Trong khi quân Anh còn đang chật vật chiến đấu ở chiến trường Afghanistan, thì tại Trung Á, thắng bại đã ngã ngũ. Người Nga đã dùng thực lực để chứng minh họ vẫn là một cỗ xe ủi đáng gờm của châu Âu.

Đương nhiên, thắng lợi này chỉ là lời tuyên bố từ chính phủ Sa hoàng, còn tình hình cụ thể ra sao, bên ngoài vẫn hoàn toàn mịt mờ. Điều duy nhất có thể khẳng định là quân Nga quả thật đã đánh bại ba nước chủ lực ở Trung Á, giành quyền chủ động trên chiến trường. Còn việc liệu họ có bị sa lầy vào một cuộc chiến tranh du kích rộng khắp hay không, thì chỉ có người Nga mới rõ.

Franz dù vẫn theo dõi sát sao cục diện chiến tranh Trung Á, nhưng không phái người đến hiện trường thu thập tình báo. Phần lớn tài liệu mà chính phủ Vienna có được đều do Anh và Nga tự tung ra. Thời điểm này quá nhạy cảm, nếu Áo can thiệp quá sâu, rất dễ bị Anh và Nga hiểu lầm là có dã tâm với Trung Á.

"Công tác chuẩn bị chiến đấu của người Nga đã tiến hành đến đâu rồi? Khi nào họ mới có thể phát động tấn công vào khu vực Afghanistan?"

Trên thực tế, chính phủ Sa hoàng đã bắt đầu chuẩn bị chiến đấu từ một năm trước. Chẳng qua, mục tiêu tác chiến lúc bấy giờ chỉ là chiếm lấy một phần khu vực Trung Á. Afghanistan căn bản không nằm trong phạm vi kế hoạch của chính phủ Sa hoàng. Mục tiêu cao nhất của họ khi đó cũng chỉ là dựng lên một chính quyền thân thiện, đóng vai trò vùng đệm, làm chậm xung đột giữa Anh và Nga. Theo di��n biến thuận lợi trên chiến trường và sự thể hiện yếu kém của quân Anh, kỳ vọng của người Nga cũng không ngừng tăng lên, nay đã muốn nuốt trọn khu vực Afghanistan.

Trong bối cảnh đó, sự chuẩn bị chiến tranh ban đầu dĩ nhiên là không đủ. Ước chừng từ ba tháng trước, Aleksandr III đã ban bố lệnh cả nước chuẩn bị chiến đấu. Thế nhưng, "chuẩn bị chiến đấu trên toàn quốc" không phải là "tổng động viên". Địa hình khu vực Afghanistan hạn chế việc triển khai binh lực lớn từ cả hai phía, chỉ cần vật tư đầy đủ là đủ. Ngay cả việc điều động hàng trăm ngàn đại quân cũng chưa cần đến tổng động viên toàn nước Nga.

Ngoại giao đại thần Wesenberg nói: "Đây chỉ là một cuộc chiến tranh cục bộ, trên lý thuyết mà nói, sau một thời gian dài như vậy, người Nga hẳn đã làm rất tốt công tác chuẩn bị chiến tranh. Thế nhưng, qua việc điều động quân đội, luân chuyển vật tư, vận chuyển đường sắt và từ việc phân tích tình hình, chúng tôi e rằng họ vẫn cần thêm một thời gian nữa để điều chỉnh."

Chiến tranh là phép thử lớn nhất đối với năng lực tổ chức của chính phủ. Với bộ máy quan liêu của Nga, Franz không hề có bất kỳ niềm tin nào, việc xuất hiện hỗn loạn là điều tất yếu. Chuẩn bị chiến đấu không chỉ là việc sản xuất vật tư, mà quan trọng hơn là phải đưa được vật tư đó đến tay binh lính ở tiền tuyến, mới có thể phát huy tác dụng thực sự. Trong Thế chiến thứ nhất ở thời không ban đầu, đó chính là tác phẩm đỉnh cao của chủ nghĩa quan liêu Nga: binh lính tiền tuyến thì đói khát, còn lương thực ở hậu phương thì chất đống trong kho đến mốc meo. Tình trạng tương tự cũng từng xảy ra trong cả hai cuộc chiến tranh Phổ-Nga. Trên thực tế, trong cuộc chiến tranh Phổ-Nga lần thứ nhất, quân đội Nga cũng bị chính bộ máy quan liêu trong nước làm hại.

"À phải rồi, truyền thông Anh hôm qua còn đăng tin quân Nga tàn sát thành phố ở khu vực Trung Á, nghe nói còn kèm theo cả ảnh chụp. Nếu tin tức này là thật, vậy thì cục diện Trung Á sẽ không yên bình như lời chính phủ Sa hoàng vẫn tuyên bố."

Nghe được tin về vụ "tàn sát thành", lông mày Franz khẽ nhíu lại. Bước vào hậu kỳ thế kỷ 19, rất hiếm khi có tin tức về việc tàn sát thành phố được lan truyền trên toàn thế giới. Tuy nhiên, với tác phong của quân Nga, việc xảy ra một vài vụ tàn sát thành phố cũng không có gì quá kỳ lạ. Dù sao, ba hãn quốc Trung Á còn mang danh phản đồ, người Nga chắc chắn sẽ tìm cách trả thù những kẻ phản bội. Nếu tin tức này không phải do người Anh công bố, thì mức độ đáng tin cậy sẽ cao hơn. Không còn cách nào khác, uy tín của người Anh thực sự không cao. Ngay cả khi có chủ ý dựa trên sự thật, họ cũng có thể làm giả. Dù chỉ là việc cải trang hay làm giả chứng cứ, chỉ cần có nhu cầu chính trị, Franz tin rằng John Bull (nước Anh) đều có thể làm được.

Mặc dù việc tàn sát thổ dân, ở thời đại này không phải chuyện gì quá to tát, nhưng nó vẫn gây tổn hại rất lớn đến hình ảnh quốc gia. Trong thời khắc mấu chốt khi chiến tranh Anh – Nga có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, quốc gia nào có hình ảnh quốc tế tốt hơn, quốc gia đó sẽ dễ dàng giành được sự ủng hộ của dư luận quốc tế hơn trong chiến tranh.

Sau một lát trầm tư, Franz nghiêm túc nói: "Hãy phái người nhanh chóng xác minh tính chân thực của tin tức. Bộ Tuyên truyền hãy chuẩn bị công tác định hướng dư luận, không nên để sự kiện tàn sát này ảnh hưởng đến chúng ta."

Nga và Áo là đồng minh. Nếu vụ tàn sát thành phố của người Nga bị phanh phui bằng chứng xác thực, Áo cũng sẽ bị dư luận chỉ trích theo. Bị dư luận quốc tế chỉ trích thì đành chịu, Franz dù muốn quản cũng không thể vươn tay xa đến thế. Nhưng dư luận trong nước nhất định phải kiểm soát được, tuyệt đối không thể để xảy ra chuyện dư luận bắt cóc các quyết sách bất thường của chính phủ. Cuối cùng, điểm chính mà Franz quan tâm vẫn là lợi ích của riêng Áo. Còn rắc rối của người Nga, liệu có thể coi là rắc rối sao? Nếu không phải thực sự không thể với tới, hắn thậm chí còn muốn đảm nhận vai trò hiệp sĩ nhiệt thành, giúp đỡ nhân dân Trung Á chống chiến tranh xâm lược.

Thành phố Saint Petersburg

"Người Anh đang trắng trợn bôi nhọ hình ảnh quốc tế của chúng ta. Các ngươi thấy nên ứng phó thế nào?"

Qua giọng nói, có thể thấy Aleksandr III không coi đây là chuyện gì to tát. Bị chỉ trích thì cứ bị chỉ trích, dù sao đế quốc Nga cũng có truyền thống bị chỉ trích trên trường quốc tế. Thế giới châu Âu đã chỉ trích họ hàng trăm năm, nhưng cuộc sống vẫn diễn ra như thường. Theo Aleksandr III, việc quân Nga có tàn sát thành phố ở khu vực Trung Á hay không, thực chất không quan trọng. Bản thân đế quốc Nga ở thế giới châu Âu đã có hình ảnh như một kẻ man rợ, không phải vài ba lời là có thể thay đổi được. Người man rợ tàn sát thành phố là chuyện hoàn toàn bình thường. Nếu quân Nga ở Trung Á không phạm một lỗi nhỏ nào, ngược lại mới là có vấn đề.

Ngoại giao đại thần Oscar Jimenez đáp lời: "Bệ hạ, vụ tàn sát mà Anh nhắc đến xảy ra ở Trung Á, những người chết đều là thổ dân dị giáo, nên thế giới châu Âu sẽ không quá chú ý. Nếu trực tiếp đi giải thích cho hành động vu khống của người Anh, dù chúng ta đưa ra bao nhiêu chứng cớ, vẫn sẽ có những người cố chấp tin rằng vụ tàn sát thành phố là có thật. Chi bằng đi ngược lại. Người Anh chỉ trích chúng ta tàn sát thành phố ở Trung Á, chúng ta cũng có thể vạch trần những hành động bạo ngược của họ ở khu vực Afghanistan, ở Ấn Độ... Nếu vẫn không thể chịu nổi, vậy thì khơi lại chuyện cũ, kéo tất cả các đế quốc thực dân xuống nước cùng, phân tán áp lực dư luận quốc tế."

Có lẽ các quốc gia khác có thể chỉ trích người Nga tàn sát thành phố, duy chỉ có người Anh là không có tư cách. Những gì họ đã làm ở khu vực Afghanistan cũng chẳng kém gì việc tàn sát thành phố. Trên thực tế, trong thời đại đầy rẫy đổ nát này, cũng chẳng ai sạch sẽ hơn ai là bao. Mỗi một đế quốc thực dân đều được xây dựng trên núi thây biển máu, không có bất kỳ ngoại lệ. Trong những năm gần đây, rất ít nghe được tin tức về việc tàn sát thành phố, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng chưa từng xảy ra. Chẳng qua, mọi người đã có kinh nghiệm hơn, biết cách xử lý một cách kín đáo hơn. Ảnh hưởng của việc tàn sát thành phố quá mức tồi tệ, có lẽ số lần xảy ra có thể giảm bớt, nhưng các vụ tàn sát ở thuộc địa thì vẫn thường xuyên diễn ra.

Aleksandr III gật đầu. Không có gì để giải thích, người trong nhà biết rõ chuyện nhà mình, kỷ luật quân đội Nga như thế nào, mọi người đều rõ. Có lẽ không đến mức tàn sát thành phố một cách khoa trương như vậy, nhưng các vụ tàn sát nhỏ lẻ thì không phải là chuyện lạ, và đây cũng là điều mà chính phủ Sa hoàng ngầm cho phép. Kể từ khoảnh khắc ba hãn quốc Trung Á đâm sau lưng nước Nga, chính phủ Sa hoàng đã quyết định trả thù, và quân Nga ở tiền tuyến đang thực hiện mong muốn này.

"Vấn đề dư luận chỉ là chuyện nhỏ, không ảnh hưởng đến chiến tranh sắp tới. Điều then chốt là cục diện ở khu vực Trung Á. Nguyên soái Ivanov, quân đội còn cần bao lâu nữa để quét sạch các khu vực và khởi động kế hoạch tác chiến tiếp theo?"

Mặc dù không mấy chú trọng chi tiết, nhưng Aleksandr III vẫn ý thức được rằng cục diện Trung Á chưa ổn định. Quân Nga ở tiền tuyến cũng không phải là những kẻ điên rồ. Họ chỉ lựa chọn những thủ đoạn cực đoan khi trật tự xã hội mất kiểm soát. Trong tình huống bình thường, cùng lắm cũng chỉ là cướp tiền, cướp sắc. Không có lợi ích đủ lớn, ai lại rảnh rỗi đi tàn sát cho no bụng?

Nguyên soái Ivanov, người nãy giờ vẫn cúi đầu im lặng, cố gắng làm giảm sự chú ý, ý thức được không thể tránh né, khẽ nhắm mắt đáp lời: "Bệ hạ, với cục diện hiện tại, thần không thể đưa ra thời gian chính xác. Chủ yếu là khu vực Trung Á quá rộng lớn. Sau khi đánh bại chủ lực địch, nhiều tàn binh tản mát khắp nơi, lén lút hoạt động, bắt đầu quấy phá. Trong chốc lát, chúng ta rất khó tìm ra nơi ẩn náu của chúng. Bộ Lục quân có kế hoạch trước tiên quét sạch một phần khu vực, mở ra một lối đi an toàn dẫn đến khu vực Afghanistan, và sau khi chiếm được khu vực Afghanistan, sẽ tiếp tục dọn dẹp số tàn binh này."

Đây là sự thật, khu vực Trung Á quả thật quá rộng lớn, rộng đến mấy triệu kilomet vuông, căn bản không phải là vài trăm ngàn quân Nga có thể kiểm soát xuể. Thật sự muốn quét sạch toàn bộ khu vực, căn bản không thể thực hiện được nếu không có vài năm, mà đế quốc Nga hiện tại lại thiếu nhất chính là thời gian. Người Anh đã kiểm soát khu vực Afghanistan. Mặc dù còn có các tổ chức kháng cự tồn tại, nhưng không ai có thể đảm bảo những người này có thể kiên trì được bao lâu. Một khi để người Anh quét sạch đội du kích và đứng vững gót chân, thì việc muốn cướp lại Afghanistan từ tay họ sẽ vô cùng khó khăn.

Sau một hồi suy tư, Aleksandr III chậm rãi nói: "Cứ làm theo kế hoạch đó đi! Chẳng qua, quân đội cần tăng tốc độ, đừng làm lỡ chiến cơ."

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.