Dù bỏ qua việc thống nhất các tổ chức kháng chiến Afghanistan, nhưng sự ủng hộ vẫn là điều cần thiết. Quân Nga hiện tại vẫn cần những lực lượng này để gây thêm hỗn loạn cho quân Anh.

Còn những rắc rối tiềm tàng trong tương lai ư? Đó là chuyện của sau khi chiến tranh thắng lợi, tạm thời chưa cần bận tâm đến.

Huống chi, các tổ chức kháng chiến ở Afghanistan nhiều như vậy, luôn sẽ có vài kẻ dễ bị mua chuộc. Chỉ cần chia rẽ và lôi kéo là xong xuôi. Trong thâm tâm, Thượng tướng Áo Kim Niết Tỳ thầm khinh bỉ liếc nhìn người Anh.

Nhận được sự ủng hộ từ người Nga, các tổ chức kháng chiến Afghanistan trở nên ngày càng năng động.

Hôm nay phá hoại đường sá, ngày mai đánh sập cầu, thỉnh thoảng lại bắn tỉa, tập kích các đoàn xe vận tải, khiến quân Anh khổ sở không kể xiết.

Tại Andkhoy, Thượng tá Macau, người đang phòng thủ thành phố này, giờ chỉ muốn khóc. Người Nga không đánh những cứ điểm chiến lược khác mà cứ nhất quyết muốn đột phá từ đây, thật sự khiến ông ta không biết nói gì.

Trong bộ chỉ huy Sư đoàn Thực dân Ấn Độ số 9, Thượng tá Macau với vẻ mặt tiều tụy hỏi: "Khi nào viện quân mới có thể đến?"

Không đợi sĩ quan trẻ tuổi bên cạnh kịp trả lời, tiếng đại bác đã vang lên lần nữa, quân Nga lại bắt đầu công thành.

Nghe tiếng đại bác, sắc mặt Thượng tá Macau lập tức sa sầm lại. Cuộc chiến phòng thủ Andkhoy mới chỉ diễn ra vỏn vẹn hai ngày, nhưng Sư đoàn số 9 đã thiệt hại hơn một ngàn người.

Thương vong của binh lính, Thượng tá Macau không mảy may quan tâm. Là một người Anh chính gốc, ông ta chưa bao giờ xem binh lính Ấn Độ là người của mình, có tổn thất nặng hơn nữa cũng không đau lòng.

Nhưng vấn đề là tinh thần quân lính thì không thể tổn hại được ư? Nếu là quân chủ lực Anh, dù tổn thất đến hai ba mươi phần trăm cũng có thể cắn răng kiên trì.

Đáng tiếc, đây là Sư đoàn Thực dân Ấn Độ, mới chỉ có vài trăm người thương vong đã khiến quân tâm bất ổn.

Nếu không phải nhờ việc đóng giữ trong thành để phòng thủ, công sự phòng thủ kiên cố mang lại cảm giác an toàn cho mọi người, cùng với đội đốc chiến đủ mạnh, quân đội đã sớm tan rã.

Cảm thấy sắc mặt Sư đoàn trưởng khó coi, sĩ quan trẻ tuổi thấp thỏm trả lời: "Sư trưởng, lính truyền tin chúng ta cử đi cầu viện, chiều nay mới có thể đến Mazar Sharif."

Về lý thuyết, viện binh nhanh nhất có thể đến sau năm ngày.

Tuy nhiên, bộ Tổng chỉ huy ở Kabul, nếu không có lệnh từ tổng bộ, Sư đoàn số 5 đồn trú ở Mazar Sharif chưa chắc sẽ xuất binh.

Nếu Sư đoàn số 5 không xuất binh, vậy cũng chỉ có thể chờ trụ sở chính ra lệnh. Lính truyền tin được phái đến tổng bộ, còn phải mất một tuần nữa mới có thể đến Kabul, viện binh e rằng phải mất nửa tháng mới tới nơi.

Nếu không xét đến các yếu tố khác, chỉ xét riêng về mặt quân sự, việc chính phủ Sa hoàng phát động chiến tranh sớm hơn dự định vẫn có giá trị.

Trước khi chiến tranh bùng nổ, quân Anh ở khu vực Afghanistan vẫn luôn bận rộn tiêu diệt các đội du kích, khiến binh lực phòng thủ tiền tuyến thiếu hụt nghiêm trọng.

Thậm chí bộ Tổng chỉ huy còn đặt ở Kabul, khi gặp tình huống đột phát, căn bản không thể điều phối sự phối hợp tác chiến của quân Anh ở tiền tuyến.

Theo kế hoạch của quân Anh, chiến tranh sẽ bùng nổ vào đầu mùa xuân năm sau. Với thời gian chuẩn bị dài như vậy, đường dây điện báo, điện thoại tạm thời cũng đã được lắp đặt xong, trụ sở chính dù đặt ở phía sau cũng có thể phối hợp chỉ huy.

Đáng tiếc, kế hoạch không theo kịp biến hóa. Hiện tại, sự liên lạc giữa các bộ đội Anh chỉ có thể dựa vào lính truyền tin để truyền đạt.

Còn việc dùng bồ câu đưa tin, thì chỉ tồn tại trong tiểu thuyết. Chưa kể chim bồ câu đưa thư trên đường liệu có gặp nguy hiểm hay không, có tìm được đúng nơi hay không cũng là một vấn đề, quan trọng nhất là quân Anh không hề được trang bị thứ này.

Thượng tá Macau từ bỏ tia hy vọng cuối cùng trong lòng. Đừng nói là đợi nửa tháng, ngay cả năm ngày thôi, Sư đoàn số 9 cũng chưa chắc đã chịu đựng nổi.

Huống chi, những thứ này đều là những con số trên lý thuyết. Phải là sau khi nhận được tin cầu viện, lập tức xuất binh chi viện, thì viện binh mới có thể đến sau năm ngày.

Trên thực tế, điều này là không thể nào. Theo lẽ thường, khi gặp phải loại chuyện này, phản ứng đầu tiên của mọi người chính là kiểm tra độ chính xác của tin tức, sau đó mới họp bàn bạc.

Khi nào có thể đưa ra quyết định, thì còn phải xem vị quan chỉ huy đó có dám gánh vác hay không. Nếu gặp phải kẻ nhát gan, sợ phiền phức, không có lệnh của trụ sở chính thì căn bản sẽ không xuất binh.

Sau một thoáng do dự, Thượng tá Macau chậm rãi nói: "Ra lệnh cho quân đội cố thủ đến tối, sau đó rút lui về tuyến phòng thủ thứ hai."

Thượng tá Macau không khỏi thầm mừng vì mình đủ cẩn thận, đã bố trí thêm vài tuyến phòng thủ, giờ đây vẫn có thể ổn định rút lui để câu giờ.

Đáng tiếc, quân địch đông đảo, lại chuẩn bị chu đáo, cũng không thể ngăn cản được sức mạnh tuyệt đối của kẻ địch.

Thậm chí ngay cả rút lui cũng không thể thực hiện được. Khi cố thủ trong thành, binh lính Ấn Độ vẫn có thể phát huy được sức chiến đấu nhất định, nhưng nếu ra khỏi thành giao chiến dã chiến với địch, e rằng chỉ cần quân Nga xung phong một đợt, Sư đoàn số 9 sẽ tan rã.

Dù là vì đại cục chiến tranh, hay vì bản thân, Thượng tá Macau đều phải tiếp tục cố thủ. Cho dù cuối cùng không giữ được Andkhoy, thì cũng phải là để tranh thủ thời gian cho các đơn vị chủ lực.

Còn Sư đoàn số 9, vốn dĩ đã là con tốt thí, đương nhiên phải phát huy tác dụng của một con tốt thí, bây giờ chính là lúc phải hy sinh.

Xét về phương diện này, quyết định của Trung tướng Patrick khi trích một phần binh lực chủ lực thành lập đội đốc chiến, không thể nghi ngờ là chính xác.

Nếu không có một đơn vị chủ lực của quân Anh trấn giữ, Thượng tá Macau có lẽ đã không có cách nào khiến binh lính Ấn Độ liều mạng được.

. . .

Tại bộ chỉ huy quân Anh ở Kabul, Trung tướng Patrick có tâm trạng đặc biệt tồi tệ. Chiến tranh Anh – Nga bùng nổ, vậy mà với tư cách một vị chỉ huy, ông ta lại là người cuối cùng biết tin.

Dù là một số đơn vị quân đội ở tiền tuyến, hay chính phủ London cách xa vạn dặm, đều nhận được tin tức trước ông ta.

Thiếu tướng Howell đề nghị: "Thưa Tư lệnh, quân Nga thế công hung hãn, binh lực chúng ta bố trí ở tiền tuyến e rằng không đủ, hãy phái viện binh chi viện tiền tuyến ngay!"

Mặc dù chưa nhận được tin tức cụ thể về tình hình chiến sự ở tiền tuyến, nhưng ai cũng hiểu rằng tình hình sẽ không mấy lạc quan.

Phía đối diện, Thiếu tướng Lawrence phản đối nói: "Chuyện không đơn giản như vậy, hiện tại tình hình chiến cuộc chưa rõ ràng, chúng ta căn bản không biết hướng tấn công chính của địch ở đâu, chẳng lẽ chúng ta có thể cùng lúc phái viện binh đến tất cả các hướng sao?"

"Trong tay chúng ta cũng không có nhiều binh lực đến thế, các đơn vị tăng viện mà trong nước cam kết vẫn chưa lên đường, đều phải hai tháng nữa họ mới đến nơi."

"Viện binh từ khu vực Ấn Độ tuy có đến, nhưng quân đội tinh nhuệ của thuộc địa Ấn Độ đều đã được chúng ta điều động tới. Giờ đây, phần lớn viện binh đều là các đơn vị mới thành lập, căn bản không thể trông cậy vào sức chiến đấu của họ."

"Huống chi, chiến dịch vây quét các đội du kích cũng đã đến thời khắc mấu chốt. Trong một khoảng thời gian gần đây, tần suất giao tranh giữa địch và ta rõ ràng đã tăng lên rất nhiều, nếu bây giờ rút quân thì công sức sẽ đổ sông đổ biển."

"Bỏ lỡ cơ hội lần này, tiếp theo chúng ta sẽ phải đối mặt với mối đe dọa đồng thời từ người Nga và các đội du kích Afghanistan, chiến tranh trong tương lai sẽ chỉ càng bất lợi hơn cho chúng ta."

Vì liên quan đến việc vây quét các đội du kích, gần một nửa quân Anh ở khu vực Afghanistan đã tiến vào các vùng núi hiểm trở. Tiền tuyến, ngoại trừ vài cứ điểm chiến lược, binh lực ở các khu vực khác đều không đáng kể.

Việc bố trí binh lực như vậy không thể coi là sai, dù sao mối uy hiếp của các đội du kích Afghanistan đối với quân Anh cũng vô cùng lớn. Vào thời kỳ hoạt động ngang ngược nhất, mỗi ngày chúng có thể gây ra hơn trăm thương vong cho quân Anh, nên không vây quét thì không được.

Chỉ có thể nói quân Anh vận khí không tốt, đúng lúc đang vây quét các đội du kích lại gặp quân Nga tấn công, khiến cho họ không thể lo liệu được cả hai đầu.

Howell lắc đầu: "Hiện tại chưa thể bận tâm nhiều như vậy. Các đội du kích chỉ có thể khiến chúng ta khó chịu, nhưng người Nga lại có khả năng cướp mất khu vực Afghanistan khỏi tay chúng ta."

"Phân binh chi viện không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng trước mắt chúng ta không có lựa chọn nào khác. Một khi để người Nga tràn vào, thì việc đánh đuổi họ ra ngoài sẽ rất khó khăn."

"Tôi đề nghị chỉ để lại một sư đoàn quân đội theo dõi các đội du kích, không để họ gây thêm rắc rối. Còn lại toàn bộ quân đội lập tức tăng viện tiền tuyến."

"Vì không xác định được hướng tấn công chính của địch, tôi cảm thấy có thể chia nhau thiết lập vài bộ chỉ huy tiền phương, điều phối tác chiến của quân đội tiền tuyến. T���t nhất là chúng ta tự mình đi xu��ng các đơn vị để chỉ huy."

"Trước khi vấn đề liên lạc được giải quyết, việc đặt bộ chỉ huy ở Kabul là không hợp thời điểm. Chờ chúng ta nhận được tin tức mà ra tiền tuyến thì cũng chỉ còn kịp nhặt xác."

. . .

Hai vị phụ tá tranh cãi không ngừng khiến Trung tướng Patrick càng cảm thấy đau đầu hơn. Ai nói cũng có lý, khiến vấn đề càng trở nên phức tạp.

Sâu trong nội tâm, ông ta vẫn hy vọng trước tiên tiêu diệt các đội du kích, sau đó mới tiến hành quyết chiến với người Nga. Đáng tiếc, thực tế lại không cho ông ta lựa chọn nào khác; dù mối đe dọa của các đội du kích có lớn đến đâu, thì vẫn phải ưu tiên đảm bảo tiền tuyến không bị thất bại.

Sau nhiều lần cân nhắc, Trung tướng Patrick đưa ra quyết định: "Howell nói không sai, bộ chỉ huy đặt ở Kabul chỉ là một vật trưng bày, căn bản không thể phát huy tác dụng."

"Bắt đầu từ bây giờ, chúng ta sẽ chia nhau thiết lập ba bộ chỉ huy tiền phương ở cánh trái, trung tâm và cánh phải, do ba chúng ta lần lượt đảm nhiệm chỉ huy."

"Quân cánh trái sẽ do Sư đoàn số 1, các Sư đoàn bộ binh số 3, 4, 6, các Trung đoàn pháo binh số 5, 6, 7, cùng với Sư đoàn kỵ binh số 1 tạo thành. Tôi tự mình đảm nhiệm chỉ huy, sẽ đi tăng viện khu vực Hurt Kéo."

"Quân trung tâm sẽ do..."

Kế hoạch không theo kịp biến hóa. Ngay tại thời điểm quân Anh từ bỏ việc vây quét các đội du kích, phân binh tăng viện tiền tuyến, chiến trường Andkhoy cũng đã bước vào thời khắc mấu chốt.

Sau một tuần cố gắng chống đỡ đầy gian khổ, Sư đoàn bộ binh số 9 phòng thủ Andkhoy cuối cùng vẫn tan rã. Viện quân từ Sư đoàn số 5 mà Thượng tá Macau mong đợi, cuối cùng cũng không xuất hiện.

Không phải chỉ huy Sư đoàn số 5 không có cái nhìn tổng thể, vấn đề là người Nga đã xuất hiện ở khu vực Mazar Sharif, chiến đấu vừa chạm mặt đã bùng nổ.

Trong tình hình tiền tuyến chưa rõ ràng, Sư đoàn số 5 làm sao dám điều động binh lực đi tăng viện Andkhoy?

Khi tuyến phòng thủ cuối cùng bị phá vỡ, quân Nga đã công phá toàn bộ công sự phòng thủ của thành phố Andkhoy. Tiếp tục cố thủ cũng chỉ có thể là chiến đấu đường phố.

Trông cậy vào Sư đoàn Thực dân Ấn Độ, với tinh thần quân lính hoàn toàn rệu rã, mà giao chiến đường phố với người Nga, Thượng tá Macau vẫn chưa điên.

Nhìn bên mình chỉ còn lại vài trăm người, Thượng tá Macau biết đại cục đã mất, đành bất đắc dĩ ra lệnh: "Rút lui!"

. . .

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.