Sự thật đã chứng minh, tìm kiếm đồng minh chẳng hề dễ dàng. Trong thời buổi hiện tại, số quốc gia đủ sức liên minh với Pháp đã không nhiều, ấy vậy mà, vì những toan tính lợi ích, số kẻ sẵn lòng bắt tay với Pháp lại càng hiếm hoi hơn.

Để liên minh, cần phải xét đến nguyên tắc tương xứng. Nếu thực lực hai bên chênh lệch quá lớn, đó không phải là tìm đồng minh, mà là tìm một nước chư hầu.

Xét từ nội tâm, Napoleon đệ tứ đương nhiên rất muốn thu nhận chư hầu. Vấn đề là chẳng ai ngốc nghếch đến mức vô duyên vô cớ chịu làm thuộc hạ cho Pháp.

Về lý thuyết, một khi Pháp có dấu hiệu suy yếu, người Anh – vì muốn duy trì cân bằng quyền lực ở châu Âu – sẽ dốc sức hỗ trợ họ, và các quốc gia châu Âu khác cũng sẽ ngừng các hành động cản trở.

Tiếc rằng điều này chỉ tồn tại trên lý thuyết. Điều kiện tiên quyết là các chính phủ phải hoàn toàn lý trí, không xen lẫn bất kỳ tình cảm cá nhân nào.

Hiển nhiên, điều đó là bất khả thi. Chính khách cũng là con người, cũng có thất tình lục dục như thường. Một khi đã có tình cảm, khi đưa ra quyết định, ít nhiều cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Với mối quan hệ giữa Pháp và các quốc gia khác, số kẻ muốn tiêu diệt họ nhiều vô kể. Kẻ yếu đuối, nếu giả vờ chết không khéo, sẽ chết thật.

Napoleon đệ tứ không dám đánh cược. Ngay cả khi tình hình châu Phi trở nên tồi tệ, Pháp dần rơi vào thế bất lợi về chiến lược, ông ta vẫn chỉ có thể che giấu, gi�� vờ tỏ ra mạnh mẽ để răn đe các nước châu Âu.

"Đồng minh?"

"Ai mới có thể trở thành đồng minh chân chính của chúng ta?"

Đây là câu hỏi xuất phát từ tận sâu thẳm tâm hồn. Hiện tại, Pháp chỉ có duy nhất Anh Quốc làm đồng minh, nhưng tiếc là người đồng minh này chẳng đáng tin cậy chút nào.

Nói một cách khái quát: Tỷ lệ bị đồng minh đâm lén còn cao hơn cả tỷ lệ bị kẻ địch tấn công.

Tất nhiên, nếu chính phủ Pháp mặt dày hơn một chút, có thể tính luôn cả Monaco. Nhưng điều đó không có bất kỳ ý nghĩa gì, một quốc gia bé nhỏ ven biển chẳng ảnh hưởng gì đến sự so sánh thực lực giữa hai bên giao chiến.

Trong ánh mắt mong đợi của các đồng sự, Ngoại trưởng Karel Cadretz nhắm mắt trả lời: "Thưa Bệ hạ, để phá vỡ cục diện bị động trong chính trị, Bộ Ngoại giao đã tiến hành nghiên cứu sâu rộng.

Người Anh đã liên minh với chúng ta, mặc dù đồng minh này không mấy đáng tin cậy, nhưng vẫn cần phải giữ vững mối quan hệ với họ.

Kể từ khi chiến tranh bùng nổ đến nay, gần một phần ba vật liệu chiến lược của chúng ta đều được nhập khẩu từ Anh Quốc. Kéo người Anh về phía mình có ý nghĩa vô cùng quan trọng.

Xét từ góc độ chiến lược, để thay đổi tình thế bất lợi, tốt nhất là kéo người Nga về phe ta.

Tuy nhiên, điều này rất khó thực hiện. Liên minh Nga-Áo đã kéo dài nhiều năm, muốn chính phủ Sa hoàng đột ngột thay đổi lập trường là điều không thực tế.

Để chia rẽ liên minh Nga-Áo, Bộ Ngoại giao đã nỗ lực rất nhiều, đáng tiếc hiệu quả vẫn quá nhỏ.

Mặc dù không có bằng chứng xác thực, nhưng qua phân tích một số dấu vết, Bộ Ngoại giao cho rằng Nga và Áo đã đạt được hiệp định ngầm. Rất có thể người Áo đã hứa hẹn lợi ích ở Ấn Độ cho người Nga.

Chúng ta..."

Chưa đợi Karel Cadretz nói hết lời, Napoleon đệ tứ đã không kiềm được mà ngắt lời: "Ngoại trưởng của ta, đừng nói những lời vô nghĩa đó.

Việc Nga và Áo có giao dịch lợi ích với nhau là một bí mật công khai, cả thế giới đều biết.

Sau khi chiếm đóng Đế quốc Ottoman, người Áo đã dừng bước chân mở rộng về phía đông. Nếu Nga và Áo không có giao dịch nội bộ, đó mới là vấn đề.

Còn về vấn đề Ấn Độ, đó là điều người Anh nên bận tâm. Ngài chỉ cần nói cho ta biết, liệu có thể kéo được người Nga về phe ta không?

Nếu người Nga không thể trở thành đồng minh của chúng ta, vậy thì còn ai có thể trở thành đồng minh của chúng ta nữa?

Không nhất thiết phải là cường quốc, ngay cả các quốc gia hạng hai cũng được. Ngay cả khi các ngài kéo được Thụy Sĩ về phe ta, ta cũng sẽ tổ chức tiệc ăn mừng cho các ngài ngay trước cửa."

Đây là lời thật lòng. Napoleon đệ tứ giờ đây thực sự không kén chọn gì. Bài học đau đớn đã dạy cho ông ta rằng, có nhiều đồng minh vẫn tốt hơn.

Hãy nhìn sang nước Áo láng giềng thì biết. Chiến tranh châu Âu vừa bùng nổ, họ đã kéo theo một loạt các nước nhỏ, lập nên liên minh chống Pháp.

Mặc dù phần lớn chỉ là những kẻ đến góp vui, nhưng số lượng của họ đông đảo, trực tiếp áp đảo Pháp về mặt thanh thế.

Sau một thoáng do dự, Karel Cadretz hơi có chút bất đắc dĩ trả lời: "Thưa Bệ hạ, việc chia rẽ liên minh Nga-Áo... vẫn cần thời gian, đây không phải là chuyện một sớm một chiều có thể hoàn thành.

Chúng ta đang cố gắng lôi kéo Thụy Sĩ, chỉ là... kết quả... không mấy lạc quan, nhưng chúng ta đã thuyết phục được chính phủ Thụy Sĩ giữ thái độ trung lập trong chiến tranh.

Để thay đổi cục diện, Bộ Ngoại giao đang xúc tiến công tác liên minh với Liên Bang Miền Nam và Colombia. Họ luôn rất quan tâm đến các thuộc địa của Áo ở châu Mỹ, chỉ là ngại thực lực của Áo nên không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Còn có người Nhật Bản. Sau cuộc Duy Tân Minh Trị, thực lực của quốc gia nhỏ bé ở Viễn Đông này tăng trưởng rất nhanh, sắp sánh ngang với Bỉ.

Họ và người Áo có xung đột lợi ích ở khu vực Nam Dương. Bộ Ngoại giao đang chuẩn bị lôi kéo họ chia cắt Nam Dương thuộc Áo.

Ngoài ra, Bộ Ngoại giao vẫn đang tìm cách lôi kéo một đế quốc ở Viễn Đông khác..."

Đối mặt với câu hỏi dồn dập của Hoàng đế, Karel Cadretz đã nhanh chóng đưa ra được phương án đối phó, ông ta cũng cảm thấy hơi nể phục sự khôn khéo của mình.

Nhìn bề ngoài, chỉ cần lôi kéo được những đồng minh này, Pháp sẽ thoát khỏi cục diện đơn độc chiến đấu đầy khó khăn, tình hình chiến lược sẽ cải thiện đáng kể.

Trên thực tế, tất cả mọi người ở đó đều biết, đây chỉ là một chiếc bánh vẽ đẹp đẽ mà thôi.

Về lý thuyết, việc lôi kéo Liên Bang Miền Nam và Colombia không chỉ có thể giáng đòn vào hệ thống thuộc địa của ��o ở châu Mỹ, mà còn giúp Pháp nhập khẩu nông sản từ hai nước này.

Tiếc là ở châu Mỹ không chỉ có bấy nhiêu quốc gia. Mặc dù thực lực của Liên Bang Miền Nam không yếu, nhưng họ còn bị Hợp Chủng Quốc – một kẻ thù truyền kiếp – kiềm chế ngay cạnh.

Việc họ có giành được chiến thắng hay không còn chưa nói đến, nhưng việc điều động quân viễn chinh đến các thuộc địa của Áo ở châu Mỹ, chẳng phải là tạo cơ hội cho kẻ thù sao?

Colombia thì khỏi phải nói, ngay cả khi họ tham chiến, nhiều nhất cũng chỉ là vấn đề của hai sư đoàn bộ binh. Nếu nhiều hơn, quân đội Áo sẽ lại càn quét Colombia.

Tình hình ở châu Mỹ không thể mở ra cục diện mới, châu Á cũng tương tự. Người Nhật Bản đầu thế kỷ này đang ở giai đoạn cúi mình, chưa kiêu ngạo như thế hệ sau.

Trước khi chiến tranh châu Âu phân định thắng bại, họ hoàn toàn không thể đứng ra làm kẻ hưởng lợi cho Pháp.

Mấu chốt nhất là thực lực của họ không đủ. Mặc dù Karel Cadretz muốn ca ngợi họ vài câu, nhưng thực sự không biết nên thổi phồng điều gì, cuối cùng chỉ có thể so sánh với Bỉ.

Mặc dù Nam Dương thuộc Áo không phải là trọng tâm tổ chức của chính phủ Vienna, nhưng nơi này vẫn có hơn mười triệu dân, việc vũ trang vài trăm nghìn quân đội là điều hoàn toàn có thể làm được. Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, ai đánh ai vẫn là một ẩn số.

Còn về đế quốc ở Viễn Đông kia, cứ đi tắm rồi đi ngủ thì hơn. Người ta còn đang bận nội chiến, vừa không có tâm trạng, càng không có gan để góp vui vào cuộc náo nhiệt này.

"Nếu Bộ Ngoại giao đã hoàn thành kế hoạch, vậy thì hãy mau chóng thực hiện đi, ta ở đây chờ tin tốt của các ngài!"

Đến bước này, kỳ vọng của Napoleon đệ tứ đã sớm chạm đáy. Mặc dù những đồng minh tiềm năng này đều là những mặt hàng "gân gà" (vô dụng), nhưng ai bảo Pháp hiện tại lại thiếu đồng minh như vậy chứ?

Dù sao đi nữa, có vẫn hơn không. Không mong đợi họ có thể đóng góp to lớn gì trong việc đánh bại Áo, nhưng ít nhất cũng có thể giúp phất cờ hô hào, gây khó chịu cho người Áo.

Dừng lại một chút, Napoleon đệ tứ bổ sung thêm: "Trọng tâm chiến lược của chúng ta vẫn là ở lục địa châu Âu. Trọng tâm công việc của Bộ Ngoại giao cũng phải đặt ở lục địa châu Âu.

Bất kể là người Anh, hay người Nga, chỉ cần kéo được một nước tham gia, cục diện khó khăn mà chúng ta đang đối mặt sẽ hoàn toàn thay đổi.

Nếu thật sự không được, các ngài vẫn có thể kích động Liên Bang Bắc Âu. Chẳng phải người Đan Mạch vẫn không quên Schleswig-Holstein sao? Vậy thì hãy cho họ cơ hội.

Còn có các bang quốc nội bộ Liên minh Đức, các ngài cũng có thể đi làm công tác vận động. Không cầu họ thay đổi lập trường hoàn toàn, chỉ cần họ tiêu cực lười biếng là đủ."

Bất kể tỷ lệ thành công thấp đến đâu, Napoleon đệ tứ cũng không ngại thử một chút. Ai bảo quân Pháp không thể hiện được sức chiến đấu đáng kể chứ?

Nói thì hùng hồn như gió thu quét lá rụng, kết quả gió đúng là đã thổi lên, tiếc rằng hướng gió không mấy thuận lợi, lại cuốn những chiếc lá khô về chính nhà mình.

...

Pháp rục rịch hành động, Áo cũng không hề nhàn rỗi. Dưới sự cổ vũ của chính phủ Vienna, quân Nga hết lần này đến lần khác phát động tấn công vào khu vực Afghanistan.

Giành lấy Afghanistan trước khi chiến tranh châu Âu kết thúc, mở ra cánh cửa tiến vào Ấn Độ – sức hấp dẫn này thực sự quá lớn.

Nó khiến nhiều quan chức cấp cao của chính phủ Sa hoàng mê mẩn, không tài nào kìm chế được.

Những lợi ích cụ thể nhìn thấy được không thể so sánh với những lời hứa hẹn mờ mịt, hư ảo. Dù Anh và Pháp có nói đến đâu chăng nữa, người Nga vẫn cảm thấy việc chiếm lấy Ấn Độ đáng tin cậy hơn.

Đương nhiên, mấu chốt nhất là khu vực Afghanistan đã bị quân Nga chiếm đóng hơn nửa, chiến thắng đã nằm trong tầm tay.

Chỉ cần chiếm lĩnh Afghanistan, những trận chiến phía sau sẽ dễ dàng hơn nhiều. Chẳng cần chính phủ cổ vũ, binh lính sẽ hăng hái xông thẳng vào Ấn Độ.

Nếu chính phủ Sa hoàng không tiếc công sức, hoàn toàn có thể noi theo Áo mở rộng thuộc địa hải ngoại, để các quý tộc mang quân đội riêng đi giải quyết vấn đề.

Khi chiến đấu vì lợi ích riêng, sức chiến đấu của Nga chắc chắn sẽ bùng nổ, không phải loại quân lính ô h���p có thể ngăn cản.

Một chút cũng không khoa trương, chỉ cần quân Nga tiêu diệt chủ lực quân Anh ở Afghanistan, người Anh sẽ không thể bổ sung quân số kịp thời trong một thời gian ngắn. Không có quân Anh trấn giữ, quân thuộc địa Ấn Độ chỉ là một trò cười.

...

"Muốn chiếm lĩnh Afghanistan trước lễ Giáng Sinh, đây là mệnh lệnh của kẻ ngu ngốc nào vậy?"

Trong bộ chỉ huy quân Nga, Thượng tướng Akim Nitipi nhìn mệnh lệnh trong tay, phẫn nộ mắng một cách khó tin.

Chiến tranh Afghanistan đúng là đã đến thời khắc mấu chốt, nhưng càng vào thời điểm này, sự kháng cự của địch lại càng kịch liệt.

Việc quân Nga có thể tiến quân thuận lợi trước đây, ngoài việc được bổ sung quân số kịp thời, quan trọng hơn vẫn là tuyến hậu cần của quân Anh quá dài, thường xuyên bị các đội du kích Afghanistan tập kích.

Theo thống kê chiến quả của quân Nga, gần hai phần ba vật liệu chiến lược của quân Anh biến mất trên đường vận chuyển.

Kết quả là do bị du kích Afghanistan tiêu diệt, hay do các quan chức trong nước chia chác, vấn đề này thì "nhân giả kiến nhân, trí giả kiến trí" (kẻ nhân thấy nhân, kẻ trí thấy trí - ý nói tùy cách nhìn nhận mỗi người).

Tóm lại, đây là một điều tốt cho quân Nga. Bị hạn chế hậu cần, quân Anh ở tiền tuyến không có hỏa lực mạnh mẽ, không thể phát huy toàn bộ sức mạnh.

Trong bối cảnh đó, dù có ưu thế về hỏa lực, quân Anh vẫn bị đánh lùi một cách đều đặn.

Để tối đa hóa chiến công, Thượng tướng Akim Nitipi đương nhiên không thể báo cáo cụ thể những nội tình này lên cấp trên.

Trong mắt chính phủ Sa hoàng, tất cả đều là quân Nga không sợ hy sinh, không sợ gian nan hiểm trở, một đường vượt qua khó khăn, dùng máu xương viết nên một bài ca khải hoàn chiến thắng.

Mọi việc đều có hai mặt. Những thắng lợi liên tiếp, cùng lúc kích thích dã tâm của chính phủ Sa hoàng, cũng đồng thời làm cạn kiệt sự kiên nhẫn của họ.

Thế là có người không kiềm chế được, muốn chiếm lĩnh Afghanistan trước lễ Giáng Sinh, coi đó là cách để thêm phần long trọng cho buổi lễ hàng năm.

Nghe Thượng tướng Akim Nitipi mắng, sĩ quan trung niên phụ trách điện báo vội vàng nhắc nhở: "Thưa Tư lệnh, đây là mệnh lệnh của Bộ Lục quân. Phía trên còn kèm theo ý kiến của Nội các, tương đương với sự đồng thuận trong nước."

"Không phải tai họa từ trên trời rơi xuống, đây chính là." Thượng tướng Akim Nitipi dám mắng chửi các quan chức trong nước là bởi vì địa vị của ông ta đã ngang hàng với các nhân vật cấp cao trong nước.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau khi chiến thắng cuộc chiến này, Thượng tướng Akim Nitipi sẽ được thăng hàm Nguyên soái.

Hơn nữa, ông sẽ không phải là loại nguyên soái hữu danh vô thực, mà sẽ là một nhân vật lớn khác của quân Nga, sau Nguyên soái Ivanov.

Không có vị hoàng đế nào thích một người cấp dưới cứng nhắc, Thượng tướng Akim Nitipi mắng càng tệ, Sa hoàng Alexandria tam thế sẽ càng vui.

Akim Nitipi có thể mắng, nhưng không phải ai cũng có thể nghe. Vạn nhất sau này xảy ra biến cố, gây ra mâu thuẫn trong giới cấp cao, có lẽ người mắng không sao, nhưng những người nghe có thể sẽ bị vạ lây một cách vô tội.

Theo một ý nghĩa nào đó, đây trên thực tế cũng là việc ch���n phe. Không mở miệng ngăn cản, vậy thì đồng nghĩa với việc đồng tình với quan điểm của Thượng tướng Akim Nitipi.

Có người chống lưng thì không vấn đề gì, nhưng nếu không có hậu thuẫn, không biết chừng nào sẽ trở thành vật hy sinh trong đấu tranh chính trị.

"Hừ!"

Sau một tiếng quát lạnh, Thượng tướng Akim Nitipi dứt khoát gạt bỏ ý định tiếp tục nguyền rủa. Không còn cách nào, liên quan quá nhiều người, thực sự không thể đắc tội nổi.

Lúc không biết thì cứ tùy tiện mắng mỏ cũng không sao, nhưng một khi đã biết, thì nhất định phải chú ý giữ gìn phẩm giá, đó mới là chính trị.

"Hãy điện báo trả lời Bộ Lục quân rằng chúng ta sẽ sớm phát động cuộc tổng tấn công cuối cùng, nhưng vật liệu hậu cần không theo kịp.

Muốn chiếm lĩnh toàn bộ khu vực Afghanistan trước lễ Giáng Sinh, chúng ta ít nhất cần 1,2 tỷ viên đạn, 3 triệu quả đạn pháo..."

Đây là hành động đòi hỏi quá đáng điển hình, nhưng không còn cách nào khác. Thượng tướng Akim Nitipi không có lòng tin sẽ chiếm lĩnh Afghanistan trước Giáng Sinh, nên không thể không tìm trước một cái cớ để đổ trách nhiệm khi nhiệm vụ thất bại.

Đây cũng là kiến thức cơ bản của các tướng lĩnh quân Nga. Hầu như mọi chỉ huy cấp cao của quân Nga đều là bậc thầy trong việc thoái thác trách nhiệm.

Vật liệu chiến lược không đủ vẫn luôn là phương pháp hữu hiệu duy nhất của quân Nga để đối phó với sự thúc giục từ trong nước. Chỉ cần đưa ra "sát chiêu" này, chính phủ sẽ không còn lời nào để nói.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả sự tâm huyết.