"Bàn về tác hại của thuốc phiện", cái thứ quỷ quái gì thế này! Đáng chết, làm sao những nội dung này có thể được đăng lên chứ!

"Henry, lăn đến đây cho ta! Ngươi phải đưa ra lời giải thích hợp lý ngay lập tức!..."

Người đang nổi cơn lôi đình chính là George Grande, trùm thuốc phiện khét tiếng của Vương quốc Anh, kẻ có thể xếp vào top 10 trùm thuốc phiện trên toàn thế giới.

Là một trong những người hưởng lợi từ thuốc phiện, cũng như bao kẻ buôn thuốc phiện khác, George Grande vẫn luôn kiên định cho rằng: Thuốc phiện là một loại thần dược vạn năng, và việc buôn bán thuốc phiện là để cứu rỗi nhân loại. Đối với những quan điểm chỉ trích tác hại của thuốc phiện từ bên ngoài, George Grande trước nay vẫn luôn ghét cay ghét đắng.

Cùng với sự phát triển của khoa học kỹ thuật, ngày càng nhiều người ý thức được tác hại của thuốc phiện, đứng lên kêu gọi chính phủ cấm lưu hành thuốc phiện. Để tiếp tục kiếm lời kếch xù từ việc buôn bán thuốc phiện, giới buôn thuốc phiện đương nhiên muốn che giấu những tiếng nói phản đối này. Vì thế, bọn họ không tiếc bỏ ra khoản tiền lớn để mua chuộc quan chức chính phủ, báo chí và nghị viên. Tưởng chừng việc buôn bán thuốc phiện do các tay buôn độc chiếm, nhưng trên thực tế, đó lại là một cuộc họp phân chia lợi ích có sự tham gia của các quan chức, nghị viên và truyền thông Anh Quốc. Dưới sự thúc đẩy của lợi ích, những người hưởng lợi cùng nhau ra sức, mới miễn cưỡng dập tắt được tiếng nói yêu cầu cấm tuyệt thuốc phiện trong nước.

Giờ đây, khi thấy báo chí đăng tải bài viết vạch trần tác hại của thuốc phiện, George Grande đương nhiên là không vui. Điều này có nghĩa là hắn sẽ phải tốn thêm một cái giá đắt hơn nữa để trấn áp những tiếng nói phản đối.

Henry, người phụ trách đối ngoại và quan hệ công chúng, vội vàng chạy đến giải thích: "Thưa tước sĩ, chuyện lần này vô cùng đặc biệt, nguồn gốc dư luận không nằm trong nước. Có thể liên quan đến những tranh chấp quốc tế gần đây. Tờ báo đầu tiên phanh phui 'thần dược vạn năng' chính là báo Áo, còn báo trong nước chỉ là đăng lại thôi ạ..."

Anh ta không thể không lo lắng. Những kẻ buôn thuốc phiện đều là người tàn nhẫn. Với một trùm thuốc phiện như George Grande, nếu không có hàng trăm sinh mạng dưới trướng, thì dựa vào đâu mà có thể đứng vững trong cái giới này? Nếu làm hỏng việc của hắn, đó là tự tìm đường chết. Nếu không vì cuộc sống mưu sinh, Henry đã chẳng đời nào nhận công việc nguy hiểm này.

Là một trong những người trong cuộc, không ai hiểu rõ hơn anh ta tiếng nói của dân chúng kêu gọi cấm bán thu��c phiện lớn đến mức nào. Việc chính phủ Áo thúc đẩy chỉ là một trong những ngòi nổ. Việc có tờ báo dám đăng tin tức như vậy, chủ yếu vẫn là do các đoàn thể phản đối buôn bán thuốc phiện trong nước đang lớn mạnh. Số người bị thuốc phiện hủy hoại không phải là ít, không phân biệt giàu nghèo, sang hèn, rất nhiều quyền quý Anh Quốc cũng trở thành nạn nhân. Mặc dù thế lực của giới buôn thuốc phiện rất lớn, nhưng chưa đến mức một tay che trời. Công tác quan hệ công chúng cũng không thể mua chuộc tất cả các tờ báo, việc có người dám chỉ trích là điều hết sức bình thường.

Trên thực tế, bài báo mà George Grande nhìn thấy đã được coi là tương đối ôn hòa, chỉ là đăng lại nội dung từ báo chí nước ngoài, không hề đưa ra quan điểm của riêng mình. Nội dung trên nhiều tờ báo lá cải mới thật sự gây chấn động, dám đăng tải bất kỳ nội dung nào. Không đợi họ tìm đến cửa, thì người ta đã "thay ngựa đổi áo" rồi. Henry đã cảm nhận rõ ràng rằng đằng sau chuyện này có một thế lực đang thúc đẩy, khiến anh ta không ngừng lo âu.

George Grande ngắt lời: "Đừng có nói những lời vô ích đó với ta nữa, cho dù ngươi dùng cách gì đi chăng nữa, cũng phải dập tắt những tiếng nói này cho ta! Nếu những kẻ này không chịu chấp nhận thiện ý của chúng ta, chúng cũng không cần thiết phải tồn tại. Hãy chọn vài kẻ tiêu biểu để "giết gà dọa khỉ". Ta muốn cho bên ngoài biết rằng, Hội 'Thần dược vạn năng' của chúng ta không phải dễ chọc!"

Đối mặt với George Grande đang giận dữ, Henry thật sự không có dũng khí từ chối, ấp úng trả lời: "Vâng, thưa tước sĩ! Chỉ là Áo..."

Chưa đợi Henry nói hết câu, George Grande liền đập mạnh bàn một cái, mắng: "Cái bọn Áo khốn kiếp! Đáng lẽ ra phải phế chúng ngay từ đầu, giờ lại để chúng làm nên chuyện, còn dám bắt tay..."

Từ hàng chục năm trước, khi Áo lập pháp cấm buôn bán thuốc phiện, các tay buôn thuốc phiện đã muốn trả thù. Tiếc rằng, những người đứng đầu chính phủ Anh Quốc không hề ngu ngốc. Dù sao đi nữa, Áo khi đó cũng là một trong bốn cường quốc lâu đời của thế giới. Vì việc buôn bán thuốc phiện mà chạy đi đánh nhau với Áo, đó sẽ là biểu hiện của một cái đầu chứa đầy nước.

Không thể lay chuyển được chính phủ, chỉ dựa vào sức lực của riêng các tay buôn thuốc phiện, đương nhiên không thể nào đối đầu trực diện với chính phủ Áo. Pháp luật không cho phép, vậy thì cứ lén lút buôn lậu là được. Nhưng mà, việc buôn lậu cũng chẳng dễ dàng gì. Chính phủ Áo vẫn luôn nghiêm khắc đàn áp việc buôn bán thuốc phiện, đối với các tay buôn thuốc phiện thì bắt được ai là xử lý ngay kẻ đó, trực tiếp giết đến mức khiến mọi người khiếp sợ. Dù không thể tiêu diệt hoàn toàn, nhưng phần lớn các tay buôn thuốc phiện vẫn bị răn đe. Kể cả các trùm thuốc phiện lớn như George Grande, những năm qua cũng không dám đặt chân đến Áo.

Ở những nơi khác, buôn bán thuốc phiện hợp pháp chẳng phải tốt hơn sao, cần gì phải đến Áo tìm cái chết? "Cầu giàu sang trong nguy hiểm" – đó là chuyện của những kẻ tay trắng, những người chẳng có gì để mất. Còn những ông chủ gia tài bạc triệu như bọn họ, căn bản không cần thiết phải mạo hiểm. Trước đây có thể nhẫn nhịn, là bởi vì còn có nhiều thị trường khác để lựa chọn. Nhưng giờ thì không được nữa rồi, nếu chính phủ Anh Quốc cũng theo chân cấm đoán, thì đó chính là đang cắt đứt tận gốc rễ lợi ích của George Grande.

Dưới nỗi hận cũ lẫn thù mới, George Grande cũng chẳng còn bận tâm đến cái gọi là sự "giáo dưỡng quý tộc" nữa, mà tận tình bắt đầu trút giận. Điều này khiến Henry khổ sở, đi cũng không dám đi, khuyên cũng không dám khuyên, chỉ có thể lúng túng đứng đó, cố gắng thể hiện vẻ mặt đang lắng nghe một cách nghiêm túc.

Sau khi trút hết nỗi oán giận trong lòng, George Grande dần dần bình tĩnh lại. Những tranh chấp chính trị quốc tế thì bản thân hắn không có khả năng can thiệp. Thời đại của chủ nghĩa tư bản chưa hoàn toàn định hình, nếu chơi quá trớn, thì phải trả cái giá rất lớn. Đừng thấy hắn mang danh tước vị quý tộc, nhưng George Grande thừa hiểu tước vị mua được và quý tộc chân chính khác nhau một trời một vực, trong đó có bao nhiêu nước lã.

Sau một hồi im lặng, hắn từ tốn nói: "Chuyện chính trị, ngươi không cần quan tâm. Ta sẽ liên hệ với những người cùng hội cùng thuyền, cùng nhau ra sức vượt qua nguy cơ này."

Có thể nổi bật giữa bao nhiêu đối thủ cạnh tranh, George Grande đương nhiên không phải là kẻ tầm thường. Việc dân chúng ghét cay ghét đắng nạn buôn bán thuốc phiện, hắn đương nhiên rất rõ. Đạo luật Dược phẩm và Thuốc phiện năm 1868 được công khai ban hành, chính là được ban hành dưới áp lực từ sự bất mãn mạnh mẽ của dân chúng. Chỉ là, liên quan đến lợi ích của bản thân, hắn không thể nào buông bỏ được. Cần phải biết rằng, vào khoảng năm 1888, số tiền tiêu thụ các sản phẩm liên quan đến thuốc phiện tại Vương quốc Anh bản địa đã lên tới hơn mười triệu bảng Anh, và các ngành công nghiệp phụ trợ liên quan còn cao hơn, đạt đến hơn một trăm triệu bảng Anh. Ở hải ngoại thì càng không cần phải nói, lợi ích thu về tuyệt đối lớn hơn rất nhiều so với trong nước. Một khi chính phủ công khai ban hành đạo luật cấm thuốc phiện, không chỉ lợi ích trong nước sẽ không còn, mà lợi nhuận từ hải ngoại cũng sẽ sụt giảm nhanh chóng.

...

Phố Downing, Thủ tướng Gladstone hiện đang vô cùng đau đầu. Ánh mắt công chúng quả thật đã rời khỏi "Vụ án Công sứ", nhưng Vương quốc Anh vẫn đang nằm trong tâm bão dư luận.

"Những hành vi bạo ngược của quân Anh ở Afghanistan", "lịch sử thực dân đen tối của Vương quốc Anh", "bàn tay đen lớn nhất đằng sau các cuộc chiến ở Châu Âu", "kẻ buôn nô lệ lớn nhất trong lịch sử loài người", "đế quốc ma túy"... Tất cả những tiêu điểm dư luận này, đều chĩa mũi dùi vào họ. Trước sự thật hiển nhiên, mọi lời biện hộ của họ đều trở nên trắng bệch và vô lực.

Nếu biết cục diện sẽ mất kiểm soát ngay từ đầu, Thủ tướng Gladstone thà chịu đựng áp lực từ "Vụ án Công sứ" còn hơn, chẳng qua cũng chỉ là đánh một trận với người Nga. Giờ đây lại rắc rối đến mức này, không chỉ chiến tranh Anh – Nga không thể tránh khỏi, mà còn tự làm cho danh tiếng của mình bị bôi nhọ. Các nước châu Âu đặc biệt không ưa thủ đoạn "kéo người xuống nước" của họ, tất cả các đế quốc thực dân lớn đều có một quá khứ đen tối, có nước thậm chí vẫn còn đang tiếp diễn, có cố gắng tẩy trắng thế nào cũng không thể sạch được. Trong bối cảnh này, mọi người chỉ có thể đẩy một "con dê tế thần" đáng ghét hơn ra chịu tội thay, để thu hút sự chú ý của công chúng.

Áo đã châm ngòi trước, mọi người liền tiện tay đẩy thêm, Vương quốc Anh với thực lực của mình đã độc chiếm vị trí đầu bảng. Đã một khi dấn thân vào rồi thì không thể rút lui được nữa, lịch sử đen tối vượt xa tổng cộng của vị trí thứ hai, ba, bốn, năm, sáu gộp lại, trở thành tiêu điểm dư luận quốc tế.

Thủ tướng Gladstone nói: "Dư luận quốc tế ngày càng bất lợi cho chúng ta. Hiện giờ, chúng ta chỉ cần tùy tiện làm bất cứ điều gì, cũng sẽ bị người ta phóng đại. Sự thật đã chứng minh, kế hoạch chuyển hướng sự chú ý của công chúng của chúng ta đã thất bại. Các nước châu Âu đặc biệt bất mãn khi chúng ta vạch trần lịch sử đen tối của họ, đây chính là khởi đầu của hành động trả thù. Nếu chúng ta không thể xử lý thích đáng những vấn đề này, sau này còn sẽ gặp nhiều rắc rối hơn nữa. Mọi người có phương án ứng phó nào tốt không?"

Trực tiếp đối đầu với Vương quốc Anh, không có mấy quốc gia dám, nhưng lén lút "ném đá giấu tay" thì mọi người chẳng có chút áp lực nào. Dù sao thì Áo cũng đã là kẻ khơi mào, người Nga thì đã xông lên tuyến đầu, còn mọi người chỉ là "đánh trống thổi kèn" phụ họa mà thôi. Chính phủ Anh muốn trả thù, thì cũng phải giải quyết hai kẻ cầm đầu trước đã, nếu không sẽ chỉ phản tác dụng mà thôi.

Bộ trưởng Thuộc địa Roth trả lời: "Thưa Thủ tướng, ngài nói không sai, những vấn đề này quả thật cần được giải quyết. Tuy nhiên, hiện tại chúng ta có thể làm được rất ít, bất kỳ thủ đoạn quá khích nào cũng sẽ gây ra sóng gió lớn. Tiếp tục dây dưa trong vấn đề này, chỉ càng bất lợi cho chúng ta mà thôi. Dựa theo kinh nghiệm từ trước đến nay, muốn dập tắt một tiêu điểm dư luận, thì chỉ có thể tạo ra một tiêu điểm dư luận lớn hơn. Lần này chúng ta chuyển hướng sự chú ý của công chúng thất bại, chủ yếu là do đã gây thù chuốc oán quá nhiều, giờ đây nên rút ra bài học. Về bản chất, sự kiện lần này chỉ là một sự cố bất ngờ, không có lợi ích thực chất, không cần thiết phải cố gắng chống đỡ nữa. Người Nga đã bắt đầu chuẩn bị chiến tranh, cuộc chiến bảo vệ Afghanistan chắc chắn sẽ diễn ra. Tôi cho rằng chúng ta có thể trấn an sự bất mãn của các nước, sau đó khơi dậy mâu thuẫn Anh – Nga, và chuyển hướng sự chú ý của người dân trong nước. Lần này, dư luận đã ảnh hưởng đến lợi ích của một bộ phận các nhà tư bản, tin rằng họ sẽ giúp chúng ta dẫn dắt dư luận. Còn về dư luận quốc tế, cứ để mặc chúng!"

Mặc dù buôn bán thuốc phiện không phải là nguồn tài nguyên quan trọng của chính phủ, nhưng các tay buôn thuốc phiện chắc chắn là những "ông lớn" chống lưng cho báo chí, quan chức và các nghị viên. Năm nay, các thương nhân Anh Quốc kiểm soát phần lớn việc buôn bán ma túy trên toàn thế giới, trong đó gần một nửa lợi nhuận, cũng thông qua đủ loại đường dây mà chảy vào túi tiền của các quan chức và nghị viên, tạo thành một tập đoàn lợi ích khổng lồ. Mặc dù rất nhiều người không ưa tập đoàn lợi ích này, nhưng không thể không thừa nhận thế lực hùng mạnh của nó.

Sau một lúc do dự, Thủ tướng Gladstone gật đầu. Để trở thành Thủ tướng Anh, trong mắt ông ấy đương nhiên phải chứa được cát.

...

Công sức biên tập của truyen.free được thể hiện trọn vẹn trong bản chuyển ngữ này.