Kể từ khi bị Đại quân Mã Đánh Lam vây hãm, người Hà Lan tại Batavia chưa từng sống yên ổn. Quân Lang Dâu nhân lúc Batavia bị bao vây, phái quân yểm trợ, chiếm lấy những khu vực còn lại dưới sự kiểm soát của người Hà Lan.

Nói cách khác, trên đảo Java, người Hà Lan chỉ còn lại duy nhất một thành Batavia cô lập. May mắn thay, Batavia ban đầu khi xây dựng đã được đầu tư rất lớn, nên nó tương đối kiên cố.

Hơn nữa, Cảng khẩu Batavia cũng là nơi người Hà Lan có thể nhận được tiếp tế đầy đủ. Sau khi hạm đội Hà Lan truy kích hạm đội nhử mồi của Farui Ya trở về, họ nhanh chóng giành lại Cảng khẩu, đồng thời pháo kích những người Mã Đánh Lam cả gan tiếp cận Cảng khẩu và bức tường phía bắc.

Chỉ là, bến tàu đã bị phá hủy nghiêm trọng, người Hà Lan phải tốn rất nhiều công sức mới khôi phục được chức năng vận chuyển. Vì hạm đội tổn thất nặng nề, người Hà Lan hiện đã rút toàn bộ hạm đội phong tỏa Nam Hải và Manila về Batavia.

Ngoài ra, vì an toàn, người Hà Lan còn thuê một số lính đánh thuê từ Ấn Độ để hỗ trợ thủ thành. Không chỉ vậy, tất cả vật tư của người Hà Lan tại Batavia đều do phía Ấn Độ phái thuyền đến cung cấp.

Người Mã Đánh Lam, tuy bao vây Batavia, nhưng vì không thể phong tỏa đường biển nên người Hà Lan vẫn không ngừng nhận được tiếp tế. Do đó, người Mã Đánh Lam không thể nhanh chóng đánh hạ Batavia. Tuy nhiên, điều này cũng ảnh hưởng nghiêm trọng đến hoạt động mậu dịch của người Hà Lan.

Đương nhiên, việc Alfonso phái người chặn các thuyền buôn của Công ty Đông Ấn tại Mũi Hảo Vọng càng khiến tình hình thêm tồi tệ; đã có mấy đội thuyền của người Hà Lan bị chặn lại.

Lúc này, người Hà Lan gặp trở ngại nhất định trong việc nhận được tiền mua hàng hóa từ tổng bộ. Cùng đường, người Hà Lan bắt đầu tổ chức các đoàn tàu vận tải lớn giữa khu vực Đông Nam Á và Ấn Độ. Mậu dịch hàng hóa Đại Minh vẫn khá kiếm lời, thế nhưng người Hà Lan đã thất bại hai lần trong các cuộc xung đột, nên không dám khiêu khích nữa, thậm chí không dám đi qua eo biển Đài Loan.

Tuy nhiên, việc vận chuyển trao đổi vật tư Đông Nam Á và Ấn Độ mang lại lợi nhuận không cao, thực chất chỉ là kiếm chút phí tổn công sức. Thứ duy nhất tương đối có lời là vận đường mía từ Đông Nam Á đến Ba Tư, có thể bán đắt gấp vài lần.

Ngoài ra, tuyến đường biển đến Nhật Bản cũng khá có lợi nhuận. Thế nhưng, để tránh Thủy sư Đại Minh và Hạm đội Farui Ya của Đài Loan, người Hà Lan phải đi theo tuyến đường biển Thái Bình Dương phía đông đảo Đài Loan, trực tiếp theo lộ trình Hắc Triều. Mặc dù cũng bị các thế lực hải tặc quấy nhiễu, nhưng Nhật Bản có nhiều bạc trắng, giá hàng hóa cao, nên việc vận chuyển sản vật từ Ấn Độ và Đông Nam Á đến đó vẫn mang lại rất nhiều lợi nhuận.

Thậm chí, vì mối liên hệ với châu Âu bị cắt đứt, người Hà Lan đành vận chuyển hương liệu từ Quần đảo Hương liệu đến trực tiếp buôn bán tại Nhật Bản và Ba Tư rộng lớn. Chỉ có điều, những quốc gia này không ưa chuộng hương liệu bằng châu Âu, và giá cả cũng bị ép xuống khá thấp. Mặc dù chắc chắn vẫn có không ít lợi nhuận, nhưng không thể cao bằng việc bán sang châu Âu.

Chỉ là, trung tâm thương mại Đông Nam Á Batavia, nơi vốn là cửa ngõ giao thương, lại luôn bị Đại quân Mã Đánh Lam vây hãm, ảnh hưởng nghiêm trọng đến hoạt động kinh tế của người Hà Lan.

Tổng đốc Cohen của Công ty Đông Ấn tại Batavia bắt đầu tự hỏi liệu có nên chuyển đến một nơi khác. Quân đội Mã Đánh Lam quá mạnh, đã mở rộng quy mô lên hơn 3.000 người, càng đánh càng đông. Trong khi đó, quân Hà Lan lại càng đánh càng hao hụt, vốn có 7.000 lính đánh thuê Đức, giờ chỉ còn lại 5.000 người. Người Hà Lan đã thuê thêm 3.000 người từ Ấn Độ, nhưng đáng tiếc đám người này không biết đánh trận. Đám lính Ấn Độ "Asan" này, trước khi đến đã khoác lác vang trời. Nhưng khi đến Batavia, 3.000 người này lại "dũng cảm" đến mức trực tiếp xông lên tấn công Đại quân Mã Đánh Lam, rồi bị lính hỏa thương của đối phương diệt gọn một nửa... Sau đó, đám "cao thủ" Ấn Độ tự xưng là vô địch thiên hạ này lập tức khiếp sợ, ngoan ngoãn ở lại trong thành hỗ trợ phòng thủ.

Tổng đốc Cohen cùng các quan chức cấp cao của Công ty Batavia thương nghị, chuẩn bị mở một cứ điểm mới. Thế lực Mã Đánh Lam trên đảo Java quá lớn. Vì thế, lần này họ quyết định tìm một khu vực có thế lực thổ dân yếu hơn. Đương nhiên, Eo biển Malacca là nơi người Hà Lan tuyệt đối không muốn từ bỏ, vì đường biển đến Ba Tư và Ấn Độ đều phụ thuộc hoàn toàn vào tuyến đường thủy này.

Sau khi các thương thuyền tiến hành trinh sát, cuối cùng Tổng đốc Cohen đã chọn một hòn đảo nhỏ vô cùng quan trọng trên eo biển Malacca – Temasek (chính là Singapore sau này).

Hòn đảo nhỏ này có vị trí địa lý chiến lược, án ngữ yết hầu của eo biển Malacca. Hơn nữa, diện tích đảo cũng khá lớn (khoảng 5.600 km vuông), tài nguyên nước ngọt cũng đủ phong phú.

Vì vậy, Cohen dự định xây dựng pháo đài và cảng khẩu trên đảo, thiết lập một căn cứ mới. Thậm chí, Cohen còn có ý định lấy đảo Temasek làm bàn đạp, xâm lược Vương quốc Johor đang suy yếu.

Vương quốc Johor nằm trên bán đảo Malaysia ngày nay, là một quốc gia có diện tích không nhỏ ở Đông Nam Á. Tuy nhiên, quốc lực của Vương quốc Johor rất yếu kém, quân đội chiến đấu kém cỏi. Thậm chí, cố đô Johor của Vương quốc Johor đều đã bị người Bồ Đào Nha chiếm đóng.

Thành Johor hiện giờ được người Bồ Đào Nha xây dựng rất kiên cố, dường như khó có thể đánh hạ. Thế nhưng, Vương quốc Johor lạc hậu thì lại khá dễ bắt nạt.

Không giống như người Bồ Đào Nha, binh lực của họ ở Đông Nam Á rất ít, chỉ vài trăm người. Trong khi đó, người Hà Lan có hơn vài nghìn người. Hơn nữa, phần lớn lính đánh thuê Hà Lan là lính đánh thuê Đức với sức chiến đấu rất mạnh.

Ban đầu, người Hà Lan từng dòm ngó đảo Java với mức độ khai phá khá cao. Ngày nay, với lực lượng của Công ty Đông Ấn để tranh giành khu vực Johor, phần thắng chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều.

Cuối cùng, Cohen cùng các quan chức cấp cao của Công ty Batavia đã đạt được sự đồng thuận – sẽ dời đi sau khi thành Temasek và cảng Temasek được xây dựng xong. Đương nhiên, cứ điểm Batavia này cũng không thể bỏ.

Vì vậy, Cohen quyết định thuê thêm một số binh lính Ấn Độ đến phòng thủ thành Batavia. Người Ấn Độ tuy sức chiến đấu bình thường, nhưng chất lượng từng binh sĩ vẫn cao hơn người Mã Đánh Lam một chút. Chỉ cần trang bị vũ khí hoàn chỉnh cho họ, cộng thêm có tường thành kiên cố yểm hộ, họ vẫn có thể giữ được thành.

Chỉ cần thành Batavia không thất thủ, đợi Công ty lấy lại hơi sức, sẽ quay lại lấy đây làm bàn đạp, thu phục Mã Đánh Lam...

Nhưng bản báo cáo của quan tài vụ khiến Cohen vô cùng khổ não. Vì việc cắt đứt liên hệ với châu Âu, lợi nhuận của chi nhánh Công ty Đông Ấn tại Batavia đã sụt giảm một khoản lớn. Tuy rằng lợi nhuận lúc này vẫn có thể duy trì, nhưng đã ít đi rất nhiều. Việc buôn bán hàng hóa phương Đông về châu Âu có thể kiếm được nhiều hơn rất nhiều so với bán tại địa phương.

Thế nhưng, hiện tại muốn xây dựng thành Temasek và Cảng khẩu Temasek lại cần rất nhiều tiền. Khi khoản tiền này được chi ra, số vàng bạc tồn kho của Batavia sẽ không còn lại bao nhiêu.

Hơn nữa, Công ty Đông Ấn còn phải đảm bảo đủ lực lượng phòng vệ, đề phòng người Tây Ban Nha ở Manila và Đài Nam phản công. Do đó, tình hình hiện tại của Công ty Đông Ấn đang ở mức tồi tệ đỉnh điểm...

Mọi tinh hoa trong từng câu chữ đều được Tàng Thư Viện trân trọng gìn giữ cho độc giả thân yêu.