Theo hiệp ước đã ký, bốn quốc gia Áo, Nga, Hy Lạp và Montenegro đã lần lượt điều động quân số: Áo 350 nghìn quân, Nga 336 nghìn quân, Hy Lạp 26 nghìn quân và Montenegro 300 quân. Tổng tư lệnh liên quân do Tham mưu trưởng quân đội Áo, Albrecht, đảm nhiệm.

Nhìn vào quân số này, ai cũng hiểu đây là một cuộc chiến tranh diệt quốc. Cần biết rằng trong cuộc chiến tranh Cận Đông trước đó, quân Nga và Áo cộng lại cũng chưa đến ba trăm ngàn, vậy mà đã đánh cho đế quốc Ottoman phải hoài nghi về sự tồn tại của mình.

Điều quan trọng nhất trong tác chiến liên quân là sự phối hợp. Vấn đề nan giải nhất vẫn là rào cản ngôn ngữ, gây khó khăn trong giao tiếp, làm tăng mức độ phức tạp khi phối hợp giữa các lực lượng trong khối liên minh.

Bốn nước đã bắt đầu công tác bàn bạc xoay quanh vấn đề nan giải này từ giữa tháng 5. Tổng tư lệnh liên quân Albrecht đã nhiều lần triệu tập các cuộc họp liên minh, nhằm phối hợp và sắp xếp các mối quan hệ tổ chức.

Việc liên quân hành động chậm chạp đã khiến chính phủ Ottoman nhen nhóm hy vọng, và Abdul Hamid II liền hạ lệnh động viên toàn quốc.

Chính phủ Ottoman đã mất lý trí khi hạ thấp độ tuổi động viên xuống 12 tuổi; miễn là vác nổi súng thì đều được tính, không có bất kỳ giới hạn trên nào.

Trong suốt thời gian qua, Ottoman đã kết quá nhiều thù hằn. Bốn quốc gia trong liên minh chống lại họ đều là kẻ thù truyền kiếp, và không có bất kỳ khả năng hòa hoãn nào.

Trước nguy cơ sinh tử tồn vong, tiềm lực của một quốc gia dễ dàng được kích phát nhất. Dưới áp lực mất nước và diệt vong, phái cải cách, phái bảo thủ và các thế lực tôn giáo của đế quốc Ottoman đã ngưng đấu đá nội bộ một cách ăn ý.

***

Tại Dinh thự Thủ tướng ở phố Downing, Ngoại giao đại thần George của Vương quốc Anh nhận định: “Chính phủ Ottoman thể hiện không tồi, họ đã chuẩn bị sẵn sàng để liều mạng. Tể tướng Midhat của chính phủ Ottoman đã ban bố lệnh động viên tối đa, điều động hai triệu quân đội ra tiền tuyến và quyết tử chiến với liên minh chống Ottoman một trận.”

Thủ tướng Gladstone kinh ngạc thất sắc, hỏi: “Ottoman muốn hai triệu quân đội, điều này sao có thể? Họ có bao nhiêu dân số mà có thể duy trì đạo quân khổng lồ này?”

Đừng nhìn vào cuộc chiến tranh Phổ-Nga mà cho rằng việc động viên là đơn giản, bởi vì hai nước đó cũng từng động viên mấy triệu quân đội.

Trên toàn châu Âu, các quốc gia có thể động viên hai triệu quân đội chỉ có bốn nước Anh, Pháp, Nga, Áo, và không thể tìm được nước thứ năm n��o khác.

Tây Ban Nha có lẽ có thể động viên ra số lượng thanh niên khỏe mạnh nhiều như vậy, nhưng quốc lực của họ căn bản không thể nào chống đỡ nổi. Đến Liên bang Đức và Liên bang Bắc Âu thì thậm chí số người cũng không đủ để huy động.

Ngoài những yêu cầu về cơ sở vật chất, một cuộc động viên ở quy mô này cũng là một thử thách đối với năng lực tổ chức của chính phủ.

Kêu gọi động viên chưa đủ, không thể ngay lập tức huy động quân số lớn. Lấy Vương quốc Anh làm ví dụ, khi cần thiết phải liều chết, đừng nói là hai triệu, ngay cả năm triệu quân cũng có thể được huy động.

Vấn đề là điều này cần thời gian, mà trên chiến trường thì thời gian là thứ thiếu thốn nhất. Hiện tại đã là thời đại của vũ khí nóng, không phải cứ chiêu mộ thanh niên khỏe mạnh vào quân đội là coi như hoàn thành động viên.

Có lẽ binh lính bình thường chỉ cần huấn luyện mười ngày nửa tháng là có thể đưa ra chiến trường làm bia đỡ đạn; nhưng pháo binh, lính khinh khí cầu, những binh chủng đòi hỏi kỹ thuật cao này thì không thể đào tạo được trong thời gian ngắn.

Ngay cả ở thời kỳ đỉnh cao, đế quốc Ottoman cũng không có khả năng duy trì hai triệu quân đội; hiện tại một đế quốc Ottoman chỉ còn lại nửa cái mạng như vậy mà muốn động viên hai triệu quân đội thì nhìn thế nào cũng không đáng tin cậy.

Ngoại giao đại thần George vẫn giữ vẻ mặt bình thản nói: “Con số này đúng là hơi phóng đại một chút, bất quá từ đó cũng có thể thấy được quyết tâm của chính phủ Ottoman. Cần biết Ottoman là một quốc gia đặc thù, chế độ toàn dân giai binh là hoàn toàn có thể thực hiện. Với dân số bảy đến tám triệu người, họ vẫn có hy vọng huy động được hai triệu quân đội. Dĩ nhiên, điều này cần sự giúp đỡ của chúng ta. Một khi tiến vào trạng thái toàn dân giai binh, sản xuất trong nước của Ottoman cơ bản sẽ đình trệ, và với quốc lực của họ thì không thể chống đỡ được bao lâu…”

Tài chánh đại thần Dawn Childs ngắt lời nói: “Thưa Ngài, cuộc chiến tranh Cận Đông lần này không phải tầm thường, chính phủ Vienna đã quyết tâm tiêu diệt hoàn toàn Ottoman. Từ tình hình hiện tại mà xem, khả năng sống sót của đế quốc Ottoman là vô cùng nhỏ. Hiện tại chúng ta đầu tư vào họ, căn bản không thể nào thu hồi lại được, chính phủ không thể lãng phí tiền của người đóng thuế.”

Chiến tranh là con thú nuốt vàng, cho dù Đại Anh đế quốc có tài lực dồi dào đến mấy thì cũng phải suy nghĩ kỹ càng trước khi hành động.

“Không!”

“Vậy làm sao có thể là lãng phí đâu?”

George giải thích: “Nếu không có Ottoman làm chậm bước tiến của họ, chúng ta sẽ phải đối mặt trực tiếp với Gấu Bắc Cực và đại bàng hai đầu. Có thể tưởng tượng, một khi chuyện này xảy ra, cuộc chiến bảo vệ Ấn Độ sẽ không còn xa nữa. Người Ottoman đã chuẩn bị liều mạng, chúng ta chỉ cần tài trợ cho họ một số vật liệu, người Ottoman sẽ dốc toàn lực ngăn cản đại bàng hai đầu và Gấu Bắc Cực. Thà dùng nhiều tiền để bảo vệ Ấn Độ, không bằng dùng ít tiền hơn để hỗ trợ Ottoman...”

Tài chánh đại thần Dawn Childs khinh thường liếc nhìn một cái, rồi lập tức hắt gáo nước lạnh: “Điều kiện tiên quyết là người Ottoman phải thắng. Nếu không, ngoài việc làm mâu thuẫn trở nên gay gắt và khiến cuộc chiến bảo vệ Ấn Độ bùng nổ sớm hơn, thì chẳng còn bất kỳ ý nghĩa gì.”

Ý kiến của Tài chánh đại thần đặc biệt rõ ràng, đó là ông không đánh giá cao người Ottoman. Một khi thua chiến tranh, Ottoman cũng sẽ không còn tồn tại, và Vương quốc Anh cũng kh��ng có khả năng buộc Vienna và Saint Petersburg gánh vác món nợ đó.

Thậm chí hành vi tài trợ Ottoman có thể gây ra sự bất mãn mãnh liệt từ hai nước, dẫn đến việc họ ký kết hiệp ước chia cắt Ấn Độ.

Ngoại giao đại thần George kiên trì nói: “Không thể tính toán thiệt hơn như vậy được. Tỷ lệ chiến thắng của Ottoman quả thật rất thấp, nhưng có chúng ta giúp đỡ, họ có thể chống đỡ lâu hơn. Trong bốn nước thuộc liên minh chống Ottoman, Hy Lạp và Montenegro chỉ là để đủ quân số. Mặc dù thực lực quân sự của Nga không tồi, nhưng họ không có tiền, chi phí chiến tranh dự kiến chỉ có thể do Áo ứng trước. Chúng ta đầu tư một khoản nhỏ vào người Ottoman, liên minh chống Ottoman muốn thắng được chiến tranh thì phải trả cái giá gấp mấy lần. Pháp đã không còn hữu dụng, cho dù Napoleon Đệ Tứ có trấn áp được các cuộc nổi loạn, cũng phải mất vài năm mới có thể phục hồi. Lợi dụng cuộc chiến tranh này để làm Áo chảy máu, tiêu hao tài lực của họ, điều này cực kỳ quan trọng đối với việc duy trì sự cân bằng quyền lực ở châu Âu. Huống chi, cục diện quốc tế biến hóa khôn lường, kéo dài thời gian thì luôn có thể xảy ra những thay đổi, biết đâu còn có thể xoay chuyển tình thế.”

Những điều khác đều có thể coi là lời nói nhảm, nhưng việc lợi dụng cuộc chiến tranh này để tiêu hao tài lực của Áo vẫn khiến Gladstone phải suy nghĩ nghiêm túc.

Phá hoại thì dễ hơn xây dựng. Nếu không thể cứu vãn Ottoman, thì hãy đánh tan nát Ottoman; tốt nhất là đánh cho thành bình địa, để cho dù có khuếch trương lãnh thổ, Áo cũng không cách nào tăng cường thực lực.

Gây tổn hại cho đối phương và lợi mình bao nhiêu, thì cũng phải xem xét tỷ lệ tổn thất của cả hai bên. Chiêu thức “tự tổn ba trăm, giết địch một ngàn” hoàn toàn có thể là thủ đoạn tấn công bất ngờ để giành chiến thắng.

Trong cuộc tranh giành quyền lực của các cường quốc, không thể đơn thuần tính toán được mất. Theo một ý nghĩa nào đó, chỉ cần đối thủ cạnh tranh chịu thiệt hại nhiều hơn ta, đó chính là thắng lợi.

***

Tại thành phố cổ kính Constantinople, mùi thuốc súng lại một lần nữa nồng nặc. Bộ Tổng chỉ huy của liên minh chống Ottoman đã được thiết lập tại đô thị mang ý nghĩa chính trị to lớn này.

Đây cũng là một sự thỏa hiệp chính trị giữa Nga và Áo: Tổng tư lệnh liên quân do Áo phái người đảm nhiệm, còn Bộ Tổng chỉ huy thì đặt trên lãnh thổ của Nga, nhằm thể hiện địa vị bình đẳng của hai nước trong liên minh.

Giờ phút này, Bộ chỉ huy liên quân đã hội tụ đầy rẫy các tướng lĩnh đeo đầy sao, có thể nói là “tướng quân đi đầy đất, nguyên soái mới là cấp cao”.

Không còn cách nào khác, sau chiến tranh Phổ-Nga, quân đội Nga từ hơn năm triệu ở thời kỳ đỉnh cao đã giảm xuống còn hơn 500 nghìn; cho dù chiến tranh Cận Đông bùng nổ, quân số cũng chỉ tăng lên đến 700 nghìn người.

Sau khi tinh giản biên chế, các sĩ quan có thâm niên được thăng cấp sư đoàn trưởng, và việc các sư đoàn trưởng lại chỉ huy các lữ đoàn cũng là chuyện thường tình.

Trong bối cảnh như vậy, các tướng lĩnh quân đội Nga muốn không có cấp bậc cao cũng khó.

Vốn dĩ, ở các nước khác, sư đoàn trưởng thường là thiếu tướng hoặc thượng tá, nhưng ở Nga thì hoàn toàn không phù hợp; cấp bậc thấp nhất của một sư đoàn trưởng cũng phải là trung tướng trở lên.

Chiến tranh Cận Đông được coi là cơ hội tốt nhất để lập được nhiều chiến công, dĩ nhiên là nhiều người tranh giành, kết quả là các lữ đoàn trưởng đều là cấp trung tướng.

Có lẽ là bị ảnh hưởng bởi người Nga, muốn có tiếng nói ngang hàng trên chiến trường, Montenegro và Hy Lạp cũng gấp rút đề bạt “Tướng quân tạm thời”, “Nguyên soái tạm thời”.

Đặc biệt là vị nguyên soái của Vương quốc Montenegro, có lẽ là vị nguyên soái bi kịch nhất đương thời, trong tay ông ta chỉ có một tiểu đoàn binh lực tăng cường.

Quá nhiều tướng quân như vậy đã trực tiếp làm tăng độ khó cho Albrecht trong việc cân đối. Theo thông lệ trên chiến trường, người có cấp bậc cao hơn thường được bổ nhiệm làm chỉ huy trưởng.

Nếu làm như vậy, quân đội Áo trong liên minh tác chiến sẽ chịu thiệt thòi lớn.

Áo cũng không có chế độ “cấp bậc tạm thời” hay “nguyên soái tạm thời”, và Franz cũng sẽ không làm kiểu chuyện thiếu phẩm chất này.

Việc này cũng là không thể nào; nếu điều động toàn bộ tướng quân của Áo tới, cũng không đủ để sánh ngang về cấp bậc với quân đội các nước khác.

Tham mưu trưởng Albrecht đích thân đảm nhiệm chức chỉ huy trưởng liên quân, trên thực tế cũng là bất đắc dĩ vạn phần.

Không có chiến tranh, quân nhân thăng chức tự nhiên là khó khăn. Thể chế quân đội Áo đã chín muồi, không có đầy đủ chiến công, dù có lý lịch ấn tượng đến mấy cũng không thể trở thành nguyên soái.

Theo thế hệ trước qua đời, Albrecht trở thành vị nguyên soái duy nhất còn lại của quân đội Áo, và trực tiếp trở thành ứng cử viên tốt nhất cho chức Tổng tư lệnh liên quân.

Tại Bộ chỉ huy liên quân, Thiếu tướng Ba Nhờ Lạc Mai, quan quân pháp, báo cáo: “Thưa Tư lệnh, đây là thống kê trong ba ngày gần đây: 128 vụ gây rối dân sự, các vụ ẩu đả. Tòa án quân sự đã bắt giữ và dẫn độ tổng cộng 358 người, trong đó có ba vị tướng quân.”

Quân đội bốn nước tập trung, tình hình trị an của Constantinople cũng nhanh chóng trở nên tồi tệ. Ở thành phố nơi các tướng lĩnh cấp cao hội tụ này, cảnh sát thật sự là không thể làm gì được.

Theo yêu cầu của Thị trưởng Constantinople, Albrecht đã thành lập tòa án quân sự liên quân. Đáng tiếc là tòa án quân sự này có quyền bắt người, nhưng không có quyền xử lý.

Liên quân là đồng minh, không có quan hệ cấp trên cấp dưới; các tiêu chuẩn hình phạt của luật pháp quân sự các nước cũng khác nhau, nên chỉ có thể giao lại cho các nước tự xử lý.

Nói như vậy, chỉ cần không gây ra chuyện lớn, cuối cùng đều được dàn xếp ổn thỏa.

Không thể “giết gà dọa khỉ”, nên hiệu quả răn đe của tòa án quân sự tự nhiên không tốt.

Phát triển đến hiện tại, công việc của tòa án quân sự chỉ là mỗi ngày bắt người, thả người, rồi lại bắt người, lại thả người... một vòng tuần hoàn lặp lại.

Bộ chỉ huy liên quân thành lập chưa đầy nửa tháng, đã có người đạt được thành tích “bảy vào bảy ra” vẻ vang.

Albrecht gật đầu. Constantinople là địa bàn của người Nga, người Nga cũng không vội, nên ông ta cũng không muốn làm người ác.

Trên th��c tế, trong số các đội quân đóng tại Constantinople, quân Nga là đông nhất, và phần lớn những người không tuân theo quân kỷ cũng là lính Nga.

Nhìn đội quân liên quân hỗn tạp kia, Albrecht đã không còn ôm hy vọng vào cuộc tác chiến liên hiệp lần này.

Cần biết rằng những người tiến vào Constantinople đều là các tướng lĩnh quân đội hoặc là vệ binh của các nước; so với binh lính bình thường, những người này cũng coi như là có đầu óc.

Nhưng đầu óc thông minh cũng không chống nổi rượu cồn; vài ly rượu vào bụng là vấn đề phát sinh. Hơn 95% các vụ việc không tuân theo quân kỷ cũng xảy ra sau khi uống rượu.

Tranh giành tình nhân, ẩu đả đều là chuyện nhỏ; ăn quỵt, mua đồ không trả tiền đều là chuyện thường tình. Kỳ quái hơn là còn có người quyết đấu ngay trên đường phố.

Chỉ cần uống quá nhiều, thì không có chuyện bất thường nào là không thể xảy ra.

Trên chiến trường có hôm nay không biết có ngày mai, trước khi chiến tranh bùng nổ cần xả stress, nên việc binh lính cấp thấp buông thả như vậy cũng không có gì lạ.

Dưới tình huống bình thường, tướng quân cấp bậc này hẳn sẽ không phạm sai lầm, bất quá quân Nga là ngoại lệ. Do chiến tranh, trong quân đội Nga nổi lên nhiều “ngựa đen”.

Những người này có năng lực tác chiến không tồi, nhưng khả năng vi phạm quân kỷ cũng tỷ lệ thuận với năng lực tác chiến của họ. Ban đầu Albrecht còn muốn ràng buộc, nhưng sau đó thấy nhiều quá, nên cũng đành bỏ qua.

Albrecht đã lười hỏi chuyện gì đã xảy ra: “Nhốt họ một ngày, sau đó để các đại diện của từng nước đến lãnh người về.”

Sâu trong lòng, Albrecht đã quyết định, không thể để quân đội của mình ở cùng với quân Nga. Nếu tiếp xúc nhiều, học những thói hư tật xấu này thì sẽ gặp phiền phức lớn.

Ý nghĩ phân quân vừa nảy sinh, liền không thể nào dứt bỏ được. Trong đầu ông không ngừng có một giọng nói nhắc nhở rằng, mang một nhóm lớn binh sĩ như thế ra chiến trường, sẽ bị đồng đội ngu ngốc hãm hại đến chết.

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền riêng của truyen.free.