Các quốc gia láng giềng đều đã bắt đầu chuẩn bị chiến tranh, chính phủ Pháp dĩ nhiên không có lựa chọn nào khác. Đến nước này, dù không chủ động gây chiến, chính phủ Pháp cũng đành phải ráo riết chuẩn bị theo.

Dù sao, Napoleon Đệ Tứ không hề tin vào cái gọi là tình láng giềng hòa thuận hay bạn bè thân thiết. Với mối quan hệ giữa Pháp và các nước xung quanh, một khi thực l��c mất cân bằng, chỉ ít phút sau là sẽ có kẻ đánh tới cửa.

Trong thời đại mạnh được yếu thua này, kẻ yếu chính là tội đồ lớn nhất, huống hồ giữa họ vốn dĩ đã có thù oán rồi?

Từ xưa đến nay, việc tăng cường quân bị luôn được coi là khúc dạo đầu của chiến tranh. Động thái tăng cường quân bị của chính phủ Pháp khiến mọi người càng thêm hoảng sợ. Chỉ trong chốc lát, cả lục địa châu Âu đã dậy sóng, báo hiệu giông tố sắp tới.

. . .

Luân Đôn

Tại Luân Đôn, Ngoại trưởng Anh George chỉ vào tấm bản đồ châu Âu treo trên tường mà nói: "Kế hoạch đang diễn ra, nhìn chung vẫn thuận lợi.

Mặc dù chưa kích động được Áo xuất binh thống nhất khu vực Đức, nhưng người Pháp đã 'cắn câu'.

Trước tình hình căng thẳng, chính phủ Paris đã bắt đầu mở rộng quân đội quy mô lớn. Một khi đã đi bước này, e rằng không thể quay đầu lại nữa.

Rắc rối duy nhất là có quá nhiều quốc gia bị lôi kéo vào. Nền ngoại giao của chính phủ Pháp thật sự quá tệ, họ không tìm được một đồng minh nào, ngay cả người Tây Ban Nha cũng không thể lôi kéo được.

Theo tình hình hiện tại, nếu chúng ta không ra tay giúp đỡ, sau khi chiến tranh bùng nổ, Áo rất có thể sẽ thành lập liên quân chống Pháp, lôi kéo Bỉ, Đức, Thụy Sĩ, Tây Ban Nha cùng nhau vây công người Pháp."

Việc tăng cường quân bị không phải là chuyện đùa, nhất là trong tình hình căng thẳng. Một khi chính phủ tăng cường quân bị, đó sẽ là một tín hiệu chiến tranh rõ ràng cho bên ngoài.

Các nhà tư bản sẽ tăng cường đầu tư vào các lĩnh vực liên quan đến công nghiệp quân sự, và các doanh nghiệp công nghiệp quân sự cũng sẽ mở rộng năng lực sản xuất trong thời gian ngắn nhất.

Nước Pháp có thể vừa mới trải qua giai đoạn dư thừa năng lực sản xuất và làn sóng thất nghiệp. Nhờ hơi chiến tranh, các doanh nghiệp lại hồi sinh mạnh mẽ, công nhân tìm được việc làm trở lại.

Nếu muốn dừng lại, trước hết các nhà tư bản sẽ không đồng ý, vì tiền bạc đã bỏ ra không thể không thấy được hồi báo; những công nhân chật vật lắm mới có được công việc cũng sẽ không đồng ý.

Dưới sự thôi thúc của lợi ích, chiến tranh bùng nổ chỉ là chuyện sớm muộn. Vấn đề mà chính phủ Pháp cần quyết định không phải là sẽ đánh với ai, mà là sẽ bắt đầu đánh từ đâu.

Thủ tướng Gladstone gật đầu. Người Pháp không có đồng minh, đây là cơ sở để Anh và Pháp có thể kết minh.

Chỉ là, tình hình hiện tại lại khiến chỉ một động thái nhỏ cũng khiến tất cả các nước láng giềng cùng cảnh giác, điều này vẫn có chút nằm ngoài dự liệu của họ.

"Tôi nhớ chính phủ Tây Ban Nha được người Pháp hậu thuẫn, mười mấy năm gần đây, quan hệ Pháp – Tây Ban Nha vẫn luôn rất tốt. Họ không có lý do gì để nghiêng về phía Áo chứ?"

Sau khi Tây Ban Nha bùng nổ cách mạng, hoàng thất lưu vong sang Pháp. Napoleon Đệ Tam đã thực hiện một giao dịch với hoàng gia lưu vong này: đổi lấy sự hậu thuẫn để Alfonso XII lên ngôi, vương triều phải đảm bảo không gây thêm rắc rối cho ông ta.

Sau khi Alfonso XII lên ngôi, quan hệ giữa Pháp và Tây Ban Nha nhanh chóng ấm lên. Giới bên ngoài vẫn luôn nghi ngờ rằng Pháp và Tây Ban Nha đã bí mật ký kết một hiệp ước liên minh.

Với mối quan hệ như vậy, khi chưa có xung đột lợi ích đặc biệt lớn, khả năng hai nước trở mặt là vô cùng nhỏ.

George giải thích: "Quan hệ Pháp – Tây Ban Nha quả thực đã thân thiết trong một thời gian, nhưng mâu thuẫn giữa hai nước lại lớn hơn.

Nhất là sau khi Alfonso XII qua đời, Nữ Đại Công Áo Maria Christina nhiếp chính, chính sách ngoại giao của Tây Ban Nha đã thay đổi cơ bản, từ chỗ thân Pháp chuyển sang thân Áo.

Hiện tại, quan hệ Pháp – Tây Ban Nha chỉ là trên danh nghĩa vẫn có thể duy trì, chứ không hề đủ để gọi là quan hệ đồng minh.

Ngay tuần trước, Áo còn cung cấp cho chính phủ Tây Ban Nha khoản vay không lãi suất 20 triệu schilling. Ngay sau khi nhận được khoản vay này, chính phủ Tây Ban Nha đã ngay lập tức tuyên bố thành lập thêm năm sư đoàn bộ binh.

Không chỉ riêng Tây Ban Nha, trong một tháng gần đây, Áo đã lần lượt cấp các khoản vay với số tiền khác nhau cho ba nước Bỉ, Liên bang Đức và Thụy Sĩ.

Về phương diện này, chính phủ Pháp phản ứng đặc biệt chậm chạp. Sau khi sự việc xảy ra, họ không chọn các biện pháp lôi kéo các nước một cách chính xác, mà lại cử người đi cảnh cáo, uy hiếp."

Là láng giềng tốt, Pháp và Tây Ban Nha từ trước đến nay chưa bao giờ thiếu các cuộc chiến tranh. Về phương diện này, vương triều Habsburg cũng đã 'đóng góp' không nhỏ.

Tuy nhiên, đó là chuyện của mấy trăm năm trước, chưa thể nói là thù hằn sâu đậm gì. Nhưng điều mà người Tây Ban Nha vẫn còn nhớ như in lại là các cuộc chiến tranh chống Pháp.

Nếu nói người Anh đã đánh bại hạm đội Vô địch huyền thoại, kéo Tây Ban Nha từ vị trí bá chủ biển cả xuống, thì Napoleon chính là kẻ kết thúc của đế quốc Tây Ban Nha mà mặt trời không bao giờ lặn.

Mexico, Trung Mỹ, Peru, Colombia, Chile, Paraguay cùng hơn mười quốc gia khác, với diện tích hơn mười triệu cây số vuông đất đai, đều giành được độc lập nhờ các cuộc chiến tranh chống Pháp.

Nói rằng người Tây Ban Nha không có oán khí thì tuyệt đối không thể nào, chỉ là Pháp quá mạnh, Tây Ban Nha lại yếu kém và mâu thuẫn nội bộ chồng chất nên đành phải nhẫn nhịn.

Dù nhẫn nhịn đến mấy, mối thù hằn này cũng sẽ luôn tồn tại trong quan hệ Pháp – Tây Ban Nha. Khi Alfonso XII còn sống, nhờ ân nghĩa phục hồi ngai vàng, quan hệ giữa hai bên cũng không đến nỗi tệ.

Sau khi Nữ Đại Công Áo Maria Christina nhiếp chính, vì không có quốc vương thân Pháp, tiếng nói chống Pháp trong nước dĩ nhiên ngày càng cao.

Bộ trưởng Tài chính Dawn Childs nói: "Chỉ xét từ phương diện này, cách làm của chính phủ Pháp cũng không sai.

Bản thân họ và các nước láng giềng có quan hệ không tốt, muốn lôi kéo đồng minh thì phải bỏ ra chi phí cao hơn.

Nếu chỉ đơn thuần hứa hẹn lợi ích, mọi người căn bản sẽ không tin tưởng. Mà so về tài lực, họ cũng không phải đối thủ của Áo.

Ưu thế duy nhất của họ chính là uy danh lẫy lừng của quân đội Pháp. Nếu không lôi kéo được các quốc gia này thì trấn áp họ cũng tốt.

Dù sao, họ đều là những kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy. Chỉ cần Pháp duy trì đủ sự cường thế, thì những kẻ này cũng không dám manh động.

Huống chi, chính phủ Pháp đã quen với sự cường thế. Nếu đột nhiên hạ mình đi lôi kéo các nước, ngược lại sẽ khiến mọi người sinh nghi."

Đây là một nhận định công bằng. Lôi kéo đồng minh thực sự không phải là sở trường của Pháp. Muốn cạnh tranh với Áo về mặt này, ngoài việc phí công phí sức ra, rất khó có tác dụng thực chất, thà dùng vũ lực trấn áp còn hiệu quả hơn.

Gladstone nhướng mày, tình cảnh của người Pháp còn gay go hơn dự đoán trước đó. Vũ lực trấn áp quả thật có hiệu quả, nhưng lỡ như Pháp và Áo giằng co bất phân thắng bại trên chiến trường, thì những quốc gia này chính là 'cọng rơm cuối cùng làm gãy lưng lạc đà'.

Franz nổi tiếng khắp thế giới về sự hào phóng với các đồng minh, nhất là khi người khác không hào phóng, thì điều này càng không phải lời nói suông.

"Bộ Ngoại giao phải tìm mọi cách để các nước giữ thái độ trung lập, nếu không, với liên quân năm nước, người Pháp căn bản sẽ không có bất kỳ phần thắng nào!"

Người Pháp có được lòng tin này là do hàng chục năm tuyên truyền không ngừng nghỉ. Các quan chức cấp cao của chính phủ đều lớn lên cùng những lời đó, nên trong tiềm thức họ cho rằng lục quân Pháp vô địch thiên hạ.

Người trong cuộc mơ hồ, người đứng xem sáng suốt.

Gladstone không tự tin đến vậy về sức chiến đấu của quân Pháp. Trong ấn tượng của ông, lục quân Pháp đúng là đệ nhất thiên hạ, nhưng đệ nhất không có nghĩa là vô địch.

Kiến nhiều còn cắn chết voi. Pháp đấu một chọi một với Áo cũng không dám chắc thắng tuyệt đối, nếu thêm vài đối thủ nữa vào cuộc, thì cuộc chiến sẽ không thể nào đánh nổi.

Vương quốc Anh muốn Pháp và Áo cùng thiệt hại, nhưng không phải là để Áo nhân cơ hội trỗi dậy. Hiện tại, họ buộc phải nghiêng về một bên.

Ngoại trưởng George lắc đầu: "Điều này rất khó thực hiện, trừ khi người Pháp tấn công Áo từ khu vực Ý, chúng ta mới có biện pháp để các nước giữ thái độ trung lập.

Nếu không, chúng ta chỉ có thể giữ cho Tây Ban Nha trung lập, nhiều nhất là thêm được Thụy Sĩ.

Họ là nước trung lập. Chỉ cần người Pháp không chủ động gây chuyện, Bộ Ngoại giao tin chắc có thể thuyết phục chính phủ Thụy Sĩ giữ trung lập."

Không còn cách nào khác, Pháp và Áo đối đầu nhau chính là vì Bỉ và Liên bang Đức. Người Pháp muốn thôn tính lãnh thổ của họ, thì việc khiến Bỉ và Đức giữ trung lập là điều cơ bản không thể.

Thủ tướng Gladstone bất đắc dĩ gật đầu. Vốn dĩ Bỉ và Đức vẫn là những 'đệ tử' được họ hậu thuẫn, giờ đây vì lợi ích của đế quốc mà không thể không từ bỏ.

Nghĩ đến đây, Gladstone lại đau đầu. Bỉ và Đức đều là thành viên của vương triều Ca Đạt. Nếu người Pháp chiến bại thì không sao, nhưng lỡ như người Pháp giành chiến thắng, thì tổn thất của vương triều Ca Đạt sẽ rất lớn.

Nếu Nữ hoàng Victoria biết việc này là do ông bày kế, e rằng bà sẽ muốn 'xẻo tim' ông ta mất. Hiện tại, Gladstone cũng không dám đến vương cung.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, chân thành cảm ơn sự tôn trọng của quý vị.