Không còn cách nào khác, vị thế chiến lược của khu vực Ai Cập thật sự quá đỗi quan trọng. Chỉ cần Pháp còn muốn thắng cuộc chiến, nhất định phải ngăn chặn sự xuất hiện của một thế lực khổng lồ vắt ngang Á – Âu.

Sau một hồi trầm tư, Napoleon Đệ Tứ thở dài một tiếng nói: "Bộ Lục quân hãy đưa ra một phương án, khẩn trương xuất binh tăng viện chiến trường Ai Cập. Không cần đánh bại đối phương, chỉ cần ổn định được chiến tuyến là đủ."

Việc tăng viện Ai Cập nói thì dễ, nhưng thực hiện không hề đơn giản như vậy. Không chỉ cần điều động binh lực, vấn đề cốt yếu hơn là quy mô chiến trường Ai Cập mở rộng, lượng vật liệu chiến lược tiêu hao cũng sẽ tăng lên đáng kể.

Không nghi ngờ gì nữa, chỉ dựa vào Ai Cập thuộc Pháp thì không tài nào gánh vác nổi mức tiêu hao lớn đến vậy.

Ban đầu, chính phủ Paris dự tính chính phủ thực dân Algeria sẽ gánh vác một phần chi phí, nhưng giờ đây điều đó đã không còn khả thi.

Đồng thời với việc chi viện binh lính, nhu cầu về vật liệu chiến lược của khu vực Algeria cũng tăng lên đáng kể. Chớ nói đến việc tiếp tế cho khu vực Ai Cập, e rằng ngay cả bản thân họ cũng phải cầu viện từ chính quốc.

Thời điểm này không như xưa, chiến tranh đã kéo dài đến bây giờ, Pháp đã không còn dồi dào tài chính như trước. Việc đột ngột phát sinh một khoản tiêu hao vật liệu lớn cũng là một thử thách đối với chính phủ Pháp.

Sau khi tính toán sơ qua, trán Thủ tướng Terence Boolean đã bắt đầu lấm tấm mồ hôi.

"Bệ hạ, việc phái viện binh thì dễ. Các tân binh trong nước sắp hoàn thành huấn luyện cơ bản, điều động hai ba chục sư đoàn không phải là vấn đề lớn, nhưng vấn đề phiền toái lại nằm ở khâu hậu cần tiếp tế.

Cho đến thời điểm hiện tại, chúng ta không chỉ đang gánh vác hậu cần cho gần năm triệu quân đội ở châu Âu, mà còn phải chi viện một lượng lớn vật liệu cho các chiến trường thuộc địa. Năng lực sản xuất trong nước đã sớm không theo kịp nhu cầu.

Giờ đây, việc tăng viện chiến trường Ai Cập lại phải tiêu hao thêm một lượng lớn vật liệu chiến lược. Trong thời gian ngắn, chúng ta rất khó gom góp được lượng vật liệu lớn đến vậy.

Trừ khi có sự ủng hộ toàn lực từ người Anh, nếu không trong vòng nửa năm, chúng ta đều không thể hoàn thành việc tiếp viện cho chiến trường Ai Cập."

Trong chiến tranh, binh quý thần tốc. Nếu phải đợi nửa năm, thì e rằng chỉ còn nước đi nhặt xác. Nhưng vấn đề là việc tiếp tế cho mấy trăm ngàn quân viễn chinh, liên quan đến hàng chục nghìn tấn vật liệu hậu cần, căn bản không thể chuẩn bị xong trong một hai ngày.

Đừng nhìn Pháp có vật liệu chiến lược chất đống như núi, nhưng chúng cũng phải có nguồn xuất xứ. Dù là chiến trường Trung Âu hay Nam Âu, tất cả đều vô cùng quan trọng, căn bản không thể công khai sử dụng tùy tiện được.

Dĩ nhiên, nếu tự sản xuất không đủ thì có thể mua thêm, chỉ có điều việc mua vật liệu chiến lược cũng cần có thời gian.

Thời gian sản xuất thì không nói làm gì, Pháp đã sớm đặt một lô đơn hàng. Phần lớn các xí nghiệp của các quốc gia châu Âu đều đang sản xuất cho Pháp.

Vấn đề phiền toái thực sự vẫn là do chính trị. Tất cả các nước, trong khi kiếm tiền từ Pháp, vẫn không quên tìm cách gây cản trở cho họ.

Phần lớn thời gian, việc nhập khẩu vật liệu chiến lược của Pháp đều bị kéo dài. Những cuộc kiểm tra vô lý tại các trạm kiểm soát cấp thấp, thủ tục rườm rà, đều là những thủ đoạn để hạn chế Pháp.

Để phá vỡ những hạn chế này, Bộ Ngoại giao Pháp đã không ít lần nỗ lực. Chỉ có điều, Bộ Ngoại giao có nỗ lực đến mấy cũng không thể theo kịp tốc độ gây thù chuốc oán của Pháp.

"Thuyết phục người Anh ủng hộ không khó, không ai muốn thấy sự xuất hiện của một thế lực khổng lồ vắt ngang Á – Âu. Nếu thật sự để Áo nối liền lục địa và châu Phi thành một dải, thì đó cũng là một đòn chí mạng đối với Vương quốc Anh.

Chỉ có điều, lúc này mà cầu viện người Anh, họ khẳng định sẽ đòi hỏi quá đáng, chúng ta chắc chắn sẽ phải trả một cái giá đắt."

Đại thần Ngoại giao Karel Cadlec khó khăn nói ra.

Là đối thủ cũ trăm năm, người Pháp dĩ nhiên hiểu rõ tác phong của người Anh. Kiểu cơ hội "trời cho" như vậy, nếu không thừa cơ hôi của, thì không phải là John Bull.

Pháp phát động cuộc chiến tranh lục địa châu Âu lần này, bản chất vẫn là vì lợi ích. Nếu bị người Anh chen ngang "đánh cướp" một phen, thì lợi nhuận cuối cùng còn lại bao nhiêu chính là một ẩn số.

Mở sách lịch sử ra thì sẽ biết, có bao nhiêu đồng minh đã mất cả vốn lẫn lời khi hợp tác với người Anh, trong đó cũng bao gồm cả Pháp.

Bây giờ mà cầu viện người Anh, nếu mọi việc suôn sẻ thì không nói làm gì; nhưng nếu một khi mắc sai lầm, chưa chắc Pháp đã không công toi trong cuộc chiến tranh lục địa châu Âu lần này.

Thời khắc mấu chốt, Napoleon Đệ Tứ trẻ tuổi vẫn thể hiện sự quả quyết của một quân chủ: "Ngay lập tức đàm phán với người Anh, bất kể phải trả cái giá đắt đến đâu, chúng ta đều phải thắng được cuộc chiến này."

Không thể không thừa nhận, Napoleon Đệ Tứ lúc này đặc biệt lý trí. Mọi lợi ích đều được xây dựng trên cơ sở thắng lợi cuộc chiến này, nếu thua trận, thì mọi thứ đều mất hết.

Bản chất chính trị quốc tế nằm ở thực lực. Chỉ cần thực lực Pháp đủ cường đại, những lợi ích đã hứa hẹn giờ đây hoàn toàn có thể không cần thực hiện, dù sao họ cũng không phải chưa từng bội ước.

...

Khi Anh và Pháp đang đàm phán rầm rộ, khu vực Viễn Đông cũng không hề yên bình. Nhìn bốn cường quốc lớn của châu Âu đều lâm vào chiến hỏa, chính phủ Nhật Bản, vừa hoàn thành cuộc Duy Tân Minh Trị, dần dần không thể kìm nén được dã tâm của mình.

Trải qua hơn 20 năm cải cách phát triển, Nhật Bản đã trở thành một cường quốc trong khu vực Viễn Đông, tổng hợp quốc lực đứng thứ hai Đông Á.

Dĩ nhiên, bảng xếp hạng này không có bất kỳ ý nghĩa gì. Cả châu Á đều đã bị chia cắt xong xuôi, khu vực Đông Á tổng cộng chỉ có vài quốc gia độc lập ít ỏi như vậy.

Cành ô liu mà người Pháp đưa ra vẫn ảnh hưởng đến quốc gia non trẻ này, rốt cuộc là xuôi nam cướp lấy Nam Dương, hay là tiến quân ra bắc chiếm đóng Triều Tiên, đã trở thành một đề tài hấp dẫn trong nội bộ Nhật Bản.

Là nhà lãnh đạo của quốc gia quân chủ này, Thủ tướng Y Đằng Bác Văn gần đây cuộc sống không dễ chịu chút nào. Tiếng nói đòi chiến tranh trong dân gian ngày càng lớn, thế cục sắp mất kiểm soát.

Trớ trêu thay, vào đúng lúc này, trong giới thượng tầng chính phủ Nhật Bản cũng xảy ra những ý kiến khác biệt. Có người chủ trương tiến quân lên phía bắc cướp lấy Triều Tiên, lại có người chủ trương nhân cơ hội này xuôi nam chiếm đóng Nam Dương.

Thậm chí những người chủ trương chiếm đóng Nam Dương còn đưa ra ba phương án khác nhau, với mục tiêu tác chiến lần lượt là: bán đảo thuộc Pháp, Philippines thuộc Tây Ban Nha, cùng với Nam Dương thuộc Áo và bán đảo sắp thuộc Đức.

Điều này cũng không có gì là lạ, mặc dù người Pháp chỉ mời Nhật Bản tấn công Nam Dương thuộc Áo, nhưng trong nội bộ chính phủ Nhật Bản lại có một lượng lớn "fan hâm mộ Áo", không mấy tin tưởng vào khả năng chiến thắng của Pháp.

Dù cho tâm lý hiếu chiến trong dân gian có tăng cao đến mấy, giới thượng tầng Nhật Bản vẫn chưa mất bình tĩnh và hiểu rõ rằng với chút thực lực ít ỏi của mình, chỉ có thể nương theo thời thế, chứ căn bản không có khả năng thay đổi cục diện chiến tranh lục địa châu Âu.

Ở thời điểm này, việc chọn phe liền trở nên đặc biệt quan trọng. Vạn nhất đứng về phe thất bại, thì không còn gì để nói, sau cuộc chiến chắc chắn sẽ bị thanh toán, biển khơi mù mịt cũng không cản được binh lực hùng hậu của các cường quốc.

Cụ thể có thể tham khảo thực lực hải quân của các nước trong khu vực châu Á. Hạm đội Viễn Đông của Anh dĩ nhiên là kẻ dẫn đầu, hạm đội của Pháp và Áo bố trí ở châu Á có thực lực tương đương. Cộng thêm vài con tàu của Liên bang Đức, phe Đồng minh chống Pháp vẫn chiếm ưu thế hơn một chút.

Sau ba cường quốc lớn đó, mới là Đế quốc Nga và Nhật Bản, sau đó là Tây Ban Nha, Hà Lan, Bồ Đào Nha đứng cuối bảng.

Một hạm đội phân khu thôi cũng đã vượt xa toàn bộ thực lực hải quân Nhật Bản. Tính đến thực lực hải quân tổng hợp, thì sự chênh lệch giữa họ lại tính bằng hàng chục lần.

Điều này do tổng hợp quốc lực quyết định, không phải Nhật Bản có thể đuổi kịp trong thời gian ngắn. Chỉ dựa vào vài chiếc thiết giáp hạm họ mua, trước mặt những chiến hạm "Dreadnought" kia thì chỉ có thể chịu chết mà thôi.

Trong bối cảnh như vậy, những ý kiến khác nhau phát sinh trong giới chính khách là điều không quá bất thường. Ngay cả Thủ tướng Y Đằng Bác Văn cũng muốn nhân cơ hội này mà thử sức một phen, chỉ có điều cuối cùng lý trí vẫn chiếm ưu thế.

Nhìn bề ngoài thì, vào lúc này, chính phủ Nhật Bản dù nghiêng về phía người Pháp hay về phe Đồng minh chống Pháp, cũng có thể quyết định sự so sánh thực lực giữa hai bên trong khu vực châu Á. Pháp và Áo hẳn phải tranh nhau lôi kéo Nhật Bản mới phải.

Trên lý thuyết, chỉ cần chính phủ Nhật Bản giữ vững sự cân bằng, liền có thể kiếm lợi từ cả hai phe Pháp và Áo, sau đó vào thời khắc cuối cùng sẽ đặt cược vào bên thắng cuộc.

Đáng tiếc là người Pháp đã đưa ra cành ô liu, nhưng Áo lại làm ngơ trước họ. Thậm chí có quan chức Nhật Bản chủ động đến đề xuất vấn đề chọn minh, cũng không nhận được câu trả lời mong muốn.

Kiểu coi thường đó dĩ nhiên khiến chính phủ Nhật Bản mất mặt, đồng thời cũng khiến họ ý thức được sự cường thế của Áo.

Tâm lý con người thật phức tạp, đôi khi càng bị coi thường, lại càng dễ khiến người ta muốn có được nhiều hơn.

Trong mắt không ít người, những điều kiện người Pháp đưa ra tuy hấp dẫn, nhưng Pháp lại đơn độc tác chiến ở châu Âu, trong khi Áo lại có một đám đồng minh ở châu Âu.

Kiến còn có thể cắn chết voi, thời đại Napoleon còn chưa hoàn thành sự nghiệp càn quét lục địa châu Âu, liệu Đế quốc Pháp bây giờ có thể hoàn thành không? Trong lòng mọi người đều không chắc chắn.

Không thể xác định Pháp và Áo ai sẽ là bên thắng cuối cùng, phe chủ trương xuôi nam lại đưa ra kế hoạch chiến lược cướp lấy Philippines.

Mở bản đồ châu Á ra thì sẽ biết, Nhật Bản muốn xuôi nam thì không thể bỏ qua Philippines, nếu không, bất cứ lúc nào cũng có thể bị cắt đứt đường rút lui. Có thể nói, chỉ cần chiến lược xuôi nam được khởi động, hai nước Nhật – Tây liền chắc chắn sẽ có một trận chiến.

Điểm mấu chốt nhất là, so với hai gã khổng lồ Pháp và Áo, Tây Ban Nha đang suy yếu không nghi ngờ gì nữa là một "trái hồng mềm".

Dĩ nhiên, "trái hồng mềm" này đối với Đế quốc Nhật Bản hiện tại mà nói, vẫn còn hơi quá mạnh. Muốn cướp lấy Philippines từ tay người Tây Ban Nha, cũng cần phải đối mặt với rủi ro rất lớn.

Tuy nhiên, so với nguy hiểm khi tham gia chiến tranh Pháp – Áo, việc gây khó dễ cho người Tây Ban Nha có hệ số an toàn vẫn cao hơn nhiều. Cho dù kế hoạch thất bại, Tây Ban Nha cũng không có thực lực để thanh toán họ.

Trước khi chiến tranh ở lục địa châu Âu bùng nổ, khi mâu thuẫn giữa các cường quốc chưa trở nên gay gắt, chính phủ Nhật Bản tuyệt đối không dám nảy sinh ý niệm như vậy.

Dù sao thì vào những năm này, "Chủ nghĩa Người da trắng" đang thịnh hành. Không ai dám xem thường các quốc gia châu Âu. Trên bề mặt, tất cả công sứ các nước thường xuyên hành động chung, thậm chí có rất nhiều người lầm tưởng các nước châu Âu là một phe.

Trong hoàng cung, Minh Trị Thiên hoàng hơi mệt mỏi hỏi: "Y Đằng quân, đây đều là các kế hoạch chiến lược do cấp dưới đệ trình, khanh nghĩ thế nào?"

Có thể thấy, Minh Trị Thiên hoàng cũng bị ảnh hưởng bởi bên ngoài, đang rơi vào bế tắc trong việc lựa chọn chiến lược. Một bước đi này sẽ là sự khác biệt giữa thiên đường và địa ngục, khiến Minh Trị Thiên hoàng không thể không thận trọng.

Minh Trị Thiên hoàng lên ngôi dựa vào sự ủng hộ của quân đội, do đó trong chính phủ Minh Trị, quân đội có sức ảnh hưởng vô cùng lớn. Vì thế, để hạn chế quyền lực của quân đội, sau khi nắm quyền, Minh Trị Thiên hoàng theo bản năng đã chọn trọng dụng phe dân sự do Y Đằng Bác Văn đứng đầu.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.