Đầu tháng chín.

Mặt trời núp sau những tầng mây dày đặc, thời tiết oi bức đến khó chịu.

Cả đoàn người lưng áo đẫm mồ hôi, hơi thở phả ra mang theo cái nóng hầm hập.

Trong cái nắng chang chang, họ men theo sườn núi phía bắc huyện Sa Hà, giẫm lên đá vụn mà leo lên.

Đây là một con đường tắt, giúp lên núi nhanh hơn.

Thực ra, có một con đường lớn uốn lượn từ trên núi xuống, nhưng bình thường không ai đi. Con đường này chủ yếu phục vụ xe tải lớn, xe xúc, dùng để vận chuyển đá tảng và đất cát từ mỏ về.

Tuy nhiên, do khai thác quá mức, mỏ đá đã bị dừng hoạt động.

Con đường đất, vốn đã gập ghềnh, giờ đây hai bên và cả ở giữa đều mọc đầy cỏ hoang cao hơn một mét.

Vì những trận mưa lớn hồi xuân hạ, đường bị sạt lở nghiêm trọng trên diện rộng, lại bị đá vụn và đất cát vùi lấp, đến giờ vẫn chưa được dọn dẹp, nên xe cộ cơ bản không thể lưu thông.

Khi Lý Nông dẫn mọi người lên đến con đường chính, đầu anh đã đẫm mồ hôi.

Ngoài bảy cảnh sát của Đồn công an Ngũ Nguyên, pháp y Hàn Kim Lỵ và ngân kiểm Miêu Thủ Cường từ huyện cục cũng được điều đến.

Người phát hiện ra t·hi t·hể chính là một người hái thuốc ở thôn gần đó, ông ta cũng chính là người báo án, một cụ già họ Cổ, sắp sáu mươi tuổi.

Ông Cổ đội nón rơm, vai vắt chiếc giỏ mây, tay cầm chiếc liềm, đứng dưới bóng râm ven con đường đất.

Phía sau ông là khung cảnh hoang tàn của mỏ đá, những vách núi trụi lủi hàng trăm mét, như một bộ xương khổng lồ bị lột sạch da thịt, khiến người ta rợn tóc gáy.

Đặc biệt là trong ngày hè chói chang, hố mỏ sâu hun hút hàng trăm mét, thật sự như thể một con dã thú bị xé toạc bụng, moi rỗng ruột gan, khiến ai nhìn cũng phải rùng mình.

Thấy cảnh sát đi lên, ông Cổ vội vã tiến lên vài bước, nói bằng giọng địa phương: "Người c·hết đã lâu rồi, ở tận sâu bên trong kia."

Ông dùng chiếc liềm chỉ vào sâu bên trong mỏ đá: "Không chỉ một người đâu, có tới hai người!"

Ông Cổ nói thẳng tuột, không để ý xem ai là người đứng đầu trong đám cảnh sát này, dù sao cảnh sát cũng đều một vẻ như nhau, nên ông nói chuyện với Trịnh Vinh.

Trịnh Vinh lập tức hỏi: "Ông phát hiện ra thế nào?"

Ông Cổ kể: "Sáng sớm tôi lên núi hái thuốc, khi mặt trời mọc, tôi định xuống núi. Nhưng ở khu mỏ đá này có nhiều đá có thể dùng được, nên tôi định ghé qua đây tìm ít đá phù hợp để lát chuồng heo, rồi dùng xe kéo về.

Ai ngờ, khi tôi đi đến tận cùng bên trong, lại thấy hai bộ xương người."

"Xương người?"

Sắc mặt Lý Nông nghiêm nghị. Nếu đã thành xương trắng, nghĩa là đã c·hết từ rất lâu rồi, lại còn là hai bộ xương người, vụ án này thật sự nghiêm trọng.

Anh cau mày nói: "Được, xin phiền ông dẫn đường!"

Ông Cổ gật đầu, quay người đi vào trong, dẫn đầu.

Cả đoàn người đi theo sát, vì xung quanh toàn đá vụn, giày đạp lên, đau buốt cả bàn chân.

La Duệ định đỡ Trịnh Vinh, nhưng bị ông gạt đi.

"Hồi trẻ, tôi từng leo ngọn núi này không ít lần, không cần phải đỡ."

Sắc mặt Trịnh Vinh cũng rất khó coi. Một vụ án mạng, người c·hết đã thành xương trắng, đến tận bây giờ mới được phát hiện, ai cũng không khỏi cảm thấy nặng nề.

Tận cùng bên trong mỏ đá có một vũng nước cạn, chắc hẳn là do mưa xuống, đọng lại nước.

Phía sau vũng nước cạn không còn là đá vụn, mà là những tảng đá lớn nhỏ chất chồng lên nhau một cách lộn xộn.

Ông Cổ nói muốn tìm đá lát chuồng heo, chắc hẳn là tìm ở chỗ này, nhưng những tảng đá này hình thù kỳ dị, không có mấy viên dùng được.

Những hòn đá dùng được, từ lâu đã bị dân làng kéo xuống núi hết rồi.

Nơi đây đã nằm sâu dưới đáy vực.

Vòng qua vũng nước cạn, có thể trông thấy cách vách núi khoảng mười mét, một tảng đá lớn nhô ra, tạo thành một mái hiên tự nhiên che chắn gió mưa.

Và dưới mái hiên đá tự nhiên đó, La Duệ nhìn thấy hai bộ hài cốt.

Nói là hài cốt, nhưng vì chịu nắng chịu gió, xương đã ngả vàng, hơn nữa cỏ dại mọc um tùm xung quanh, lay động theo gió.

Nếu đứng từ xa, căn bản không thể phát hiện ra chúng.

Dù ở trong núi sâu, nhưng do trước kia có nhiều người và máy móc cỡ lớn hoạt động, động vật hoang dã vẫn luôn không dám bén mảng đến đây. Nhờ vậy, thi thể may mắn được bảo toàn, không bị phá hủy.

Nếu không, trước mắt đã không còn là bộ xương hoàn chỉnh nữa.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Phương Vĩnh Huy và Miêu Thủ Cường nuốt khan. Họ đều là lính mới, dù đã thấy xương người trong sách vở, nhưng tận mắt chứng kiến lại là một chuyện khác hoàn toàn.

Ngược lại, Hàn Kim Lỵ giữ vẻ mặt bình thản. Cô và Miêu Thủ Cường bắt đầu mặc đồ bảo hộ, chuẩn bị tiến vào hiện trường.

Lý Nông đeo bọc giày, rồi tiến vào hiện trường. Anh ngồi xổm xuống, cẩn thận quan sát hai bộ hài cốt.

Phương Vĩnh Huy cắn răng, muốn tiến lên học hỏi, nhưng bị Hàn Kim Lỵ kéo lại.

"Cậu đừng vào vội, chờ chúng tôi thăm dò xong đã."

Lúc này, Trịnh Vinh, Dương Ba và Bành Kiệt, cả ba người cùng lúc nhìn về phía La Duệ.

"Không phải, các anh nhìn tôi làm gì?"

Trịnh Vinh hỏi: "Có thể phá án không?"

La Duệ trợn mắt: "Không phải, sếp, các anh coi tôi là thần à?"

"Ai bảo lý lịch của cậu hoành tráng thế, bọn tôi chẳng hỏi cậu thì hỏi ai?"

La Duệ đành chịu: "Sếp, chúng ta mới đến mà."

Trịnh Vinh vẫn kiên trì hỏi: "Cậu nhất định có thể nhìn ra cái gì đó chứ!"

La Duệ không trả lời nữa, mà rướn cổ, nhìn về phía hiện trường.

Bỏ ra không ít tiền bạc, trải qua hơn một năm học tập, La Duệ đã không còn là gã lính mới non nớt, phân tích hiện trường vụ án một cách bừa bãi, thiếu suy nghĩ như năm xưa.

Theo kiến thức và kinh nghiệm tích lũy, cậu đối với các vụ án mạng vẫn giữ lòng kính sợ. Cậu cảm thấy trầm tĩnh và lý trí, cùng với chứng cứ xác thực, mới là yếu tố then chốt để phá án, chứ không phải mù quáng dựa vào trực giác hay suy đoán vụ án từ những manh mối đơn giản.

Các chiến sĩ công an đồn Ngũ Nguyên có nhiệm vụ giữ gìn hiện trường, nhưng nơi đây vốn ít người qua lại, căn bản không cần thiết phải duy trì nghiêm ngặt.

Vì tò mò, mọi người xúm lại xì xào bàn tán.

Đã gần giữa trưa, mặt trời treo trên đỉnh đầu, thời tiết càng lúc càng nóng. Các chiến sĩ công an liền tìm chỗ râm mát để nghỉ ngơi.

Chỉ có pháp y và ngân kiểm vẫn bận rộn dưới bóng mái hiên đá.

La Duệ từ đầu đến cuối đều đứng bên ngoài, không hề nhúc nhích. Đôi mắt cậu không chớp mắt nhìn chằm chằm Hàn Kim Lỵ thu thập hài cốt, vừa đưa nước uống cho cô và Miêu Thủ Cường.

Mãi đến xế chiều, công việc mới hoàn tất.

Hàn Kim Lỵ trên mặt đẫm mồ hôi. Cô đứng thẳng dậy, thở phào một hơi, rồi nhìn về phía Lý Nông.

Nàng không nói gì, chỉ liếc nhìn La Duệ đứng bên cạnh.

Các vụ án mạng đều có quy định giữ bí mật, Hàn Kim Lỵ không thể báo cáo kết quả khám nghiệm ban đầu ngay trước mặt La Duệ.

La Duệ hiểu ý cô, đành lặng lẽ rời đi.

Trịnh Vinh, Dương Ba và Bành Kiệt ngồi trên tảng đá, mở rộng cổ áo, dùng cành cây nhặt được để quạt mát.

Dương Ba lấy bao thuốc lá Trung Hoa ra, đưa cho Bành Kiệt một điếu, hai người cùng hút.

Trịnh Vinh liếc hắn một cái đầy vẻ bất mãn, sờ túi quần mình, phát hiện không thấy thuốc.

Ông gắt gỏng nói: "Dương Ba, nếu muốn được nghỉ tuần sau, thì đưa thuốc đây! Đừng tưởng tôi không biết, mấy cậu đã trộm thuốc Hồng Tháp Sơn của tôi!"

Dương Ba đành chịu nói: "Trịnh sếp, đừng hút nữa, ung thư phổi đấy! Mạng sống quan trọng hơn hay thuốc lá quan trọng hơn? Chờ sếp về hưu là phải đi hóa trị ngay, đừng chần chừ!"

Trịnh Vinh thở dài một hơi, bẻ gãy một nhánh cây, ngậm trong miệng. Ông trông thấy Lý Nông đang bị một đám người vây quanh, bàn luận về tình tiết vụ án.

La Duệ ngồi xuống cạnh Trịnh Vinh trên tảng đá. Nhưng tảng đá nóng rẫy, cậu lập tức nhổm mông lên.

"Này, cậu nhóc, cậu thật sự không nhìn ra cái gì sao?" Trịnh Vinh hỏi cậu.

La Duệ lấy mu bàn tay lau mồ hôi, nói: "Cũng nhìn ra không ít thứ."

Nghe thấy lời này, Dương Ba và Bành Kiệt vội vàng xúm lại, vây quanh cậu.

Trịnh Vinh nói: "Cậu nói xem?"

La Duệ trầm ngâm nói: "Hai bộ hài cốt, một nam một nữ. Người nam giới c·hết ở độ tuổi từ hai mươi hai đến hai mươi lăm, người nữ giới khoảng ba mươi tuổi. Khung xương không có vết đâm, xương sọ cũng không phát hiện vết thương."

Trịnh Vinh biết có thể đại khái xác định giới tính và tuổi tác người c·hết từ thi cốt, nhưng phải nhờ vào các dụng cụ chuyên dụng. Vậy mà La Duệ chỉ đứng ngoài quan sát, lại có thể dễ dàng đưa ra những đánh giá này?

Trịnh Vinh cùng hai người khác đều mở to hai mắt.

--- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.