Chính phủ Anh đã phải đau đầu nhức óc, còn chính phủ Pháp thì càng không cần phải nói. Họ đã sớm không còn khả năng thích ứng, hoàn toàn không biết phải làm thế nào để kết thúc cuộc chiến.

Là người trong cuộc, Napoleon Đệ Tứ nhận được càng nhiều tin tức xấu. Trên danh nghĩa, quân Pháp sau thất bại lớn đã tái tổ chức đội ngũ, nhưng bên ngoài không ai biết quân Pháp đã phải trả giá đau đớn đến nhường nào cho điều đó.

Rút lui trong thất bại tuyệt nhiên không phải là một chuyện dễ dàng. Kẻ địch không phải kẻ ngu, chắc chắn sẽ nhân cơ hội mở rộng chiến quả. Muốn rút lui thuận lợi, hy sinh một phần để bảo toàn lực lượng là điều tất yếu.

Hơn nữa, lực lượng đảm nhiệm nhiệm vụ chặn hậu còn phải là tinh nhuệ với độ trung thành cao. Nếu để lại đội quân tân binh người Ý ở phía sau, chỉ cần quân Áo vừa tiến tới là họ có thể phản bội ngay lập tức.

Sau đó, một triệu quân Pháp không cánh mà bay. Số binh lực quân Pháp bị tổn thất, bao gồm tử trận, bị thương, đào ngũ và bị bắt, đã vượt quá một triệu người, trong đó có ba trăm ngàn tinh nhuệ.

Tổn thất binh lực thảm trọng, tổn thất về vật liệu, trang bị thì càng không đếm xuể. Để nhanh chóng rút lui, quân Pháp thậm chí còn phải tự mình phá hủy trận địa pháo binh.

Vật liệu không còn thì có thể tiếp tục mua, vũ khí trang bị hỏng thì có thể chế tạo lại, binh lực tổn thất cũng có thể bổ sung, nhưng duy nhất thời gian thì không cho phép.

Giao tranh này vừa mới kết thúc, trận công phòng Torino đã nổ ra, và giao tranh ở Luxembourg cũng tiếp nối, quân Pháp chỉ có thể bị động ứng chiến.

Bộ trưởng Lục quân Luskinia báo cáo: "Bệ hạ, sáng hôm qua người Tây Ban Nha đã phát động tấn công vào khu vực Lỗ Tây Vĩnh. Trải qua cuộc chiến đấu đẫm máu của các chiến sĩ tiền tuyến, chúng ta cuối cùng đã đánh bại địch quân vào chạng vạng."

Dù là tin chiến thắng hiếm hoi, Napoleon Đệ Tứ vẫn không thể vui vẻ nổi. Rõ ràng, bị ảnh hưởng bởi thất bại nặng nề của quân Pháp, người Tây Ban Nha đã không thể ngồi yên.

Bất kể thực lực của người Tây Ban Nha ra sao, dù sao Pháp lại phải đối mặt thêm một chiến tuyến nữa, kéo theo áp lực quân sự càng lớn hơn.

Nhìn bộ trưởng Lục quân vẻ mặt ngập ngừng muốn nói, Napoleon Đệ Tứ trong lòng chợt lạnh, cười khổ nói: "Cứ nói đi, lại là chiến bại ở đâu? Trẫm chịu được. Đã đến bước đường này rồi, tình hình có tệ hơn nữa thì có thể tệ đến mức nào?"

Tuyệt vọng, đó là hình ảnh chân thực nhất phản ánh nội tâm của Napoleon Đệ Tứ lúc bấy giờ. Một loạt thất bại trên chiến trường, cùng với sự thất bại thảm hại về ngoại giao, đã giáng đòn nặng nề vào niềm tin của ông.

Trơ mắt nhìn liên minh phản Pháp ngày càng lớn mạnh, trong khi đồng minh duy nhất lại lung lay không dứt, thứ tuyệt vọng đó là điều người khác không thể nào thấu hiểu.

Luskinia chậm rãi nói: "Áo và Thụy Sĩ đã hợp thành liên quân, tấn công chúng ta. Các khu vực phía đông Burgundy và Auvergne đã trở thành chiến trường.

Thế giặc hung hãn, binh lực của chúng ta bố trí ở phía đông đang thiếu hụt nghiêm trọng..."

Không đợi Luskinia nói hết lời, Napoleon Đệ Tứ đã ngắt lời: "Trẫm biết rồi, bộ Lục quân các khanh hãy tự liệu mà làm đi!"

Những từ ngữ như "khó khăn", "phiền toái" đã được Napoleon Đệ Tứ nghe quá nhiều trong thời gian gần đây và ông đã sớm chán ghét. Giải quyết được thì thôi, điều đáng sợ nhất chính là những vấn đề không thể giải quyết được, mà hết lần này đến lần khác lại cứ phải do ông gánh vác.

Thà không nghe còn hơn nghe mãi đau đầu. Dù sao, những vị đại thần có thể giải quyết vấn đề cũng sẽ tự tìm cách giải quyết, chỉ báo cáo lên phương án. Còn những vấn đề không giải quyết được, thì ông cũng chẳng thể làm gì hơn.

Ở một khía cạnh nào đó, Napoleon Đệ Tứ là một vị thủ lĩnh tốt. Dù gặp phải thất bại đồng thời trên cả mặt trận quân sự và ngoại giao, ông cũng không hề đẩy cấp dưới ra ngoài chịu oan ức.

Dĩ nhiên, việc đẩy người khác ra gánh trách nhiệm cũng không có ý nghĩa thực chất. Dù có thể tạm thời làm giảm áp lực chính trị, nhưng cũng sẽ khiến mọi người có cảm giác "thỏ chết cáo buồn", dẫn đến sự hỗn loạn trong nội bộ chính phủ.

Thủ tướng Terence Birkin nói nhỏ: "Bệ hạ, hãy chuẩn bị đàm phán ngưng chiến đi! Đến bước này rồi, chúng ta thật sự không thể đánh tiếp được nữa."

"Ngưng chiến đàm phán" cũng phải tùy thời điểm. Trước đây khi Pháp chiếm thế thượng phong, tự nhiên có vốn để ra điều kiện.

Hiện tại thì khác, Pháp đang ở thế bất lợi toàn diện cả về quân sự lẫn ngoại giao. Việc đưa ra "ngưng chiến đàm phán" lúc này gần như đồng nghĩa với "đầu hàng".

Nếu có thể, Terence Birkin tuyệt đối không muốn đầu hàng kẻ địch. Nhưng không còn cách nào khác, Pháp thật sự không thể tiếp tục chiến đấu.

Chiến hỏa đã cháy đến lãnh thổ Pháp, mỗi ngày chiến tranh kéo dài sẽ mang đến thêm tổn thất cho đất nước.

Nếu không tận dụng lúc này khi còn giữ trong tay vài phần mặc cả để đàm phán với liên minh phản Pháp, sau này khi đối phương đã hoàn toàn chiếm thế thượng phong, các điều kiện bàn bạc sẽ không còn như bây giờ nữa.

Do dự một hồi lâu, Napoleon Đệ Tứ thở dài một tiếng, chậm rãi nói: "Phải làm sao bây giờ?"

"Ngưng chiến", ông không có ý kiến. Nếu có thể, Napoleon Đệ Tứ sẵn lòng ngừng chiến ngay lập tức. Vấn đề là khơi mào chiến tranh thì dễ, nhưng muốn kết thúc thì khó.

Các quốc gia khác có lẽ chỉ cần cho chút lợi ích là có thể giải quyết, nhưng ba nước Đức, Ý, Áo khẳng định sẽ không bỏ cuộc. Hai bên đều đã đổ máu thành sông, lúc này tiến hành đàm phán mà không trả một cái giá thật lớn thì là điều không thể.

Bộ trưởng Ngoại giao Karel Cadlec đáp: "Người Anh đã đồng ý ra mặt điều đình, Chính phủ Luân Đôn cam kết sẽ cố gắng bảo đảm sự toàn vẹn lãnh thổ của Pháp.

Theo cục diện quốc tế hiện tại, sau khi chiến tranh kết thúc, Áo sẽ bành trướng hoàn toàn, điều này không phù hợp với lợi ích của các nước châu Âu.

Về điểm này, bao gồm cả người Nga đều là đồng minh tiềm ẩn của chúng ta. Các nước chưa có phản ứng chủ yếu là do cục diện thay đổi quá nhanh, cùng với việc thiếu một cớ hợp lý để can dự."

Được rồi, Karel Cadlec cảm thấy mình sắp không thể biện minh được nữa. Các nước châu Âu không muốn thấy Áo độc bá, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi người sẽ đứng ra cứu vớt Pháp, đây là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

Trong cuộc sống thực tế, lý trí thường bị cảm tính đánh bại, dù sao con người không phải cỗ máy, tất yếu bị cảm xúc ảnh hưởng.

Ít nhất thì các nước láng giềng của Pháp đều bị cảm xúc tác động. Đối với Tây Ban Nha, Bỉ, Thụy Sĩ, cùng với vài bang quốc Ý mà nói, bất kể Áo có bành trướng hay không, việc tiêu diệt Pháp trước vẫn là quan trọng nhất.

Cái gọi là lợi ích lâu dài đều là những lời sáo rỗng. Lịch sử đã dạy cho mọi người biết rằng, nếu không nhân cơ hội này mà tiêu diệt đại địch là Pháp, thì sau này sẽ không có cuộc sống tốt đẹp.

Lợi ích có lớn đến mấy, cũng không quan trọng bằng sự an toàn của chính mình. Đối với các nước nhỏ, sinh tồn mới là yếu tố hàng đầu, bởi dù ai làm bá chủ thì họ vẫn chỉ là nước nhỏ.

Trong bối cảnh đó, chỉ cần Áo không một mình hưởng lợi thì sẽ không bị cô lập. Với chừng đó kẻ thù xung quanh, Pháp sẽ không thể thoát thân nếu không bị lột một lớp da.

Tự lừa dối mình hay mơ mộng viển vông cũng được, tóm lại chính phủ Pháp hiện tại cần một tia hy vọng, một hy vọng có thể giúp họ an toàn thoát thân.

"Hãy nói với người Anh rằng chúng ta đồng ý đàm phán, và cũng nguyện ý trả giá đắt cho cuộc chiến này. Thuộc địa có thể từ bỏ, nhưng lãnh thổ quốc gia nhất định phải giữ nguyên vẹn.

Chính phủ hãy làm tốt công tác trấn an dân chúng. Một khi tin tức đàm phán lan truyền, nhất định sẽ gây ra sóng gió lớn, nước Pháp sẽ không chịu nổi.

Nếu cần, trẫm sẽ thoái vị vào thời điểm thích hợp, gánh vác trách nhiệm cho cuộc chiến này."

Nói xong, Napoleon Đệ Tứ dường như đã dùng hết toàn bộ sức lực, ông đổ sụp xuống ghế, không còn để ý đến những người xung quanh nữa.

Theo quy tắc chính trị của lục địa châu Âu, việc cắt đất bồi thường chiến tranh sau thất bại là chuyện rất đỗi bình thường. Đáng tiếc, chủ nghĩa dân tộc đã quật khởi. Đặc biệt là Pháp, vốn là cái nôi của chủ nghĩa dân tộc, dân chúng có khả năng chấp nhận thất bại thấp hơn.

Trong nhận thức phổ biến của xã hội, thuộc địa cũng là tài sản, mất thì mất thôi. Nhưng lãnh thổ quốc gia thì tuyệt đối không thể cắt nhượng.

Chính Napoleon đã tự tay tạo ra thanh gươm hai lưỡi của chủ nghĩa dân tộc, và giờ đây nó đã quay lại cắn trả chính ông, khiến triều đại Bonaparte phải đối mặt với thử thách lớn nhất.

Chỉ khi giữ được lãnh thổ nguyên vẹn, và Napoleon Đệ Tứ chủ động thoái vị gánh vác trách nhiệm để xoa dịu cơn giận của dân chúng, triều đại Bonaparte mới có thể tìm thấy một tia hy vọng sống sót.

...

Thành phố Saint Petersburg, bị ảnh hưởng bởi cục diện thay đổi không ngừng của châu Âu, lập trường của chính phủ Sa hoàng cũng bị tác động.

Không nghi ngờ gì nữa, chính phủ Sa hoàng chắc chắn sẽ không ra tay cứu giúp người Pháp vào lúc này. Cho dù có người nhận thấy ý nghĩa chiến lược của việc bảo toàn nước Pháp, họ cũng sẽ không hành động ngay bây giờ.

Chẳng liên quan đến điều gì khác ngoài lợi ích. Nếu chỉ vì nhu cầu chiến lược mà phải thay người Pháp vào sinh ra tử, thì còn cần gì đến ngoại giao nữa?

Nguyên soái Ivanov hào hứng nói: "Bệ hạ, cục diện cuộc chiến này đã quá rõ ràng. Người Pháp liên tiếp thất bại trên các chiến trường Trung Âu và Nam Âu, hiện đã không còn sức xoay chuyển càn khôn.

Bị ảnh hưởng bởi điều này, người Tây Ban Nha cũng đã phát động các cuộc tấn công thăm dò ở biên giới. Cộng thêm việc liên quân vừa mở ra chiến trường Thụy Sĩ, người Pháp trên thực tế đã phải tác chiến trên bốn mặt trận.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trong nửa năm tới, người Pháp sẽ đại bại. Bây giờ chính là lúc chúng ta ra tay."

Kế hoạch đã thay đổi quá nhanh. Ban đầu chính phủ Sa hoàng dự định tuyên chiến nhưng không tham chiến, ngồi nhìn Pháp và Áo đổ máu lẫn nhau. Đáng tiếc, người Pháp không quá hữu dụng, vừa bắt đầu đã lộ ra dấu hiệu thất bại.

Nếu kế hoạch làm tiêu hao thực lực của Áo không thể hoàn thành, chính phủ Sa hoàng dĩ nhiên phải cân nhắc làm thế nào để tối đa hóa lợi ích của mình.

Việc giành phần là điều tất yếu. Cho dù không giành được phần lớn nhất, thì cũng phải giành được phần lớn thứ hai.

Nếu hoàn toàn không xuất binh, đến khi phân chia lợi ích sau chiến tranh, Đế quốc Nga sẽ không có tiếng nói.

Đừng xem Áo hứa hẹn Đế quốc Nga có thể chia sẻ 20% tiền bồi thường chiến tranh. Nhưng để biến cam kết đó thành hiện thực lại không đơn giản chút nào.

Chỉ dựa vào một tờ giấy cam kết mà muốn người Pháp ngoan ngoãn chi tiền ư? Đừng nằm mơ, chính phủ Sa hoàng đã có kinh nghiệm đòi nợ, biết rằng nếu không có sức mạnh thì có đòi cũng vô ích.

Nếu không có liên minh phản Pháp hậu thuẫn, chỉ dựa vào Đế quốc Nga đơn độc, cũng không có khả năng đòi nợ người Pháp.

Đây vẫn còn là trạng thái lý tưởng. Vạn nhất Áo không giữ lời, kéo theo vài nước nhỏ trực tiếp chia cắt Pháp, cuối cùng không có một xu tiền bồi thường nào, chính phủ Sa hoàng sẽ gặp bi kịch.

Ở một khía cạnh nào đó, việc xuất binh tham chiến vào lúc này không chỉ để đả kích Pháp, mà còn để bảo vệ Pháp.

Sức mạnh mới là quyền phát biểu. Chỉ khi quân Nga xuất hiện trên lãnh thổ Pháp, khi xử lý Pháp sau chiến tranh, chính phủ Sa hoàng mới có đủ tiếng nói.

Dù là vì nhu cầu chiến lược hay để giành được khoản bồi thường chiến tranh xứng đáng, chính phủ Sa hoàng đều cần bảo toàn nguyên khí của Pháp. Dù sao, chỉ có nước lớn mới có khả năng chi trả.

Alexandria Đệ Tam do dự. Cục diện thay đổi quá nhanh khiến ông có chút khó chấp nhận. Mới cuối tháng trước còn quyết định ngồi xem kịch vui, không ngờ bây giờ lại phải xuất binh.

Ông không chắc chắn hỏi: "Người Pháp thật sự không thể chống đỡ nổi nữa sao?"

"Đúng vậy, Bệ hạ! Tình hình thực tế còn tồi tệ hơn chúng ta dự đoán, dù sao họ lại phải đối mặt thêm hai chiến tuyến. Cộng thêm khu vực Ý hiện tại cũng không yên bình, chính phủ Pháp đã không còn đủ binh lực để ứng phó với cuộc chiến sắp tới."

Ivanov khẳng định trả lời. Đây là kết quả nghiên cứu kỹ lưỡng của quân đội Nga. Ngay cả những người lạc quan nhất cũng không cho rằng người Pháp có thể lật ngược thế cờ.

Bộ trưởng Ngoại giao Oscar Jimenez đề nghị: "Bệ hạ, nếu lo lắng tổn thất quá lớn khi tham chiến, thực ra chúng ta vẫn có thể lựa chọn chiến lược gián tiếp.

Người Anh cũng muốn bảo toàn Pháp, trong vấn đề này lập trường của chúng ta là nhất trí. Hoàn toàn có thể thông qua họ làm cầu nối, trực tiếp liên hệ với người Pháp, sau đó từ trên biển đổ bộ vào Pháp.

Đối với Áo, điều quan trọng nhất tiếp theo là thống nhất khu vực Đức, cùng với việc tiêu hóa vùng châu Phi thuộc Pháp vừa chiếm được. Họ sẽ không gây thêm rắc rối vào lúc này.

Chỉ cần chúng ta giành trước chiếm đóng lãnh thổ Pháp, quyền phát biểu của Đế quốc trong các cuộc đàm phán sau chiến tranh dĩ nhiên sẽ được nâng cao."

Đây là sự thật. Kế hoạch chiến lược của chính phủ Vienna đã rõ ràng: chỉ cần thống nhất khu vực Đức và tiêu hóa vùng châu Phi thuộc Pháp, Áo sẽ trở thành cường quốc số một thế giới.

So với điều đó, những chuyện khác đều là tiểu tiết, bao gồm cả việc làm suy yếu Pháp. Dù sao, một nước Pháp thời kỳ đỉnh cao còn có thể suy sụp, thì một nước Pháp đã tàn tạ lại càng không cần phải nói.

Trầm mặc hồi lâu, Alexandria Đệ Tam mới chậm rãi hỏi: "Ngươi làm sao đảm bảo người Pháp có thể tin tưởng chúng ta?

Huống chi, cho dù người Anh có thể thuyết phục chính phủ Pháp đồng ý, thì làm sao có thể đảm bảo đây không phải là một cái bẫy?"

Niềm tin là thứ khó gây dựng. Hiện tại Pháp và Nga vẫn là kẻ thù, chỉ dựa vào một lời cam kết mà giao sinh mệnh của mình vào tay kẻ địch, người bình thường cũng không thể làm được.

Vạn nhất quân Nga tiến vào Pháp rồi chính phủ Sa hoàng đột nhiên lật mặt, chính phủ Pháp muốn khóc cũng không có cơ hội.

Vấn đề tương tự cũng tồn tại đối với chính phủ Sa hoàng. Nói hay đến mấy cũng vô ích, nếu người Anh trở mặt giữa chừng, hải quân Hoàng gia trực tiếp đánh chìm quân Nga xuống biển cho cá ăn, chính phủ Sa hoàng sẽ trở thành trò cười của thế kỷ.

Với mâu thuẫn giữa Anh và Nga, chính phủ Luân Đôn hoàn toàn có động cơ làm như vậy.

Mặc kệ người khác nghĩ thế nào, dù sao Alexandria Đệ Tam cũng không tin tưởng người Anh. Trước khi không thể đảm bảo an toàn cho quân Nga, ông cũng không dám mạo hiểm đưa mấy trăm ngàn quân Nga vào nguy hiểm.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kiến tạo.