Alfonso rất xem trọng pháo binh, đương nhiên sẽ không bỏ qua việc trang bị pháo. Là một người bán chuyên về quân sự, Alfonso vẫn biết rõ danh tiếng lẫy lừng của pháo 3 Pound và pháo 6 Pound. Thậm chí, số liệu và bản vẽ của hai loại pháo này đều khắc sâu trong tâm trí hắn. Ngay cả khẩu pháo 12 Pound "Napoleon Bonaparte" nổi tiếng hơn, Alfonso cũng rất quen thuộc.

Pháo 6 Pound nặng khoảng 389 kg, nòng pháo dài 52 mét, đường kính 93 milimét. Thực tế, những số liệu này chính là của khẩu pháo 6 Pound kiểu cũ M1841 thời kỳ Nội chiến Hoa Kỳ. Còn pháo 6 Pound mẫu M1841 này, trong thời kỳ "Chiến tranh Hoa Kỳ–México", lại được gọi là "Tiểu Napoleon Bonaparte pháo". Tương ứng với nó là khẩu pháo 12 Pound M1857 "Đại Napoleon Bonaparte pháo".

Còn khẩu pháo 12 Pound "Đại Napoleon Bonaparte" nặng tới 750 kg (bằng gang) hoặc hơn 500 kg (bằng đồng thau). Thực tế, tầm bắn của pháo Napoleon Bonaparte lớn và nhỏ không khác biệt quá nhiều. Dựa trên việc cùng sử dụng loại hắc hỏa dược tinh khiết cao được chế hạt tròn hóa, tầm sát thương của pháo 6 Pound ước tính hơn 1300 mét, còn pháo 12 Pound ước tính hơn 1400 mét.

Thế nhưng, hai loại đạn pháo lại có hiệu quả khác nhau. Một cách đơn giản mà nói, việc quả cầu sắt 12 Pound và quả cầu sắt 6 Pound bay tới với cùng một tốc độ sẽ tạo ra những khái niệm hoàn toàn khác biệt.

Có người nói rằng, ở khoảng cách 600 mã, đạn pháo của khẩu pháo Napoleon Bonaparte 12 Pound có thể bắn xuyên qua toàn bộ đội hình quân bộ binh. Còn khẩu pháo Tiểu Napoleon Bonaparte 6 Pound, ở khoảng cách 200 mã, chỉ có thể bắn xuyên qua nửa đội hình quân bộ binh.

Dù vậy, uy lực của khẩu pháo Tiểu Napoleon Bonaparte 6 Pound trong thế kỷ 17 vẫn là rất lớn. Đương nhiên, điều này không giống nhau, pháo binh thế kỷ 17 vẫn đang sử dụng hỏa dược dạng bột. Trong khi đó, pháo binh thế kỷ 19 đều dùng hỏa dược tinh khiết cao được chế hạt tròn hóa, tầm bắn hoàn toàn không thể so sánh.

Hơn nữa, theo những gì Alfonso biết, quân đội của Vua Gustavus Adolphus II, người đang cải cách quân đội, hiện nay cũng chỉ sử dụng pháo quân đoàn 3 Pound. Lý do lựa chọn pháo 3 Pound là vì chúng rất nhẹ, chỉ nặng khoảng một hai trăm kg, rất dễ dàng để ngựa kéo.

Không chỉ vậy, điều kiện giao thông ở châu Âu thế kỷ 17 cũng không thể so sánh với thế kỷ 19. Vào thế kỷ 19, phần lớn các khu vực ở châu Âu đều có đường lớn thông suốt, việc vận chuyển pháo rất thuận tiện, ngay cả việc vận chuyển pháo hạng nặng cũng không thành vấn đề. Nhưng v��o thế kỷ 17, châu Âu chỉ có một số con đường lát đá giữa các thành phố lớn. Còn đến thế kỷ 19, đường nhựa đã trở nên phổ biến.

Cũng vì lẽ đó, Alfonso đã chọn pháo 6 Pound, chứ không phải pháo 12 Pound. Một khẩu pháo 6 Pound, cộng thêm giá pháo, cũng chỉ nặng khoảng 500 kg. Trong khi đó, pháo 12 Pound, kể cả giá pháo, nặng gần một tấn. Việc sử dụng pháo đồng thau đúng là có thể giảm được hơn 200 kg. Thế nhưng, giá trị của pháo đồng thau lại quá cao. Hiện tại đang là thế kỷ 17, không phải thời đại đại công nghiệp của thế kỷ 19. Ngay cả trong thời đại đại công nghiệp thế kỷ 19, khi Nội chiến Hoa Kỳ diễn ra, miền Bắc do công nghiệp phát triển, khá giàu có, nên mới có thể trang bị số lượng lớn pháo đồng thau. Còn miền Nam, lại không có nhiều tiền đến vậy, đa phần đều là pháo gang.

May mắn thay, Alfonso nắm giữ kỹ thuật luyện thép carbon tinh khiết cao. Mặc dù chi phí sản xuất cao hơn nhiều so với gang, nhưng lại thấp hơn rất nhiều so với đồng thau.

Bởi vậy, Alfonso có thể sử dụng những khẩu đại bác làm từ thép carbon thấp, với chi phí thấp hơn mà chất lượng lại tốt hơn. Thế nhưng, dù là thép carbon thấp, thì nói cho cùng vẫn là thép, trọng lượng không thể giảm xuống được. Alfonso không phải dân chuyên nghiệp, cũng không dám tùy tiện giảm độ dày nòng pháo, nếu nổ nòng mà chết pháo binh thì xem như tổn thất lớn.

Vì lẽ đó, Alfonso thẳng thắn lựa chọn những khẩu pháo 6 Pound dễ dàng dùng xe ngựa vận chuyển hơn. Dù sao, pháo Tiểu Napoleon Bonaparte 6 Pound cũng mạnh hơn nhiều so với pháo quân đoàn 3 Pound kiểu cũ, đủ để tạo ra hỏa lực áp chế đối với đối phương.

Cuối cùng, Alfonso đích thân đến xưởng đúc pháo mới, chỉ huy sản xuất pháo Tiểu Napoleon Bonaparte 6 Pound. Hắn tự mình vẽ bản vẽ, và giám sát các thợ thủ công rèn đúc.

Sau đó, hắn lại chỉ huy các thợ thủ công chế tạo giá pháo tương ứng, lựa chọn kiểu dáng của thế kỷ 19.

Sau khi pháo được rèn đúc xong, Alfonso đích thân đến bãi bắn thử để quan sát việc bắn thử pháo. Mặc dù hiện tại đã sử dụng hỏa dược dạng hạt được bảo mật, nhưng do độ tinh khiết không cao nên chất lượng kém xa so với thế k��� 19. Vì vậy, tầm bắn của pháo vẫn chưa đạt đến 1300 mét như mong đợi, mà chỉ chưa tới 1000 mét.

Nhưng điều này cũng khiến Alfonso rất hài lòng. Trên thực tế, các khẩu đại bác mà chiến hạm hiện nay đang sử dụng, do dùng hỏa dược dạng bột, tầm sát thương cũng không vượt quá 1000 mét, còn pháo Hồng Di thì càng chỉ có tầm sát thương 500 mét.

Tầm bắn 1000 mét trên mặt đất bằng phẳng là cực kỳ đáng sợ. Những khẩu pháo quân đoàn 3 Pound kiểu cũ chỉ có tầm sát thương hai, ba trăm mét, nghĩa là chỉ hơn súng kíp khoảng 200 mét mà thôi.

Nhưng pháo Tiểu Napoleon Bonaparte 6 Pound của Alfonso có tầm sát thương gần một nghìn mét. Nói cách khác, khi quân địch còn cách xa 1 km, pháo mới đã có thể khai hỏa. Đến lúc bộ binh địch tiến vào trong tầm bắn 100 mét của súng kíp, pháo binh của hắn đã bắn được nhiều loạt đạn, không biết đã gây ra bao nhiêu thương vong cho đối phương.

Đương nhiên, vì không phải pháo rãnh xoắn, độ chính xác khi bắn thực sự rất kém. Ở khoảng cách 1000 mét, muốn bắn trúng đối thủ một cách chính xác thì chỉ có thể trông vào may rủi. Thực tế, khoảng cách bắn tốt nhất của pháo nòng trơn vẫn là trong vòng 400 mã. Trong khoảng cách này, việc nhắm bắn là hiệu quả, có thể tấn công chính xác đối phương, thậm chí có thể tạo ra một tuyến hỏa lực. Vượt quá 600 mã, đạn pháo cầu sắt của pháo nòng trơn sẽ bay loạn xạ, trời mới biết sẽ bắn trúng vào đâu. Lúc ấy, ai bị đạn pháo va phải thì coi như gặp phải đại vận rủi...

Thế nhưng, nếu là đại chiến quy mô vạn người, chỉ cần bắn pháo về phía trước, ngoài 600 mã vẫn sẽ có kẻ xui xẻo bị trúng. Bởi vì khi đó người đứng quá dày đặc, khó tránh khỏi có người trúng đạn.

Trong khi thử nghiệm pháo, Alfonso đã phát hiện một vấn đề nan giải khiến hắn rất đau đầu —— vấn đề về ổ trục...

Ở các thế hệ sau, về cơ bản tất cả các bánh xe đều có ổ trục, bên trong có bi thép, chỉ cần bôi thêm một chút dầu máy, lực ma sát của bánh xe sẽ trở nên rất nhỏ. Khi xe lăn bánh, sức cản cũng rất nhỏ, có thể nói là di chuyển dễ dàng.

Nhưng vào thế kỷ 17, ổ trục vẫn chưa xuất hiện. Bản thân Alfonso cũng không hiểu rõ lắm. Hắn chỉ nhớ khi trước kia đi xe đạp, từng thấy người thợ sửa xe tháo dỡ ghi đông bị kẹt, sau đó thay bi thép và bôi dầu máy đen sì. Thế nhưng, hình dáng cụ thể của ổ trục thế nào, hắn cũng không nhớ rõ được. Bởi vì dầu máy đó quá bẩn, bản thân Alfonso lại là người thích sạch sẽ, mỗi khi thấy người thợ sửa xe thao tác với dầu máy là lại tránh sang một bên. Điều này cũng dẫn đến việc, về ổ trục nhỏ bé này, Alfonso cũng không thực sự hiểu rõ.

Bánh xe không có ổ trục thì rất đáng sợ, lực cản ma sát khá lớn. Trên đường lớn thì vẫn ổn, nhưng một khi rời xa đại lộ, đi vào bãi cỏ thông thường, khẩu pháo 6 Pound nặng 500 kg, dù hai con ngựa kéo hạng nặng cũng phải rất vất vả... Hơn nữa, tiếng ma sát "kẽo kẹt kẽo kẹt" đó cũng khiến Alfonso rất bực mình...

Thế nhưng, trong các tình huống tác chiến cụ thể, pháo không thể bố trí trên đường lớn mà nhất định phải kéo đến những khu vực trống trải, bằng phẳng (thường là bãi cỏ) để sử dụng. Vì vậy, vấn đề này thực sự rất nghiêm trọng. Nếu việc bố trí pháo quá chậm, sẽ không giành được tiên cơ.

"Trời ạ, pháo nặng thế này thì bàn gì đến cơ động nhanh chóng chứ? Chẳng lẽ thật sự phải học theo kiểu cũ mà dùng pháo nhẹ 3 Pound sao?" Alfonso không ngừng bực bội.

May mắn thay, là một "người xuyên việt" với vai trò nhân vật chính tuyệt đối, hắn có hệ thống hỗ trợ có thể kích hoạt. Quả nhiên, Galileo đã đến rồi...

Điều Alfonso không biết là, từ năm 1500, "người xuyên việt" đầu tiên bị nghi ngờ là Da Vinci, đã từng mô tả một loại ổ bi. Và không lâu trước đây, với sự tài trợ mạnh mẽ của Alfonso, Galileo vừa hay đang nghiên cứu một mô hình ổ bi lồng. Đương nhiên, Alfonso tuy rằng đã cung cấp tài chính và vật tư hỗ trợ, nhưng hắn không hỏi cụ thể chi tiết. Vì lẽ đó, hắn cũng không biết chính xác Galileo đang nghiên cứu cái gì, cho đến khi Galileo tìm đến hắn.

Trong khoảng thời gian này, Galileo đã lấy lý thuyết ổ bi dạng cầu của Da Vinci làm nền tảng, rồi suy luận ra một loại ổ bi lồng hợp lý hơn. Loại ổ trục này rất tương tự với ổ trục cấp thấp hiện đại.

Nhưng vào thời đại này, nghiên cứu ổ trục vẫn là một hạng mục khoa học rất cao cấp. Vì vậy, Galileo đã tiêu tốn hơn một nghìn kim tệ Pistole, làm hỏng mấy nghìn cái ổ bi lồng. Thậm chí, vì nghiên cứu thứ này mà quỹ tài chính nghiên cứu khoa học của Galileo đã cạn kiệt. Thế là, ông liền tìm đến Alfonso, người hào phóng chi tiền này...

"Cái gì, thưa lão sư, ngài đang nghiên cứu ổ trục sao?" Alfonso giật mình nh��y dựng, quả thực như người gặp khát được nước!

"Đúng vậy, lẽ nào ngươi thấy có gì không thích hợp sao?" Trong lòng Galileo cũng có chút lo sợ, dù sao, những gì ông đã tiêu tốn đều là tiền của Alfonso, lại còn chỉ huy một đám thợ thủ công dưới quyền Alfonso xoay như chong chóng.

"Không có gì không thích hợp cả, mà là quá hợp lý!" Alfonso phấn khích nói, rồi kéo Galileo đến phòng thí nghiệm của ông. Đương nhiên, trước khi đi, hắn đã xuất ra một nghìn kim tệ, để Galileo yên tâm mà nghiên cứu một cách táo bạo...

Tuy rằng không nhớ rõ cụ thể hình dáng ổ trục xe đạp ở kiếp trước, nhưng nhìn thấy Galileo thao tác với ổ bi lồng sơ cấp, Alfonso vẫn như được khai mở tư duy...

Thế là, một già một trẻ cùng nhau vùi đầu vào phòng thí nghiệm để nghiên cứu. Đồng thời, một đám thợ đồng hồ với tay nghề tốt, tuân lệnh chế tạo rất nhiều bi thép và vòng thép, cung cấp cho việc nghiên cứu...

Việc chế tạo những món đồ nhỏ như bi thép, vòng thép, vẫn là sở trường của các thợ đồng hồ. Còn những thợ thủ công ở xưởng quân khí, để họ chế tạo đạn pháo cầu sắt lớn thì được, nhưng để chế tạo những thứ "tinh vi" như bi thép này thì vẫn phải dựa vào các thợ đồng hồ.

Alfonso cùng Galileo, cộng thêm hơn mười thợ đồng hồ, sau một tháng "chiến đấu" đầy phấn khởi, cuối cùng đã chế tạo ra một loại ổ bi giản dị, tương tự như ổ trục xe đạp ở kiếp trước. Cấu trúc của nó là —— hai vòng thép bên trong và bên ngoài, ở giữa có một tấm ngăn cách, trên tấm ngăn cách thì lắp các bi thép, để hai vòng thép không trực tiếp tiếp xúc. Hơn nữa, một bên của vòng thép được đóng kín, còn bên kia thì có thể mở ra và đóng lại, để tiện cho việc tra dầu và thay thế bi thép.

Bởi vì không có dầu máy, Alfonso đã xa xỉ sử dụng mỡ bò. Do đảo Sardinia bản thân có khả năng luyện thép carbon cao tinh khiết, nên các vòng thép và bi thép đều được chế tạo từ thép carbon cao chịu mài mòn. Khuyết điểm duy nhất là chúng không chống gỉ. Vì thế, Alfonso chỉ có thể phun một lớp sơn lên vỏ ngoài, để làm chậm tốc độ gỉ sét.

Hơn nữa, ổ trục có thể thay thế được. Ở kiếp trước, khi đi xe đạp, hắn cũng từng thay không ít lần ổ trục hoặc bi thép.

Sau khi thay thế bánh xe pháo bằng ổ bi, lực cản khi pháo di chuyển quả nhiên giảm mạnh. Một con ngựa kéo cũng có thể di chuyển được, chỉ là tốc độ hơi chậm một chút. Nếu dùng hai con ngựa kéo, hiệu suất sẽ rất cao.

Chỉ là, không phải tất cả đều là ưu điểm. Ví dụ, khi bắn pháo, vì lực cản của bánh xe quá nhỏ, khẩu pháo lùi lại một khoảng cách khá xa do lực giật, điều này khiến pháo binh gặp đôi chút phiền phức khi điều chỉnh. Tuy nhiên, mặc dù không cần ổ trục, mỗi lần bắn pháo, pháo cũng sẽ lùi lại và tương tự phải điều chỉnh lại vị trí. Vì vậy, nói chung, những lợi ích mà ổ trục mang lại vẫn vượt xa nhược điểm của nó...

Ban đầu, Wallenstein cũng có trong tay mười mấy khẩu pháo bộ binh, nhưng tất cả đều là pháo nhẹ khoảng 3 Pound và cũng sử dụng hỏa dược dạng bột. Alfonso dự định chế tạo 50 khẩu pháo 6 Pound cho Wallenstein. Điều này cần thời gian, nhưng cũng không phải việc gì khó khăn. Bởi vì quân đội của Wallenstein đang đóng quân ở các tỉnh duyên hải Hà Lan, pháo chế tạo xong có thể trực tiếp phái tàu nhanh đưa tới...

Bản dịch này là một phần trong kho tàng truyện đồ sộ của truyen.free, mời quý độc giả khám phá thêm.