Ban đầu, Alfonso chẳng hề có tình cảm đặc biệt nào đối với người Hà Lan. Trong mắt hắn, người Tây Ban Nha và người Hà Lan đều như nhau, chỉ là những người ngoại quốc, những NPC mà thôi.

Thế nhưng, người Hà Lan lại cướp đoạt thương thuyền của hắn, khiến hắn chịu tổn thất vô cùng lớn, điều này làm Alfonso nổi giận. Cắt đứt đường tài lộc, chẳng khác nào giết cha mẹ người ta. Bởi vậy, Alfonso quyết định ngáng chân người Hà Lan, từ đó mới có hành động để ngân hàng Goldman Sachs cho Eastern Friesland vay tiền.

Dù vậy, Alfonso biết rõ Enno III là một kẻ ngu ngốc, dẫu có cho hắn mười nghìn đại quân cũng chưa chắc đã thuận lợi chiếm được Emden. Bởi thế, Alfonso chuẩn bị phái một nhóm tử sĩ bí mật trà trộn vào thành Emden từ sớm, đợi khi đại quân của Enno III vây thành, bọn họ sẽ bất ngờ từ trong thành làm khó dễ, mở một cánh cửa thành để nghênh tiếp đại quân Enno III tiến vào.

Phương pháp công thành "trong ứng ngoài hợp" kiểu này, hiện tại ở Châu Âu còn rất hiếm thấy, nhưng Alfonso ở kiếp trước, thông qua tivi đã xem không biết bao nhiêu lần. Thực tế, ngay từ thời Hy Lạp cổ đại, đã có truyền thuyết "Ngựa gỗ thành Troy" lừng danh. Thế nhưng, chịu ảnh hưởng từ tinh thần Kỵ Sĩ thời Trung Cổ Châu Âu, người Châu Âu dần trở nên hơi cổ hủ, bắt đầu ưa thích lối đánh trực di���n.

Các thành phố Châu Âu đều được xây dựng bằng kết cấu đá, thêm vào thiết kế Lăng Bảo kiên cố, so với các thành phố phương Đông càng thêm vững chắc và khó công phá hơn nhiều. Nếu cứ cưỡng chế tấn công, không biết sẽ phải trả giá đắt đến nhường nào.

Bởi vậy, Alfonso quyết định phái một nhóm hảo thủ, bất ngờ tập kích cửa thành, trợ giúp Enno III. Mà nhóm hảo thủ này, thực chất là những người Alfonso mới chiêu mộ, được tạo thành từ con cháu nông nô người Đức trên đất phong của hắn.

Alfonso đã chọn ra năm mươi dũng sĩ trong số những người này, giao cho Võ Lâm Cao Thủ Triệu Phi Dương huấn luyện khổ cực suốt mấy tháng. Hiện nay, năng lực chiến đấu cá nhân của họ khá tốt, lại còn hiểu rõ cách phối hợp, về cơ bản đã có chút hình dáng của đội đặc nhiệm. Tuy nhiên, thời gian huấn luyện của họ còn ngắn ngủi, chưa thể nói là quá lợi hại.

Thế nhưng, thừa lúc người Hà Lan không chú ý, tập kích cửa thành một phen thì vẫn có thể làm được. Dù sao, binh lính Hà Lan thủ thành cơ bản đều ở trên tường thành, không có mấy người ở dưới thành, bởi vì họ cũng chưa bao giờ gặp phải tình huống có người bên trong cướp cửa thành.

Hơn nữa, quân đồn trú ở Emden chỉ có một nghìn năm trăm người, trên tường thành còn không chắc đã đủ bố trí, càng không thể lãng phí quá nhiều binh lực đứng dưới thành canh giữ cửa ngõ. Ngược lại, sau khi công thành chiến nổ ra, cửa thành cơ bản sẽ bị chặn lại bằng những khúc gỗ thô lớn và xe cản, rất khó phá vỡ. Cho dù là đạn pháo, cũng không nhất định có thể bắn thủng. Bởi vì, bên ngoài cửa thành còn có một lớp tấm sắt bảo vệ. Chẳng có ai là kẻ ngu xuẩn đến mức dùng gỗ mục làm cửa thành, nếu không chỉ cần một viên đạn pháo bằng sắt đập vào là xuyên thủng ngay.

Thực ra, Alfonso hy vọng Triệu Phi Dương cũng có thể tham gia tranh đoạt cửa thành. Với thân thủ của hắn, trong không gian hẹp ở cửa thành, một mình chống lại cả trăm người cũng không thành vấn đề. Thế nhưng, diện mạo phương Đông của Triệu Phi Dương quá nổi bật, không thể nào trà trộn vào Emden được. Vì lẽ đó, chỉ đành dùng đệ tử của hắn.

Năm mươi thanh niên kia vốn là con trai của nông dân Đức, biết nói tiếng Đức, giao tiếp với dân bản địa thuận tiện, trà trộn vào thành cũng rất dễ dàng.

Vào năm 1621, "Hiệp định đình chiến mười hai năm" giữa Tây Ban Nha và Hà Lan rốt cục đã mãn hạn. Nói cách khác, Tây Ban Nha và Hà Lan lại sắp khai chiến.

Vì thế, sau khi để lại năm nghìn người canh giữ vùng Pfalz vừa mới chiếm được, Spinola vội vã dẫn theo hai vạn đại quân trở về Nam Hà Lan, chuẩn bị cho cuộc chiến với Hà Lan.

Trong khi đó, Toàn Quyền Hà Lan Maurice cũng đích thân dẫn hai vạn đại quân tiến về phía Nam Hà Lan, chuẩn bị đối đầu với Spinola. Các tướng lĩnh hiện tại của Hà Lan không đủ sức đối kháng với Spinola, vì sự an toàn của Hà Lan, Maurice không thể không tự mình ra trận.

Đồng thời, hắn cũng bố trí đủ quân đội canh giữ khắp các nơi trên cả nước, để tránh bị tấn công bất ngờ từ phía sau. Chẳng hạn, tại thủ đô Den Haag và trung tâm thương mại lớn nhất Amsterdam, hắn đều để lại bảy nghìn người phòng thủ. Còn ở Groningen phía Đông, hắn để lại ba nghìn người canh giữ. Một nghìn năm trăm quân đồn trú trong thành Emden cũng là quân lính Hà Lan.

Theo thống kê, toàn bộ Hà Lan hiện nay tổng cộng có năm mươi nghìn quân lính, được xem là một lực lượng vũ trang hùng mạnh bậc nhất Châu Âu.

Tuy nhiên, Hà Lan thuộc khu vực đồng bằng ven biển, là Tứ Chiến Chi Địa, có thể bị tấn công từ mọi phía. Bởi vậy, dù Hà Lan có năm vạn đại quân, nhưng số quân có thể điều đến tiền tuyến, ác chiến với Spinola, hai vạn người gần như là giới hạn.

Mười hai năm đình chiến đã giúp nền kinh tế Tây Ban Nha gần như sụp đổ được hồi phục. Thế nhưng, tương tự, người Hà Lan cũng đạt được rất nhiều lợi ích. Bởi vì thương mại Hà Lan phát triển nhanh chóng, những lợi ích đạt được vượt xa người Tây Ban Nha.

Chẳng hạn, khi hiệp định đình chiến năm 1609 vừa được ký kết, thu nhập tài chính của Hà Lan còn chưa theo kịp Tây Ban Nha. Thế nhưng, sau mười hai năm, thu nhập tài chính của người Hà Lan đã gấp đôi Tây Ban Nha. Nếu không phải phần lớn lính đánh thuê Châu Âu đều là tín đồ Thiên Chúa Giáo, cũng không muốn đắc tội với người Tây Ban Nha, thì Hà Lan có thể đã chiêu mộ được nhiều lính đánh thuê hơn để đối kháng Tây Ban Nha.

Hà Lan có đất nước nhỏ hẹp, trong khi Tây Ban Nha thế lớn, dù là lính đánh thuê Đức ham tiền cũng không cho rằng người Hà Lan cuối cùng có thể chiến thắng Tây Ban Nha. Bởi vậy, rất nhiều người không muốn đánh trận cho người Hà Lan. Vì lẽ đó, quân đội Hà Lan phần lớn vẫn là người bản xứ Hà Lan.

Còn về lính đánh thuê Đức, họ lại rất sẵn lòng bán mạng cho Công ty Đông Ấn Hà Lan. Bởi vì, họ cảm thấy đi Viễn Đông đánh thổ dân thì tiền lương cao, độ nguy hiểm thấp. Chẳng hạn, trong hơn bảy nghìn lính đánh thuê của Công ty Đông Ấn Hà Lan, phần lớn đều là người Đức. Lính đánh thuê cũng sợ chết, bọn họ bình thường không muốn đánh những trận chiến không chắc thắng. Tiền có nhiều đến mấy, nếu chết trận, vậy thì còn ích lợi gì! Hơn nữa, khi gặp nghịch cảnh, lính đánh thuê thường rất dứt khoát đầu hàng để bảo toàn mạng sống. Thói quen đầu hàng của quân đội phương Tây sau này thực ra là do lính đánh thuê mang lại. Trong đó, quân đội Ý, với khí tiết chẳng hề có chút nào, là điển hình. Cần biết rằng, vào thế kỷ 17, số lượng lính đánh thuê nhiều nhất là ở khu vực Đức, thứ yếu là Ý. Lần trước, một trăm năm mươi thủy thủ của Alfonso, kẻ chuyên hố người, bất chiến mà đầu hàng, đều là người Ý.

Người Hà Lan những năm gần đây tuy danh tiếng nổi như cồn, nhưng danh tiếng của người Tây Ban Nha còn vang dội hơn. Kể từ khi phương trận Tây Ban Nha xuất hiện, uy danh của quân đội Tây Ban Nha đã lan truyền khắp Châu Âu gần một trăm năm.

Vì lẽ đó, đa số người Châu Âu đều cho rằng, người Tây Ban Nha nhất định có thể cười đến cuối cùng. Cũng bởi vậy, phần lớn lính đánh thuê không muốn vì người Hà Lan mà đánh trận với người Tây Ban Nha. Một lý do rất đơn giản là – những chư hầu Đức sản sinh ra nhiều lính đánh thuê kia, quá nửa là đồng minh của Tây Ban Nha, Quân Chủ của họ cũng nghiêm cấm quốc dân đánh trận cho người Hà Lan, nếu không sẽ bị trừng trị nặng. Những lính đánh thuê kia "chạy thầy không chạy chùa", vì lẽ đó phần lớn cũng không dám trái lệnh.

Bởi vậy, những người Đức đồng ý đánh trận cho người Hà Lan, cũng chỉ là lính đánh thuê của mấy nước chư hầu Tân Giáo ở Bắc Đức. Thế nhưng, bản thân các chư hầu Tân Giáo vì đối kháng với Hoàng Đế đã cần chiêu mộ đại lượng lính đánh thuê. Thêm vào đó, cũng không thiếu các thế lực nước ngoài đến đây chiêu binh. Vì thế, cuối cùng người Hà Lan chiêu mộ được lính đánh thuê ở khu vực Đức thực ra không nhiều lắm. Thậm chí, để tập hợp đủ binh sĩ, người Hà Lan còn sang nước Anh chiêu mộ lính đánh thuê.

Đây cũng là nguyên nhân quan trọng khiến người Hà Lan dù có nhiều tiền như vậy, nhưng lại không thể chiêu mộ được quá nhiều quân đội để đối kháng Tây Ban Nha.

Người Tây Ban Nha thì có thể chiêu mộ được rất nhiều quân đội, thế nhưng vì không có tiền, cũng không thể chiêu mộ được đủ quân đội để nghiền ép Hà Lan. Bởi vậy, hai bên mới đánh thành thế giằng co.

Nếu Alfonso là Quốc Vương hoặc Thái Tử Tây Ban Nha, hắn hoàn toàn có thể vung ra lượng lớn tiền tài của mình, dùng để chiêu mộ một đội quân hùng hậu đến mức khiến người ta khiếp sợ, để đánh cho người Hà Lan chết mất.

Thế nhưng, hiện tại căn cơ của hắn chưa vững, địa vị lại lúng túng. Nếu thật sự lấy ra nhiều tiền như vậy, không những không phải chuyện tốt mà ngược lại còn rước họa vào thân. Bởi vậy, hắn đối với việc này cũng không thể ra sức.

Alfonso đã phái Beria sắp xếp rất nhiều gián điệp đi vào khu vực Hà Lan để tìm hiểu tin tức, thu thập tình báo trực tiếp. Nhưng điều khiến Alfonso thất vọng chính là, ở kiếp trước Alfonso thường nghe người Châu Âu khoác lác về Maurice hoặc Spinola. Nhưng trên thực tế, theo tình báo Beria truyền về – Maurice và Spinola, hai người này chuyên gia đối phó với công thành và thủ thành, chỉ đánh các trận công phòng thành phố.

Spinola căn bản chưa từng đánh một trận dã chiến quy mô lớn nào, không phải công thành thì cũng là thủ thành, phi công thì thụ, hoàn toàn trái ngược với uy danh của hắn.

Maurice thì có đánh qua một vài trận dã chiến, thế nhưng, vẫn lấy phòng thủ làm chủ, cũng không mấy giỏi về tấn công.

Nói đến, Wallenstein trong lịch sử gốc còn mạnh hơn hai người này. Mà Gustav II, càng phải mạnh hơn hai người họ một đẳng cấp.

Maurice quả thực có đóng góp nhất định cho chiến tranh, ví dụ, hắn đã cải tiến Phương Trận Tây Ban Nha, giảm độ dày nhưng tăng độ rộng của phương trận, là thủy tổ của trận hình tuyến.

Còn Spinola, hoàn toàn dựa vào việc đối kháng công và thủ với Maurice mà danh tiếng dần nổi lên. Công phòng thành phố vốn cực kỳ gian nan, Maurice cũng không có cách nào với Spinola, điều này mới tạo nên tiếng tăm lẫy lừng của Spinola.

Thế nhưng, dựa vào bản lĩnh của Spinola, muốn giải quyết triệt để Hà Lan thì còn xa mới đủ, trừ phi cung cấp cho hắn rất nhiều, rất nhiều quân đội. Tuy nhiên, Tây Ban Nha cũng thực sự thiếu danh tướng, chỉ có thể trong đám người tầm thường tuyển chọn tướng tài, chọn Spinola ra mặt.

Vị tướng quân Spinola duy nhất được trọng vọng ấy, đã qua đời vào năm 1630, khiến Tây Ban Nha thiếu hụt dũng tướng, cả "Chiến tranh Tám mươi Năm" và "Chiến tranh Ba mươi Năm" đều thất bại. Điều này cũng khiến Đế quốc Tây Ban Nha vốn uy danh hiển hách, ngã từ Thần Đàn xuống, trở thành cường quốc hạng hai.

Đương nhiên, bây giờ nghĩ đến những điều đó còn hơi sớm. Dũng tướng Spinola của chúng ta đang chuẩn bị ở Nam Hà Lan, cùng Maurice chơi trò chiến tranh "công và thủ" đầy kịch tính đây.

Bản dịch này là công sức độc quyền của Tàng Thư Viện, xin quý độc giả trân trọng.