Tarand cùng đồng đội của hắn, nhờ vào tốc độ ngựa, cuối cùng đã vất vả lắm mới thoát khỏi sự truy kích của kỵ binh Hà Lan. Sau đó, bọn họ phi ngựa về hướng đông nam để chạy trốn.

Cũng may mắn cho bọn họ, chủ lực của Hà Lan lúc bấy giờ đều tập trung ở Utrecht và phía nam Hà Lan. Binh lực ở khu vực đông nam về cơ bản đã bị điều động hết, chỉ còn lại một số ít bộ binh trấn giữ, căn bản không thể làm gì được những người cưỡi ngựa Ả Rập như Tarand. Bởi vậy, bọn họ mới có thể chật vật trốn thoát vào lãnh thổ Đức-Ý.

Lòng Tarand thấp thỏm không yên, nhiệm vụ lần này thất bại, không biết Alfonso sẽ trách tội thế nào. Bọn họ cũng không dám bỏ trốn, bởi vì người thân của bọn họ đều đang ở trên đảo Sardegna.

Bởi thế, những người như Tarand, bất chấp tất cả, xuyên qua miền nam Đức-Ý và Italy, trở về đảo Sardegna...

"Đại công, thuộc hạ hành sự bất lực, xin Đại công trách phạt!" Tarand quỳ nửa gối trước mặt Alfonso, thấp thỏm chờ đợi Alfonso xử trí.

"Ngươi hãy kể lại một lượt những gì đã gặp trên đường." Alfonso tuy rằng rất tiếc nuối khi lần này không thành công, nhưng cũng không hề nản chí. Hắn biết, việc để những người như Tarand mang theo bệnh nhân đậu mùa đi qua nửa đất nước Hà Lan, quả thực là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.

Tarand kể lại chi tiết những tình huống trên đường đi. Alfonso suy nghĩ hồi lâu, rồi thở dài:

"Không trách ngươi, Tarand, là chúng ta đều thiếu kinh nghiệm mà! Ba mươi gã trai tráng xuất hiện sau lưng địch, làm sao họ không nghi ngờ cho được. Xem ra, lần sau hành động, phải cải trang kỹ lưỡng hơn, chẳng hạn như hóa trang thành những ông lão. Thậm chí, có thể mang theo vài phụ nữ. Ừm, ngươi hãy chọn một vài cô gái có tướng mạo bình thường, huấn luyện họ kỹ năng chiến đấu khéo léo, để họ trở thành thành viên trong đội của các ngươi."

"Đại công, cần phụ nữ làm gì? Phụ nữ sức lực yếu mà!" Tarand rất khó hiểu.

"Đồ ngốc! Các ngươi lần này bại lộ, chính là vì tất cả đều là những thanh niên trai tráng. Một đoàn người như vậy không giống đoàn xe bình thường, mà trông giống như quân đội hoặc thế lực ngầm, bởi vậy người ta mới nghi ngờ các ngươi." Alfonso tức giận mắng.

"Ồ... Đại công anh minh!" Tarand suy nghĩ một lát, quả thật là như vậy, liền vội dâng lên một lời nịnh hót.

"Còn nữa, ta sẽ tìm một người tài giỏi về hóa trang để dạy các ngươi. Lần sau làm nhiệm vụ, phải đảm bảo trong số các ngươi có người hóa trang thành ông lão và người trung niên, đừng để tất cả đều ăn mặc như thanh niên trai tráng, quá dễ bị phát hiện."

"Vâng, thuộc hạ xin cáo lui!" Tarand lại hành lễ.

"Đi đi!"

Ba Lan, vùng Kurland...

Ba Lan và Thụy Điển, hiện tại đang vừa giao chiến vừa đàm phán.

Cả hai bên đều muốn chấm dứt chiến tranh, nhưng lại không ai muốn nhượng bộ quá nhiều. Bởi vậy, họ vừa đàm phán, vừa thể hiện sức mạnh trên chiến trường.

Nhưng điều cực kỳ bất lợi cho Ba Lan chính là, người Thụy Điển đã có được kỹ thuật nạp đạn kiểu mới cho súng hỏa mai do Alfonso phát minh...

Chuyện là thế này: người Anh rất ủng hộ Thụy Điển, cũng mong muốn họ nhanh chóng kết thúc chiến tranh với Ba Lan, sau đó can thiệp vào các vấn đề của Đức-Ý. Bởi vậy, chính phủ Anh đã kêu gọi lính đánh thuê người Anh sang phục vụ trong quân đội Thụy Điển.

Thật trùng hợp, một lính đánh thuê người Anh từng phục vụ trong quân đội Hà Lan, sau khi bị thương đã về nước dưỡng bệnh. Khi vết thương lành, hắn cũng gia nhập vào hàng ngũ những người đến Thụy Điển.

Người lính đánh thuê này là một xạ thủ súng hỏa mai, bị thương cũng là do trúng đạn trong chiến thuật dàn trận bắn hàng loạt. Sau khi người Hà Lan trộm được kỹ thuật nạp đạn cho súng hỏa mai từ quân đội của Wallenstein, họ đã phổ biến nó trong giới xạ thủ súng hỏa mai. Người lính đánh thuê người Anh này đã học được kỹ thuật tiên tiến đó, dùng da thuộc hoặc giấy dầu đã ngâm bọc đạn nhỏ hơn một chút rồi nạp vào nòng súng.

Sau khi hắn đến Thụy Điển, cũng đã mang kỹ thuật này đến trong quân đội Thụy Điển...

Vào lúc này, Thụy Điển đã bắt đầu phổ biến súng hỏa mai. Thế nhưng, kỹ thuật nạp đạn của quân đội Thụy Điển vẫn còn rất lạc hậu, phải dùng thanh thông nòng để đẩy viên đạn vào trong, rất phiền phức. Mặc dù đã sử dụng thuốc súng định liều tiên tiến. Thế nhưng, vì việc đẩy đạn quá phức tạp, xạ thủ súng hỏa mai của quân Thụy Điển thông thường phải mất hơn một phút mới có thể nạp xong một viên đạn.

Bởi vậy, khi thấy xạ thủ súng hỏa mai người Anh này nạp đạn trong ba mươi giây, mọi người đều vô cùng hiếu kỳ. Thế là, chuyện này liền lan truyền ra.

Chuyện này truyền đến tai Quốc vương Gustav II Adolf, khiến vị quân vương này hết sức coi trọng. Sau khi thử nghiệm tại chỗ, Quốc vương nhận thấy kỹ thuật nạp đạn này quả thật tuyệt vời không thể tả, có thể tăng gấp đôi tốc độ nạp đạn. Bởi vậy, ngài đã quả quyết hạ lệnh phổ biến toàn diện kỹ thuật nạp đạn mới này, đồng thời yêu cầu các thợ thủ công sửa chữa quy mô lớn "dụng cụ làm đạn" cho xạ thủ súng hỏa mai, nhằm cải thiện đường kính viên đạn. Ngoài ra, ngài còn khẩn cấp ra lệnh triệu tập một lượng lớn da thuộc trong nước, dùng để bọc đạn.

Sau khi điều chỉnh hoàn tất, hỏa lực của quân Thụy Điển tăng gấp đôi. Quân đội Ba Lan, vốn dĩ còn có thể chống trả quân Thụy Điển, lập tức bị đánh cho không thể ngóc đầu lên.

Thế là, quân đội Ba Lan liên tục bại lui, cũng chịu tổn thất nặng nề về kỵ binh có cánh. Vương tử Władysław buộc phải ra lệnh cho quân đội cố thủ trong các thành trì kiên cố, không còn dám tùy tiện giao chiến ở ngoài đồng.

Vốn dĩ, ngoài đồng là thiên hạ của kỵ binh Ba Lan, nhưng sau khi người Thụy Điển có được kỹ thuật nạp đạn kiểu mới, họ đã mạnh mẽ ép quân đội Ba Lan phải lui vào trong thành.

Cuối cùng, người Ba Lan nhận thấy tình thế bất lợi, liền chấp nhận nhượng bộ trên bàn đàm phán...

Ban đầu, Ba Lan yêu cầu người Thụy Điển phải hoàn toàn rút khỏi các khu vực ven bờ đông biển Baltic, chẳng hạn như vùng Livonia hiện đang bị Thụy Điển chiếm đóng, cùng với nửa phía bắc vùng Kurland.

Nhưng quân đội Thụy Điển đột nhiên trở nên mạnh mẽ, đánh cho người Ba Lan trở tay không kịp. Sau khi thương thảo, người Ba Lan quyết định nhượng bộ. Bởi vì, phía nam Ba Lan còn có rất nhiều dân tộc Cossack đang chờ được trấn áp.

Cuối cùng, hai bên Ba Lan và Thụy Điển đã ký kết thỏa thuận, cắt nhượng vùng Livonia cho Thụy Điển. Còn về khu vực phía bắc Kurland, người Ba Lan đã phải chi ra 80 vạn Pistole để chuộc lại, đồng thời đổi lấy lời hứa đình chiến năm năm từ Thụy Điển.

Sau đó, đại quân Thụy Điển rút về nước nghỉ ngơi. Còn đại quân Ba Lan thì tiến về phía nam, dự định trấn áp dân tộc Cossack Zaporozhian.

Bản dịch này là tài sản riêng của Tàng Thư Viện, được thực hiện và cung cấp độc quyền.