Sau khi Alfonso rời Paris, Louis XIII bắt đầu hành động. Mọi mưu kế mà Alfonso say rượu đã đưa ra đều được Louis XIII tiếp nhận toàn bộ.

Louis XIII không phải một người đặc biệt thông minh, nhưng ngài ấy tuyệt đối là người rất hiểu rõ bản thân, đồng thời cũng khá xảo quyệt. Mấu chốt là, vị vua này có cái nhìn đại cục rất tốt và cũng rất tinh tường. Ở kiếp này, vì Alfonso đã "đào góc tường" (chiếm mất người tài), Louis XIII không có Richelieu giúp ngài ấy quản lý nước Pháp. Vì lẽ đó, Louis XIII cảm thấy thiếu hụt nhân tài. Kết quả là, ngài ấy tìm một triều thần tên là Coster giúp mình xử lý chính sự.

Thực tế, Coster tuy không có tài năng và mưu lược phi phàm như Richelieu, nhưng năng lực làm việc của ông ta vẫn rất mạnh. Dù không có Richelieu, nhưng Louis XIII đã nhận được từ Alfonso gần như một bộ hoàn chỉnh các mưu kế. Nhờ vậy, ngài ấy có thể tự mình thực hiện. Coster có năng lực chấp hành không tệ và cũng rất được tin cậy, thế là Louis XIII đem kế sách nói cho ông ta. Lòng kính ngưỡng của Coster đối với Louis XIII tuôn trào như dòng nước sông Seine, liên miên bất tuyệt – Trời ạ! Quốc Vương thật sự lợi hại! Ngài ấy có thể nghĩ ra những mưu kế sắc bén đến vậy!

Rất nhanh, Coster đã hoàn thiện kế sách này. Hiện tại, sau khi "Trận chiến Núi Trắng" kết thúc, liên minh Tin Lành rơi vào thế yếu, liên tục bại lui. May mắn là, Ferdinand II sau khi công chiếm Praha, vội vã thanh trừng những người Tin Lành ở Bohemia, tạm thời chưa tiến công các chư hầu Tin Lành khác.

Nhưng Louis XIII biết rõ, đợi Ferdinand II củng cố quyền thống trị ở Bohemia xong, nhất định sẽ tiếp tục tiến công lãnh địa của các chư hầu Tin Lành.

Frederick V đáng thương, lãnh địa đã bị người ta chiếm hết. Thượng Pfalz bị Công tước Bavaria chiếm. Hạ Pfalz cũng bị người Tây Ban Nha chiếm lĩnh. Spinola công hãm Heidelberg, cướp được rất nhiều tiền bạc, cũng coi như bù đắp không ít tổn thất cho ông ta.

Thế là, Frederick V không còn nơi nào để đi, đành phải chạy trốn sang Hà Lan, nương nhờ người cậu là Thân vương Maurice. Lúc này Maurice đã diệt trừ kẻ thù chính trị, hoàn toàn kiểm soát Hà Lan, thực lực mạnh mẽ.

Tuy nhiên, "Hiệp định đình chiến mười hai năm" mà ông ta đã ký với người Tây Ban Nha sắp hết hạn. Nói cách khác, Spinola sắp sửa dẫn theo quân đội Tây Ban Nha quay lại Hà Lan, cùng ông ta khai chiến.

Do đó, Maurice không thể trực tiếp dẫn quân giúp Frederick V. Thế nhưng, ông ta vẫn có thể hỗ trợ Frederick V. Người Hà Lan rất giàu có, trong khi Frederick lúc này đã mất hết quân đội, như chó mất chủ. Maurice đã cấp cho ông ta một khoản tiền, để ông ta có thể chiêu mộ lại quân đội, rồi cùng Hoàng đế khai chiến.

Cùng lúc đó, Cung tướng mới của Pháp là Coster đã bí mật thành lập một ngân hàng. Bề ngoài, ngân hàng này được xây dựng ở Amsterdam, người sở hữu là Gross, một người Do Thái mang quốc tịch Hà Lan. Thực tế, Gross là một gián điệp của Pháp tại Hà Lan, lần này vừa vặn có dịp dùng đến.

Gross đích thân hội kiến Frederick V, bày tỏ sự đồng ý cung cấp khoản vay 50 vạn Livre cho Frederick – thực tế, số tiền này đều do Louis XIII chi trả.

Frederick V vui mừng khôn xiết, bởi vì 50 vạn Livre đủ để ông ta chiêu mộ hơn 6.600 binh sĩ, tuyệt đối là một khoản tài sản khổng lồ. Cộng thêm 15 vạn Ducat mà Maurice giúp đỡ, tổng cộng đủ để ông ta chiêu mộ hơn 1 vạn quân đội, và duy trì chiến tranh trong một khoảng thời gian.

Sau đó, Gross lại bí mật đến miền bắc Đức, cung cấp một lượng lớn khoản vay cho các Tuyển hầu quốc Brandenburg và Sachsen vốn khá mạnh mẽ trong khối Tin Lành, giúp đỡ họ đối đầu với Hoàng đế.

Khi Gross nghe nói Quốc vương Đan Mạch Christian IV cũng có ý đồ với khu vực Đức, ông ta lập tức đến Đan Mạch, một mặt dùng lời lẽ dụ dỗ Christian IV tham lam, một mặt đồng ý cung cấp khoản vay cho ngài ấy.

Thực tế, việc cho Đan Mạch vay tiền không hề thiệt thòi chút nào. Chỉ cần quân đội Đan Mạch tiến vào Đức, tùy tiện cướp bóc vài lãnh địa chư hầu giàu có một chút là đã có thể hoàn vốn, thậm chí còn trả được khoản vay. Ngược lại, việc cho vay cho mấy chư hầu Tin Lành kia thì khó thu hồi vốn hơn. Dù sao, các chư hầu đó đánh nhau với Hoàng đế ngay trên đất của mình, sẽ không điên rồ đến mức cướp bóc lãnh địa của chính mình. Vì vậy, tốc độ hoàn vốn của họ rất chậm. Cũng may Louis XIII giúp đỡ họ chỉ vì muốn làm suy yếu Hoàng đế, thậm chí đã chuẩn bị tinh thần coi như ném tiền xuống sông rồi.

...

Ngay khi Louis XIII đang âm thầm giúp đỡ các chư hầu Tin Lành, Alfonso cũng không hề nhàn rỗi. Sau khi quyết định công việc đóng thuyền, Alfonso cũng bắt đầu âm thầm nhúng tay vào các sự vụ ở Đức.

Tháng 5 năm 1621, một vụ thu hoạch lúa mì mới lại bắt đầu. Sau khi thu hoạch xong, Richelieu đã tổ chức bán lúa mì từng đợt ra ngoài. Nhờ vậy, kho bạc của Alfonso lại có thêm mấy triệu Ducat.

Alfonso đã gần như "mất cảm giác" (quen với số tiền lớn), hiện tại hắn phải khiêm tốn, không thể phô trương công khai, chỉ có thể lén lút chi tiêu. Kết quả là, hắn cũng vươn bàn tay của mình về phía khu vực Đức.

Tương tự, Alfonso cũng có trong tay các ngân hàng làm vỏ bọc, hơn nữa là năm cái. Năm ngân hàng này đã được Alfonso sắp xếp xong xuôi – Ngân hàng Standard Chartered chủ yếu hoạt động ở đảo Sardinia, Ý, tập trung hỗ trợ xây dựng đảo Sardinia; ngân hàng Goldman Sachs chủ yếu mở rộng thị trường Tây Ban Nha, dự định cho chính phủ Tây Ban Nha vay tiền, dù có chút thua lỗ cũng không sao; Ngân hàng Hoa Kỳ thì triển khai nghiệp vụ ở khu vực Ý, đồng thời chú ý đến nghiệp vụ ở miền Nam Đức; Ngân hàng HSBC thì hoạt động ở khu vực nước Anh, đồng thời thâm nhập Hà Lan, miền bắc Đức và các khu vực Tin Lành khác; còn ngân hàng Morgan, đóng quân tại Antwerp ở Nam Hà Lan, cơ động linh hoạt, vừa có thể giao thiệp với những người Tin Lành phương Bắc, vừa có thể thâm nhập Pháp để triển khai nghiệp vụ.

Lần này, Alfonso quyết định lấy danh nghĩa ngân hàng Morgan, tiếp xúc một tiểu chư hầu ở khu vực bắc Đức...

Bá quốc Eastern Friesland là một tiểu bá quốc nằm ở bờ biển tây bắc Đức, quốc gia này rất nhỏ, chỉ rộng 3.100 km vuông, dân số thậm chí chỉ có 8 vạn người, quá nửa là những người Friesland giỏi hàng hải.

Ban đầu, Bá quốc Eastern Friesland có một thương cảng tên là Emden, là một thương cảng quan trọng ở khu vực tây bắc Đức. Thương cảng này đã mang lại lợi nhuận rất phong phú cho gia tộc Cirksena, những người thống trị Bá quốc Eastern Friesland.

Tuy nhiên, Bá quốc Eastern Friesland tiếp giáp với tỉnh Groningen của Hà Lan. Trước đó, người thống trị tỉnh Groningen là anh họ của Maurice, William. Vị này là một kẻ khá tham lam, nhìn thấy cảng Emden phồn hoa và béo bở ngay sát cạnh lãnh địa của mình, liền động lòng tơ tưởng...

Đầu tiên, vì thương nhân Hà Lan thường xuyên lui tới cảng Emden, điều này cũng khiến cho người Hà Lan tín ngưỡng Tin Lành – phái Calvin đã được truyền bá ở Emden. Phần lớn người dân cảng này đều quy y phái Calvin. Nhưng gia tộc Cirksena lại lựa chọn phái Luther, và những nơi khác trong Bá quốc Eastern Friesland cũng đều tín ngưỡng phái Luther.

Thế là, William xứ Nassau đã xúi giục thị dân cảng Emden, khiến họ phát động phản loạn. Mà những tín đồ phái Calvin, vốn dĩ là những người có xu hướng nổi loạn, rất dễ bị kích động. Quả nhiên, thị dân Emden đã nổi dậy, đuổi cả gia đình Bá tước ra khỏi Emden, buộc họ phải chạy trốn đến Aurich – một thành phố lớn khác của Bá quốc.

Kể từ đó, gia tộc Cirksena mất đi quyền kiểm soát cảng Emden, cũng mất đi nguồn tài chính chủ yếu nhất của gia tộc. Enno III không cam lòng thất bại, liền thuê hơn 1.000 lính đánh thuê, phát động tấn công Emden, ý đồ đoạt lại cảng Emden.

Thị dân Emden không thể chống cự, liền cầu viện người Hà Lan. William xứ Nassau nhân cơ hội phái hơn 1.000 lính Hà Lan đến đây, đánh đuổi quân đội của Enno III, rồi cứ thế chiếm đóng cảng Emden không chịu rời đi. Đây là chuyện đã xảy ra vào năm 1602...

Đến năm 1609, William xứ Nassau càng thêm được voi đòi tiên, sau khi đánh bại Enno III, ông ta còn buộc Enno III phải cho phép lính Hà Lan vào đồn trú ở Aurich, giám sát gia đình Enno III.

Năm 1620, William xứ Nassau lâm bệnh qua đời, Maurice thừa kế lãnh địa của ông ta. Đương nhiên, Maurice cũng kế thừa quyền kiểm soát cảng Emden từ William. Thế nhưng, ông ta đã cho rút quân đồn trú ở Aurich, nhằm lấy lòng Enno III, đồng thời cũng là để tăng cường lực lượng đối kháng Tây Ban Nha.

Thực tế, cảng Emden là thủ phủ lãnh địa gia truyền của Enno III. Chừng nào người Hà Lan chưa trả lại Emden, Enno III sẽ không thể nào an lòng.

Thế nhưng, người Hà Lan thế lực lớn mạnh, ông ta lại mất đi Emden – nguồn tài chính dồi dào kia, hiện giờ vô cùng túng quẫn, căn bản không có tiền thuê quân đội để đối kháng với người Hà Lan...

...

Ngay lúc này, đại diện ngân hàng Morgan là Perkins đã bí mật đến Aurich...

"Cái gì? Các ngươi muốn cho ta vay 20 vạn Ducat? Điều ki���n là gì?"

"Không có điều kiện gì cả, chỉ cần ngài đánh đuổi người Hà Lan, đoạt lại cảng Emden là được rồi. Đến lúc đó, ngài chỉ cần thanh toán thêm 10% tiền lãi thấp là ổn! Trả hết nợ trong vòng 5 năm!"

"Tốt đến vậy sao? Ta không thể tin được!" Enno III ngỡ mình đã nghe nhầm.

"Nói thẳng ra thì, thực ra chúng tôi là bạn của người Tây Ban Nha, số tiền kia là do người Tây Ban Nha ủy thác tôi cho ngài vay. Mục đích của họ chính là muốn ngài xuất binh, phân tán sự chú ý của người Hà Lan."

"Ngài cũng biết đấy, thưa Bá tước đại nhân, 'Hiệp định đình chiến mười hai năm' giữa Tây Ban Nha và Hà Lan sắp hết hạn. Hai bên tất nhiên sẽ lại châm ngọn lửa chiến tranh."

"Chúng tôi không yêu cầu ngài phát động trước, làm vậy ngài sẽ chịu áp lực rất lớn. Chúng tôi chỉ yêu cầu ngài, sau khi chủ lực Hà Lan giao tranh với Tây Ban Nha, ngài hãy xuất binh thu phục cảng Emden, đánh cho người Hà Lan không kịp trở tay."

"Ngài hẳn cũng rõ, cảng Emden có thu nhập tài chính hàng năm lên tới 20 đến 30 ngàn Ducat, là một trong những thương cảng phồn hoa nhất khu vực Tây Bắc Đức. Nếu người Hà Lan tiếp tục kiểm soát Emden, họ sẽ có thêm nhiều sức mạnh. Còn nếu như Bá tước ngài đoạt lại Emden, ngài có thể làm suy yếu lực lượng của người Hà Lan. Và Bá tước ngài, cũng sẽ một lần nữa trở thành một Lãnh chúa giàu có!"

Những lời của Perkins khiến Enno III vô cùng động lòng. Cảng Emden, đó từng là nguồn tài chính dồi dào của gia t��c Cirksena. Ông ta nằm mơ cũng muốn đoạt lại Emden, thế nhưng lại e ngại thực lực hùng mạnh của người Hà Lan.

"Thưa Bá tước đại nhân, ngài không cần lo lắng. Tướng quân Spinola sẽ dẫn dắt đại quân từ Hạ Pfalz tiến về Nam Hà Lan, tấn công người Hà Lan. Đến lúc đó, Maurice xứ Nassau nhất định sẽ điều đi phần lớn lực lượng để chống trả. Ở phía Đông Hà Lan, chắc chắn sẽ không còn lưu lại lực lượng quá mạnh. 20 vạn Ducat đủ để ngài chiêu mộ hơn 1 vạn đại quân, phát động tấn công cảng Emden."

"Theo như tôi biết, cảng Emden chỉ có 1.500 lính Hà Lan, chẳng lẽ ngài sợ thất bại sao?"

"Người Hà Lan đã xây dựng cảng Emden rất kiên cố, nghe nói còn dùng phương pháp xây dựng công sự của Maurice, rất khó đánh hạ!" Enno III cũng đã nghiên cứu qua phòng ngự của Emden.

"Chuyện này ngài không cần phải lo lắng, tôi sẽ phái một thủ hạ đóng quân ở Aurich. Ngài hãy thông báo cho hắn trước khi xuất binh một tháng, hắn sẽ sớm phái một nhóm gián điệp trà trộn vào trong thành. Khi ngài tấn công cảng Emden, bọn họ sẽ mạnh mẽ mở một cánh cổng thành, để quân đội của ngài tiến vào. Ngài nên chuẩn bị một đội Kỵ binh thật tinh nhuệ, để khi cổng mở thì xông thẳng vào."

"Chiến trận còn có thể đánh như vậy sao?" Enno III có chút há hốc mồm.

Thực tế, đây chỉ là một tiểu mưu kế mà Alfonso nghĩ ra. Điều này trong chiến tranh ở phương Đông thực sự quá đỗi quen thuộc, nhưng ở châu Âu hiện nay lại rất hiếm thấy. Người phương Tây mãi đến tận cuối thế kỷ 18, thời đại Napoleon, mới bắt đầu ứng dụng các loại chiến thuật mới mẻ, và cũng bắt đầu sử dụng các loại quỷ kế. Hiện nay, họ vẫn còn ở vào "thời đại Hậu Kỵ Sĩ" với lối đánh cứng đối cứng, khá chú trọng đến quyết đấu chính diện.

"Đúng vậy, theo tôi được biết, trong kho bạc và các ngân hàng của người Hà Lan ở thành Emden quanh năm có sẵn hơn 20 vạn Ducat, ngài có thể cướp lấy để trả nợ. Ngoài ra, thị dân Emden đã phản bội gia tộc ngài, ngài hoàn toàn có thể mặc cho binh sĩ cướp bóc họ để trừng phạt. Chắc chắn những lính đánh thuê kia sẽ rất vui mừng. Dù sao, Emden cũng là một thành phố thương mại giàu có và đông đúc. Và khi họ cướp bóc các địa điểm, ngài cũng có thể thu được một phần chiến lợi phẩm."

"Tóm lại, chỉ cần đánh hạ Emden, ngài chắc chắn sẽ thu được lợi lớn!"

"Được, ta sẽ làm!" Enno III cuối cùng cũng hạ quyết tâm.

Bản dịch này là món quà độc quyền, được chăm chút kỹ lưỡng bởi đội ngũ của truyen.free.