Sau mấy tháng vây hãm Groningen, đến tháng 5 năm 1622, quân đồn trú trong thành vì lương thực đã cạn kiệt, đói đến mức không còn sức lực chiến đấu. Bất đắc dĩ, họ đành mở cửa thành đầu hàng Wallenstein.

Trong mấy tháng này, Wallenstein đã sử dụng chiến thuật "Vây điểm đánh viện binh", tiêu diệt tổng cộng 7000 quân đội Hà Lan, khiến ba tỉnh vùng Đông Bắc Hà Lan hầu như không còn lực lượng vũ trang.

Sau khi chiếm được Groningen, Wallenstein dẫn đại quân nhanh chóng càn quét tỉnh Drenthe và tỉnh West-Friesland. Hai tỉnh này, do quân đội tiếp viện Groningen đã bị tiêu diệt sạch, nên không còn chút sức mạnh nào để chống cự. Vì thế, họ chỉ có thể chọn cách đầu hàng.

Thế nhưng, phạm vi lãnh thổ quá rộng lớn, Wallenstein cũng cần củng cố vùng đất đã chiếm được. Dù sao, Alfonso giao nhiệm vụ lần này là chiếm giữ ba tỉnh Đông Bắc Hà Lan, chứ không phải tìm quân đội Hà Lan để quyết chiến.

Wallenstein bị thắng lợi làm cho choáng váng đầu óc, không khỏi có chút kiêu ngạo và khinh địch. Khi ông ta dẫn đại quân tấn công tỉnh Flevoland, đã gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ đại quân Hà Lan, chịu tổn thất nặng nề.

Ngay từ khi Wallenstein vây công Groningen, Nghị viện Liên tỉnh đã hoảng loạn cả lên. Thế nhưng, sau đó, họ đã tỉnh táo trở lại, bắt đầu tiến hành tổng động viên khẩn cấp trên toàn Hà Lan, đây là một hành động bất đắc dĩ bị buộc phải làm. Trên thực tế, thời đại này không có chế độ nghĩa vụ quân sự, việc người Hà Lan tiến hành tổng động viên khẩn cấp thuần túy là hành động liều chết khi bị dồn vào đường cùng.

Thế nhưng, một cuộc động viên như vậy thực sự đã huy động được 30 nghìn đại quân. Nghị viện Liên tỉnh quyết định phân bổ 30 nghìn tân binh này đến các nơi, tiếp quản quân đồn trú tại đó để tiến hành phòng thủ. Đồng thời, họ gom 30 nghìn lính kỳ cựu từ khắp Hà Lan lại, chuẩn bị đối đầu với Wallenstein.

Quân đội Hà Lan có sức chiến đấu không tầm thường, thêm vào ưu thế về quân số. Wallenstein chỉ hơi sơ suất một chút, đã phải chịu tổn thất lớn, mất 3000 người, buộc phải rút về tỉnh Friesland, chuyển sang thế phòng thủ.

Còn đại quân Hà Lan cũng khó lòng công phá trận địa phòng ngự của Wallenstein, đặc biệt là 1000 hỏa thương thủ Flintlock kia, nhờ vào tốc độ bắn và tầm bắn cao, chỉ trong ba ngày chiến đấu giữ thành, đã bắn chết và gây thương vong cho 4000 lính Hà Lan liều lĩnh trèo tường thành.

Quân đội Hà Lan thương vong quá lớn, nên đã từ bỏ việc tấn công mạnh mẽ, chuyển sang đối đầu với Wallenstein. Trên thực tế, chính phủ Hà Lan vốn không quá chú ý đến ba tỉnh Đông Bắc tương đối nghèo nàn này. Ngay cả việc họ chi viện cho tỉnh Flevoland, cũng chỉ là xem đó như một bước đệm, nhằm tránh việc Wallenstein tấn công tỉnh North Holland, nơi có Amsterdam.

Hai bên lâm vào thế đối đầu, người Hà Lan không có ý định tấn công mạnh mẽ, Wallenstein cũng đã tỉnh táo trở lại, không còn muốn tấn công nữa, mà bắt đầu chuyên tâm kiểm soát ba tỉnh đã nằm trong tay.

Hai nhánh quân đội bắt đầu xây dựng công sự kiên cố, phòng bị đối phương tấn công. Vì Alfonso đã tạo ra xi măng, đương nhiên đã gửi một đợt cho Wallenstein. Wallenstein đã dùng xi măng để xây dựng công sự rất kiên cố, hơn nữa hiệu suất lại rất cao.

Trong thời gian quản lý ba tỉnh, Richelieu, kẻ mưu mô bậc thầy này đã phái người đến, bắt đầu tiếp quản chính sự địa phương. Richelieu là một tín đồ Thiên Chúa Giáo trung thành tuyệt đối, đối với Tân Giáo, đặc biệt là tông phái Calvin, ông ta không có chút thiện cảm nào, thậm chí rất căm ghét. Trước kia, cũng chính vì tông phái Calvin (ở Pháp gọi là giáo phái Huguenot) đã phát động phản loạn, khiến cho lửa chiến tranh lan tràn khắp nước Pháp, rất nhiều người đã chết. Do đó, ông ta căm thù tông phái Calvin của Tân Giáo.

Vốn dĩ trong lịch sử, cũng chính dưới sự hoạt động của ông ta, Sắc lệnh Nantes do Henry IV ban hành đã không được thi hành. Thậm chí, ông ta còn công khai hoặc ngấm ngầm đả kích các tín đồ Tân Giáo, và đuổi toàn bộ họ ra khỏi chính phủ.

Sau khi chiếm được ba tỉnh Hà Lan, Richelieu đã quyết định thực hiện một hành động lớn tại ba tỉnh này. Hành động này vô cùng thâm hiểm, cũng vô cùng hèn hạ...

Richelieu đã thỉnh cầu Giáo Hoàng La Mã cử các Giáo Chủ và Mục Sư đến ba tỉnh Đông Bắc Hà Lan mà Wallenstein đã chiếm được, để tiếp quản các công việc của Giáo Hội, nhằm cố gắng chuyển hóa toàn bộ 200 nghìn người dân Hà Lan tại địa phương thành tín đồ Thiên Chúa Giáo. Giáo Đình đã vô cùng hứng thú với đề nghị này, và cũng rất hết lòng hỗ trợ.

Thậm chí, vì đánh giá cao cách làm này của Richelieu, Giáo Hoàng cuối cùng đã phê chuẩn yêu cầu của Alfonso về việc bổ nhiệm Richelieu làm Tổng Giáo Chủ Sardinia.

Thuộc hạ của Richelieu đã tìm đến Wallenstein, để Wallenstein diễn trò cùng ông ta. Một mặt, lính đánh thuê của Wallenstein đã cướp sạch toàn bộ tài vật và lương thực của người Hà Lan tại địa phương, khiến họ phải chịu đói.

Mặt khác, Richelieu đã sắp xếp tàu thuyền chở rất nhiều lúa mạch đen đến, giao cho thuộc hạ của mình. Quan chức Hunt mà Richelieu đã phái đến tuyên bố: phàm là người nào đồng ý từ bỏ tín ngưỡng tà ác của tông phái Calvin, đều có thể nhận được nguồn cung cấp bánh mì đen ổn định. Còn ai không chịu, vậy thì cứ chờ chết đói đi...

Còn các Giáo Chủ và Mục Sư do Thiên Chúa Giáo phái đến thì công khai cử hành nghi lễ rửa tội tại quảng trường thị trấn cho những người dân đồng ý phản bội tông phái Calvin để Quy Y Thiên Chúa Giáo.

Trong buổi lễ, Hunt, theo yêu cầu của Richelieu, đã ra lệnh cho những người đồng ý đổi tông phái phải công khai nguyền rủa Calvin, người sáng lập tông phái Calvin, chửi rủa ông ta là một kẻ lừa đảo, là một ác quỷ, và còn là một người đồng tính luyến ái...

Hunt đã tuyên truyền rằng, những người theo đuổi Calvin đều có quan hệ đồng tính không đứng đắn với Calvin, đều là bạn đồng tính của Calvin. Tên ma đầu Calvin này, sau khi làm chuyện đồng tính đến mức "tinh tẫn nhân vong" (tinh lực cạn kiệt mà người chết), thì những người bạn đồng tính kiêm đệ tử của hắn đã xuất phát từ "tình đồng tính" mà dốc sức giúp Calvin truyền giáo...

Mỗi người trong nghi thức đổi tông phái đều phải nguyền rủa Đại Ma Đầu Calvin, hơn nữa, sau đó, mỗi người đã đổi tông phái đều có thể nhận được một khối bánh mì đen mỗi ngày. Thế nhưng, nếu muốn nhận muối, mỗi lần đều cần phải lớn tiếng nguyền rủa Calvin một lần thì mới có thể nhận được một túi muối nhỏ.

Phương thức thâm độc như vậy khiến người ta vô cùng cạn lời, nhưng cũng vô cùng hiệu quả. Lương thực của dân bản xứ đã bị cướp sạch, không đổi tông phái thì phải chết đói. Vì thế, phần lớn mọi người đều lựa chọn khuất phục, trong nghi thức đổi tông phái đã độc địa nguyền rủa Calvin mà họ từng tin ngưỡng. Chỉ vì điều này, họ rất khó quay đầu lại.

Cũng có những tín đồ Calvin ngoan cố, họ kiên quyết không đổi tông phái, chỉ có thể chết đói. Lại có một số ít tín đồ không muốn đổi tông phái đã định cướp bánh mì, tất cả đều bị súng bắn chết loạn xạ...

Cứ như vậy, trong 200 nghìn cư dân của ba tỉnh Đông Bắc Hà Lan, 190 nghìn người đã đổi tông phái toàn bộ. Còn 10 nghìn người còn lại, nếu không chết đói thì cũng bị bắn chết...

Thậm chí, Hunt còn sai trói tất cả các Giáo Chủ, Mục Sư của tông phái Calvin trong các nhà thờ địa phương đến giàn thiêu, công khai thiêu chết họ như những kẻ dị giáo tại Groningen.

Sự kiện lần này đã khiến Giáo Đình La Mã vô cùng hài lòng. Nhưng trong thế giới Tân Giáo, nó lại được gọi là "thảm án Groningen", khi hơn 10 nghìn tín đồ tông phái Calvin hoặc chết đói, hoặc bị bắn chết, quả thực rất thảm khốc và cũng rất độc ác.

Nhờ vào sự kiện này, Hunt và chủ nhân của hắn là Richelieu đã trở thành anh hùng trong thế giới Thiên Chúa Giáo, nhưng lại là Ma Vương trong thế giới Tân Giáo.

Tại các khu vực Thiên Chúa Giáo như Tây Ban Nha và Ý, Richelieu được xem là một Thánh Đồ. Nhưng ở các quốc gia Tân Giáo như Anh quốc, khu vực Bắc Đức, Hà Lan, Richelieu lại bị gọi là Ma Vương tà ác sánh ngang với quỷ Satan.

Còn tại nước Pháp, tình hình lại khá phức tạp. Các tín đồ Thiên Chúa Giáo tại Pháp cho rằng Richelieu là đúng, là người bảo vệ Chúa. Nhưng những tín đồ giáo phái Huguenot kia, vì Richelieu và Hunt đã nghiêm trọng sỉ nhục tiên tri Calvin mà họ tin ngưỡng, nên đã tuyên bố Richelieu là ác ma.

Thậm chí, không ít tín đồ cực đoan của giáo phái Huguenot đã tuyên bố rằng, nếu Đại Ác Ma Richelieu dám to gan quay trở lại Pháp, họ sẽ giết chết ông ta...

Alfonso nghe được tin tức này thì vô cùng cao hứng, ít nhất là khả năng Richelieu quay về Pháp đã giảm mạnh. Đối với điều này, Alfonso thực sự muốn ban thưởng cho những tín đồ giáo phái Huguenot đã công khai đưa ra lời đe dọa giết chết Richelieu...

Người Hà Lan nhận được tin tức thì vô cùng phẫn nộ, 30 nghìn đại quân đã điên cuồng tấn công phòng tuyến của Wallenstein. Thế nhưng, phòng tuyến được xây dựng bằng xi măng cực kỳ kiên cố, ngay cả đại pháo cũng rất khó phá vỡ. Tuy rằng không thêm thép, nhưng đã được trộn thêm một chút sợi (chủ yếu là amiăng) cùng đá cuội làm kết cấu và nguyên liệu cốt lõi, tăng cường khả năng chịu nén. Nếu không phải hiện tại chưa đủ điều kiện để làm thép, Alfonso đã đ��nh dùng xi măng cốt thép có thể phòng bị pháo kích từ hỏa pháo hiện đại đầu thế kỷ 20 rồi. Dù sao, mặc dù chỉ trộn lẫn sợi và cát đá, nhưng cũng đủ để phòng ngự được pháo kích bằng đạn sắt của thế kỷ 17. Ngay cả khi có hư hại, việc tu bổ công sự bằng xi măng cũng rất thuận tiện. Người Hà Lan đã bị đánh đuổi hết lần này đến lần khác, không thể không từ bỏ việc tấn công điên cuồng.

Maurice đang ở Nam Hà Lan giằng co với Spinola, tình hình dây dưa không rõ, chẳng khác nào đang chơi trò trẻ con; trong khi 30 nghìn dân binh mới tuyển mộ thì phải phòng thủ các nơi, sức chiến đấu cũng kém. Vì lẽ đó, chỉ có 25 nghìn quân đội Hà Lan ở tiền tuyến đối đầu với Wallenstein.

Alfonso đã nói với Wallenstein rằng hắn muốn kiểm soát ba tỉnh này của Hà Lan. Do đó, Wallenstein, dưới chỉ thị của Alfonso, đã bắt đầu dùng xi măng để xây dựng "Trường Thành" gần chiến tuyến, làm ranh giới, nỗ lực chiếm giữ vĩnh viễn ba tỉnh này.

Để phản công, người Hà Lan còn tổ chức một cuộc đổ bộ tại bờ biển tỉnh Friesland. Thế nhưng, lực lượng kỵ binh trinh sát của Wallenstein đã hoạt động rất tốt, nhanh chóng phát hiện ra họ. Thế là, trên bờ biển, 2200 kỵ binh đột ngột xông đến, giết chết hơn 1000 lính Hà Lan đổ bộ, những người Hà Lan còn lại đã phải hoảng loạn lên thuyền mà bỏ chạy.

Đến đây, hai bên đã bước vào giai đoạn đối đầu chiến lược. Wallenstein an tâm củng cố vùng đất của mình, còn quân đội Hà Lan thì lại mong chờ Maurice nhanh chóng đánh bại Spinola, sau đó mang theo 20 nghìn đại quân tinh nhuệ nhất của Hà Lan đến để xử lý Wallenstein. Các danh tướng của quân đội Hà Lan cơ bản đã bị Maurice mang đi hết, do đó, tuy quân đội có đông người, nhưng lại không có cách nào đối phó Wallenstein. Thế nhưng, điều họ không biết là, Maurice và Spinola đã giao chiến nhiều năm mà vẫn chưa thể phân thắng bại...

Bản dịch tinh tuyển này được độc quyền phát hành trên truyen.free.