Trong bộ chỉ huy liên quân, nhìn bản đồ bố trí binh lực được gửi từ tiền tuyến, Đại Công tước Albrecht cau mày.

"Tướng quân De Smet, việc bố trí binh lực của các ngài tại khu vực ven biển có phải chăng hơi yếu kém một chút không?"

Thật ra thì, liên minh chống Pháp chiếm ưu thế trên mọi phương diện, chỉ riêng về hải quân là ở thế yếu.

Tại Địa Trung Hải thì khá ổn, thực lực hải quân Pháp và Áo tương đương, cả hai nước đều lo sợ người Anh sẽ thừa cơ hưởng lợi, căn bản không dám mạo hiểm tiến hành một trận hải chiến quyết định.

Khu vực Biển Bắc thì lại khác, dù là hải quân Bỉ hay hải quân Liên bang Đức, trước mặt hải quân Pháp đều yếu ớt không chịu nổi một đòn.

Ngay cả sau khi Vittorio Emanuele III rời London, hải quân hai nước cũng không phái chiến hạm ra tiếp ứng.

Không có lý do nào khác, chỉ vì họ không dám. Hải quân Pháp đã phong tỏa cửa cảng, chiến hạm vừa ra khỏi cảng sẽ có đi mà không có về.

Liên minh chống Pháp đã đánh mất quyền kiểm soát biển tại khu vực Biển Bắc, việc phòng thủ bờ biển cũng trở thành vấn đề thực tế mà cả Bỉ và Đức buộc phải đối mặt.

Bỉ có đường bờ biển không dài, chỉ dài 66 kilômét, nhưng không phải chỉ vài tiểu đoàn cảnh vệ là có thể phòng thủ được.

Theo Đại Công tước Albrecht được biết, mấy tiểu đoàn cảnh vệ mà Bỉ bố trí đó đều là những đơn vị tạm thời được mở rộng sau chiến tranh.

Thành phần quân đội gồm: một số ít lính giải ngũ, các sĩ quan quý tộc được tạm thời chiêu mộ và một đám thanh niên khỏe mạnh.

Đáng chú ý là trong số đó, những người lính giải ngũ tuổi tác đa phần đã vượt quá năm mươi, còn những người trẻ hơn đều đã gia nhập các đơn vị chủ lực.

Sĩ quan và binh lính cũng tương tự, đều là những người bị loại khỏi các đơn vị chủ lực. Chẳng còn cách nào khác, ngay cả khi chính phủ Bỉ đã có sự chuẩn bị từ sớm, điều đó cũng không thể thay đổi được sự thật rằng họ thiếu hụt nhân lực.

Từ khi chiến tranh nổ ra đến nay, chính phủ Bỉ đã huy động gần ba trăm ngàn quân. Tạm không nói đến chất lượng, tỷ lệ và tốc độ huy động đều thuộc hàng cao nhất trong các quốc gia tham chiến.

"Thưa Nguyên soái, chúng tôi đã bố trí rất nhiều pháo bờ biển tại khu vực này, người Pháp muốn đổ bộ chắc chắn sẽ phải trả một cái giá thảm khốc. Dùng chiến hạm đối pháo với pháo bờ biển, chẳng có vị chỉ huy nào lại ngu xuẩn đến mức đó.

Hơn nữa, thế công của người Pháp quá mạnh, quân chủ lực của chúng tôi cũng đã dồn hết vào tiền tuyến để tác chiến, nên không còn đủ binh lực để bố trí tại khu vực ven biển."

Thượng tướng De Smet vô cùng bất đắc dĩ, không phải ông ấy không nhận thức được nguy hiểm tại khu vực ven biển, mà vấn đề là binh lực trong tay không đủ, buộc phải ưu tiên cho những chiến trường quan trọng hơn.

Hiện tại chỉ có thể đánh cược người Pháp không dám hy sinh chiến hạm để đối pháo với pháo bờ biển, dù sao chỉ cần kiên trì thêm một tuần nữa, viện binh Áo sẽ đến.

Đại Công tước Albrecht lắc đầu: "Thưa Tướng quân, phán đoán này có lẽ không có vấn đề 20 năm trước, nhưng bây giờ thì không còn đúng nữa.

Người Pháp hoàn toàn có thể dùng chiến hạm làm mồi nhử, để cho các khẩu pháo bờ biển của các ngài lộ điểm hỏa lực, sau đó dùng khí cầu quân sự để oanh tạc.

Các trận chiến trước đó đã chứng minh rằng, khí cầu quân sự của quý quốc căn bản không phải là đối thủ của người Pháp, trên không tạm thời thuộc về người Pháp.

Đừng nghi ngờ quyết tâm của chính phủ Pháp, chiến hạm không quý giá như các ngài tưởng tượng đâu, hằng năm Pháp vẫn lôi ra không ít chiến hạm lỗi thời để làm bia tập bắn."

Sức chiến đấu của khí cầu đã được chứng minh, đặc biệt là khi oanh tạc tại các vị trí đã xác định, khí cầu có thể phát huy uy lực lớn hơn.

Do sự xuất hiện của vũ khí phòng không, hiện nay, phần lớn các cuộc oanh tạc bằng khí cầu đều là oanh tạc từ trên cao, tỷ lệ trúng đích không cao, nhưng khu vực ven biển của Bỉ thì lại rộng lớn như vậy.

Oanh tạc một dải bờ biển rộng hai kilômét cũng chỉ hơn 100 kilômét vuông, tương đương với một thành phố. Đại bác của chiến hạm kết hợp với khí cầu, việc bao phủ một khu vực nhỏ như vậy đã không còn là vấn đề.

Chỉ cần người Pháp chấp nhận trả một cái giá nhất định, việc đổ bộ vào khu vực ven biển Bỉ với hệ thống phòng ngự yếu kém, căn bản không phải là vấn đề.

Chiến hạm quý giá, nhưng đó là nói một cách tương đối. Dĩ nhiên, những chiến hạm tân tiến nhất thì vô cùng quý giá, nhưng những chiến hạm lỗi thời, chuẩn bị cho giải ngũ thì lại khác.

Đặc biệt đối với các quốc gia thường xuyên tham gia chạy đua vũ trang như Anh, Pháp, Áo mà nói, nhà nào mà chẳng có một đống chiến hạm chờ loại bỏ khỏi biên chế?

Không bán được trên thị trường quốc tế, tàu huấn luyện lại không cần nhiều đến thế, ngoài việc kéo ra làm bia tập bắn, cũng chỉ còn cách tháo dỡ bán sắt vụn.

Dùng một phần chiến hạm cũ ra làm con cờ thí, hoàn toàn không cần phải đau lòng.

Theo Đại Công tước Albrecht, việc người Pháp không thực hiện kế hoạch đổ bộ, hoặc là do chỉ huy quá ngu xuẩn, không nhìn ra được điều đó; hoặc là do các sĩ quan chỉ huy không đủ quyết đoán, không nỡ hy sinh.

Tuy nhiên, tất cả những điều này chỉ là tạm thời, chỉ cần tiền tuyến không thể đột phá, sớm muộn gì người Pháp cũng sẽ tiến hành bước này.

Ngay cả khi chiến dịch đổ bộ thất bại, người Pháp cũng có thể kiềm chế một lượng lớn binh lực của liên minh chống Pháp, tạo điều kiện thuận lợi cho cuộc quyết chiến của lực lượng chủ lực.

Không nói đâu xa, ngay cả một loạt chư hầu ven biển của Liên bang Đức sau đó, vì muốn đảm bảo an toàn cho quê nhà, cũng không có khả năng phái binh tham chiến.

Thượng tướng De Smet không cho là đúng, nhưng vẫn gật đầu: "Nguyên soái cứ yên tâm, chúng tôi sẽ lưu ý.

Một khi người Pháp phát đ��ng chiến dịch đổ bộ, chúng tôi sẽ lập tức xuất binh tăng viện. Bỉ lại không lớn, vẫn kịp thời gian để hành quân.

Hiện tại chủ yếu là do binh lực không đủ, mới bị người Pháp áp chế toàn diện. Khi viện binh của quý quốc đến, tình hình sẽ thay đổi."

Trải qua hơn nửa tháng chiến đấu, cũng không phải vô ích. Ít nhất, nỗi sợ hãi của quân đội Bỉ đối với người Pháp cũng đã giảm đi đáng kể.

Do tính chất của chiến trường địa phương, hai bên trên chiến trường đã giao tranh kịch liệt, có thắng có thua. Việc họ ở thế yếu chỉ là do binh lực không đủ, chứ sức chiến đấu chênh lệch giữa hai bên không hề quá xa như tưởng tượng ban đầu.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, Đại Công tước Albrecht không tiếp tục can thiệp. Viện binh Áo sắp đến, nhưng không phải để thay người Bỉ liều mạng.

Thái độ của chính phủ Vienna đặc biệt rõ ràng, trước tiên, họ khuyến khích Bỉ và Đức giao chiến với người Pháp, sau khi hai bên kiệt sức, mới tiến hành một trận quyết chiến với lực lượng chủ lực.

Đừng hỏi vì sao, dù sao đây cũng là chiến lược do Hoàng đế vạch ra, cứ thế mà thực hiện là đúng rồi.

Trong bối cảnh như vậy, tốc độ hành quân của viện binh Áo đương nhiên không thể nhanh nổi.

Dĩ nhiên, Franz vẫn có chừng mực, không làm quá đáng.

Quân đội Áo vẫn hành quân với tốc độ ba mươi đến bốn mươi kilômét mỗi ngày, tình hình cụ thể còn phải tùy thuộc vào đường sá và thời tiết.

Không có gì để bàn cãi, trong thời đại này, tốc độ hành quân của mọi người cũng vậy, mỗi ngày có thể tiến ba mươi đến bốn mươi kilômét, đây đã là tiêu chuẩn của một đơn vị tinh nhuệ.

Không phải không thể đi nhanh, mà vấn đề là khó mà duy trì được lâu. Có lẽ trong trường hợp hành quân nhẹ nhàng, không mang vác nặng, có thể hành quân gấp, đi được 70-80 kilômét trong một ngày.

Nhưng với tốc độ như vậy, không thể nào duy trì được nữa. Binh lính cũng là con người, trong tình trạng mệt mỏi tột độ, cũng đừng mong đợi vào sức chiến đấu của họ.

Trên thực tế, có những ví dụ về việc quân đội tan rã vì tốc độ hành quân quá nhanh, trong lịch sử quân sự cũng không phải là chuyện lạ gì.

...

Tại Cung điện Vienna, Franz đang tổ chức tiệc chiêu đãi chào mừng Vittorio Emanuele III.

Trước đây, quan hệ Pháp – Áo khá phức tạp, mặc dù Áo thừa nhận Vittorio Emanuele III là Quốc vương Sardinia, nhưng điều đó cũng chỉ là nói riêng.

Về vấn đề này, trên bề mặt, chính phủ Vienna cũng như các nước châu Âu khác, đều giữ im lặng, làm như không biết gì.

Hiện tại thì khác, Pháp và Áo đã giao chiến với nhau, đương nhiên không cần phải cố kỵ cảm nhận của người Pháp nữa.

Để tạo đà cho Vittorio Emanuele III, cũng như để dân chúng Ý tin rằng Áo sẽ giúp họ giành lại tự do, Franz không thể không đích thân tham dự bữa tiệc chào mừng, nhằm thể hiện rõ lập trường chính trị của chính phủ Áo là ủng hộ Vương quốc Sardinia giành lại độc lập.

Ngoài những lời khách sáo vô vị, trong yến hội không có bất kỳ nội dung thực chất nào được đề cập, Franz cũng chỉ xuất hiện một lát rồi vội vã rời đi.

Hoàng đế rời đi, bữa tiệc vẫn phải tiếp diễn. Trách nhiệm tiếp đãi Vittorio Emanuele III liền đổ lên vai Wesenberg, đây là chức trách của một vị đại thần ngoại giao.

Vittorio Emanuele III sốt sắng hỏi: "Thưa Đại thần, t��nh hình chiến sự của quý quốc tại khu vực Ý tiến triển đến đâu rồi, và khi nào thì hạ thần có thể ra tiền tuyến lãnh đạo phong trào độc lập của Ý?"

Chẳng còn cách nào khác, Vittorio Emanuele III gần đây chịu nhiều kích động lớn, đặc biệt là việc bị giam lỏng tại Vương quốc Anh càng khiến ông ấy thêm sốt ruột.

Chưa bao giờ ông ấy khẩn thiết muốn phục quốc như hiện tại. Nếu Franz không rời đi quá nhanh, không cho ông ấy cơ hội mở lời, thì bây giờ câu hỏi đã là...

"Bệ hạ, xin đừng vội vàng. Lần đầu đến Vienna, ngài nên dành thời gian thưởng thức vẻ đẹp nơi đây.

Hãy tin ta, Vienna sẽ không làm ngài thất vọng đâu. Nơi đây là thành phố xinh đẹp nhất thế giới."

Nói rồi, Wesenberg nâng ly rượu vang, nhấp một ngụm nhỏ. Nhìn vẻ mặt lo lắng của Vittorio Emanuele III, khóe miệng ông nở một nụ cười.

Trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí, muốn Áo hỗ trợ phục quốc, Vittorio Emanuele III đương nhiên phải trả một cái giá rất lớn.

Nếu không có tư cách khôi phục Vương quốc Sardinia, nhiều người như vậy, chính phủ Vienna dựa vào đâu mà phải ủng hộ ông ấy?

Chỉ bằng việc Vittorio Emanuele III là người chính thống nhất hiện tại sao?

Thật đáng tiếc, hiện tại đã là cuối thế kỷ 19 rồi, chính thống cũng phải nhượng bộ vì lợi ích.

Vương triều Bonaparte chính là một ví dụ điển hình, các nước châu Âu không một ai có danh chính ngôn thuận, liền xuất binh can thiệp việc Napoleon Đệ Tam khôi phục.

Dĩ nhiên, trong trường hợp lợi ích không quá chênh lệch, chính phủ Vienna vẫn vui vẻ hơn khi ủng hộ các quân chủ chính thống, dẫu sao Vương triều Habsburg hiện tại cũng đang tự xưng chính thống, và đang nỗ lực thống nhất khu vực Đức.

"Thưa ngài, tiếng tăm của Vienna đã sớm vang danh khắp thế giới, hạ thần cũng đã ngưỡng mộ từ lâu, và đã sớm muốn đi du ngoạn một chuyến.

Nhưng hiện tại, người dân Sardinia vẫn đang phải chịu khổ dưới ách nô dịch của người Pháp, là quốc vương của họ, hạ thần không có khả năng giải cứu họ, đã cảm thấy vô cùng hổ thẹn, thật sự không còn mặt mũi nào để làm việc khác nữa."

Việc hạ mình để nịnh bợ, đối với Vittorio Emanuele III mà nói, không có bất kỳ áp lực nào.

Không giống như các quân vương khác, Vittorio Emanuele III từ nhỏ đã lớn lên trong hoàn cảnh ăn nhờ ở đậu, căn bản không thể nuôi dưỡng được tính kiêu ngạo.

Mặc dù không mấy thiện cảm với ý tưởng của Vittorio Emanuele III, nhưng Wesenberg vẫn đánh giá cao ông ấy.

Là một quốc vương, không chỉ có thể hạ mình, mà còn có khả năng phán đoán bén nhạy. Khi nhận ra điều gì đó không thể, ông liền quả quyết thu hẹp phạm vi lãnh thổ Ý thành Vương quốc Sardinia, ám chỉ rằng mình không có dã tâm lớn.

"Bệ hạ, xin hãy yên tâm. Thượng đế sẽ trừng phạt những kẻ xâm lược Pháp, Vương quốc Sardinia cuối cùng sẽ giành được độc lập.

Áo không giống Pháp, chúng tôi là một quốc gia yêu chuộng hòa bình, không có bất kỳ dã tâm lãnh thổ nào đối với khu vực Ý, sẽ không tiến hành bành trướng ở khu vực Ý.

Việc ủng hộ độc lập cho Vương quốc Sardinia là chủ trương chính trị nhất quán của chúng tôi, nhưng muốn đuổi được người Pháp, chúng tôi cũng cần phải trả một cái giá đặc biệt đắt.

Chắc hẳn ngài cũng đã nghe nói, chúng tôi cùng với Bỉ và các nước Liên bang Đức đã thành lập liên minh chống Pháp.

Để đảm bảo lợi ích của tất cả mọi người, chúng tôi buộc phải áp dụng nguyên tắc trao đổi ngang giá. Sau khi đuổi được người Pháp, tất cả các nước tham chiến đều sẽ phân chia chiến lợi phẩm căn cứ vào cống hiến của mình.

Với tình hình hiện tại của quý quốc, e rằng rất khó để đóng góp cho cuộc chiến tranh này, theo lý mà nói sẽ không có tư cách chia sẻ chiến lợi phẩm.

Tuy nhiên, xét đến tình hữu nghị truyền thống giữa Áo và Sardinia, chúng tôi vẫn sẽ ủng hộ độc lập cho Vương quốc Sardinia, nhưng đổi lại, quý quốc nhất định phải gánh vác một phần chi phí quân sự.

Con số cụ thể, chúng tôi sẽ xác định dựa trên chi phí thực tế sau chiến tranh. Dĩ nhiên, nếu các ngài có thể đóng góp nhất định trên chiến trường, thì cũng có thể giảm bớt phần chi tiêu tương ứng."

Nghe thấy cụm từ "tình hữu nghị Áo – Sardinia", sắc mặt Vittorio Emanuele III hơi có chút không tự nhiên.

Chẳng còn cách nào khác, nếu lời này truyền ra ngoài, chính là một chuyện tiếu lâm nữa của thế kỷ này.

Việc Vương quốc Sardinia rơi vào tình cảnh hiện tại, Áo cũng đã góp công không nhỏ, thậm chí có thể nói là đóng vai trò quyết định.

Nếu không phải Áo đánh cho họ tàn phế, người Pháp cũng sẽ không dễ dàng chiếm lĩnh Sardinia như vậy, có lẽ hiện tại đã là một cục diện khác.

Đáng tiếc, lịch sử không có chữ "nếu như", điều bi thảm hơn là cuộc chiến tranh Áo-Sardinia vẫn là do Vương quốc Sardinia chủ động gây ra, điều này khiến cha của Vittorio Emanuele III đến nay vẫn phải mang tiếng xấu.

Thực tế tàn khốc là như vậy, mọi người chỉ nhớ đến người thành công, kẻ thất bại chính là tội nhân, cho dù có ý chí vĩ đại đến đâu cũng vậy thôi.

Việc rửa sạch tiếng xấu là không thể nào, thất bại trong chiến tranh Áo-Sardinia, trực tiếp dẫn đến việc Vương quốc Sardinia không còn sức chống cự lại sự xâm lược của Pháp.

Chỉ nhờ việc cha của Vittorio Emanuele III bị xem như là biểu tượng của sự ngu xuẩn và tự đại, dù cho ông ta bị dân chúng Sardinia đẩy ra chiến trường.

Dù sao cũng là người từng trải, sau một thoáng không thích ứng, Vittorio Emanuele III lập tức lấy lại bình tĩnh, và cẩn thận suy nghĩ những gì Wesenberg vừa nói.

Điều khiến ông ấy chần chừ không phải vì điều kiện của Áo quá hà khắc, mà ngược lại là quá ưu đãi, ưu đãi đến mức Vittorio Emanuele III không dám tin vào những gì mình nghe được.

Vỏn vẹn chỉ gánh vác một phần chi phí quân sự, là đã có thể đổi lấy việc phục quốc Sardinia, một chuyện dễ dàng như vậy, đi đâu mà tìm được?

Sau một lát do dự, Vittorio Emanuele III dò hỏi: "Quân Pháp đã đầu tư nhiều binh lực vào tuyến phía nam sao?"

Ngoài tình hình chiến sự căng thẳng, cần gấp đồng minh, Vittorio Emanuele III không nghĩ ra lý do nào khác để Áo đưa ra những điều kiện nới lỏng như vậy.

Wesenberg lắc đầu: "Cũng khá ổn! Người Pháp đặt trọng tâm chiến lược vào chiến trường Trung Âu, còn ở khu vực Ý chủ yếu là chọn thế phòng thủ.

Bệ hạ, ngài hẳn biết địa hình khu vực Ý, không thích hợp cho các binh đoàn tiến hành những trận quyết chiến lớn.

Quyết chiến tại khu vực Ý, chính là bản sao của chiến tranh Anh-Nga ở Afghanistan, chỉ cần mọi người muốn là có thể đánh mãi không thôi.

Nếu không phải vì muốn giải phóng khu vực Ý, giúp các nước thoát khỏi ách nô dịch của người Pháp, chúng tôi cũng sẽ không dây dưa với họ ở tuyến phía nam."

Biết rõ những hoài nghi trong lòng Vittorio Emanuele III, nhưng Wesenberg không có ý định giải thích.

Không phải chính phủ Áo muốn ưu đãi Vương quốc Sardinia, mà thực sự là hiện tại căn bản không biết nên muốn gì.

Lãnh thổ ư?

Áo căn bản không thiếu lãnh thổ, khu vực tinh hoa nhất của Ý đang nằm trong tay Áo, còn lại đều là những mảnh vụn không đáng kể.

Tiếp tục bành trướng, ngoài việc gia tăng phiền toái, không có bất kỳ giá trị nào.

Kể cả đảo Sicily, nơi hiện tại có vị trí chiến lược vô cùng quan trọng, sau cuộc chiến cũng không có bất kỳ giá trị nào đối với Áo.

Không còn cách nào khác, hiện tại Vương quốc Sardinia chỉ tồn tại trên lý thuyết. Vittorio Emanuele III ngoài danh hiệu chính thống ra thì chẳng có gì cả.

Ngay cả khi muốn vắt kiệt lợi ích, cũng phải đợi đến khi Vương quốc Sardinia độc lập rồi mới tính. Đến một chút tài nguyên cũng không có, lại bắt Vittorio Emanuele III ký kết một chồng điều ước bất bình đẳng, thì làm sao ông ta có thể ổn định được tình hình trong tương lai?

Áo cần một Vương quốc Sardinia ổn định, không ngừng gây khó dễ cho người Pháp; chứ không phải là một Vương quốc Sardinia bất ổn tứ phía, lúc nào cũng cần cứu trợ.

Miếng bánh đã bày ra trước mắt, mặc kệ có độc hay không, Vittorio Emanuele III đang đói khát và nóng nảy, đều phải ăn bằng được.

...

Ngày 21 tháng 10 năm 1890, Vittorio Emanuele III và Wesenberg đã ký kết "Hiệp định Áo – Sardinia".

Nội dung điều ước dĩ nhiên là ca ngợi tình hữu nghị Áo – Sardinia. Những bất hòa trước đây đều là âm mưu do người Pháp cố tình tạo ra để thôn tính Vương quốc Sardinia.

Dù sao thời gian đã trôi qua lâu như vậy rồi, ngay cả thế hệ trước dù có còn sống, thì bây giờ cũng có người Pháp đáng ghét hơn để mà căm ghét, mối thù giữa Áo và Sardinia vậy cũng không còn là vấn đề nữa.

Với việc điều ước được ký kết, mối ân oán kéo dài hơn mười năm giữa hai nước Áo và Sardinia chính thức chấm dứt, mối quan hệ giữa hai nước tiến vào một tầm cao mới.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.