Virus đậu mùa mà Tarand cùng đồng bọn mang theo cuối cùng cũng phát tác. Trước khi bị quân đội Hà Lan trục xuất, Tarand đã kịp khiến hai thường dân Hà Lan, cùng với viên cảnh sát trưởng già phát hiện ra bọn chúng, đều nhiễm bệnh đậu mùa.

Vài ngày sau, bệnh đậu mùa vượt qua thời kỳ ủ bệnh, bắt đầu bùng phát mạnh mẽ...

Viên cảnh sát trưởng già Ai Phách, thường dân đáng thương A Nạp Mỗ, cùng gã say xỉn kém may mắn kia, đều bắt đầu phát bệnh...

Ba người họ thuộc về những thị trấn khác nhau, phân bố tại ba khu vực từ đông nam đến trung bộ Hà Lan, mỗi người đều trở thành nguồn lây lan trong khu vực của mình. Thế là, khu vực đông nam Hà Lan bắt đầu xuất hiện dịch bệnh đậu mùa.

Maurice già nua, sau khi nhận được tin bệnh đậu mùa bùng phát, sợ đến mức nhảy dựng lên. Nếu bệnh đậu mùa lây lan đến Tư Ốc Lặc, 8000 quân đội Hà Lan sẽ còn lại gì? Chỉ trong chớp mắt sẽ tan tành mà thôi.

Tuy chỉ là tin tức nhưng đã khiến đại quân Hà Lan bất ổn. Nghe tin bệnh đậu mùa bùng phát, các lão binh của Maurice vẫn còn ổn, họ đã quen với việc tuân lệnh. Nhưng các tân binh, dĩ nhiên có một quân đoàn ngàn người đã trực tiếp chạy tán loạn...

Để ổn định quân tâm, Maurice quyết tâm cắn răng, phái ra một đội súng hỏa mai gồm 3000 người, thẳng đến những thị trấn nhỏ Ai Phách, A Nạp Mỗ và Colin Tư – nơi gã say xỉn cư ngụ – đang bùng phát dịch bệnh, và vây hãm những nơi đó.

Những xạ thủ hỏa mai xua đuổi những cư dân bản địa chưa nhiễm bệnh đậu mùa, nhưng có khả năng đã nhiễm mà chưa phát bệnh, đến một khu doanh trại mới xây, cách ly hoàn toàn với bên ngoài. Còn với những người đã nhiễm bệnh, quan quân trực tiếp hạ lệnh bắn chết. Không chỉ giết chết bệnh nhân, mà ngay cả căn nhà bệnh nhân ở cũng bị thiêu hủy.

Thế nhưng, Hà Lan là một quốc gia thương mại, tính lưu động dân số rất lớn. Những người từng ở ba thị trấn nhỏ này trước đây, luôn có thói quen đi khắp nơi làm ăn. Vì thế, hiện tại Maurice không thể xác định liệu có bệnh nhân đậu mùa nào đã rời đi hay chưa.

Để đảm bảo an toàn, Maurice thông báo cho hội nghị liên tỉnh, bắt đầu phái binh thiết quân luật trong lãnh thổ Hà Lan. Sau đó, Maurice ban bố mệnh lệnh – bắt giữ tất cả những người từng hoạt động tại Ai Phách, A Nạp Mỗ và Colin Tư trong tháng trước, bao gồm cả những thương nhân đi bộ.

Những người này sau khi bị bắt giữ, tất nhiên là bị giam giữ riêng lẻ. Nếu có dấu hiệu bùng phát bệnh đậu mùa, sẽ trực tiếp xử tử và thiêu hủy thi thể, thậm chí sau khi thiêu xong còn phải lập tức chôn cất.

Dù nói phương thức xử lý của Maurice có phần cấp tiến, nhưng trong thời đại này, cách làm của ông ta cũng không sai. Đặc biệt là trước mắt đang trong thời kỳ chiến tranh, càng không thể lơ là.

Thế nhưng, là một con người, ai lại cam lòng chết đi như vậy? Những người đã rõ ràng mắc bệnh đậu mùa thì còn đỡ, chính bản thân họ cũng không muốn liên lụy người khác. Thế nhưng, những người từng đi qua ba thị trấn nhỏ kia, dù vẫn chưa có dấu hiệu nhiễm bệnh đậu mùa, lại không cam lòng phải chịu cảnh chết như vậy. Cần biết rằng, bị giam vào trại tập trung, dù chưa nhiễm bệnh đậu mùa, cũng có khả năng bị lây nhiễm.

Bởi vì, hiện tại Hà Lan thực hiện giam giữ tập trung đối với những người bị nghi ngờ nhiễm bệnh đậu mùa. Nói cách khác, những người bị nghi ngờ đều bị nhốt chung. Hiện tại kinh tế chưa phát triển, nhà cửa cũng rất thiếu thốn, không có đãi ngộ phòng đơn riêng biệt như thời hậu thế. Tất cả những người khả nghi đều bị nhốt chung trong một căn phòng lớn.

Nhưng như vậy sẽ có một vấn đề: nhốt nhiều người trong cùng một gian phòng, nếu như có một người thật sự mắc bệnh đậu mùa, mà những người khác trước đó chưa nhiễm bệnh, thì thật oan uổng. Những người chưa nhiễm bệnh sẽ bị bệnh nhân thật sự liên lụy, sẽ bị xử lý cùng lúc. Bởi vì trong thời chiến, bị xử lý nghĩa là trực tiếp bị giết chết, thiêu hủy và chôn cất.

Vì thế, một số người từng đi qua ba thị trấn nhỏ kia, cũng không biết mình có nhiễm bệnh đậu mùa hay không. Nhưng sau khi Maurice ban bố mệnh lệnh, họ cũng ôm tâm lý may mắn, càng quý trọng mạng sống của mình.

Thế là, vài người bắt đầu chạy trốn về phía tây Hà Lan. Sở dĩ về phía tây, là bởi vì con đường từ ba thị trấn nhỏ đến tổng bộ quân đội của Maurice ở Tư Ốc Lặc bị kiểm tra quá nghiêm ngặt. Đi đường đó, nhất định sẽ bị bắt và giam giữ. Còn về phía nam, là con đường đến chiến tuyến đối đầu với Spinola, việc kiểm tra cũng cực kỳ nghiêm ngặt. Hướng bắc và tây bắc, là đường đến Amsterdam và Hải Nha, đó là khu vực trung tâm của Hà Lan, việc kiểm soát dĩ nhiên cũng rất nghiêm. Vì vậy, chạy trốn đến vùng duyên hải phía tây trở thành lựa chọn hàng đầu của những người này...

Khi nghe tin không ít người khả nghi chạy trốn về khu vực phía Tây Hà Lan, Maurice cũng vô cùng đau đầu. Không giống như khu vực đông nam và đông bắc Hà Lan nghèo khó, khu vực phía tây Hà Lan là khu vực giàu có thứ hai của Hà Lan, chỉ sau Amsterdam và Hải Nha. Maurice phòng bị rất nghiêm ngặt ở hai tuyến quân đội phía nam, phía bắc cùng hai thành phố hạt nhân, nhưng lại bỏ ngỏ khu vực phía tây.

Vì an toàn của Hà Lan, Maurice ban hành một mệnh lệnh hết sức kinh người – toàn bộ Hà Lan ngừng việc lưu thông dân cư, các nơi sẽ tạm thời kiểm soát tất cả người bán hàng rong, cũng cấm dân chúng ra ngoài đi lại...

Để khống chế sự bùng phát của bệnh đậu mùa, Maurice đã chẳng buồn phân biệt nữa. Ở tiền tuyến đang có rất nhiều vấn đề, thế công của Wallenstein rất mạnh, ông ta không thể để bệnh đậu mùa làm loạn tuyến phòng thủ. Thế là, ông ta ban bố mệnh lệnh đơn giản và thô bạo này.

Trong mệnh lệnh, Maurice yêu cầu chính phủ các nơi ở Hà Lan kiểm soát tất cả những người dân lưu động gần đây, tập trung giam giữ và quan sát trong một tháng.

Bởi vì, những người trốn thoát từ ba thị trấn nhỏ kia, tuyệt đối sẽ không nói cho người khác biết mình đến từ ba thị trấn đó. Vì thế, Maurice cũng mặc kệ, tạm thời ngừng việc lưu thông dân cư ở Hà Lan, giam giữ tất cả những người dân ở ngoài địa phương của mình. Như vậy, liệu có mắc bệnh đậu mùa hay không, trong vòng một tháng tự nhiên sẽ thấy rõ.

Thế nhưng, việc cấm chỉ lưu thông dân cư trong vòng một tháng khiến Hà Lan, vốn là một quốc gia thương mại phồn vinh, rơi vào rắc rối lớn.

Bởi vì việc lưu thông dân cư đình chỉ, các hoạt động thương nghiệp liên quan đương nhiên cũng ngừng lại. Một số khu vực nông nghiệp kém phát triển, thậm chí vì khó mua được lương thực và bánh mì vận chuyển từ nơi khác đến, đã xuất hiện tình trạng đói kém. Maurice hiển nhiên cũng không ngờ tình huống này xảy ra, việc như vậy ông ta cũng là lần đầu làm, tự nhiên không có biện pháp đối phó.

Hơn nữa, bởi vì cấm chỉ lưu thông dân cư, cũng thiếu thốn công cụ thông tin, chính quyền địa phương ngay cả sứ giả báo tin cũng bị cấm rời khỏi khu vực bản địa. Vì thế, Maurice cũng không biết một số khu vực đã xuất hiện khủng hoảng lương thực.

Các thành phố thiếu thốn nguồn cung cấp lương thực là rất khủng khiếp, đặc biệt là khi muốn đoạn tuyệt trong một tháng. Thế là, một số thành phố có lương thực dự trữ không đủ đã xuất hiện khủng hoảng. Một số người trẻ tuổi, để không phải chết đói, bắt đầu hành động cướp bóc, thậm chí lập thành đội nhóm. Cảnh sát địa phương đã có chút không thể kiểm soát được. Bởi vì, những thanh niên trai tráng có sức chiến đấu ở địa phương đều bị điều đi tiền tuyến, cảnh sát ở lại hậu phương đều là người già yếu. Hơn nữa, trong vòng một tháng này, ngay cả người đưa tin cũng không thể phái đi. Thế là, tình hình trị an ở một số khu vực bắt đầu chuyển biến xấu.

Đám lưu manh tấn công tiệm bánh mì, kho lương, thậm chí đột kích một số gia đình giàu có, giết bò của họ để làm thức ăn ngay lập tức. Trong lúc nhất thời, không ít khu vực ở Hà Lan rơi vào hỗn loạn tột độ...

Nhưng cuối cùng, tình hình dịch bệnh đậu mùa vẫn được kiểm soát. Những người chạy trốn khỏi ba thị trấn nhỏ kia đều bị vây bắt không sót một ai. Trong số đó, có hơn mười người thật sự đã nhiễm bệnh đậu mùa. Khi những nốt đậu mùa trên người họ bùng phát, hơn trăm kẻ siêu xui xẻo bị giam chung với họ đều sợ đến phát khóc, nhưng khóc cũng chẳng ích gì – sau đó, hơn trăm kẻ xui xẻo này, cùng với mười mấy bệnh nhân đậu mùa kia, đều bị lôi ra ngoài bắn chết, rồi trực tiếp bị đốt thành tro và chôn cất...

Chỉ tại truyen.free, quý vị mới có thể đọc được phiên bản dịch thuật trọn vẹn này.