Năm 1625, trước lễ Giáng sinh, Alfonso được triệu hồi về Madrid. Philip Đệ Tam là một tín đồ Cơ Đốc giáo gầy yếu tiều tụy, vì thế, lễ Giáng sinh đối với người mà nói, là một ngày lễ rất trọng đại. Là con trai trên danh nghĩa của Philip Đệ Tam, việc Alfonso trở về cùng người đón Giáng sinh cũng là điều không có gì đáng trách.

Đêm Giáng sinh, tất cả thành viên vương thất Habsburg Tây Ban Nha – Philip Đệ Tam, Vương tử Philip cùng phu nhân, Carlos, Ferdinand và Alfonso, cùng với công chúa Maria Anna và công chúa Margaret, đồng loạt ngồi vào bàn, thưởng thức mỹ thực kết hợp Đông Tây – vịt quay, thịt kho tàu, Sư Tử Đầu, các món thịt hầm các loại. Những món này đều do Alfonso mượn danh Phương Thanh Vân làm ra, rất đỗi mỹ vị, mọi người ăn được cũng rất ngon miệng.

Mọi người uống rượu vang Pháp xa xỉ, ăn bữa tiệc lớn kết hợp Đông Tây mỹ vị, trò chuyện đôi chút về những chuyện kỳ lạ thú vị. Alfonso và Ferdinand có mối quan hệ tốt nhất, Margaret cũng rất bám lấy Alfonso. Vì thế, ghế bên trái hắn là Ferdinand, còn bên phải là Margaret. Alfonso thỉnh thoảng quay sang trò chuyện vài câu với Ferdinand, rồi lại thỉnh thoảng trêu chọc tiểu tỷ tỷ Margaret, người lớn hơn mình một tuổi.

Dung mạo Margaret xinh đẹp hơn nhị tỷ Anna, nàng hiện tại mười lăm tuổi, là bảo vật chói mắt nhất Madrid, cũng là viên ngọc quý trên tay Philip Đệ Tam. Margaret ở bên Alfonso lâu ngày, rất nhiều hành vi, thậm chí cả cách nói chuyện, đều chịu ảnh hưởng rất lớn từ Alfonso. Ví như, kỹ năng “bán manh” này, Margaret học được rất thuần thục. Này không, kể từ khi Alfonso thường xuyên chạy tới đảo Sardegna sau, Margaret đã thành công thay thế Alfonso, trở thành người được Philip Đệ Tam sủng ái nhất.

Bởi vẻ đáng yêu trời sinh của một cô gái, thêm vào việc học được tuyệt chiêu “bán manh” nũng nịu phiên bản hiện đại của Alfonso, Margaret sau khi Alfonso dần vắng bóng khỏi vương cung Madrid, đã nhận được sự sủng ái từ Philip Đệ Tam còn nhiều hơn Alfonso. Nếu không phải Margaret là một cô gái, chung quy rồi cũng phải gả chồng, Philip Đệ Tam đã muốn ban cho nàng những thái ấp rộng lớn rồi. Mặc dù bởi một số quy tắc đã thành định lệ, Margaret không thể được ban cho thái ấp rộng lớn, nhưng Philip Đệ Tam đã nghĩ kỹ – nhất định phải tìm cho Margaret một trượng phu mạnh mẽ, ít nhất phải là một Quốc vương. Thậm chí, người còn muốn gả Margaret cho Hoàng thái tử Ferdinand của Đế quốc Thần La, thay thế vị trí của nhị tỷ Anna. Anna sau khi biết đã vô cùng tức giận, thậm chí chạy đến chỗ Philip Đệ Tam tranh cãi, mới khiến Philip Đệ Tam từ bỏ ý định này.

Vương tử Philip và Carlos, vẫn như trước tranh đấu công khai lẫn ngấm ngầm. Thế nhưng, Vương tử Philip chung quy là Thái tử chính thống, còn Carlos chỉ là người dự khuyết. Người dự khuyết có thể thách thức chủ lực sao? Rõ ràng là không thể. Vì thế, trong cuộc tranh đấu của hai người, Vương tử Philip vẫn chiếm thượng phong. Còn Carlos thì cả ngày vẽ bùa nguyền rủa Vương tử Philip sớm chết…

Cho tới Ferdinand vốn uy nghi lẫm liệt, thì lại hơi buồn bực. Hắn đã gần mười bảy tuổi, đang ở cái tuổi thiếu niên mới biết yêu. Thế nhưng, hắn lại bị phũ phàng báo cho biết – thân là Đại giáo chủ Toledo và Hồng y giáo chủ do Giáo hoàng ban phong, cả đời này hắn không thể kết hôn…

Vì thế, trong suốt yến tiệc, tâm trạng Ferdinand không được tốt, chỉ vùi đầu ăn cơm, đến chuyện trò cũng không có.

Alfonso và Ferdinand quan hệ không tệ, không muốn nhìn thấy Ferdinand chán nản như vậy, liền nói đùa với hắn.

Này không, khi yến tiệc đang lúc cao trào, Alfonso đột nhiên nói với Ferdinand một câu:

“Ca, huynh đi làm giáo hoàng đi!”

Lời này vừa thốt ra, cả gia đình đều ngừng động tác, kinh ngạc nhìn Alfonso…

Thật là, câu nói này quá sức chấn động. Giáo hoàng ư! Khi đó là thân phận gì, muốn làm là được sao?

Thấy mọi người đang nhìn mình, rõ ràng đang chờ mình giải thích, Alfonso rất vô tình nói:

“Có gì mà làm giáo hoàng chứ, Ferdinand hiện tại là Hồng y giáo chủ, cũng chỉ kém giáo hoàng một hai cấp bậc. Nếu như, chúng ta đưa Ferdinand đến La Mã. Bằng vào mối quan hệ của gia tộc Habsburg chúng ta với Tòa Thánh, thỉnh cầu giáo hoàng coi Ferdinand như người kế nhiệm mà bồi dưỡng cũng đâu phải là vấn đề. Dù sao, chức vị giáo hoàng cũng không thể cha truyền con nối.”

“Ngươi ngốc à! Đâu phải cứ nói là có thể bầu giáo hoàng ngay đâu. Những hồng y giáo chủ khác không bỏ phiếu cho thì huynh làm sao được?” Carlos khinh thường phản bác lại.

“Ngươi ngốc à! Đâu phải cứ nói là có thể bầu giáo hoàng ngay đâu. Ferdinand đến La Mã, chúng ta có thể giúp đỡ hắn, dùng của cải lôi kéo các vị giáo chủ kia. Đến lúc đó, giáo hoàng tiến cử, thêm vào việc các vị giáo chủ có quyền bỏ phiếu đều bị chúng ta lôi kéo, mười mấy hai mươi năm sau, Ferdinand chưa chắc đã không thể làm Giáo hoàng!”

“Nhưng mà, Ferdinand đi làm giáo hoàng thì có lợi gì đây?” Philip Đệ Tam cũng hứng thú.

“Cái này á, lợi ích lớn lắm. Thứ nhất, Ferdinand sẽ trở thành người được tôn kính nhất trong toàn bộ thế giới Cơ Đốc giáo, cả gia tộc chúng ta đều vẻ vang. Thứ hai thì càng lợi hại, giáo hoàng có thể tôn phong hoàng đế đăng cơ. Để Ferdinand làm giáo hoàng, có thể tôn phong Phụ vương đăng cơ, để người tr�� thành Hoàng đế!”

Vừa dứt lời, Philip Đệ Tam còn chưa kịp phản ứng, Vương tử Philip đã kích động đến mức làm cong chiếc dĩa ăn bằng bạc.

Hoàng đế! Trời ạ, Vương tử Philip phấn khích đến run rẩy, ngai vàng Tây Ban Nha sớm muộn gì cũng là của hắn. Nếu như, Quốc vương Tây Ban Nha được thăng cấp thành hoàng đế, vậy thì, hắn cũng có thể làm hoàng đế. Hơn nữa, hai mươi năm sau, Philip Đệ Tam không nhất định còn tại thế, như vậy, việc đăng cơ làm hoàng đế Tây Ban Nha, chính là của hắn. Vì thế, hắn vừa phấn khích, liền làm cong chiếc dĩa ăn.

Isabel, phu nhân của Vương tử Philip, cũng vô cùng kích động. Nếu như Tây Ban Nha thăng cấp thành đế quốc, vậy thì, chẳng phải mình cũng sẽ trở thành Hoàng hậu sao? “Thiếp sẽ trở thành Hoàng hậu, thiếp sẽ trở thành Hoàng hậu!” Isabel cũng kích động đến mức run rẩy.

Trong lòng Carlos lại càng nguyền rủa Vương tử Philip mãnh liệt hơn – “Tên khốn kiếp mau chết đi! Lão tử phải làm hoàng đế…”

Philip Đệ Tam ban đầu cũng phấn khích một hồi, nhưng nghĩ đến phải đợi thêm ít nhất mười mấy hai mươi năm nữa, lại có chút rầu rĩ, trời mới biết người còn có thể sống được mấy năm. Ai mà chẳng muốn làm Hoàng đế, nhưng ông ấy không chắc đã sống đến lúc đó!

Vốn dĩ, Philip Đệ Tam định tạm gác chuyện này lại. Không chỉ thế, Ferdinand mới chỉ mười bảy tuổi, đơn độc đưa hắn đến La Mã, nơi đất khách quê người, thật khiến người ta không yên tâm.

Nhưng Vương tử Philip và Carlos đều không thể ngồi yên, cả hai đều muốn nhanh chóng làm hoàng đế. Thế là, hai người thay phiên ra sức thuyết phục, khuyên Philip Đệ Tam nhanh chóng đưa Ferdinand đến La Mã.

Ferdinand mắt đong đầy nước – “Sao ta lại sinh ra hai huynh trưởng thế này chứ?” Sao lại sốt ruột muốn đẩy hắn đến La Mã như vậy. La Mã vốn là nơi tăng lữ tụ tập, hắn còn có thể vui vẻ chơi bời được nữa sao…

Nghĩ đến cái điểm quan trọng này là do Alfonso đưa ra, hắn liền buồn bực trừng mắt nhìn Alfonso một cái.

“Ca, huynh trừng đệ làm gì, đệ thật vô tội mà!” Alfonso vẻ mặt vô tội nhìn Ferdinand.

“Đều tại đệ, nghĩ ra cái ý đồ xấu xa này, ta muốn đi đến La Mã, còn vui vẻ chơi bời được nữa sao?” Ferdinand chung quy vẫn còn trẻ con.

“Này, ai bảo đến La Mã thì không được chơi? La Mã là một thành phố có tính giải trí rất mạnh mẽ mà.”

“Có mỹ nữ không?” Ferdinand thuận miệng hỏi.

“Nhiều vô số kể!”

“Nhưng ta nếu như làm giáo hoàng, chẳng phải nhất định phải độc thân cả đời sao?”

“Ai nói cho huynh biết giáo hoàng nhất định phải độc thân? Không thể công khai kết hôn, nhưng vẫn có thể lén lút tìm tình nhân mà? Trong lịch sử, các vị giáo hoàng có con riêng nhiều vô số kể. Thậm chí có giáo hoàng còn có không chỉ một tình nhân…” Alfonso tùy ý nói, điều này cũng không phải nói bừa. Còn có giáo hoàng nâng đỡ con riêng của mình lên làm công tước, bá tước đó.

“Đúng, đệ đệ, nếu như đệ có thể lên làm giáo hoàng, cũng tôn phong ta làm hoàng đế, ca ca có thể ban cho con riêng của đệ một tước vị công tước, loại có lãnh địa rộng lớn có thể cha truyền con nối ấy!” Vương tử Philip một bên nghe xong, liền vội vàng đến khuyên bảo Ferdinand.

“Ai, tuổi thanh xuân của ta, tình yêu của ta!” Ferdinand vẻ mặt cảm khái. Kỳ thực hắn cũng biết, đời này mình không thể kết hôn, cũng không thể để lại dòng dõi hợp pháp. Đối với con riêng, cho dù hắn là đại quý tộc, con tư sinh của hắn cũng rất khó trở thành đại quý tộc cha truyền con nối, có được tước vị quý tộc bình thường đã là giỏi lắm rồi. Trừ phi, con trai hắn có năng lực xuất chúng, trở thành trụ cột quốc gia.

“Than thở cái gì? Đệ đệ huynh muốn mỹ nữ thế nào? Ca sẽ tìm cho đệ, cao gầy hay mập mạp? Người Tây Ban Nha hay người Pháp? Ca sẽ chuẩn bị cho đệ. Cần tiền, cứ tìm Alfonso mà lấy!” Alfonso một bên nghe xong trợn tròn mắt – tại sao cần tiền lại tìm hắn mà lấy?

“Alfonso đệ đừng khó chịu, đợi ca ca ta làm hoàng đế, có thể thăng cấp đảo Sardegna của đệ thành vương quốc, đệ cũng có thể trở thành Quốc vương một cách dễ dàng.” Vương tử Philip thấy Alfonso không vui, vội vàng nói thêm một câu.

“Cái này có thể có, Tam ca, chi phí ở La Mã của huynh, bao gồm cả chi phí hối lộ các vị đại giáo chủ kia, đệ sẽ lo liệu tất cả, tiền đi kỹ viện cũng có thể chi trả!”

“Đừng, vẫn là đừng công khai lui tới kỹ viện, tìm mấy tiểu mỹ nữ, nuôi trong biệt viện thì tốt hơn. Vừa sạch sẽ, lại không đến nỗi mang tiếng xấu. Dù sao đi nữa, Ferdinand còn phải làm giáo hoàng mà!” Carlos cũng giúp nghĩ kế…

Cuối cùng, Ferdinand trong ánh mắt mong chờ của các huynh đệ, mắt đong đầy nước lên cỗ xe ngựa đi đến cảng Barcelona, cũng định tại đó sẽ lên thuyền đi La Mã.

Trước khi đi, Vương tử Philip vỗ ngực cam đoan sẽ gửi cho Ferdinand vài mỹ nữ, còn Alfonso hào sảng, trực tiếp viết một tấm chi phiếu ngân hàng trị giá 5.000 kim tệ cho Ferdinand, để hắn ở La Mã trước tiên ăn chơi trác táng, nếu không đủ thì cứ liên lạc lại…

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.