Khi Áo chuyển trọng tâm chiến lược, cục diện chiến trường Trung Âu vốn khó lường bỗng trở nên rõ ràng hơn.

Ban đầu liên quân nhao nhao muốn phản công, giờ đã hoàn toàn chuyển sang trạng thái phòng thủ. Dường như bị làn sóng người tị nạn ghìm chân, mặc cho quân Pháp khiêu khích thế nào cũng cố thủ, không xuất quân.

Với máy bay và khinh khí cầu trên không, dưới đất là chiến hào, hàng rào thép gai và súng máy kiên cố, đối mặt với kẻ thù được bố trí như vậy, quân Pháp cũng vô cùng lúng túng.

Nếu tấn công, họ sẽ phải trả cái giá quá đắt, mà lại khó giành được chiến thắng xứng đáng.

Dù sao, chiến hào là thứ chẳng có chút hàm lượng kỹ thuật nào; phá được một lớp lại có lớp khác. Thuần túy ném bộ binh vào đó thì đó chính là hành động vô trách nhiệm với sinh mạng binh lính.

Mặc dù nói chỉ cần thắng được chiến tranh, thương vong dù lớn đến mấy cũng đáng giá; nhưng vấn đề là cuộc giao tranh ở sông Rhine chỉ là một bức tranh thu nhỏ của cuộc chiến tranh châu Âu.

Thua trận này, Pháp sẽ trực tiếp mất hết; thắng trận này, vẫn còn những trận khác. Chỉ cần mở bản đồ ra là biết, Pháp muốn thắng được chiến tranh thì nếu không đánh thêm vài ba trận, đừng mong buộc liên minh phản Pháp khuất phục.

Nếu đã cạn kiệt nguồn lực ở đây, thì làm sao có thể tiếp tục cuộc chiến phía sau? Bất kỳ một người chỉ huy nào cũng biết, thắng ban đầu chưa phải là thắng, chỉ kẻ chiến thắng cuối cùng mới là người thắng cuộc thực sự.

Một bên là chậm chạp, không thể đột phá chiến tuyến; một bên là số người thương vong ngày càng chồng chất. Trong bộ chỉ huy, Nguyên soái Patrice McMahon cảm thấy áp lực như núi đè nặng.

"Vũ khí phòng không đã tới nơi chưa?"

Liên quân chỉ cố thủ phòng tuyến bằng bộ binh, trong khi không quân chiếm ưu thế tuyệt đối vẫn hàng ngày ra sức tấn công. Dù là bom từ trên trời rơi xuống hay những viên đạn bắn ra, tất cả đều là mối phiền toái lớn của quân Pháp.

Tính riêng lẻ, thành tích của một chiếc khinh khí cầu hay một chiếc máy bay không đáng kể, nhưng một khi đơn vị này được nhân rộng lên hàng trăm lần, tình hình sẽ hoàn toàn khác.

Ngay cả khi một chiếc máy bay chỉ thực hiện một nhiệm vụ với một thành tích duy nhất, thì đối với quân Pháp, đó cũng là hàng trăm người thương vong mỗi ngày. Tích lũy từng ngày, đó cũng không phải là một con số nhỏ.

Đặc biệt là đòn giáng vào tinh thần binh lính, điều này khó lòng bù đắp. Để mau sớm thoát khỏi tình cảnh khốn khó đó, Nguyên soái Patrice McMahon ngay lập tức yêu cầu vũ khí phòng không từ trong nước.

Đừng thấy khinh khí cầu đã được đưa vào sử dụng quân sự sớm, tất cả các nước đều đã nghiên cứu ra vũ khí phòng không từ trước. Thực tế, vào thời điểm này, uy lực của vũ khí phòng không vẫn còn rất hạn chế.

Ngoại trừ pháo phòng không còn có chút tác dụng, còn các loại vũ khí phòng không khác, ngay từ khi ra đời đã mang màu sắc hài hước.

Chẳng hạn như loại súng trường phòng không mang màu sắc huyền thoại.

Về lý thuyết mà nói, loại súng trường phòng không được phát triển đặc biệt này có tầm bắn cực hạn lên tới hơn nghìn mét, có thể gây ra mối đe dọa cho kẻ địch trên bầu trời.

Còn về hiệu quả thực chiến thì thật đáng tiếc, cuộc chiến tranh châu Âu bùng nổ trong suốt thời gian dài như vậy, quân Pháp cũng không dựa vào thứ này mà bắn hạ được một chiếc máy bay hay khinh khí cầu nào.

Có thể là đã bắn trúng mục tiêu nhưng đáng tiếc là chúng vẫn không rơi xuống. Không còn cách nào khác, vào thời điểm này, uy lực viên đạn quá nhỏ; dù có thể bay xa hơn nghìn mét nhưng sức sát thương ở khoảng cách đó cũng không đáng kể. Trừ phi kẻ địch bay ở tầm thấp, nếu không thì căn bản vô dụng.

Súng máy phòng không được lưu truyền rộng rãi ở đời sau, trong thời đại này vẫn như một huyền thoại. Ngay cả súng máy Maxim cũng chỉ mới được trang bị, tổng không thể nào để binh lính cầm súng Gatling bắn lên trời được chứ?

So với những công nghệ đen có vẻ hài hước kia, thì pháo vẫn có hiệu quả hơn. Mặc dù tỉ lệ bắn trúng đáng thương hại, nhưng chỉ cần đánh trúng, về cơ bản là có thể thu được chiến quả.

"Vũ khí phòng không đã được vận chuyển tới đây rồi, bất quá, thưa Nguyên soái, với vài trăm khẩu pháo phòng không này e rằng..."

Không còn cách nào khác, hai triệu quân Pháp trông cậy vào vài trăm khẩu pháo phòng không để bảo vệ vùng trời của mình, dù phân phối thế nào cũng không thể nào đủ.

Vì tranh giành số pháo phòng không này, nội bộ quân Pháp cũng sắp sửa tranh giành đến mức đánh nhau. Điều này khiến Trung tướng Amede, người phụ trách hậu cần, đặc biệt đau đầu.

Patrice McMahon gật đầu đầy suy tư: "Số lượng pháo phòng không không đủ, tạm thời chưa cần phân phối cho các đơn vị. Trước hết hãy tập trung chúng lại và để chúng hoạt động cùng với pháo binh.

Kẻ địch ở trên trời, không thể nào nhìn rõ đến vậy. Đến lúc đó để các khẩu pháo khác cùng khai hỏa, chỉ cần dọa chúng là đủ.

Chỉ cần kẻ địch không bay quá thấp để oanh tạc, thì tổn thất gây ra vẫn nằm trong giới hạn chịu đựng được.

Phải biết, chi phí để không quân xuất kích cũng không hề thấp. Chỉ để quấy phá trên cao mà không thu được chiến quả đáng kể, e rằng còn không đủ tiền dầu của họ.

Trong nước chẳng phải đã nói là máy bay chiến đấu đã bắt đầu sản xuất rồi sao? Chỉ cần qua một thời gian nữa là vấn đề sẽ được giải quyết.

Hiện tại vẫn nên đẩy nhanh tiến độ, cố gắng hết sức trước khi cộng đồng quốc tế can thiệp, tạo ra càng nhiều người tị nạn, tăng áp lực hậu cần lên kẻ địch."

Đây là sự thật, đơn thuần từ phương diện kinh tế tính toán, việc oanh tạc trên cao xét về hiệu quả kinh tế quả thật thấp.

Mỗi ngày hơn trăm tấn đạn dược, cộng thêm hàng trăm tấn nhiên liệu, còn có một khoản lớn chi phí bảo trì, mà chỉ thu được chiến quả tiêu diệt 80-100 quân địch, thì tuyệt đối là một sự thua lỗ nặng nề.

Chiến tranh đánh chính là tiền. Nếu không thể thu được chiến quả xứng đáng, kéo dài ai cũng không chịu nổi, tần suất oanh tạc tự nhiên sẽ giảm xuống.

Không đúng, chính xác hơn là tần suất oanh tạc của quân Áo đã giảm xuống. Đa số thời gian, các đơn vị được điều động chỉ là máy bay quấy rối, tần suất xuất kích của khinh khí cầu ngày càng thấp.

Nguyên nhân dĩ nhiên là vấn đề hậu cần. Làn sóng người tị nạn xuất hiện khiến quân Áo buộc phải tiết kiệm đạn dược, hết sức giảm thiểu tiêu hao hậu cần.

Lực lượng khinh khí cầu ban đầu dùng để oanh tạc quân Pháp, hiện tại lại gánh vác nhiều hơn nhiệm vụ vận chuyển hậu cần. Mỗi ngày đều có mấy trăm chiếc khinh khí cầu chạy đi chạy lại giữa hai nơi, để đảm bảo đầy đủ vật liệu cho tiền tuyến.

Chi phí, thứ thần thánh gì đó, đã sớm không còn nằm trong phạm vi cân nhắc của chính phủ Vienna nữa. Hiện tại Áo đang vận hành ba tuyến đường thủy, không vận cùng lúc, đem hết toàn lực vận chuyển vật liệu đến tiền tuyến.

Còn như Patrice McMahon lo lắng quốc tế can thiệp, trên thực tế hoàn toàn là do người trong cuộc lầm tưởng. Chính phủ Pháp tự hù dọa chính mình.

Các quốc gia có khả năng can thiệp vào cuộc chiến tranh châu Âu thì không muốn can thiệp, huống chi họ còn đang tiến hành "Hữu nghị thi đấu", trong chốc lát căn bản không thể ngừng lại.

Còn những quốc gia muốn can thiệp vào cuộc chiến tranh châu Âu, lại không có đầy đủ thực lực. Ngoại việc lớn tiếng kêu gào, căn bản cũng không có thực lực để can thiệp thực chất.

...

Chiến trường Trung Âu ổn định, thì chiến trường châu Phi lại trở nên náo nhiệt. Áo đã dốc toàn lực ra tay, hiệu quả hiển nhiên là phi thường.

Chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, chính phủ Vienna đã điều động mười bảy sư đoàn viện binh đến chiến trường Ai Cập. Điều này khiến quân Pháp vốn đang ở thế yếu, hoàn toàn rơi vào thế bị động.

Nhìn những bức điện cầu viện chất đống như núi trước mắt, Tổng đốc Jacob chưa kịp trả lời, một tin dữ mới lại truyền đến.

Khi quân Áo phát động tấn công toàn diện ở châu Phi, khu vực Algeria vốn là hậu phương, giờ cũng trở thành tiền tuyến. Chính phủ thuộc địa Algeria đã giữ lại lực lượng viện binh dự kiến tăng cường cho khu vực Ai Cập.

"Tên Anatole ngu ngốc đáng chết, chẳng lẽ hắn không thể dùng chút đầu óc sao? Một khi khu vực Ai Cập thất thủ, chúng ta sẽ hoàn toàn rơi vào thế bị động trong cuộc chiến này..."

Không chỉ Tổng đốc Jacob không ngừng chửi rủa, mà tất cả mọi người có mặt, bất kể thuộc phe phái nào, giờ phút này cũng nhất trí đồng lòng chống lại kẻ thù.

Dựa theo kế hoạch, sau khi quân Pháp hoàn thành chiến lược co cụm lại ở châu Phi, sẽ có ba trăm nghìn quân viện đến tăng cường cho chiến khu Ai Cập.

Cứ việc những bộ đội này đều không phải là chủ lực, sức chiến đấu cũng không mạnh hơn quân đội địa phương là bao, nhưng có viện binh vẫn hơn không có gì.

Ngay cả khi không thể thay đổi cục diện chiến trường hiện tại, ít nhất cũng có thể giúp chiến khu Ai Cập cầm cự lâu hơn. Đối với mọi người mà nói, chỉ cần có thể kiên trì đến khi chiến tranh châu Âu kết thúc, đó đã là một chiến thắng vĩ đại.

Đáng tiếc hiện tại tất cả những điều này đều đã trở thành ảo mộng. Trong tình huống không có viện quân, chỉ dựa vào những tàn binh bại tư��ng �� khu vực Ai Cập này, căn bản không thể cầm cự được bao lâu.

Trung tướng Arx Đế Nhĩ, người phụ trách phòng tuyến Suez, uất ức nói: "Thưa Tổng đốc các hạ, hãy khiếu nại lên trong nước đi! Nếu mọi người đều học theo chính phủ thuộc địa Algeria, tùy tiện hành động, không màng đại cục, thì ai còn có thể bảo vệ nước Pháp đây?"

Không lo sao được, địch nhân đã vượt qua kênh đào Suez. Nếu không phải nhờ vào các cứ điểm pháo đài kiên cố, thì phòng tuyến kênh đào đã sớm sụp đổ.

Bất cứ ai có chút kiến thức quân sự cơ bản đều biết, một khi phòng tuyến kênh đào Suez tan vỡ, vùng đồng bằng châu thổ phía sau căn bản không thể phòng thủ được.

Khu vực Ai Cập thất thủ cũng chấp nhận được, vấn đề cốt yếu là kênh đào Suez hoàn toàn rơi vào tay địch. Ngay cả khi kênh đào bị phá hủy và cần thời gian để sửa chữa, thì thế bị động về mặt chiến lược tổng thể vẫn đã được hình thành.

Đế quốc Áo trải dài ba châu Âu, Á, Phi quả thực đáng sợ. Dù cho Pháp giành được chiến tranh châu Âu, cũng không thể làm gì được con quái vật này.

...

Tại cung điện Versailles, chưa đợi bức điện kháng nghị từ Tổng đốc Ai Cập truyền đến, Napoleon Đệ Tứ đã bị hành động gây rối của chính phủ thuộc địa Algeria chọc giận.

Nếu không thể cung cấp viện binh cho khu vực Ai Cập thì phải nói sớm hơn. Đến giờ phút quan trọng này mới làm trò này thì coi là gì?

Nếu không phải xác định Algeria vẫn còn thuộc quyền Pháp, Napoleon Đệ Tứ cũng hoài nghi bọn họ đã đầu hàng địch.

Ai cũng biết rõ, lực lượng viện binh đáng lẽ đã lên đường bỗng dưng biến mất, đối với chiến khu Ai Cập đang trong cảnh bão tố mà nói, đó chắc chắn là một đòn chí mạng.

Châu Âu không hề thịnh hành việc tử chiến đến cùng. Nếu trong nước không tăng viện, không thấy bất kỳ hy vọng chiến thắng nào, thì e rằng tập đoàn lợi ích tại khu vực Ai Cập sẽ đầu hàng Áo.

Lòng trung thành là thứ không chịu nổi thử thách. Bất kể Pháp kiểm soát thuộc địa chặt chẽ đến đâu, người dân địa phương cũng ít có cảm giác thuộc về hơn.

"Tên ngu ngốc Anatole đã nói gì?"

Có thể thấy, Napoleon Đệ Tứ thật sự đã nổi giận. Dùng giọng điệu như vậy để nói về tổng đốc do chính mình bổ nhiệm, thì đây tuyệt đối là giới hạn của sự kiên nhẫn.

Thủ tướng Terence Boolean Kim mặt đỏ bừng, đành gãi đầu trả lời: "Anatole giải thích rằng tình hình chiến sự ở tiền tuyến khẩn cấp. Quân đội vốn được rút từ tiền tuyến về đã bị địch nhân đuổi kịp trên đường, sau khi giao chiến đã tổn thất thảm trọng.

Lực lượng viện binh ban đầu cam kết cho khu vực Ai Cập, hiện tại đã tổn thất hơn nửa. Thêm vào đó, mũi nhọn của địch đã chĩa thẳng vào khu vực Algeria, họ không còn khả năng tăng viện cho khu vực Ai Cập nữa.

Để bảo đảm an toàn cho khu vực Algeria, Anatole đã ban bố lệnh tổng động viên khẩn cấp, tuyển mộ tất cả thanh niên Pháp tại thuộc địa nhập ngũ.

Đồng thời, ông ta còn gửi điện báo cầu viện về nước, tìm kiếm quân lực và vật liệu tiếp viện. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chúng ta sắp mất châu Phi, nguồn cung cấp nguyên vật liệu này."

Không cần biết mọi người có muốn tin hay không, sự việc đều đã xảy ra. Rút lui trên đường tổn thất thảm trọng, kế hoạch co cụm chiến lược chưa hoàn tất trọn vẹn, khu vực Algeria sắp trở thành chiến trường.

Trong bối cảnh như vậy, cho dù là chính phủ Paris buộc chính phủ thuộc địa phái viện quân đi, cũng sẽ không có bất kỳ tác dụng nào.

Không giống với các thuộc địa khác, Algeria vẫn luôn là khu vực trọng điểm do Pháp thiết lập. Các tập đoàn lợi ích địa phương đã hình thành thế lực lớn.

Vào những thời khắc nguy cấp, điều mọi người muốn bảo đảm đầu tiên chính là lợi ích của chính mình. Trước mặt lợi ích cá nhân, đại cục cũng phải lùi về sau.

Cố gắng kìm nén sự bất mãn trong lòng, Napoleon Đệ Tứ hỏi: "Không có những viện binh này, khu vực Ai Cập còn có thể cầm cự được bao lâu?"

Lòng tin không thể lãng phí. Nếu trước khi chiến tranh bùng nổ, mọi người đánh giá quân Pháp 100 điểm, thì giờ đây tối đa cũng chỉ còn lại 80 điểm.

Tư tưởng tốc chiến tốc thắng, đánh bại Áo trong thời gian ngắn để giành chiến thắng, đó chỉ là một ý nghĩ đẹp đẽ thời kỳ đầu chiến tranh.

Hiện tại Napoleon Đệ Tứ đã nâng thời gian chiến thắng chiến tranh từ hai tháng ban đầu lên đến một năm. Trước khi quân Pháp hoàn toàn giành được ưu thế chiến lược, chính phủ Pháp không thể dễ dàng chấp nhận khu vực Ai Cập thất thủ.

Sau một hồi do dự, Đại thần Lục quân Đường Tư Cơ Ni Á trả lời một cách không chắc chắn: "Ước tính ban đầu có thể cầm cự được ba đến sáu tháng. Tuy nhiên gần đây quân Áo lại tăng viện vào khu vực Ai Cập, việc chiến khu Ai Cập có thể cầm cự bao lâu còn tùy thuộc vào mức độ viện binh của đối phương."

Câu trả lời này chẳng khác nào không có câu trả lời. Vì việc Áo tăng viện vào khu vực Ai Cập là không thể kiểm soát, điều đó đồng nghĩa với việc thời gian quân Pháp ở khu vực Ai Cập có thể kiên trì được cũng không thể kiểm soát.

"Bệ hạ, hãy tăng viện cho khu vực Ai Cập đi! Chúng ta phải để quân đội ở tiền tuyến thấy được hy vọng, nếu không..."

Lời vừa nói được một nửa, Thủ tướng Terence Boolean Kim liền không nói tiếp được. Không còn cách nào khác, vì những điều nói ra sau đó sẽ quá tổn hại tinh thần.

Là một nhân vật chính trị, có thể nghĩ trong lòng một cách thầm kín, nhưng có những lời thật sự không thể nói ra.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin hãy tôn trọng công sức biên tập.