Tứ Ốc Lặc, để đảm bảo an toàn cho đường tiếp tế, đương nhiên phải tiến hành kiểm tra nghiêm ngặt.

Cuối cùng, Tarand và đoàn người cũng bại lộ...

... Tại sao lại bại lộ? Bởi vì Tarand và đoàn người ngụy trang không đủ khéo léo. Nhóm của Tarand đều là những thanh niên trai tráng, ai nấy đều cưỡi ngựa. Trong số họ, lại không hề có một người trung niên, người già hay phụ nữ nào. Điều này bản thân nó đã là một chuyện rất không bình thường rồi. Thêm vào việc hiện đang trong thời kỳ chiến tranh căng thẳng, người Hà Lan không thể không cẩn trọng hơn.

Ở thị trấn nhỏ Ai Phách, một lão cảnh sát trưởng Hà Lan hơn 50 tuổi đã phát hiện ra điểm bất thường, yêu cầu kiểm tra đoàn xe. Tarand đã tranh cãi nửa ngày với ông lão, nhưng vẫn không thể lay chuyển được. Bất đắc dĩ, Tarand đành đánh ngất ông lão.

Thế nhưng, ông lão là cảnh sát trưởng của thị trấn nhỏ, không phải là một người đơn độc mà còn có mấy tên thuộc hạ. Thế là, cảnh sát từ xa nổ súng cảnh báo, Tarand và đoàn người bại lộ...

Bất đắc dĩ, Tarand giải quyết mấy viên cảnh sát đó, rồi kéo lão cảnh sát trưởng đang hôn mê, người đã vạch trần bọn họ, vào trong buồng xe để nhiễm vi rút bệnh đậu mùa, sau đó vứt ra ngoài xe.

Sau đó, nhóm của Tarand đột nhiên tăng tốc, phóng đi theo hướng Tứ Ốc Lặc...

Nhưng không may thay, không lâu sau khi họ rời đi, một đội kỵ binh tuần tra Hà Lan gồm khoảng 300 người đi qua thị trấn nhỏ, gặp được lão cảnh sát trưởng đã tỉnh lại. Ông lão thông báo tình hình, và thỉnh cầu họ truy đuổi Tarand cùng đoàn người.

Các kỵ binh rất nhanh đã đuổi kịp nhóm của Tarand, vốn bị vướng víu bởi xe ngựa, và phát động tấn công. Thấy tình hình không ổn, Tarand đành dẫn mọi người tháo lui, bỏ lại xe ngựa.

Đội kỵ binh không thể đuổi kịp Tarand và những người khác, bởi vì những con ngựa Tarand và đồng bọn cưỡi đều là ngựa Ả Rập. Thế là, đội trưởng kỵ binh Bảo Đảm La, không còn cách nào khác đành dẫn thuộc hạ quay lại gần xe ngựa.

"James, đi kiểm tra xe ngựa đi!" Bảo Đảm La dặn dò một kỵ binh tiến lên. Còn những người khác, đều nắm chặt hỏa thương Toại Phát trong tay, đề phòng tội phạm lao ra khỏi xe ngựa. Kể từ khi người Hà Lan có được bí mật về hỏa thương Toại Phát, họ bắt đầu phổ biến loại súng này trong quân đội quốc nội.

... "Đội trưởng, không xong rồi, trong xe có người mắc bệnh đậu mùa! Chết tiệt, bọn chúng nhất định muốn dùng bệnh nhân đậu mùa để lây nhiễm cho đại quân ở tiền tuyến!" James sợ đến mức chân mềm nhũn.

"Ngươi có tiếp xúc với bệnh nhân không?" Đội trưởng Bảo Đảm La hỏi.

"Tiếp... tiếp xúc rồi..." James đột nhiên cảm thấy không ổn.

"Xin lỗi, huynh đệ, chúng ta không thể để đại quân bị ảnh hưởng!" Nói rồi, Bảo Đảm La với vẻ mặt giằng xé, nhằm thẳng vào James mà bắn một phát súng.

"Rút lui, anh em! Tránh xa James và chiếc xe ngựa đó ra!" Bảo Đảm La lập tức hô lớn.

Những người khác nghe nói là bệnh đậu mùa, đã sớm sợ đến chết khiếp, vội vàng tránh xa xe ngựa.

"Ước Hàn, đi tìm mấy thùng dầu gần đây, và mang mấy cây đuốc đến!" Bảo Đảm La lớn tiếng dặn dò.

Thuộc hạ rất nhanh đi làm theo...

Nửa giờ sau, chiếc xe ngựa cùng với James đáng thương, đều bị đốt sạch. Đội trưởng kỵ binh hài lòng dẫn người rời đi, và báo cáo lên cấp trên.

Sau khi Maurice nhận được tin tức, cũng sợ đến chết khiếp. Nếu bệnh đậu mùa thật sự lây lan trong đại quân, thì Hà Lan nhất định sẽ diệt vong. Đội quân mạnh đến mấy, cũng không thể ngăn được sự lây nhiễm của bệnh đậu mùa.

Thế nhưng, điều họ không biết là, trên đường đi, Tarand đã khiến ba người Hà Lan nhiễm vi rút bệnh đậu mùa, bao gồm cả lão cảnh sát trưởng kia. Đội kỵ binh khi nhìn thấy lão cảnh sát trưởng, vì không xuống ngựa tiếp xúc gần gũi với ông, nên may mắn không bị lây nhiễm.

Thế nhưng, ở ba thị trấn nhỏ nơi những người đó đã ở, bệnh đậu mùa, không thể tránh khỏi, đã bắt đầu ủ bệnh và lây lan...

Từng câu, từng chữ trong chương truyện này chỉ được tìm thấy duy nhất tại truyen.free.