Tại thành phố Saint Petersburg, khi nhận được tin Công sứ White ở Luân Đôn bị sát hại, Alexandria III tức đến vỡ phổi.

Nếu không phải chút lý trí cuối cùng còn sót lại đã kiềm chế được ý định giết Công sứ Anh để trả thù, thì vụ bê bối chính trị lớn nhất thế kỷ này đã sắp sửa xảy ra.

"Đây chính là lời giải thích của người Anh, rõ ràng là họ đang coi chúng ta như những kẻ ngu dốt!"

Nói rồi, Alexandria III trực tiếp xé tan văn bản, dùng hành động thực tế chứng tỏ mình đang vô cùng giận dữ.

Ông không thể nào không tức giận, bởi theo lời giải thích của người Anh, trách nhiệm chính thuộc về Công sứ White vì đã ăn nói thiếu suy nghĩ, chọc giận dân chúng Anh quốc, nên mới xảy ra sự việc ngoài ý muốn.

Người chết thì không thể lên tiếng, tất cả những người có mặt đều đã bị phía Anh kiểm soát, nên thật giả ra sao căn bản không thể phân biệt được.

Mặc kệ người khác có tin hay không, dù sao Alexandria III chắc chắn sẽ không tin. Công sứ White là do đích thân ông bổ nhiệm, có lẽ ông ta có nhiều tật xấu, nhưng tuyệt đối không phải là một kẻ ngu ngốc.

Nếu được phái đến một quốc gia nhỏ nào đó, có lẽ ông ta thật sự có thể ngông cuồng. Nhưng một khi đã đảm nhiệm chức công sứ tại Anh, White lấy đâu ra cái gan để ngông cuồng?

Đặc biệt, việc thừa nhận quân Nga tấn công lén lút quân đội Anh đồn trú tại Afghanistan lại càng là chuyện vớ vẩn.

Đừng nói đây vốn dĩ là một sự việc dối trá bôi nhọ, cho dù có thật xảy ra đi chăng nữa, trong tình huống chính phủ Sa hoàng kiên quyết phủ nhận, một công sứ trú tại nước ngoài cũng không thể nào thừa nhận.

Đại thần Lục quân, Nguyên soái Ivanov khuyên can: "Bệ hạ, xin bớt giận. Không cần thiết phải vì lũ người Anh đáng chết đó mà làm hại đến long thể.

Khi chiến tranh ở Trung Á kết thúc, chúng ta sẽ từ từ tính sổ với bọn chúng."

Mặc dù trở thành thủ lĩnh phái chủ chiến, Nguyên soái Ivanov vẫn giữ vững tác phong ổn định trước sau như một.

Chắc chắn phải trả thù người Anh, nhưng điều đó cần được bàn tính sau khi đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc chiến.

Sớm trở mặt với người Anh, ngoài việc chỉ gây thêm vài tiếng ồn ào bên ngoài, thực chất sẽ chẳng có chút tác dụng nào, thậm chí còn có thể làm tăng thêm độ khó của cuộc chiến.

Thể chế chính trị của Anh và Nga không giống nhau. Chính phủ Sa hoàng nắm trong tay toàn bộ quyền lực quốc gia, có thể tùy thời ra lệnh chuẩn bị chiến đấu trên toàn quốc; trong khi đó, chính phủ Anh lại nhất định phải chịu sự hạn chế của nghị viện.

Trước khi chiến tranh nổ ra, chính phủ không thể nào vượt qua nghị viện để trực tiếp hạ lệnh huy động toàn quốc. Ngay cả việc chuẩn bị chiến đấu cũng chỉ có thể tiến hành trong phạm vi nhỏ.

Nếu không tận dụng lợi thế đang có trước mắt, đó chẳng khác nào hành động ngu xuẩn.

Sau một hồi ngẫm nghĩ, Alexandria III gật đầu: "Nếu người Anh muốn đánh, vậy cứ chiều lòng họ.

Bộ Ngoại giao hãy hoàn tất công tác với Pháp và Áo, phối hợp cùng Bộ Tài chính cố gắng gom góp thêm thật nhiều kinh phí. Cuộc chiến tranh này sẽ không thể kết thúc trong thời gian ngắn đâu."

Mặc dù đã đưa ra quyết định, nhưng trong lòng Alexandria III vẫn còn nặng trĩu. Với bài học từ cuộc chiến Phổ-Nga vẫn còn đó, ông không hề muốn khai chiến với bất kỳ cường quốc nào.

Thế nhưng, đại cục không phải là điều một cá nhân có thể thao túng. Người Anh đã liên tục khiêu khích, và nay đã chạm đến giới hạn cuối cùng của Đế quốc Nga.

...

Tại chiến trường Afghanistan, những lộn xộn bên ngoài vẫn chưa truyền đến, Trung tướng Patrick cũng không hề hay biết rằng việc mình đã phớt lờ và giữ kín một bức điện báo lại có thể trở thành một bước ngoặt mới trong quan hệ Anh-Nga.

Vào lúc này, Trung tướng Patrick vẫn đang đau đầu vì số lượng thương vong ngày càng gia tăng.

Đặc biệt là vào tối hai ngày trước, sau khi trụ sở chính của Sư đoàn Thực dân Ấn Độ số Bảy bị du kích đội tấn công, lại còn xảy ra cả vụ binh biến nữa.

"Hess Đặc Biệt, tên ngu xuẩn đó đâu rồi, tại sao lại không đến họp?"

Cuộc họp này vốn dĩ đã là để đổ lỗi, vậy mà người liên quan lại không có mặt, việc Trung tướng Patrick nổi cáu cũng là điều dễ hiểu.

Một sĩ quan trẻ tuổi gần đó trả lời: "Thưa Tư lệnh, Thiếu tướng Hess Đặc Biệt đã bị bom tập kích trên đường đến bộ chỉ huy, hiện đang được cấp cứu."

Câu trả lời này khiến Patrick chợt thấy lạnh người.

Trong vụ binh biến hai ngày trước, nhiều sĩ quan cấp cao của Sư đoàn Thực dân số Bảy đã "đi gặp thượng đế" rồi, nếu Thiếu tướng Hess Đặc Biệt, vị sư đoàn trưởng này, cũng "gặp thượng đế" nốt, thì mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng tồi tệ.

Mà nói đi cũng phải nói lại, người chết thì không cần phải chịu trách nhiệm. Bị tập kích trên đường đi họp mà "gặp thượng đế", đó cũng là hy sinh vì nhiệm vụ công.

Các sĩ quan có thể gánh vác trách nhiệm đều đã chết hết, còn những sĩ quan cấp dưới thì lại không có đủ tư cách để làm điều đó, vậy nên cái tiếng oan này chỉ có thể do Tổng tư lệnh Patrick gánh chịu.

Cần phải biết rằng, trong các cuộc chiến tranh ở nước ngoài, Vương quốc Anh đã rất nhiều năm không có sĩ quan cấp Thiếu tướng nào tử trận.

Dù cho sĩ quan của Sư đoàn Thực dân Ấn Độ có thấp hơn quân chính quy một bậc đi chăng nữa, thì thiếu tướng vẫn là thiếu tướng.

Người liên quan sống chết không rõ, Trung tướng Patrick cũng không còn tâm trí đâu mà tiếp tục đổ lỗi.

"Được rồi, đọc bản báo cáo thương vong của Sư đoàn số Bảy."

Viên sĩ quan trẻ tuổi đang cầm tài liệu phía sau lập tức đáp: "Vâng!"

"Sau khi vụ binh biến xảy ra, Sư đoàn số Bảy có 786 người chết tại chỗ, 565 người bị thương, 1218 người mất tích. Trong đó, 76 sĩ quan tử vong và 94 sĩ quan bị thương.

Ngoài ra, 7 kho vật liệu đã bị lửa thiêu rụi hoàn toàn, một kho đạn còn phát nổ..."

Nghe bản báo cáo thương vong, Trung tướng Patrick cảm th���y tim mình như đang rỉ máu. Ngay cả bóng dáng kẻ địch cũng chưa chạm tới, mà một đơn vị binh lực cứ thế bị tiêu hao một cách oan uổng.

Tổn thất binh sĩ thì còn chấp nhận được, dù sao đây là sư đoàn thực dân, binh lính chết rồi vẫn có thể bổ sung thêm, ở Ấn Độ chẳng thiếu gì người cả.

Nhưng tổn thất sĩ quan thì lại khác. Hầu hết các sĩ quan cấp cao của Sư đoàn Thực dân số Bảy gần như đã bị "quét sạch". Cần phải biết rằng, sĩ quan cấp cao trong sư đoàn thực dân cũng là người Anh, nếu họ tử trận hết trên chiến trường thì không thể nào bổ sung ngay lập tức được.

Còn về những binh lính mất tích, vì họ cũng là người Ấn Độ thuộc địa, có rất nhiều "quân cờ thí" không đáng giá như vậy, nên Trung tướng Patrick đã trực tiếp làm ngơ.

"Tất cả mọi người nghe đây, sự việc xảy ra ở Sư đoàn số Bảy đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho tất cả chúng ta.

Việc các ngươi chỉ huy quân đội tệ hại đến mức nào, không ai rõ bằng chính các ngươi. Hãy nghiêm túc chấn chỉnh quân đội đi, ta không muốn chuyện tương tự tái diễn lần nữa đâu.

Hiện tại Sư đoàn số Bảy tổn thất nặng nề, nhất định phải rút về để chỉnh đốn. Trong các cuộc vây quét sắp tới, các ngươi sẽ phải điều động quân đội của mình để lấp vào chỗ trống này."

Nghe đến việc phải chia quân, nét mặt mọi người lập tức trở nên căng thẳng.

Khu vực Afghanistan cũng không hề nhỏ, trong kế hoạch vây quét lần này, mỗi đơn vị quân đội đều phải phòng thủ một khu vực rất rộng, binh lực khó tránh khỏi có phần không đủ, nếu lại chia quân thì áp lực của mọi người sẽ càng lớn hơn nữa.

Một sĩ quan lớn tuổi hơn lên tiếng khuyên: "Thưa Tư lệnh, khu vực phòng thủ của Sư đoàn số Mười Một của chúng tôi có diện tích lớn hơn một trăm lần Luân Đôn. Nếu lại tiếp tục chia quân, e rằng sẽ rất khó để hoàn thành nhiệm vụ vây chặn đội du kích."

Nghe ông ta nói, không chỉ Sư đoàn số Mười Một có khu vực phòng thủ rộng lớn, mà tình hình các đơn vị khác đối mặt cũng không khác là bao.

Chiến tranh đã bùng nổ lâu như vậy mà quân đội vẫn chưa hề được chỉnh đốn, tinh thần quân lính đã xuống dốc đến mức thấp nhất kể từ khi khai chiến.

Hiện tại đã không còn thích hợp để tiếp tục tiến sâu vào núi vây quét đội du kích nữa. Chi bằng hãy cho quân đội rút lui xuống chỉnh đốn một thời gian, đợi viện binh đến rồi sau đó mới tiến hành vây quét trở lại.

Sự thật hiển nhiên đang ở trước mắt: kể từ khi chiến tranh bùng nổ, những đơn vị quân đội này vẫn chưa hề được chỉnh đốn một cách tử tế.

Vụ binh biến ở Sư đoàn Thực dân số Bảy, cùng với việc tác chiến liên tục mấy ngày, đã khiến tinh thần quân lính sa sút nghiêm trọng. Tinh thần căng thẳng cao độ của binh sĩ cũng không thể không liên quan đến điều này.

"Thưa Tư lệnh, Thiếu tướng Ấm Tư Bữa nói không sai, quân đội quả thật cần được nghỉ ngơi dưỡng sức. Nếu cứ tiếp tục chiến đấu như vậy, quân đội sẽ lại có nguy cơ binh biến."

"Thưa Tư lệnh, quân đội quả thật cần được nghỉ ngơi dưỡng sức..."

...

Đúng như Trung tướng Patrick đã nói, việc chỉ huy quân đội của mỗi người tệ hại đến mức nào, chỉ có bản thân họ là rõ nhất. Chính vì quá rõ điều đó, nên không ai có đủ khả năng để chia quân.

Tiếng khuyên can vang lên liên tục, khiến Trung tướng Patrick tỉnh táo trở lại, nhận ra rằng quân đội hiện giờ quả thật đã quá mệt mỏi.

Cần phải biết rằng, những đơn vị này cũng không phải là các sư đoàn tinh nhuệ gì, việc có thể tác chiến liên tục mấy tháng đã là sự thể hiện vượt quá khả năng của họ.

Không đúng, có vẻ dùng từ "liên tục tác chiến" thì hơi khoa trương một chút. Tuy nhiên, tính trung bình thì cứ mười ngày nửa tháng vẫn phải có một nhiệm vụ tác chiến, mà phần lớn đều là các cuộc vây quét đội du kích.

Đối với quân đội tinh nhuệ mà nói, những nhiệm vụ này có lẽ chẳng khác nào đi dạo chơi. Nhưng đối với Sư đoàn Thực dân Ấn Độ, điều này đã đẩy họ đến gần giới hạn cuối cùng.

Thế nhưng, nếu cứ buông xuôi như vậy, Trung tướng Patrick lại có chút không cam lòng. Ông đã vất vả lắm mới bao vây được chủ lực đội du kích, nếu lúc này rút tay về, tất cả những nỗ lực trước đó sẽ đổ sông đổ bể.

Cơ hội lần sau, nếu bây giờ rút quân, e rằng sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.

Chính phủ Luân Đôn đã đặc biệt bất mãn với màn thể hiện vụng về của quân đội Anh trên chiến trường. Nếu vẫn không thể đạt được thành quả, việc thay tướng là chuyện sớm muộn.

Trung tướng Patrick không hề muốn trở về trong nỗi thất vọng ê chề. Hiện tại, ông nhất định phải nộp về một bản báo cáo đạt tiêu chuẩn, để quốc nội công nhận năng lực của mình.

"Viện binh sẽ đến vào tuần sau, các ngươi cũng đã cố gắng lâu đến thế rồi, ta tin rằng không ai trong số các ngươi muốn trở về tay trắng đâu!

Chỉ cần kiên trì thêm một tuần nữa, sẽ có người đến thay thế các ngươi. Tất cả hãy cố gắng lên, ta tin các ngươi có thể vượt qua mọi khó khăn..."

Nhận được tin tốt về việc viện binh sắp đến, mọi người đành miễn cưỡng chấp nhận kết quả. Dẫu sao "tay không thể vặn lại đùi", trên chiến trường làm sao có thể kháng mệnh được!

Truyen.free giữ bản quyền duy nhất cho nội dung biên tập này, nghiêm cấm sao chép và phổ biến dưới mọi hình thức.