Jacob đưa ra kháng nghị ngoại giao, thực chất chỉ là một lời nói lẫy. Yêu cầu cộng đồng quốc tế can thiệp ư, Pháp còn không ném nổi thể diện.

Trên chiến trường không thể thắng, lại đặt hy vọng vào việc cộng đồng quốc tế sẽ can thiệp, đó là hành động của kẻ yếu, không phù hợp với địa vị nước lớn của Pháp.

Dĩ nhiên, quan trọng nhất vẫn là việc kháng nghị chẳng có tác dụng. Bốn quốc gia trọng tài trên lục địa châu Âu đang lao vào đánh nhau từng đôi một, lẽ nào lại trông chờ vào một đám quốc gia nhỏ chỉ biết hô hào cổ vũ có thể can thiệp được ư?

Nếu là chiến tranh, tất nhiên sẽ có thương vong. Thương vong dân thường của Pháp lớn, nhưng thương vong dân thường của phe Đồng minh chống Pháp cũng không nhỏ.

Đặc biệt là tại các khu vực Bỉ và Rheinland đã thất thủ, dù không có số liệu thống kê cụ thể, nhưng có thể xác định số dân thường thương vong đã vượt quá năm chữ số.

Hiện tại đang là thời kỳ đỉnh cao của chủ nghĩa thực dân đế quốc, đồng thời cũng là thời kỳ đỉnh cao của chủ nghĩa phân biệt chủng tộc, không phải dân tộc nào cũng có quyền con người.

Nếu không vạch trần thì còn đỡ, chứ một khi đã vạch trần, kết cục cuối cùng sẽ là "tự tổn một ngàn, giết địch ba trăm".

Vạn nhất làm việc không tốt, khiến các nước châu Âu lầm tưởng rằng Pháp đã suy yếu, từng nước một chạy đi dựa dẫm vào Áo, vậy thì phiền phức lớn.

Bây giờ phe Đồng minh chống Pháp đã quá khó đối phó, nếu lại để người Áo lôi kéo thêm vài đồng minh nữa, thì cuộc chiến phía sau cũng không cần phải đánh.

Trên thực tế, mối đe dọa lớn nhất mà không quân Áo gây ra cho quân Pháp không phải là tổn thất trực tiếp về người trên chiến trường.

Dù là khí cầu oanh tạc hay máy bay cường kích, việc có thể đạt được chiến quả ra sao đều phụ thuộc vào may rủi.

Vận may tốt, một đợt không kích có thể gây ra hàng ngàn thương vong; vận may không tốt, chiến quả còn không bù nổi chi phí nhiên liệu.

So với chiến quả trực tiếp mà không quân Áo đạt được trên chiến trường, điều mà Tổng đốc Jacob lo lắng hơn cả vẫn là những tác động đến tinh thần binh sĩ.

Trải qua liên tiếp những đòn giáng, sự kiêu hãnh của quân Pháp cũng dần bị bào mòn gần hết, ngày càng nhiều người đã mất niềm tin vào cuộc chiến sắp tới.

Phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí, ngay lúc Tổng đốc Jacob đang lo lắng về không quân Áo.

Một sĩ quan trẻ tuổi vóc người khôi ngô từ bên ngoài chạy vào, thở hổn hển nói: "Tổng đốc... Các hạ, việc lớn... không xong rồi!"

Nội tâm Tổng đốc Jacob căng thẳng, chỉ nhìn biểu cảm căng thẳng của sĩ quan trẻ, ông cũng biết có đại sự đã xảy ra.

Đã từng trải qua phong ba bão táp, Jacob rất nhanh lấy lại bình tĩnh, cố giữ vẻ bình thản và nói: "Oren, nói chậm lại. Trời còn chưa sập, kẻ địch lại oanh tạc ở đâu nữa?"

So với những tin tức xấu khác trên chiến trường, Tổng đốc Jacob thà rằng tin xấu tiếp theo là về việc không quân địch oanh tạc.

Khí cầu đã được ứng dụng trong quân sự nhiều năm như vậy, và Áo lại là nước đi đầu trong việc đưa khí cầu vào phục vụ quân sự. Người Pháp dù kiêu ngạo nhưng không hề ngu ngốc, đối mặt với kẻ địch như vậy không thể không đề phòng.

Khi xây dựng kho vật liệu, Tổng đốc Jacob đã sớm tính đến mối đe dọa từ trên không. Đây cũng là nguyên nhân khiến số thương vong của binh sĩ tăng cao sau khi mất quyền kiểm soát không phận.

Sĩ quan trẻ Oren vội vàng lắc đầu: "Không phải không kích! Kẻ địch lại một lần nữa chọc thủng phòng tuyến phía đông của chúng ta, khu vực Aswan đang nguy cấp."

Nghe được hai chữ "lại một lần nữa", Tổng đốc Jacob chỉ cảm thấy đau đầu nhức óc. Không còn cách nào khác, từ khi chiến tranh bùng nổ đến nay, phòng tuyến của quân Pháp ở khu vực Sudan đã bị chọc thủng ba lần.

May mắn là diện tích thuộc địa khá rộng lớn, nên quân Pháp mới có cơ hội bố trí lại phòng tuyến ở phía sau. Tiếc rằng quân đội thuộc địa vẫn luôn không thể trọng dụng, mỗi phòng tuyến cũng không giữ được quá vài ngày.

Theo Jacob, thà nói rằng quân Pháp ở tiền tuyến đang ngăn chặn sự xâm lược của quân Áo, còn không bằng nói rằng chính điều kiện địa lý hiểm trở và hệ thống giao thông tồi tệ đang làm chậm bước tiến của địch.

"Ra lệnh cho Trung tướng Parker tập hợp tàn quân tiền tuyến, xây dựng phòng tuyến mới tại khu vực Aswan.

Ra lệnh cho Sư đoàn 17, Sư đoàn 24 lập tức lên đường chi viện.

Ra lệnh cho các đơn vị đồn trú tại Kom Ombo, Edfu sẵn sàng chiến đấu..."

Sau hàng loạt mệnh lệnh được ban ra, có thể thấy Tổng đốc Jacob không hề đặt nhiều hy vọng vào quân Pháp ở tiền tuyến. Việc phòng thủ tích cực chỉ nhằm mục đích kéo dài thời gian, chứ không phải trông mong họ có thể chặn đứng kẻ địch.

Nếu không, ông ta đã tập trung lực lượng để xây dựng một phòng tuyến vững chắc nhằm chặn đứng mũi nhọn của địch, thay vì dàn trải quân lực để chống cự cầm chừng và dùng không gian đổi lấy thời gian như hiện tại.

Trên thế giới này không có chiến thuật tốt nhất, chỉ có chiến thuật phù hợp nhất.

Dựa theo kế hoạch của chính phủ Paris, nhiệm vụ của chính phủ thực dân châu Phi là cố thủ, kéo dài thời gian, chờ đợi quân Pháp giành chiến thắng ở châu Âu là được.

Không nghi ngờ gì, Tổng đốc Jacob đã nghiêm ngặt thi hành kế hoạch này. Trừ giai đoạn đầu chiến tranh, ông từng hùng dũng chủ động tổ chức vài đợt tấn công, sau đó liền chuyển sang trạng thái phòng thủ toàn diện.

Tiếc rằng kế hoạch không theo kịp những biến động nhanh chóng, cuộc chiến ở châu Âu rơi vào bế tắc, quân Pháp vẫn chật vật không thể đột phá phòng tuyến sông Rhine, tình hình Ai Cập thì ngày càng trở nên tồi tệ.

...

Khi trận chiến bảo vệ Aswan nổ ra, hàng loạt thư cầu viện từ Cairo không ngừng bay về Paris, nhiều nhất có lúc Napoleon Đệ Tứ nhận được ba bức điện báo cầu viện từ tổng đốc Ai Cập chỉ trong một ngày.

Không chỉ riêng Ai Cập, điện báo cầu viện từ các khu vực khác ở châu Phi cũng tới tấp không ngừng. Cho dù chính phủ Paris đã quyết định tạm thời từ bỏ một phần lớn thuộc địa, vẫn không thể thay đổi được tình hình bất lợi trên chiến trường.

Việc chính phủ thuộc địa rút lui không phải là một công việc đơn giản có thể hoàn thành trong chốc lát, không chỉ có các cơ quan chính phủ cần di chuyển, mà còn có hàng loạt người dân cần phải theo đó mà rời đi.

Những người khác có thể bỏ mặc, nhưng người thân của binh lính lẽ nào lại có thể bỏ mặc như vậy ư?

Nếu thực sự giao cả người thân của binh lính cho Áo, thì cuộc chiến phía sau cũng chẳng cần phải đánh nữa.

Để bảo vệ các đơn vị chính phủ và người thân của binh lính rút lui, quân Pháp ở tiền tuyến vẫn phải cố gắng chống đỡ. Vì vậy, lời hứa viện binh cho Tổng đốc Ai Cập cũng chỉ tồn tại trên lý thuyết.

Cuối cùng có thực hiện được hay không, vẫn phải xem tiền tuyến đã rút được bao nhiêu quân. Chỉ sau khi xác định có thể đảm bảo an toàn cho khu vực Algeria, số binh lực dư thừa mới có thể được điều đến Ai Cập.

Đừng tưởng chiến trường châu Phi dường như không quá quan trọng, không ảnh hưởng đến thắng bại cuối cùng của cuộc chiến châu Âu, và chính phủ Pháp cũng không mấy coi trọng.

Sự thật hoàn toàn ngược lại, các thuộc địa châu Phi cung cấp một phần ba nguyên liệu công nghiệp và một phần năm nông sản cho Pháp, mang ý nghĩa chiến lược vô cùng quan trọng đối với nước này.

Ngay từ đầu, chính phủ Pháp đã vô cùng coi trọng lục địa châu Phi. Tiếc rằng, thực lực của họ ở khu vực châu Phi có hạn, lại phải đối mặt với hai mặt trận tác chiến tại địa phương, nên trong thời gian ngắn hoàn toàn không có khả năng điều động thêm nhiều binh lực đến các thuộc địa châu Phi.

Bất đắc dĩ, chính phủ Paris mới cố t��nh tạo ra vẻ ngoài thờ ơ, để ngoại giới lầm tưởng rằng họ không coi trọng châu Phi, chứ không phải là vì Pháp không thể thắng Áo ở châu Phi.

Không còn cách nào khác, đây chính là chính trị. Tình hình quốc tế phức tạp buộc Pháp phải tiếp tục duy trì thái độ mạnh mẽ, chỉ cần lộ ra một chút yếu kém, cũng có thể gây ra phản ứng dây chuyền.

Đối mặt với tình hình châu Phi ngày càng trở nên tồi tệ, Napoleon Đệ Tứ cuối cùng cũng không thể ngồi yên được nữa. Phòng tuyến sông Rhine còn chưa đột phá, nếu châu Phi bị thất thủ trước, thì hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Chưa nói đến tổn thất mà việc thất thủ châu Phi thuộc Pháp gây ra cho nước Pháp. Chỉ riêng từ góc độ chiến lược, một khi châu Phi thuộc Pháp thất thủ, Áo sẽ gần như thống nhất toàn bộ lục địa châu Phi.

Đến lúc đó, cho dù quân Pháp có công phá Vienna, cuộc chiến vẫn sẽ kéo dài. Không còn cách nào khác, vì tiềm lực quá lớn, họ thực sự không thể tìm được lý do để đầu hàng.

Cho dù liên tục thất bại trên chiến trường, Áo vẫn có thể dựa vào nguồn tài nguyên dồi dào để tiếp tục tiêu hao lực lượng, kéo Pháp đến chỗ kiệt quệ.

Có bài học thất bại từ cuộc chiến Phổ-Nga, Napoleon Đệ Tứ không thể không cân nhắc những hậu quả khủng khiếp của việc châu Phi thuộc Pháp thất thủ.

"Tình hình châu Phi hoàn toàn sụp đổ, Bộ Lục quân tính toán ra sao?"

Luskinia đỏ mặt, có chút ngượng nghịng trả lời: "Bệ hạ, những bất lợi của chúng ta ở lục địa châu Phi quá rõ ràng, ngay cả khi phái viện binh từ trong nước sang, cũng rất khó thay đổi cục diện.

Hiện tại chỉ có thể thực hiện chiến lược co cụm, tập trung binh lực giữ vững Ai Cập và Algeria là những nơi quan trọng nhất, còn các khu vực khác đành phải tạm thời từ bỏ."

Tăng cường binh lực là điều không thể, cuộc chiến châu Âu đã tiêu hao gần như toàn bộ lực lượng của Pháp, hoàn toàn không có khả năng tiếp tế cho binh lính viễn chinh.

Ngay cả khi Bộ Lục quân có cắn răng gom góp được mấy trăm ngàn quân, thì vấn đề hậu cần sẽ giải quyết ra sao?

Phải biết rằng chi phí tiếp tế cho binh lính viễn chinh lớn hơn rất nhiều so với chi tiêu tác chiến tại địa phương. Châu Phi thuộc Pháp cũng không có tổ chức sâu rộng như châu Phi thuộc Áo.

Sau khi chiến tranh bùng nổ, chính phủ Vienna chỉ cung cấp vũ khí, trang bị và thuốc men cho chiến trường châu Phi, còn các vật liệu chiến lược khác đều do chính quyền địa phương tự giải quyết.

Ngược lại, chính phủ thực dân Pháp ở châu Phi hoàn toàn không thể gánh nổi khoản chi tiêu lớn đến vậy. Khả năng tạo ra của cải của ngư���i dân địa phương cũng không thể so sánh với người Áo.

Napoleon Đệ Tứ sắc mặt trầm xuống, rõ ràng lời giải thích này không thể khiến ông hài lòng.

Nếu có thể giữ vững được Ai Cập và Algeria – những nơi quan trọng nhất – thì tạm thời có thể chấp nhận, nhưng vấn đề là ngay cả khu vực Ai Cập hiện tại cũng khó mà giữ nổi.

Mở bản đồ ra sẽ thấy, địa bàn của Pháp ở lục địa châu Phi đang ngày càng bị thu hẹp. Dựa theo tốc độ hiện tại, chỉ trong vòng nửa năm đến một năm nữa, châu Phi sẽ chẳng còn liên quan gì đến Pháp nữa.

"Chỉ có thế thôi sao?"

Trước câu hỏi dồn dập của Hoàng đế, trán Luskinia đổ đầy mồ hôi lạnh. Không còn cách nào khác, vấn đề này quá hóc búa.

"Bệ hạ, mặc dù tình hình châu Phi đang trở nên tồi tệ không thể đảo ngược, nhưng sẽ không sụp đổ ngay lập tức.

Dù thế nào đi nữa, chúng ta vẫn còn gần một triệu quân đội ở châu Phi, đủ sức kéo dài thời gian.

Chỉ cần chúng ta giành chiến thắng ở châu Âu, những gì người Áo đang chiếm đoạt hiện tại, họ vẫn sẽ phải trả lại cả vốn l���n lời."

Cụm từ "triệu đại quân" này, nếu lọt vào tai những người không hiểu rõ, e rằng vẫn có thể khiến không ít người phải khiếp sợ.

Đáng tiếc là những người có mặt tại đây đều là người thấu hiểu tình hình, họ biết rõ chất lượng của những đơn vị quân đội đó ra sao. Nếu quân đội thuộc địa có được một nửa sức chiến đấu của quân chủ lực, thì tình hình đã không đến nỗi tồi tệ đến mức này.

Napoleon Đệ Tứ xua tay: "Đủ rồi, ta không muốn nghe thêm những lý lẽ sáo rỗng mà đám học sinh cũ thường nói nữa.

Ai cũng biết cuộc chiến châu Âu mới là then chốt quyết định thắng bại, nhưng điều kiện tiên quyết là chúng ta phải giành chiến thắng trên lục địa châu Âu.

Nếu cứ tiếp tục giằng co như hiện tại, một khi châu Phi thuộc Pháp thất thủ, ta sẽ lấy gì để đối phó với Áo đây? Lẽ nào lại trông cậy vào người Anh?"

Không phải Napoleon Đệ Tứ mất kiên nhẫn, mà thực sự là tình hình chiến trường quá đáng lo ngại. Chiến trường châu Phi thảm bại, chiến trường châu Âu cũng không thuận lợi.

Cùng với th��i gian trôi đi, Áo càng ngày càng đổ nhiều quân vào phòng tuyến sông Rhine, hy vọng quân Pháp đột phá phòng tuyến cũng ngày càng mong manh.

Vì cuộc chiến này, Pháp đã đặt cược quá nhiều, nên hiện tại họ hoàn toàn không thể chấp nhận thất bại.

Sau một hồi do dự, Luskinia chậm rãi nói: "Bệ hạ, chúng ta cần đồng minh. Cần một đồng minh thực sự, chứ không phải những kẻ Anh quốc có thể đâm sau lưng bất cứ lúc nào!"

Đây là một bài học xương máu. Mở sách sử ra sẽ biết, phần lớn thời gian Pháp đều phải chiến đấu đơn độc.

Dù rõ ràng có thực lực cường quốc số một châu Âu, nhưng rất nhiều lần lại bị kẻ thù vây đánh thảm hại đến không nỡ nhìn.

Không phải không có người nhận ra vấn đề này, chủ yếu là đến khi họ kịp phản ứng thì các quốc gia trên lục địa châu Âu đã bị đắc tội hết cả rồi.

Hiện tại cũng không ngoại lệ, Napoleon Đệ Tứ cũng khát khao có được đồng minh, tiếc là không tìm thấy!

Nếu không phải đã bị dồn vào đường cùng, ông ta cũng sẽ không nhờ vả kẻ thù cũ là người Anh.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất.