Tại Cung điện Vienna, ngay khi tin tức về sự bùng nổ của cuộc chiến Anh - Nga lan tới, Franz cảm thấy toàn thân như trút được gánh nặng.

Làm Hoàng đế bấy nhiêu năm, ông luôn thận trọng từng li từng tí, cốt là để tránh rơi vào cục diện bị các nước bao vây như trong dòng thời gian gốc.

Chính sách quốc gia của Áo cũng xoay quanh trọng tâm này mà được thiết lập. Đầu tiên là gây chia rẽ cường quốc bên kia đại dương, Mỹ, sau đó lại bóp chết mầm mống phát triển của Ý.

Kế đến là làm suy yếu Phổ – cường quốc vốn vẫn lớn tiếng hăm dọa, đồng thời làm suy nhược Đế quốc Nga. Cho đến tận khi chiến tranh Anh - Nga bùng nổ như hiện tại, Áo mới thực sự thoát khỏi cục diện bị bao vây.

Mặc dù chính phủ Anh theo đuổi chính sách "chỉ có lợi ích là vĩnh hằng, không có kẻ thù vĩnh viễn", nhưng không đời nào hai bên vừa đánh nhau sống chết xong đã có thể trở thành đồng minh ngay lập tức.

Chính phủ có thể vô liêm sỉ, nhưng người dân chắc chắn không thể chấp nhận được sự xoay chuyển đột ngột đến mức kinh thiên động địa như vậy. Ngay cả khi các tập đoàn lợi ích có thể đè nén ý dân, thì cũng cần sự hợp tác của người Nga.

Nếu người Nga chiến thắng cuộc chiến này, thì việc tiến xuống phía Nam Ấn Độ sẽ trở thành quốc sách tương lai của chính phủ Sa hoàng, không ai có thể ngăn cản.

Trừ phi người Anh chịu nhượng bộ, nếu không hai nước chỉ còn cách đấu đến kiệt sức.

Người Nga nếu thua cuộc chiến, đây là chuyện không thể xảy ra. Franz đã quyết tâm ủng hộ chính phủ Sa hoàng tiếp tục chiến đấu.

Chỉ là đến giai đoạn sau, Áo sẽ bỏ tiền, cung cấp vật liệu, còn người Nga sẽ xuất quân, cùng nhau tiêu hao lực lượng của Anh.

Một năm không xong thì hai năm, hai năm không xong thì ba năm, năm năm. Chừng nào chưa khiến đôi bên đổ máu thành sông, cuộc chiến này căn bản sẽ không dừng lại.

Khi chiến tranh kết thúc, Anh và Nga cũng đã kiệt sức. Trong một thời gian rất dài sau đó, họ sẽ không còn đủ sức để can thiệp vào các vấn đề của châu Âu.

. . .

Franz nói: "Hãy rao bán loại súng cối mà chúng ta vừa trang bị cho người Nga. Khu vực Afghanistan chủ yếu là núi non, họ sẽ cần một loại pháo hạng nhẹ."

Đế quốc Anh có nền tảng vững chắc, lại chưa chịu tổn thất quá nặng. Muốn khiến họ lưỡng bại câu thương, Franz không thể không tìm cách tăng cường thực lực cho người Nga.

Ban đầu Franz còn định cung cấp súng máy Maxim cho người Nga, nhưng nghĩ đến hệ thống hậu cần tồi tệ của chính phủ Sa hoàng, ông đành thôi, tránh gây thêm phiền phức cho họ.

Còn những công nghệ đen tiên tiến hơn, đương nhiên là phải giữ lại cho kẻ thù của Áo, tạm thời chưa thể tiết lộ.

Thứ duy nhất có thể xuất hiện sớm hơn dự kiến chính là loại súng cối với hàm lượng kỹ thuật không cao này. Trong dòng thời gian gốc, nó cũng do người Nga tự sản xuất, thậm chí còn trực tiếp cải tạo pháo hải quân giải ngũ ngay tại chiến trường.

Đại thần Lục quân Fislav có chút ngượng ngùng nhắc nhở: "Bệ hạ, ba năm trước người Nga đã nhập dây chuyền sản xuất súng cối, hiện tại đã có không ít đơn vị quân đội được trang bị."

Liên minh Nga - Áo không phải là một liên minh theo nghĩa đơn thuần. Kể từ khi cuộc Chiến tranh Cận Đông lần thứ nhất bị thất bại, quân bị của Nga bắt đầu được "Áo hóa".

Trải qua quá trình thích nghi lâu dài, người Nga cũng trở nên khôn ngoan hơn. Hễ quân Áo trang bị vũ khí quy mô lớn nào, họ cũng nhập về.

Loại súng cối này có hàm lượng kỹ thuật thấp, sản xuất đơn giản, công dụng rộng rãi. Ngay từ khi ra đời, nó đã không còn là quân bị bí mật, quân đội đã sớm được trang bị.

Trên thực tế, bất kỳ loại vũ khí nào được trang bị và sử dụng quy mô lớn đều không thể giữ bí mật được.

Dù sao, vũ khí trang bị cũng cần thời gian làm quen và thích nghi mới có thể phát huy hết uy lực, chứ không phải cứ phát cho binh lính là lập tức có thể mang ra chiến đấu ngay.

Súng máy Maxim không được trang bị rộng rãi ngay lập tức là vì quân đội Áo đã có Gatling. Đối với loại vũ khí cùng loại, việc nâng cấp và thay thế sẽ không cần quá nhiều thời gian để thích nghi.

Trên thực tế, những vũ khí trang bị mà Áo thực sự giữ bí mật vẫn là máy bay, xe tăng, xe bọc thép. Mà nói đúng ra, ngay cả máy bay cũng không hoàn toàn được giữ bí mật.

Không phải là không muốn, mà là căn bản không thể làm được. Xe tăng, xe bọc thép thì vẫn có thể tìm một góc nhỏ để lén lút nghiên cứu, chứ máy bay thử nghiệm chẳng lẽ không bay lên trời sao?

Máy bay bay thử đã đi vài trăm dặm, với khoảng cách xa như vậy, muốn không bị người khác nhìn thấy thì chắc chắn là nằm mơ giữa ban ngày.

Thà chủ động công bố để thu hút sự chú ý, còn hơn là cứ giấu giếm rồi bị lộ, chi bằng cứ để chúng ra bên ngoài cho mọi người chiêm ngưỡng, thậm chí còn có thể thu phí tham quan.

Dù sao, những mẫu công khai đều là sản phẩm đời đầu, tất cả các cường quốc công nghiệp đều có thể sản xuất. Sở dĩ họ không nghiên cứu sâu là vì chưa ý thức được giá trị của máy bay.

Còn như xe tăng, xe bọc thép, đây mới thực sự là sản phẩm đúng nghĩa của phòng thí nghiệm. Bên ngoài, chúng được ngụy trang dưới danh nghĩa là trung tâm nghiên cứu ô tô.

Hoàn toàn là doanh nghiệp dân doanh, không chút liên quan đến công nghiệp quân sự. Thậm chí ngay cả kinh phí nghiên cứu cũng do Franz tự bỏ tiền túi, không hề chi trả từ ngân sách quân sự.

Đừng nói là giới bên ngoài, ngay cả giới chóp bu của chính phủ Áo cũng không biết đến sản phẩm này. Trong quân đội, chỉ có một vài người tham gia vào dự án mới biết.

. . .

Franz nghi ngờ hỏi: "Người Nga lại coi trọng quân bị đến thế sao?"

Trong tiềm thức của ông, chính phủ Sa hoàng không mấy coi trọng việc cập nhật, cải tiến quân bị.

Vì tình hình tài chính eo hẹp, quân đội Nga cũng không mấy tích cực trong lĩnh vực này, trừ khi đến mức không thể không thay đổi. Nói chung, họ luôn cố gắng tiết kiệm hết mức có thể.

Trong gần hai mươi năm gần đây, quân đội Nga đã mua không ít trang bị cũ từ Áo, đặc biệt là trong thời kỳ chiến tranh Phổ - Nga, người Nga còn gom hàng trực tiếp.

Chính là để tiết kiệm chi phí, dù sao vũ khí trang bị cũ khá rẻ, chỉ bằng khoảng ba bốn phần giá của trang bị mới, thậm chí một số vũ khí có thể mua lại với giá bèo bọt.

Mặc dù cũ một chút, nhưng chỉ cần bảo dưỡng tốt thì vẫn có thể tiếp tục dùng rất nhiều năm, phù hợp nhất với các quân đội eo hẹp về tài chính.

Wesenberg, Ngoại giao đại thần vốn hiểu rõ nhất Đế quốc Nga, giải thích: "Bệ hạ, việc chính phủ Sa hoàng không có tiền và việc họ nhập dây chuyền sản xuất vũ khí không hề mâu thuẫn.

Trên thực tế, mỗi lần chúng ta ký kết hợp đồng mua bán quân sự với người Nga, đều kèm theo khoản tiền hoa hồng khổng lồ.

Để chính phủ Sa hoàng không phát hiện, các quan chức phụ trách mua sắm thậm chí còn yêu cầu tất cả các hợp đồng phải được kê khai và nộp thuế theo giá giao dịch thực tế.

Khoản tiền hoa hồng hoàn trả cho họ cũng không phải là tiền mặt trực tiếp, mà được thực hiện thông qua việc chuyển giao lợi ích một cách bí mật.

Dựa vào thủ đoạn nhận hối lộ tinh vi, ẩn khuất này, ngành mua sắm quân sự quốc tế của Nga đã trở thành ngành thanh liêm nhất trong chính phủ Sa hoàng, thậm chí còn lập kỷ lục mười năm không một ai bị truy cứu trách nhiệm vì tham ô, nhận hối lộ."

Nghe lời giải thích này, Franz không khỏi phẫn nộ. Quả nhiên, chính phủ Sa hoàng vẫn là chính phủ Sa hoàng mà ông từng biết, các quan lại vẫn kiếm chác không chút khách khí.

Sự thay đổi này chẳng phải là do họ tiếp xúc lâu với Áo, học được kỹ năng "moi tiền" của các quan lại Áo, tiến bộ hơn những người đồng cấp trong nước, biết cách làm việc kín đáo hơn sao?

Có thể tưởng tượng, sức "chiến đấu" của giới quan liêu Nga sau khi "tiến hóa" sẽ kinh khủng đến mức nào.

Với năng lực quản lý của chính phủ Sa hoàng, việc ngành mua sắm quân sự quốc tế của Nga kiếm chác thông qua chuyển giao lợi ích phần lớn là không thể kiểm soát, nếu không thì cũng không thể trở thành ngành thanh liêm nhất trong chính phủ Nga.

Thậm chí vì luật pháp còn chưa hoàn thiện, rất nhiều chiêu trò kiếm tiền mờ ám, ở Đế quốc Nga e rằng còn không bị coi là phạm tội.

Việc kiếm tiền là một chuyện, nhưng nhóm quan lại này cũng đang phát huy tác dụng, ít nhất là có tác dụng thúc đẩy việc nâng cấp vũ khí trang bị của quân đội Nga.

Không đúng, phải nói là họ đã đóng góp vào việc cập nhật, cải tiến vũ khí trang bị của quân đội Áo.

Vì hạn chế về mặt kỹ thuật, chi phí sản xuất vũ khí của người Nga luôn ở mức cao, không chỉ tỉ lệ phế phẩm cao mà ngay cả tính năng sản phẩm cũng không ổn định.

Dù là các quan chức nhà nước trong các nhà máy quốc phòng, hay giới tư bản của các doanh nghiệp công nghiệp quân sự tư nhân, tất cả đều chú trọng tối đa hóa lợi nhuận.

Mua dây chuyền sản xuất chỉ là hình thức để đối phó với sự kiểm tra của cấp trên, nhằm giành được các đơn đặt hàng từ chính phủ.

Tự tổ chức sản xuất có chi phí quá cao. Để giảm chi phí và giảm thiểu rủi ro, mọi người ngầm hiểu mà lựa chọn buôn lậu.

Đừng nghĩ rằng nếu vũ khí trang bị của quân Nga có vấn đề thì không cần truy cứu trách nhiệm. Chỉ là so với các quốc gia khác, khả năng chịu đựng của quân Nga cao hơn một chút; nếu vấn đề phát sinh ngay từ đầu và quá nghiêm trọng, vẫn phải truy cứu trách nhiệm.

Trên thực tế, trong thời kỳ chiến tranh Phổ - Nga, đã có rất nhiều nhà tư bản vì vậy mà bị xử tử. Phần lớn các doanh nghiệp công nghiệp quân sự thuộc sở hữu nhà nước trong tay chính phủ Sa hoàng đều là tài sản bị tịch thu mà không phải mua lại.

Mới đầu mọi người còn tuân thủ quy củ, khi nhập kho đều là trang bị mới. Sau đó, để kiếm được nhiều lợi nhuận hơn, mọi người ngầm hiểu mà lựa chọn thay thế bằng các trang bị cũ có giá rẻ hơn.

Dù sao, chỉ cần đổi một cách giải thích là được: trang bị cũ không tồn tại, đó đều là sản phẩm thuần túy của Đế quốc Nga.

Nhìn có vẻ hơi cũ, đó là do các công binh xưởng nghiêm túc phụ trách, mỗi loại vũ khí đều trải qua hàng trăm nghìn lần kiểm tra chất lượng.

Nếu không hài lòng, còn có vũ khí trang bị vừa xuất xưởng có thể cung cấp để lựa chọn, chỉ có điều chúng chưa qua kiểm tra tính năng, nên chất lượng không thể đảm bảo.

Lựa chọn này rất dễ dàng, chỉ cần dùng thử là mọi người sẽ biết nên chọn thế nào. Coi như biết có vấn đề, nhưng vì đồng Rúp thì cũng chẳng thành vấn đề.

Để thỏa mãn nhu cầu của "khách hàng", quân đội Áo thậm chí còn thông báo trước thời gian cập nhật, cải tiến vũ khí, để đảm bảo khi đến tay quân Nga, chúng nhìn có vẻ không quá cũ.

Trên thực tế, ngay cả khi bán thấp hơn giá giao dịch quốc tế, mức giá này cũng đủ bù đắp giá vốn sản xuất vũ khí, thậm chí một số loại vũ khí còn thu được lợi nhuận.

Theo một ý nghĩa nào đó, đây cũng là một lựa chọn "thắng lợi" hơn cả. Quân đội Áo tiết kiệm được chi phí quân sự, quân đội Nga đảm bảo được chất lượng vũ khí, còn giới quan liêu và tư bản Nga thì kiếm được tiền.

Nếu sự việc như vậy xảy ra ở Áo, Franz chắc chắn sẽ phải ra tay thanh trừng. Nhưng vì nó xảy ra ở Đế quốc Nga, ông liền làm ngơ.

Dù sao, việc quan liêu Nga hành xử như vậy cũng có lợi cho Áo. Nếu đến một ngày Nga - Áo quay lưng với nhau, hệ thống công nghiệp quân sự của quân đội Nga lập tức sẽ lộ rõ nguyên hình.

. . .

Tại chiến trường Afghanistan, sau một tuần kể từ khi chiến tranh bùng nổ, cuộc đánh lén theo dự đoán của chính phủ Sa hoàng dĩ nhiên đã thất bại.

Các tướng lĩnh Anh cũng không phải hạng người tầm thường, họ đã sớm xây dựng phòng tuyến ở biên giới, lính trinh sát lại được phái đi khắp nơi, căn bản không cho quân Nga bất kỳ cơ hội nào.

Tuy nhiên, yếu tố quyết định thắng bại trong chiến tranh vẫn là thực lực. Trải qua một tuần chiến đấu, Andkhoy đã lung lay sắp đổ.

Nơi đây không phải trung tâm phòng thủ của quân Anh. Về mặt chiến lược mà nói, tuyến tấn công chính yếu nhất của quân Nga là dọc theo con sông tiến công Herat, sau đó xuôi dòng tiến vào thủ phủ Afghanistan.

Tuy nhiên, Thượng tướng Okipniev không phải là người bình thường. Herat tất nhiên nằm trong phạm vi tấn công, nhưng ông lại đặt cửa đột phá ở Andkhoy.

Trong bộ chỉ huy tạm thời của quân Nga, Thượng tướng Okipniev quan ngại hỏi: "Đã liên lạc được với các tổ chức kháng chiến ở Afghanistan chưa?"

Không chút nghi ngờ, trong kế hoạch chiến lược của ông, các tổ chức kháng chiến ở Afghanistan cũng là một lực lượng quan trọng.

Theo ông, các tổ chức kháng chiến ở Afghanistan có thể khiến hàng trăm nghìn quân Anh bó tay chịu trói, thực lực của bản thân tuyệt đối không hề yếu kém, không tận dụng thì thực sự quá đáng tiếc.

Thượng tá Lazarev, sĩ quan trẻ phụ trách công tác liên lạc, bất lực trả lời: "Thưa Tư lệnh, việc liên lạc thì đã có.

Chỉ có điều, các tổ chức kháng chiến ở Afghanistan nhiều hơn ngoài dự kiến, chỉ riêng các nhóm chúng ta đã liên lạc được đã có hai mươi bảy nhóm.

Theo thông tin tình báo thu thập được, các tổ chức kháng chiến ở khu vực Afghanistan không dưới một trăm nhóm, thậm chí có thể vượt quá hai trăm nhóm.

Trên danh nghĩa, họ thuộc về dưới sự lãnh đạo của Tiểu vương Emir, nhưng trên thực tế, giữa các tổ chức này đã sớm tự hành động, căn bản không bị ràng buộc.

Vì lý do tôn giáo, mối quan hệ giữa các tổ chức kháng chiến này cũng không mấy hòa thuận. Muốn tập hợp họ lại là gần như không thể."

"Một trăm nhóm", "hai trăm nhóm"... những con số này đã trực tiếp thay đổi cách nhìn của Thượng tướng Okipniev. Dựa theo suy đoán của ông, các tổ chức kháng chiến ở Afghanistan tối đa cũng chỉ có hai ba nhóm.

Dù sao, quá nhiều tổ chức sẽ dẫn đến lực lượng phân tán, rất khó phối hợp với nhau, không thể phát huy được sức chiến đấu lớn nhất.

Nhưng thực tế thì hoàn toàn ngược lại. Các tổ chức kháng chiến ở Afghanistan rời rạc, không có bất kỳ điểm chung nào, ai cũng tự coi mình là trung tâm, vậy mà vẫn khiến người Anh phải vất vả đối phó.

"Nếu tập hợp được họ lại, há chẳng phải có thể..."

Ý nghĩ hấp dẫn này vừa lóe lên, đã bị Thượng tướng Okipniev dập tắt. Mục đích đến đây của quân Nga lần này, hiển nhiên không phải là để ban phát sự ấm áp cho người Afghanistan.

Xét về bản chất, Anh và Nga đều là những kẻ xâm lược. Chỉ có điều hiện tại người Anh đang chiếm cứ khu vực Afghanistan, nên quân Nga tự nhiên không ngại hiên ngang giương cao ngọn cờ giải phóng Afghanistan.

Một khi đuổi được người Anh đi, quân Nga cũng sẽ muốn chiếm lĩnh khu vực Afghanistan, đây là quốc sách đã được xác định của chính phủ Sa hoàng.

Trong bối cảnh này, các tổ chức kháng chiến ở Afghanistan chỉ có thể làm quân cờ thí mạng. Trong tương lai, họ vẫn phải dọn dẹp sạch sẽ; lớn mạnh lực lượng của họ chẳng khác nào tự gây thêm rắc rối cho mình.

Bạn đọc có thể tìm thấy bản biên tập này và nhiều tác phẩm khác tại truyen.free.