Được tiếp tục động viên, Vittorio Emanuele III tất nhiên không phản đối. Chỉ khi có đủ quân đội, Vương quốc Sardinia mới có thể đuổi Pháp quân, sau đó phục hưng đất nước.

Đã phấn đấu nhiều năm như vậy, khó khăn lắm mới thấy được vận hội tươi sáng, giờ đây, nói gì đến chuyện buông xuôi? Để giành lấy thắng lợi cuối cùng, việc chấp nhận một chút cái giá phải trả hoàn toàn là xứng đáng.

Hơn nữa, cuộc chiến này cũng chẳng vô ích. Chính phủ Vienna đã sớm đưa ra cam kết rằng tất cả các quốc gia tham chiến đều sẽ được chia sẻ chiến lợi phẩm, căn cứ vào những đóng góp của họ trong cuộc chiến.

Nhờ danh tiếng mà Franz đã gầy dựng được qua nhiều năm, lời hứa này vẫn được mọi người vô cùng tin tưởng.

Người Pháp gia nghiệp lớn mạnh, chỉ cần rỉ ra một chút cũng đủ để Vương quốc Sardinia được hưởng lợi lớn. Điều kiện tiên quyết duy nhất là: Họ phải có chiến công thực sự.

Hầu hết những người có địa vị đều mang thái độ này, cấp dưới thì khỏi phải nói. Nhanh chóng kết thúc chiến tranh để chia sẻ thành quả mới là lẽ sống, những thứ khác đều là chuyện vặt vãnh.

Vì muốn nhanh chóng đuổi Pháp quân đi, mọi người khi được động viên hiển nhiên đều thể hiện sự tích cực đặc biệt.

Còn những cam kết đưa ra lúc động viên, thì càng chẳng ai để tâm. Phải biết, vào ngày thường, để hiệu triệu dân chúng đứng lên đánh đuổi Pháp quân, những điều kiện hứa hẹn còn ưu đãi hơn nhiều.

Liệu có thực hiện được hay không, vấn đề này chẳng biết là họ không nghĩ tới, cố tình lờ đi, hay nói đúng hơn là căn bản không có ý định thực hiện.

Điều này cũng không quan trọng, có bỏ ra ắt có hồi báo. Thấy người Ý phối hợp nhiệt tình như vậy, Moques tất nhiên muốn tranh thủ thêm lợi ích cho mình. Trừ quyền chỉ huy tối cao ra, những quyền lực còn lại dĩ nhiên đều được chuyển giao cho các cán bộ cấp dưới rèn luyện và thực thi.

Để cho một đám những kẻ chủ nghĩa lý tưởng, ba hoa chích chòe lập thành một đoàn thể đi chỉ huy một chi quân đội, cuối cùng sẽ xảy ra chuyện gì, thì không phải chuyện của Moques nữa.

Mặc dù khu vực Italy không thiếu các bang quốc, nhưng thực lực giữa chúng lại chênh lệch nhau rất xa. Vương quốc Sardinia, với nền kinh tế thịnh vượng nhất, một mình nó đã có thể sánh ngang tổng hòa sức mạnh của vài bang quốc nhỏ ở miền trung và nam.

Nhìn từ cục diện chung, muốn ổn định tình hình khu vực Italy, biện pháp tốt nhất chính là cân bằng thực lực của tất cả các bang quốc Italy, và việc làm suy yếu Vương quốc Sardinia một chút là hoàn toàn cần thiết.

Đây chính là cơ hội tốt nhất. Kiểm soát được thủ đô của Vương quốc Sardinia, dù nói thế nào đi nữa, quân đoàn Sardinia cũng không thể đổ trách nhiệm cho ai khác.

Động viên thì cứ động viên, nhưng chiến hỏa lại không thể dừng. Torino là một cục xương khó gặm, và trước khi việc tuyển mộ "bia đỡ đạn" hoàn tất, quân Áo không thể nào lấy quân lính của mình ra làm vật hy sinh.

Bộ binh không thể tấn công, nhưng pháo binh lại có thể tự do phát huy hỏa lực. Hơn nữa, với sự hiện diện của khí cầu và máy bay trên bầu trời, cuộc sống của quân Pháp trong thành Torino liền không mấy dễ chịu.

Để phòng ngừa bất trắc, bộ chỉ huy quân Pháp đã chuyển xuống phòng ngầm dưới đất. Điều này khiến Thống chế Adrian, người luôn tự cho mình cao trọng, đặc biệt mất mặt.

Tuy nhiên, lúc này không còn là vấn đề thể diện, mà là liệu có thể giữ vững Torino và bảo vệ được khu vực Italy hay không.

Đừng xem khu vực Italy chẳng có kỹ thuật cũng chẳng có tài nguyên gì nổi bật, tưởng chừng như là gánh nặng của Pháp. Trên thực tế, nơi đây lại là một trong những trụ cột của Đế quốc Pháp, với tầm quan trọng chỉ đứng sau chính quốc.

Xét về mặt chiến lược, nếu mất đi khu vực Italy, hải quân Pháp cũng chỉ có thể quanh quẩn ở cửa nhà mình, và bá quyền Địa Trung Hải sẽ chẳng còn liên quan gì đến họ.

Về phương diện kinh tế, khu vực Italy là nơi cung cấp sức lao động giá rẻ và thị trường tiêu thụ hàng hóa cho Pháp. Mất Italy, ngành chế tạo vốn đã chẳng mấy khởi sắc của Pháp, thì việc đóng cửa ngừng sản xuất chẳng còn xa nữa.

Ảnh hưởng lớn về kinh tế và chiến lược, thì ảnh hưởng trong chính trị lại càng chí mạng. Vốn dĩ cục diện hiện tại đã không mấy lạc quan, nếu lại đại bại thêm một lần nữa, sẽ chẳng còn ai coi trọng họ.

Không ai coi trọng, thì sẽ chẳng ai đầu tư. Phải biết, chính phủ Pháp đang cố gắng lôi kéo Anh quốc vào cuộc, nhưng nếu đánh mất khu vực Italy, chính phủ Anh dù có cứng đầu đến mấy, cũng không đời nào nhảy vào cái hố này.

Huống chi, những thất bại liên tiếp trước đó đã khiến tình hình trong nước bất ổn, nếu lại đánh mất khu vực Italy, thì ai có thể đảm bảo trong nước sẽ không bùng nổ cách mạng?

Để tránh cho tình huống tệ hại nhất xảy ra, Chính phủ Paris đã sớm hạ lệnh tử thủ khu vực Italy, và Torino chính là một mắt xích quan trọng nhất.

Thống chế Adrian hỏi: "Đều chuẩn bị xong chưa?"

Viên sĩ quan trung niên đầy tự tin trả lời: "Yên tâm đi, Thống chế. Chúng ta đã chuẩn bị chu đáo, địch quân thiết giáp dù có lợi hại đến mấy, khi vào thành cũng sẽ chỉ là cá nằm trên thớt.

Mỗi một con phố, mỗi một ngõ hẻm, mỗi một ngôi nhà ở Torino, cũng sẽ trở thành mồ chôn của địch."

Để giữ vững Torino, quân Pháp cũng đã chuẩn bị chu đáo. Không chỉ bố trí trọng binh, xây dựng công sự phòng thủ hoàn chỉnh, họ còn có những vũ khí bí mật do Chính phủ Paris chuẩn bị.

Chiến tranh là động lực lớn nhất thúc đẩy sự phát triển của công nghiệp quân sự. Sau khi Chiến tranh châu Âu bùng nổ, người Pháp cũng không hề ngồi yên, các loại vũ khí mới xuất hiện vô số kể, chỉ có điều, chúng đã bị lu mờ trước máy bay và xe tăng của quân Áo.

Dĩ nhiên, vũ khí mới chưa chắc đã là vũ khí sắc bén trên chiến trường. Phần lớn chúng đều có số phận "một lần ra trận". Chỉ những vũ khí trải qua thử thách thực chiến mới có thể trở thành vũ khí sắc bén thực sự trên chiến trường.

Thống chế Adrian cũng không bị những lời đảm bảo của cấp dưới làm cho lung lay. Giữ vững Torino chỉ có thể đảm bảo địch không thể tốc chiến tốc thắng, nhưng nếu kẻ địch muốn, chúng vẫn có thể một đường tiến xuống phía nam Italy. Muốn giành chiến thắng, vẫn phải chủ động tấn công.

Không nghi ngờ gì nữa, việc chủ động tấn công chắc chắn không thể xảy ra lúc này. Khi chưa có cách nào đối phó với quân đội thiết giáp của địch, quân Pháp không thể nào tự dâng đầu.

. . .

Luân Đôn. Cục diện chiến trường châu Âu đảo chiều khiến chính phủ Anh cũng phải đau đầu khó xử.

Vốn dĩ người Nga đã đủ khiến họ phải lo lắng, chưa kịp để chính phủ Anh có hành động gì, thì Tây Ban Nha và Thụy Sĩ lại gia nhập cuộc chiến. Chưa kịp phản ứng, họ đột nhiên lại nhận được tin quân Pháp sắp bại trận.

Nhìn bản báo cáo phân tích trong tay, Gladstone không khỏi thốt lên một câu hỏi chất vấn tận sâu thẳm tâm hồn: "Đây chính là những gì người Pháp đã thể hiện sao?"

Phải biết, Pháp từng được mệnh danh là cường quốc lục quân số một thế giới, hơn nữa còn được các nước trên thế giới công nhận. Trước khi chiến tranh bùng nổ, quân đội Pháp đã từng kiêu hãnh hô vang không ít khẩu hiệu, nào là "Duyệt binh ở Vienna trong nửa năm", nào là "Kết thúc Chiến tranh châu Âu trong ba tháng"...

Từ tình huống trước mắt mà xem, người Pháp nói hẳn không phải là ở Vienna duyệt binh, mà là đi Vienna xem duyệt binh.

Lục quân đại thần Rosario đáp: "Thật đáng tiếc, Thủ tướng. Dù có khó tin đến mấy, nhưng đây đúng là sự thật.

Người Pháp đã thể hiện một màn trình diễn tệ hại trên chiến trường, trừ việc ở giai đoạn đầu chiến tranh đã khiến liên minh phản Pháp trở tay không kịp, thì họ không còn tạo được bất kỳ chiến tích nào đáng kể.

Căn cứ phân tích của đoàn tình báo quân sự, sau khi chiến tranh bùng nổ, do việc khuếch trương quân đội một cách ồ ạt, sức chiến đấu của quân Pháp đã suy giảm không ngừng. Ưu thế về sức chiến đấu vốn có dần dần biến thành yếu thế.

Trong khi đó, tình hình của Áo thì tốt hơn nhiều. Họ có một lực lượng quân dự bị khổng lồ, cùng với một lượng lớn sĩ quan dự bị, có thể nhanh chóng hình thành sức chiến đấu.

Ngoài thể chế động viên lạc hậu ra, người Pháp còn lạc hậu toàn diện trong việc nghiên cứu vũ khí trang bị. Máy bay, xe tăng, súng máy kiểu mới đều do địch nhân chế tạo.

Trong tình huống lạc hậu toàn diện như vậy, việc quân Pháp có thể tạo ra được những chiến tích như hiện nay đã có thể xem là cực kỳ xuất sắc rồi.

Sự thật chứng minh, chiến tranh hiện đại hóa đã không còn là việc chỉ dựa vào võ dũng là có thể giành chiến thắng, mà nhất định phải chú trọng phát triển toàn diện quân đội."

Đây là lời thật lòng, Rosario dù có ý định "tẩy trắng" cho quân Pháp, nhưng nhìn chung vẫn là sự thật. Quân Pháp thất bại trên chiến trường, đúng là do sự tác động đồng thời của thể chế và vũ khí trang bị.

Còn mục đích thì cũng rất rõ ràng: ngoài việc đòi thêm quân phí, chẳng còn gì có thể khiến lục quân đại thần sốt sắng đến thế.

Lúc này đã khác xưa, hiện tại Vương quốc Anh cũng phải đối mặt với mối đe dọa trên bộ. Mối đe dọa từ Áo tuy đáng gờm nhưng chỉ có thể coi là lợi ích nhỏ lẻ, chưa đủ để khiến chính phủ Vienna trở nên điên cuồng; còn mối đe dọa từ Nga đối với Ấn Độ thì lại khác, phàm là có cơ hội, chính phủ Sa hoàng khẳng định sẽ không bỏ qua.

Với bài học thất bại của Pháp nhãn tiền, chính phủ Anh cũng không thể không tăng cường xây dựng lục quân, nếu không trong cuộc chiến tranh Anh - Nga sắp tới, họ sẽ phải chịu tổn thất lớn.

Gladstone chau mày, hiện tại hắn thực sự không có tâm trí để dây dưa vào vấn đề chi phí quân sự. Dù cho mối đe dọa từ Nga có lớn đến mấy, đó cũng không phải chuyện sẽ bùng nổ ngay lập tức. Ngược lại, Chiến tranh châu Âu lại có thể phát sinh biến đổi lớn bất cứ lúc nào.

"Vấn đề xây dựng quân đội, hãy tìm thời gian thích hợp để thảo luận sau. Chính phủ Pháp nhiều lần cầu viện chúng ta, xem ra họ không thể cầm cự được nữa.

Vì sự cân bằng và ổn định của lục địa châu Âu, chúng ta nhất định phải mau chóng làm dịu cuộc chiến này, giữ được nguyên khí của Pháp."

"Ngưng chiến" nói thì dễ, làm thì khó. Liên minh phản Pháp đã chiếm ưu thế, bảo họ buông tha cho người Pháp thì hiển nhiên là điều khó chấp nhận đối với họ.

Nếu như trước khi ba nước Nga, Tây Ban Nha, Thụy Sĩ tham chiến, liên minh phản Pháp vẫn chưa chiếm ưu thế tuyệt đối trên chiến trường, chính phủ Anh mạnh mẽ can thiệp, dựa vào sự điều đình quốc tế có lẽ còn chút cơ may.

Hiện tại đã khác. Ba trong năm cường quốc lớn nhất châu Âu đều đã tuyên chiến với Pháp, Vương quốc Anh dù muốn đứng ra hòa giải cũng không có đủ thế lực để làm điều đó.

Tranh chấp giữa các cường quốc không dễ can thiệp, nước nhỏ mà xen vào không khéo lại tự rước họa vào thân. Trừ Vương quốc Anh ra, lục địa châu Âu lại cũng không tìm được quốc gia thứ hai có tư cách điều đình.

Cho dù phạm vi mở rộng ra toàn thế giới cũng là như vậy, không phải cường quốc mà cứ xen vào chuyện lớn thì căn bản chẳng ai để tâm.

Ngoại giao đại thần George nhún vai nói: "Điều này rất khó làm được. Ưu thế của liên minh phản Pháp quá rõ rệt, người Áo khẳng định sẽ không bỏ lỡ cơ hội làm suy yếu đối thủ cạnh tranh này.

Điều phiền toái nhất là, triều đại Habsburg có khả năng lôi kéo đồng minh thật sự đáng sợ, các quốc gia chủ yếu trên lục địa châu Âu đều trở thành thành viên của liên minh phản Pháp.

Đây vẫn chỉ là khởi đầu, theo tôi biết, họ vẫn còn đang lôi kéo thêm Bồ Đào Nha, Hà Lan, và liên bang Bắc Âu. Với sự thể hiện của người Pháp trên chiến trường, ai dám đảm bảo những nước 'cỏ đầu tường' này sẽ không gia nhập liên minh phản Pháp?

Bây giờ muốn giữ được nguyên khí của Pháp, trừ khi chính phủ Paris lập tức đầu hàng, dùng những gì họ đang có trong tay để tranh thủ một phần lợi ích cho mình.

Người Pháp kiêu ngạo đến mức nào, mọi người đều biết. Ngay cả khi chính phủ Paris chịu thỏa hiệp, dân chúng Pháp cũng sẽ không chấp nhận.

Với một loạt thất bại từ tiền tuyến truyền về, sự cai trị của Napoleon Đệ Tứ đã bắt đầu lung lay. Nếu lúc này thỏa hiệp với liên minh phản Pháp, e rằng nội bộ nước Pháp sẽ bùng nổ cách mạng."

Đây không phải là chuyện nói suông, tình hình nội bộ Pháp quả thật vô cùng nguy hiểm. Sau khi Chiến tranh châu Âu bùng nổ, Áo một mặt cấm xuất khẩu lương thực, một mặt giá cả hàng hóa quốc tế lại tăng vùn vụt.

Giá cả quốc tế tăng cao, là một quốc gia nhập khẩu, giá cả trong nước Pháp tự nhiên cũng tăng vọt theo. Các nhà tư bản cũng nhân cơ hội này "phát tài trên nỗi đau dân tộc", khiến dân thường trở thành những nạn nhân lớn nhất.

Nếu như quân Pháp cứ tiếp tục thắng lợi trên chiến trường, tự nhiên có thể áp chế những mâu thuẫn này; đáng tiếc quân Pháp lại chịu nhục, những mâu thuẫn thường ngày bị đè nén, giờ đây đã không thể kìm nén được nữa.

Bản văn này được hiệu đính và xuất bản bởi truyen.free, nhằm mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho độc giả.