Bất kể mục đích thực sự của người Nga là gì, những ảnh hưởng từ trận chiến Andkhoy đều vô cùng khủng khiếp.

Ngay cả những học giả, chuyên gia với trình độ không bằng cả Franz cũng vội vàng nhảy ra bình luận, phân tích, cứ như thể ngọn lửa chiến tranh ngày mai sẽ lan tới Ấn Độ vậy.

Sự xuất hiện của điện báo đã thu hẹp khoảng cách địa lý trên thế giới, khiến dư luận châu Âu nhanh chóng bị tác động. Điều này cũng ảnh hưởng tương tự đến dư luận Anh, khiến áp lực lên chính phủ nước này tăng vọt chỉ trong chốc lát.

"Chuyện gì đang xảy ra ở tiền tuyến vậy? Vì sao Andkhoy lại thất thủ? Patrick rốt cuộc đang làm gì?"

Ba câu hỏi liên tiếp đủ để chứng minh tâm trạng Thủ tướng Gladstone lúc bấy giờ tệ đến mức nào.

Afghanistan có diện tích không nhỏ, và Andkhoy cũng không phải một địa điểm chiến lược trọng yếu. Việc để mất vài chục nghìn cây số vuông đất đai xung quanh Andkhoy chẳng đáng kể chút nào nếu xét trên toàn cục chiến trường.

Tuy đều là mất thành mất đất, nhưng việc để mất một vùng lãnh thổ rộng lớn ngay khi vừa giao chiến khác hoàn toàn với việc thành trì, đất đai thất thủ sau một thời gian dài giao chiến quyết liệt.

Andkhoy thất thủ ngay từ những trận đánh đầu tiên, khiến dư luận bên ngoài nghi ngờ sức chiến đấu của quân Anh. Phe đối lập cũng nhân cơ hội này gây sức ép, làm Thủ tướng Gladstone vô cùng chật vật.

Đại thần Lục quân Rosario bực tức trả lời: "Tất cả là do người Nga quá hèn hạ. Chưa kịp nhận được tin tuyên chiến, họ đã phát động tấn công bất ngờ ở tiền tuyến.

Quân đội của chúng ta ở khu vực Afghanistan đang bận rộn trấn áp các đội du kích, trong khi Andkhoy vì giá trị chiến lược không cao nên lực lượng đồn trú ở đó có hạn, tạo cơ hội cho người Nga.

Tuy nhiên, mọi người có thể yên tâm, Trung tướng Patrick đã từ bỏ kế hoạch vây quét đội du kích trước đó, điều binh tăng viện cho tiền tuyến.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tiền tuyến hiện đã ổn định, chỉ cần quân tiếp viện của chúng ta tới, là có thể phát động phản công ngay lập tức."

Lời giải thích của Patrick chẳng những không làm yên lòng, ngược lại còn khiến mọi người ở đây càng thêm bất an.

Từ bỏ việc vây quét các đội du kích cũng có nghĩa là các đội du kích bị vây hãm có thể thoát ra. Bên ngoài thì đại quân Nga đang mạnh mẽ tấn công, bên trong lại có các đội du kích hoành hành khắp nơi, thế này thì làm sao có thể yên tâm được?

Nói viện binh đến là có thể phản công, lời này mang ra lừa phỉnh dân chúng b��nh thường thì tạm được, chứ những người có mặt ở đây đều không có niềm tin lớn đến vậy vào quân đội của chính mình.

Mặc dù vẫn còn nghi ngờ, Thủ tướng Gladstone vẫn không tỏ thái độ phủ nhận. Chiến tranh đã bùng nổ, nhất định phải tiếp tục.

"Tình hình chiến trường biến chuyển quá nhanh, Bộ Lục quân phải chịu trách nhiệm. Chiến tranh đã nổ ra gần một tháng, vì sao quân tiếp viện vẫn chưa lên đường?"

Đối mặt với lời chỉ trích của Thủ tướng, Rosario nhắm mắt giải thích: "Thưa Thủ tướng, quân đội cần có sự chuẩn bị đặc biệt cho các chiến sĩ viễn chinh.

Phần lớn binh lính chưa từng ra biển, mà sóng gió Đại Tây Dương lại rất lớn. Nếu không được huấn luyện kỹ càng, tổn thất nhân mạng trước cả khi ra chiến trường sẽ rất lớn.

Thực lòng mà nói, việc vận chuyển quân đội tốt nhất vẫn là qua kênh đào Suez, không chỉ tiết kiệm thời gian mà sóng gió cũng nhỏ hơn."

Chẳng có cách nào khác, dù là một dân tộc hàng hải, nhưng không phải người Anh nào cũng không say sóng. Phần lớn binh lính lục quân chưa từng rời khỏi quần đảo Anh.

Từ quần đảo Anh đến Ấn Độ, nhanh nhất cũng phải mất hai ba tháng. Nếu không được huấn luyện chuyên nghiệp, rất nhiều người sẽ không thể chịu đựng nổi.

Nếu cưỡng ép đưa những binh lính lục quân chưa từng huấn luyện lên thuyền, tỷ lệ tử vong sẽ cực kỳ kinh khủng, tinh thần binh lính cũng sẽ suy sụp hoàn toàn ngay trên đường đi, thì làm sao có thể chiến đấu được nữa?

Đại thần Ngoại giao George lắc đầu: "Bộ Ngoại giao đã nhiều lần trao đổi với Pháp và Áo, nhưng kết quả không mấy khả quan.

Ngay từ khi mới mở cửa, kênh đào Suez đã ban bố thông báo: Công ty kênh đào sẽ giữ thái độ trung lập tuyệt đối trong thời chiến, cấm bất kỳ tàu chiến nào của các nước tham chiến đi qua."

Chứ đừng nói đến thời chiến, ngay cả trong thời bình, tàu chiến của Vương quốc Anh cũng không thể qua lại kênh đào Suez, mỗi lần đều phải vòng qua mũi Hảo Vọng.

Vì thế, Bộ Ngoại giao Anh đã rất cố gắng, nhưng không thu được bất kỳ thành quả nào.

Trong vấn đề này, chính phủ Pháp và Áo hoàn toàn không đứng ra giải quyết, mà giao vấn đề này cho công ty kênh đào.

Công ty kênh đào được chính phủ Pháp và Áo góp vốn ban đầu, trên lý thuyết thuộc về toàn thể dân chúng hai nước, và ngay từ khi ra đời đã có nhiều quy định bất thường.

Ví dụ: Cổ phiếu chỉ có thể lưu thông ở Pháp và Áo; khi ý tưởng hoạt động của công ty có thay đổi lớn, nhất định phải được sự đồng ý của dân chúng Pháp và Áo...

Những điều khoản này đã chặn đứng khả năng người Anh muốn nhúng tay vào kênh đào, ngay cả có tiền cũng không thể mua cổ phần.

"Nguyên tắc trung lập tuyệt đối" là nguyên tắc vận hành cốt lõi của công ty kênh đào. Muốn công ty cho phép tàu Anh đi qua, trước tiên phải được dân chúng Pháp và Áo đồng ý.

Đây là một nhiệm vụ về cơ bản là bất khả thi.

Quan hệ dân gian giữa Anh và Áo tạm ổn, đáng tiếc quan hệ chính phủ lại căng thẳng; Anh và Pháp về chính trị là đồng minh, nhưng quan hệ dân gian lại vô cùng tồi tệ.

Có thể nói, kênh đào Suez là nỗi đau vĩnh viễn của Vương quốc Anh, bởi vì ngay từ khi kênh đào mới mở, họ đã không hành động đúng lúc, sau đó liền luôn ở trong thế bị động.

Dừng lại một lát, Thủ tướng Gladstone hỏi: "Có thể thuyết phục chính phủ Pháp hỗ trợ không? Dù phải trả một cái giá nhất định cũng được."

Quy định cũng là do con người đặt ra, muốn lách luật cũng không phải là không thể. Tàu vận tải quân sự không thể qua lại, nhưng điều đó không có nghĩa là tàu thương mại thông thường cũng không thể.

Chẳng qua, vũ khí và trang bị vẫn phải vòng qua mũi Hảo Vọng, còn binh lính thì có thể cởi quân phục, ngồi tàu thương mại, giả làm người hộ tống để đi qua.

Tuy nhiên, cách này chỉ áp dụng được với một đội quân nhỏ. Đối với đội quân tiếp viện lên đến hàng vạn người, trừ khi có người trong nội bộ công ty kênh đào phối hợp, nếu không thì căn bản là không thể thực hiện được.

Đại thần Ngoại giao George nhướn mày trả lời: "E rằng điều này rất khó. Ngay cả khi chính phủ Pháp đồng ý hỗ trợ, cũng rất khó đảm bảo không bị phát hiện.

Nga và Áo lại là đồng minh, một khi phát hiện vấn đề, họ rất có thể sẽ bắt giữ binh lính của chúng ta.

Người Pháp không thể tin cậy được. Một khi sự việc vỡ lở, chính phủ Paris sẽ không ủng hộ chúng ta."

Chẳng có cách nào khác, Anh và Pháp đã đào hố lẫn nhau suốt mấy trăm năm qua. Ngay cả khi hiện tại đã liên minh, cũng không ai có thể đảm bảo người Pháp sẽ không cố ý gài bẫy họ.

Vạn nhất vừa mới đạt thành hiệp nghị, ngay sau đó họ đã bán đứng chúng ta thì sao?

Việc lật lọng, ăn cây táo rào cây sung vốn là đặc trưng của thời đại này. Vạn nhất binh lính quân Anh bị bắt giữ ở kênh đào Suez, chiến trường Afghanistan liền sẽ tan tành.

Liên minh Anh-Pháp, ngoài việc muốn người Pháp kiềm chế Áo, quan trọng hơn vẫn là tránh để ba nước Nga, Pháp, Áo liên kết với nhau.

Mặc dù tỷ lệ xảy ra chuyện như vậy rất nhỏ, nhưng chính phủ Anh không dám mạo hiểm. Dẫu sao, ảnh hưởng đến chính sách quốc gia ngoài lợi ích ra, còn có cả thù hận.

Anh và Pháp là kẻ thù truyền kiếp. Vạn nhất chính phủ Pháp nóng vội, chạy đi gia nhập liên minh Nga-Áo, Vương quốc Anh sẽ gặp họa lớn.

Chỉ cần nghĩ đến việc giới tài chính Pháp phát hành trái phiếu chiến tranh cho Nga trước đây, cũng đủ biết quan hệ Anh-Pháp không đáng tin cậy đến mức nào.

Sau khi cân nhắc thiệt hơn, không đợi Thủ tướng tỏ thái độ, Đại thần Lục quân Rosario đã kiên quyết lựa chọn từ bỏ.

"Chiến trường Afghanistan không thể để xảy ra bất kỳ bất ngờ nào. Quân tiếp viện vẫn nên đi đường mũi Hảo Vọng thì hơn. Giao phó hy vọng vào người Pháp, thật sự rất khó để yên tâm."

...

Tại Điện Versailles mới ở Paris, nhìn hai kẻ thù đáng ghét là Anh và Nga đấu đá lẫn nhau, Napoleon Đệ Tứ cảm thấy tâm trạng vô cùng vui vẻ.

Để châm ngòi cuộc chiến Anh-Nga, chính phủ Pháp cũng đã rất cố gắng. Chẳng qua, mọi việc được làm khá kín đáo, nên nhiều người đã đánh giá thấp vai trò của chính phủ Pháp trong đó.

Bao gồm cả liên minh Anh-Pháp, hay việc phát hành trái phiếu chiến tranh cho người Nga, tất cả chỉ là một phần trong số đó.

Nếu không có sự cố gắng của chính phủ Pháp, chính phủ Anh đã không thể nhanh chóng quyết tâm điều binh đến Afghanistan, người Nga cũng sẽ không quyết liệt điều quân vào Trung Á, và tự nhiên sẽ không có cuộc chiến Anh-Nga như bây giờ.

Đại thần Ngoại giao Karel Kadletz nói: "Bệ hạ, cả Anh và Nga đều đang thúc giục chúng ta thực hiện nghĩa vụ đồng minh."

Chính phủ Pháp lại có thể gắn bó mật thiết với người Anh, đồng thời âm thầm có mật ước với người Nga. Nếu tin tức này truyền ra ngoài, chắc chắn toàn thế giới sẽ chấn động.

Cũng không phải hoàn toàn không có dấu vết. Việc giới tài chính Pháp phát hành trái phiếu chiến tranh cho Nga trước đó đã chứng minh giữa Pháp và Nga có sự liên lạc.

Chẳng qua, chính phủ Pháp không trực tiếp tham dự, đơn vị nhận nghiệp vụ là các tập đoàn tài chính Pháp. Các nhà tư bản vì lợi ích làm ra vài chuyện bất thường thì cũng chẳng phải tin tức gì ghê gớm.

Napoleon Đệ Tứ cười lạnh nói: "Nói với người Anh, chỉ cần Áo không phản đối, chúng ta cũng sẽ đồng ý cho họ tự do qua lại kênh đào Suez.

Nếu cần, chúng ta còn có thể điều binh đến khu vực Afghanistan.

Xét đến việc hệ thống hậu cần không đồng nhất, chúng ta sẽ tự mình phụ trách hậu cần. Để thuận tiện tiếp tế, hãy yêu cầu họ cung cấp cho chúng ta một cảng biển ở Ấn Độ Dương."

"Nói với người Nga, chúng ta sẽ phong tỏa kênh đào Suez, cấm tàu chiến Anh qua lại.

Còn về vấn đề xuất binh, hãy để họ thuyết phục chính phủ Vienna trước. Chỉ cần Áo tuyên chiến với người Anh, chúng ta sẽ lập tức tham chiến theo sau."

Quân Pháp xuất binh đến Afghanistan, chính phủ Anh sẽ hoan nghênh. Nhưng việc phải cung cấp cho người Pháp một cảng biển ở khu vực Ấn Độ thì tuyệt đối không thể được.

Mời thần dễ, tiễn thần khó. Một khi đưa thế lực Pháp vào Ấn Độ, việc muốn đuổi họ ra sẽ rất khó khăn.

Đến lúc đó, đối thủ cạnh tranh của Vương quốc Anh ở Ấn Độ sẽ không chỉ là Đế quốc Nga, mà là cả Pháp và Nga, thậm chí còn có thể thêm Áo nữa.

Trước mặt lợi ích, không có gì là không thể xảy ra. Chỉ cần chính phủ Anh không ngu ngốc, cũng sẽ không tự tìm đường chết như vậy.

Câu trả lời dành cho người Nga cũng là một câu trả lời qua loa, việc không cho người Anh lợi dụng kênh đào Suez để vận chuyển quân đội chủ yếu là để người Nga giành được ưu thế lớn hơn nữa trên chiến trường.

Chỉ khi quân Nga chiếm lĩnh khu vực Afghanistan, đe dọa an toàn của Ấn Độ, cuộc chiến Anh-Nga mới sẽ tiếp diễn.

Đại thần Ngoại giao Karel Kadletz khép hờ mắt hỏi: "Bệ hạ, câu trả lời như vậy có quá rõ ràng không?"

Mọi nỗ lực biên tập cho bản truyện này đều được thực hiện dưới sự bảo hộ của truyen.free.