Ngày kia chính là đêm Giao thừa. Năm tháng luân chuyển, chữ nghĩa chồng chất tựa trăm vạn trang.

"Vương Sách đã về!"

Bắc Trấn bỗng chốc sôi nổi hẳn lên, không ít người nhà nhà đều từ trong phòng ấm áp bước ra, tay bưng bát cơm, vui vẻ chào đón: "Vương Sách, con lại cao lớn hơn năm ngoái rồi!"

"Tiểu tử này quả không tồi! Bắc Trấn chúng ta đã bao năm rồi, nào có ai làm quan phẩm cấp cao như vậy chứ." Chưa kể đến chức Trấn Phủ Sứ tứ phẩm, ngay cả Tổng Dẫn cũng e rằng đã rất nhiều năm không xuất hiện rồi.

"Nhìn người ta Vương Sách kìa, đó mới là có tiền đồ, còn xem lại ngươi xem!"

Người dân Bắc Trấn chất phác, nhiệt tình chào đón, mời hắn ăn cơm. Vương Sách ngượng ngùng không dám tiếp tục cưỡi ngựa, bèn xuống ngựa dắt đi bộ, vừa đi vừa ân cần thăm hỏi các vị hàng xóm láng giềng đã trông thấy hắn từ thuở nhỏ.

Diêu Mặt To này ganh tị không thôi, nhưng vẫn kéo theo một cô nương bụng lớn đi ra chào đón. Vương Sách mắt trợn tròn xoe: "Đây là vợ ngươi sao? Ngươi còn trẻ như vậy mà!"

Diêu Mặt To cười ha ha gãi đầu: "Sao có thể so sánh với các ngươi. Ta đời này cũng chẳng trông mong có thể thành Vũ Tôn vĩ đại gì, dù sao cũng đã là Tiên Thiên rồi, cưới vợ cũng chẳng sao."

Vương Sách một đường vừa cười nói vừa trò chuyện, nhiệt tình chào đón mọi người, khi tới sân nhà mình hô vài câu, nhà họ Lâm Đàm Khắc cách vách mới có tiếng người: "A Sách, cha con đang ăn cơm bên này. Mau lại đây!"

Vương Sách lao đi như cơn gió lốc, một bước dài đã tới nơi: "Ha ha, nhớ món ăn chị dâu nấu quá chừng! Các người không biết đâu, mấy món ăn ở tửu lầu trong thành làm sao mà nuốt trôi, chẳng thể sánh được với hương vị này!"

"A Sách ngọt miệng quá!" Chị dâu múc thêm một bát canh gà nữa, vui vẻ cười đưa cho hắn.

Lâm Đàm Khắc ca giả vờ tức giận: "Thằng nhóc nhà ngươi đang chọc ghẹo ta tiền ít chức thấp, không được ăn tửu lầu phải không!" Vương Sách vội vàng nhận lỗi.

Bữa cơm diễn ra náo nhiệt, tiếng cười nói vang vọng không ngớt. Chỉ cần Vương Sách ngẫu nhiên buông vài câu đùa vui là đã khiến mọi người cùng bật cười, thật khó để một lần nữa cảm nhận được sự mộc mạc, chất phác như thuở ban đầu ba tháng về trước.

Vương Đoạn vui mừng, dò xét con trai nửa buổi mới hài lòng gật đầu: "Làm tốt lắm. Không làm mất mặt người Bắc Trấn chúng ta." Dừng lại một chút, ông nói: "Con trở về, có việc gì sao?"

"Dù không có việc gì cũng muốn về thăm cha, thăm mọi người chứ." Vương Sách cười hì hì, thấy sắc mặt cha, bèn thu lại v��� vui vẻ, cầm một cây trúc giữ lửa bên đống lửa, khẽ khơi nhẹ than hồng.

Lâm Đàm Khắc ca không lộ vẻ gì, ra hiệu cho vợ cùng đứng dậy, nói là đi thăm hàng xóm.

Trong phòng chỉ còn Vương Sách và Vương Đoạn, nhất thời yên lặng hẳn. Vương Đoạn nặng nề cất lời: "Con!" Dừng lại, rồi lại không nói gì nữa.

Vương Sách im lặng, vô thức cầm cây trúc bên lò sưởi, không ngừng khơi tro than, đột nhiên hỏi: "Cha uống trà không?" Vương Đoạn kinh ngạc.

Vương Sách đi tới pha hai chén trà nóng, lần lượt đưa cho cha một chén, đột nhiên ánh mắt ngưng lại. Trong tro than lò sưởi, mơ hồ hiện lên mấy chữ.

"Chú ý."

Vương Sách giãn mày, hai tay nắm lấy chén trà nóng hổi, không ngừng thổi phù phù: "Cha, cha nói xem năm đó vì sao không sinh cho con một đứa em trai hay em gái? Thật ra, từ khi con sinh ra đến nay, con chưa từng gặp mẹ."

Vương Đoạn thất thần: "Năm đó mẹ con trên đường từ nhà mẹ đẻ trở về thì sinh non con ra. Kết quả, con và mẹ con, hai người chỉ có thể giữ lại một. Mẹ con muốn giữ con, nên nàng đã không còn."

Một thoáng bi thương xẹt qua đáy mắt, ông lắc đầu nhưng lại như đang cười: "Năm đó đại phu nói là một bé trai... Sau đó, chính là con."

Vương Sách nhấp một miếng nước trà, để vị chát chát này lan tỏa, rồi cười lớn: "Cha, con chưa từng nghe cha nói, tổ tiên chúng ta làm nghề gì? Vẫn luôn ở Bắc Nha sao?"

"Đúng vậy. Tổ tiên chúng ta gần như là những người đầu tiên của Bắc Nha, Bắc Nha có từ bao giờ, gia tộc ta đã có từ bấy giờ. Ngược lại con, chạy tới Nam Nha, thì đúng là một trường hợp đặc biệt." Vương Đoạn cười ha ha, nhưng cũng không thể che giấu được vẻ ảm đạm trong đáy mắt.

Vương Sách và Vương Đoạn, dường như vô tình, khơi tro than trong lò sưởi, từng vệt cong queo mờ mờ, lúc ẩn lúc hiện. Nhưng lại không ai có thể phát giác.

Vương Sách đang muốn hỏi một chút, năm đó là ai đã đưa hắn giao cho Vương Đoạn.

Đột nhiên cha hỏi: "Sắp đến Tết rồi, ta muốn sắm đồ Tết, con đã trưởng thành rồi, con nói xem năm nay nên chuẩn bị bao nhiêu?" Trong giọng nói của ông, ẩn chứa chút gì đó khó nói.

Chẳng biết tại sao, Vương Sách cảm nhận được tâm tình khó nói này, mũi cay xè, cố nuốt ngược câu hỏi kia vào trong. Cười lớn: "Cha, cha yên tâm. Con hôm nay đã là quan tứ phẩm rồi, triều đình và Nam Nha đều muốn ban thưởng cho con không ít đồ vật, một mình con e rằng còn không dùng hết chỗ đó."

"Vậy thì tốt... Chỉ cần sắm Tết cho một người là đủ rồi." Ánh mắt Vương Đoạn ảm đạm, một chút hy vọng nhẹ nhàng trong mắt ông vụt tắt.

Vương Đoạn vô thức khều tro than, Vương Sách lơ đãng liếc nhìn, lập tức cứng người!

Những dấu vết mờ mịt, viết ba chữ: "Chư Tương Như!"

"Không phải Giải Thế Tiển?" Lòng Vương Sách dấy lên sóng cồn ngập trời. Vương Đoạn cười cười, giả vờ vẻ mặt mất hứng: "Này, về nhà ăn cơm tất niên sao? Con dù có là Tổng Dẫn, thì vẫn là con ta."

"Cha, không ai nói con không phải con của cha cả." Vương Sách trong lòng chua xót: "Con sẽ cố gắng, con sẽ cố gắng."

Ngày hôm sau, Vương Sách sớm đã thức dậy, chạy bộ rèn luyện thân thể trên con đường núi quen thuộc.

Mặc dù là một Vũ Giả, loại rèn luyện thân thể này chẳng có chút ý nghĩa nào. Bất quá, Vương Sách vẫn tiếp tục, hắn thích cái cảm giác nhảy nhót sảng khoái này.

"A!" Trên đ��nh núi, gió lạnh thổi vù vù, Vương Sách đứng trên đỉnh núi, hướng về Bắc Trấn mà cuồng hô một tiếng điên cuồng. Sau một trận hô lớn, cảm thấy thoải mái hơn hẳn.

Hôm nay cha không cần đi làm, Vương Sách xuống núi, đặc biệt đi ngang qua rừng cây nhỏ nơi cha thường luyện đao, trông thấy cha chuyên chú dùng đao chặt vào cọc gỗ, tiếng "ối chao" vang lên.

Vương Sách chợt nhớ tới sáu thức đao cha truyền cho hắn, bèn tiến lên tiếp nhận đao, sáu thức đao thi triển ra, lập tức "phốc xuy phốc xuy". Mảnh gỗ vụn bay ra như bông tuyết. Vương Đoạn ở một bên vui mừng mà cảm khái: "Đao pháp của con luyện rất khá, chỉ thiếu chút hỏa hầu và cảnh giới thôi."

Vương Sách kinh ngạc, Vương Đoạn nói với vẻ nghiêm nghị: "Đó chỉ là mới biết luyện thôi. Khi con chém vào mặt cọc gỗ mà ngay cả một mẩu gỗ vụn cũng không có, đó mới xem như chút thành tựu. Còn khi con chém vào cạnh mà không có vết tích, không một tiếng động, đó mới là đại thành."

Vương Sách mơ hồ cảm nhận được đạo lý võ học ẩn chứa trong lời nói này, chợt nhớ tới thiếu niên mà Bán Đế Vương Hồn từng nhắc tới, thiếu niên đó chỉ luyện một thức đao.

"Cha con đời này không có cơ hội được thấy cảnh giới đó, trông cậy vào con vậy." Vương Đoạn vỗ vỗ bả vai hắn.

Hai người sóng vai đi trên đường núi, Vương Đoạn nói với vẻ nghiêm nghị: "Bắc Đường ta, năm sau sẽ khai chiến. Con kiêm nhiệm chức vụ ở cả hai Nha, e rằng sẽ không được thoải mái, rất nhiều chuyện con chưa chắc đã ứng phó được."

"Cha con vẫn giữ câu nói ấy, gặp nguy hiểm thì trở về Bắc Trấn. Bắc Trấn, là mái nhà vĩnh viễn của chúng ta." Vương Đoạn nặng nề giẫm lên mặt đất.

Bắc Trấn? Bắc Trấn! Vương Sách chống cằm suy tư.

Lời nói của Vương Đoạn thường ngày chẳng có gì đặc biệt, nhưng tổng thể lại ẩn chứa nhiều ý vị: "Dù con ở bên ngoài chịu bao nhiêu khổ cực, dù gặp nguy hiểm hay làm quan lớn, Bắc Trấn mới là mái nhà của con. Chỉ cần con chịu trở về, Bắc Trấn sẽ luôn dang rộng vòng tay đón nhận con, sẽ luôn chờ đợi con."

Thấy Vương Sách đang trầm tư, Vương Đoạn không nói nhiều, cho đến khi thấy mái hiên nhà, ông mới khẽ nói: "Gia tộc Vương lão phu ta, đã cư ngụ ở Bắc Trấn hơn bốn trăm năm rồi."

"Bắc Đường lập quốc bốn trăm năm, thời gian gia tộc Vương lão phu ta ở Bắc Trấn, chỉ dài chứ không ngắn hơn."

"Không ai quen thuộc mảnh đất này hơn chúng ta đâu."

Khi Vương Sách trên lưng chiến mã, trên đường hướng về kinh thành, trong đầu hắn vẫn không ngừng hồi tưởng lại cuộc nói chuyện của Vương Đoạn, những lời nói vừa đột nhiên lại vừa kỳ quái.

Cha rốt cuộc muốn nói điều gì? Vương Sách không khỏi thở dài.

Cha hơn nửa là biết sự tồn tại của Lão Cố, nhưng rõ ràng lại là hoàng đế đã an trí hắn ở đây, mà hoàng đế lại ngấm ngầm truy tìm tung tích của Lão Cố cùng những người khác. Nếu đã vậy, Vương Sách thật sự hoang mang.

Lão Cố, ngươi là người của hoàng đế sao?

Vương Sách thở dài một tiếng, ít nhiều hắn cũng biết được một chuyện. Cha hắn thật sự có một đứa con trai, chỉ có điều, đã bị cha tự tay tráo đổi.

Chỉ chớp mắt, cuối năm đã đến.

Hai Nha trừ những người trực ban, đa số đều được nghỉ. Người của Nha cũng là người, cũng phải về nhà ăn Tết.

Vương Sách cùng các thuộc hạ thân cận của hắn, tuy mỗi người đều là quan viên lớn nhỏ, bất quá, là người mới trong năm đầu tiên, theo như quy củ vẫn phải trực ban. Một mặt xem như bị những người lớn tuổi hơn chèn ép, một mặt cũng là để học cách xử lý công vụ trong dịp Tết.

Nhiều đời nay đều như vậy, Vương Sách chức vụ có cao đến đâu, hoàng đế có sủng ái đến mấy, cũng không nên phá vỡ truyền thống này.

Tập trung tại quán trà trước cổng Khuyển Viện Nam Nha, Vương Sách nhìn các loại đèn lồng đỏ, cười cười, nâng chén trà lên: "Chúng ta phải trực ban, rượu không uống được, xin lấy trà thay rượu, kính mọi người một chén."

Liễu Thu Mạt cùng Lạc Chiếm Ngọc và đám thiếu niên hưng phấn reo hò một tiếng, nâng chén uống cạn.

Kỷ lão bản cười cười, đây là đợt người thứ hai hôm nay. Đợt thứ nhất, đó là Vương Sách đã mời các cấp quan viên khác đang trực ở hai nơi. Lớp này là những thuộc hạ thân cận của hắn.

Vương Sách nhiệt tình cùng từng thuộc hạ thân cận uống một ly, sau đó mọi người đều vào Nam Nha làm việc. Vương Sách cùng Tứ Kiệt tụ lại một chỗ, uống ly cuối cùng. Bì Chú Ý mấy người dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.

"Mẹ kiếp!" Bì Chú Ý hung hăng đập chén xuống đất, rồi cùng Lỗ Khắc và vài người nữa quay về Nam Nha.

Vương Sách bưng chén trà, chậm rãi xoay tròn trên đầu ngón tay, hồi hồn lại hỏi: "Kỷ lão bản, vị khách quen thường thích ngồi xổm ở góc đó, hôm nay không tới sao?"

"À, vị khách nhân đó, ông ta cũng phải về nhà ăn Tết rồi." Kỷ lão bản cười ha hả.

Vương Sách bật cười: "Này Kỷ lão bản, nghe giọng điệu của ông, ông không phải người Bắc Đường. Thế sao không về nhà ăn Tết?"

"Trong nhà chẳng còn ai, chỉ còn lão già này một mình, cũng chẳng có gì hay ho mà về." Kỷ lão bản tự giễu cợt: "Đi đâu thì chỗ đó là nhà. Đến tuổi rồi, cũng chẳng muốn phiêu bạt nữa, chỉ mong tìm một nơi để an cư lạc nghiệp cả đời thôi."

Vương Sách lấy một nén vàng đặt lên bàn: "Kỷ lão bản, vậy con xin trước hết chúc ông năm mới tốt lành, chúc ông phát tài."

"Ha ha, xin được nhận lời vàng ý ngọc của ngài!" Kỷ lão bản trông thấy một nén vàng như vậy, mắt cười đến híp lại.

Vương Sách thần sắc bình thản, chậm rãi bước ra cửa quán trà, đột nhiên quay đầu lại, tràn đầy vẻ trêu tức: "Lão Hứa, đi thôi."

Lão Hứa thái giám vẫn im lặng ở một góc quán trà, tựa như một người vô hình. Bàn tay đang cầm chén trà đột nhiên run rẩy rất nhẹ. Phảng phất như một luồng lực lượng không thể kiểm soát, "pằng" một tiếng, làm chén trà vỡ nát.

Bàn tay đặt trên bàn khẽ run rẩy, thân thể cũng khẽ run. Một luồng khí lạnh nhàn nhạt, đột nhiên từ cổ, nhanh chóng nổi lên mặt!

Lão Hứa thái giám hít một hơi thật sâu, luồng khí lạnh ấy bao trùm lấy mặt ông. Ông chết trân nhìn Vương Sách, từng chữ từng câu:

"Trong trà có độc!"

Cánh cửa ngôn từ này, mở ra bởi truyen.free, là một thế giới mới đầy màu sắc.