Điều khiến chính phủ Anh bận tâm không chỉ là cục diện quốc tế, mà còn là các vấn đề kinh tế đi kèm.

Nếu như không có gì bất ngờ, khi người Pháp rút khỏi thị trường, phần lớn khoảng trống sẽ bị các sản phẩm thương mại của Áo thay thế, còn Bất Liệt Điên chỉ có thể nhặt nhạnh chút "canh thừa thịt nguội".

Định luật "kẻ mạnh càng mạnh" cũng rất phù hợp ở đ��y. Bản thân Áo vốn là bá chủ về kỹ thuật, nay lại chiếm lấy thị trường của Pháp, ngành thương mại trong nước chắc chắn sẽ từng bước phát triển.

Điều mà ai cũng biết là sản xuất các mặt hàng thương mại càng nhiều thì chi phí càng thấp, từ đó khả năng cạnh tranh trên thị trường cũng sẽ càng mạnh.

Thị trường chỉ có bấy nhiêu, ngành thương mại của Áo ngày càng phát triển, ắt phải phát sinh cạnh tranh với Bất Liệt Điên.

Chưa kể đến các khu vực khác, ít nhất thị phần của Bất Liệt Điên tại thị trường châu Âu chắc chắn sẽ bị chèn ép.

Thị trường thu hẹp, lợi nhuận doanh nghiệp sụt giảm, ngân sách đầu tư vào nghiên cứu sản phẩm và mở rộng thị trường cũng sẽ giảm theo – đây là một vòng luẩn quẩn tiêu cực.

Tất nhiên, đây đều là những vấn đề dài hạn. Bất Liệt Điên sở hữu hệ thống thuộc địa giàu có và đông đúc nhất thế giới, nên có thể chịu đựng được trong thời gian ngắn.

Tuy nhiên, dần dần chuyển đổi cơ cấu kinh tế, từ bỏ ngành sản xuất lợi nhuận mỏng để đẩy mạnh phát triển kinh doanh tài chính và ngành dịch vụ. Trong dòng thời gian gốc cũng đã làm như vậy, hiện tại đương nhiên cũng có thể.

Những vấn đề dài hạn là của nhiệm kỳ sau, hoặc là việc của người kế nhiệm. Gladstone cần gì phải bận tâm thay họ, những rắc rối hiện tại đã đủ khiến ông ta đau đầu rồi.

Với tư cách là đế quốc tài chính số một thế giới, đương nhiên không thể thiếu những khoản vay lãi suất cao. Ai cũng biết, những kẻ "chơi" tài chính đều là những con bạc vô cùng gan dạ và những tay chủ nợ lì lợm.

Chỉ cần lợi ích đủ lớn, bất kể rủi ro có lớn đến mấy, đều sẽ có người liều mình thực hiện.

Bất Liệt Điên sùng bái chủ nghĩa kinh tế tự do, chính phủ lại không can thiệp vào hoạt động vay mượn của dân chúng. Trong cuộc chiến tranh ở châu Âu, đương nhiên không thiếu nhóm người này được dịp ra tay.

Có kẻ kiếm lời đậm, thì cũng có kẻ thua lỗ nặng. Sau khi cuộc chiến tranh ở châu Âu kết thúc, các tập đoàn tài chính đã rót tiền vào chính phủ Pháp nay liền bị mắc kẹt.

Nếu như tiền của các tập đoàn tài chính bị phong tỏa, Gladstone chỉ sẽ khui rượu champagne ăn mừng, căn bản sẽ không màng đến sống chết của những "quỷ hút máu" này.

Thật đáng tiếc, các "quỷ hút máu" đều rất tinh ranh, đã sớm sắp đặt kịch bản kỹ lưỡng: lợi nhuận thu về thì vào túi mình, còn vốn lỗ thì thu gom từ dân chúng.

Từ khi chiến tranh châu Âu kết thúc đến nay, Bất Liệt Điên đã có hơn ba trăm tổ chức tài chính tuyên bố phá sản, trực tiếp ném mớ hỗn độn này cho chính phủ.

Việc đòi nợ là không thể thực hiện được, từ tình hình hiện tại mà xét, chính phủ Pháp cho dù có tiền, cũng đã bị liên minh chống Pháp lục soát sạch sẽ. Ước chừng trong vòng mười năm tới, khoản nợ này là không thể nào thực hiện được.

Khoản nợ xấu của Pháp còn chưa kịp xử lý, Liên bang Đức lại công bố vỡ nợ, giáng thêm một đòn mạnh vào chính phủ Luân Đôn.

Lần này có thể không chỉ là các khoản vay mượn dân gian, trong đó không thiếu những khoản vay do chính phủ Anh bảo lãnh.

Không còn cách nào khác, chính phủ Liên bang Đức tuyên bố phá sản. Họ vì tiết kiệm chi phí, thậm chí còn bãi bỏ đại s��� quán tại Luân Đôn, ủy thác công việc cho đại sứ quán Áo tại Luân Đôn đảm nhiệm.

Không phải chính phủ Liên bang Đức cố tình "xù nợ", mà hiện tại họ thực sự không có tiền. Các bang bên dưới đều không nộp thuế, các khu trực thuộc trung ương lại bị tàn phá nặng nề, chính phủ mất toàn bộ nguồn thu, ngay cả lương công chức cũng phải nhờ Áo ứng trước, nói gì đến việc trả nợ.

Khi gần đến kỳ quyết toán cuối năm, chính phủ không thể có tiền để thực hiện khoản nợ, chỉ còn cách lựa chọn vỡ nợ và vi phạm cam kết.

Trên thực tế, không chỉ riêng Liên bang Đức phá sản. Chính phủ Bỉ, quốc gia bị chiến tranh tàn phá thành bình địa, cũng tuyên bố phá sản vào thời điểm này.

Không có tiền chính là không có tiền, họ chẳng cần giả nghèo. Họ cũng không phải đơn thuần nhắm vào Bất Liệt Điên, mà là tất cả các khoản nợ đều cùng nhau vi phạm cam kết. Chỉ là Bất Liệt Điên cho vay nhiều nhất, nên trở thành nạn nhân lớn nhất.

"Chính phủ Bỉ và Đức đã đưa ra giải pháp nào chưa?"

Gladstone trực tiếp phớt lờ chính phủ Pháp, hiển nhiên ông ta cũng không cho rằng có thể móc tiền từ tay liên minh chống Pháp.

Chính phủ Bỉ và Đức không có tiền, đây là sự thật ai cũng biết, Gladstone cũng không trông cậy vào họ lập tức móc tiền ra.

Không có tiền cũng không sao, Bất Liệt Điên có đội ngũ tài chính chuyên nghiệp. Chỉ cần có thể đưa ra đủ vật thế chấp, việc vay thêm một khoản nữa cũng không thành vấn đề.

Mấu chốt nằm ở thái độ giải quyết vấn đề: liệu có phải là do không có tiền nên buộc phải "tạm ngừng thanh toán", hay là muốn "xù nợ" hoàn toàn.

"Chính phủ Bỉ đưa ra phương án là dời lại năm năm để thanh toán, dùng khoản bồi thường chiến tranh của Pháp làm bảo đảm, nghĩa là sau năm năm, khi Pháp trả tiền bồi thường chiến tranh, sẽ ưu tiên trả cho chúng ta.

Chính phủ Liên bang Đức đưa ra phương án là chuyển nhượng quyền chủ nợ, trực tiếp khấu trừ số tiền tương ứng vào khoản bồi thường chiến tranh, do Pháp gánh vác khoản nợ này.

Về mặt lý thuyết, phương án của chính phủ Bỉ và Đức đều khả thi. Vấn đề duy nhất là người Pháp có khả năng thanh toán hay không."

Không phải George mềm lòng chùn bước, thật sự là tình huống hiện tại quá đặc thù. Bây giờ Bỉ chẳng khác nào một quốc gia nghèo kiết xác, quốc khố trống rỗng đến mức không cần niêm phong, căn bản là không thể vắt ra được chút gì.

Liên bang Đức nhìn như tình hình có vẻ khả quan hơn một chút, nhưng chính phủ này quá yếu thế, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Nếu không nhanh chóng xử lý vấn đề nợ nần, khi Áo tuyên bố khôi phục Đế quốc La Mã Thần thánh và giải tán tổ chức phi pháp mang tên Liên bang Đức, đến lúc đó ngay cả chủ nợ cũng không còn tồn tại.

Không có quốc gia nào sẽ trả tiền cho một chính phủ phi pháp do loạn đảng thành lập, trừ phi Bất Liệt Điên có thể khiến Áo thừa nhận tính hợp pháp của chính phủ Liên bang Đức.

Điều này hiển nhiên là không thể nào. Thừa nhận chính phủ Liên bang Đức hợp pháp đồng nghĩa với việc đế quốc bị chia cắt. Ba mươi năm trước Vienna đã có thể đối mặt với áp lực, hiện tại thì càng khỏi phải nói.

"Phiền toái à!"

"Từ tình hình hiện tại mà xét, liên minh chống Pháp khẳng định sẽ ra sức vòi vĩnh Pháp một khoản tiền lớn, khoản bồi thường chiến tranh e rằng sẽ không dưới một tỷ bảng Anh.

Bỉ lần này đã hi sinh vô cùng lớn trong chiến tranh, về tình về lý Áo đều phải xoa dịu, tỷ lệ được chia tiền bồi thường chắc chắn sẽ không thấp.

Có năm năm để hòa hoãn, người Pháp chắc sẽ khôi phục được phần nào nguyên khí. Ngay cả khi không thể trả hết tiền bồi thường, phần được phân bổ cho Bỉ hàng năm cũng đủ để thanh toán khoản nợ của chúng ta. Nếu không đủ, cũng có thể yêu cầu người Bỉ bổ sung thêm.

Đề nghị của chính phủ Liên bang Đức thì rắc rối hơn. Việc chuyển nhượng quyền chủ nợ nhìn như không có tổn thất gì cho chúng ta, nhưng trên thực tế phải gánh vác rủi ro vô cùng lớn.

Không chỉ phải lo lắng về khả năng thanh toán của Pháp, mà còn phải cân nhắc những rủi ro chính trị. Nếu như Nga-Áo giở trò quỷ trong đó, khiến Pháp cố ý trì hoãn, hoặc đặt khoản nợ đã chuyển nhượng vào cuối danh sách thanh toán, e rằng đến cuối thế kỷ này, chúng ta cũng chẳng thấy được tiền."

Gladstone không thể không lo lắng, Bất Liệt Điên cũng từng dùng những thủ đoạn tương tự, giờ phong thủy xoay vần, đến lượt họ bị động.

Chấp nhận chuyển nhượng quyền chủ nợ của Liên bang Đức đồng nghĩa với rủi ro cao; còn từ chối, thì ngay cả cơ hội gánh vác rủi ro cũng không có.

Bây giờ, chính phủ Liên bang Đức giống như một công ty trách nhiệm hữu hạn sắp phá sản, gánh một khoản nợ kếch xù, lại còn với số vốn đăng ký tối thiểu.

Dù sao mọi người chỉ gánh vác trách nhiệm trong phạm vi vốn đăng ký, vô luận là người đại diện pháp luật hay cổ đông đều lựa chọn cắt lỗ kịp thời, không có ý định cứu vãn công ty.

Với tư cách chủ nợ, Bất Liệt Điên trở nên bi kịch. Họ hoặc là phải thúc giục thu hồi các khoản nợ xấu bên ngoài của công ty, hoặc là chờ đợi thanh lý khi phá sản.

Ngoại giao đại thần George bổ sung: "Không chỉ riêng chúng ta, các chủ nợ khác của Liên bang Đức hiện tại cũng chịu chung số phận, kể cả Ngân hàng Hoàng gia Áo cũng không ngoại lệ.

Hiện tại George Đệ nhất đã đóng cửa không tiếp khách, đem mọi công việc ném hết cho chính phủ Liên bang Đức. Vương quốc Hannover và Liên bang Đức đã hoàn thành việc cắt đứt quan hệ.

Để cắt lỗ, Bộ ngoại giao đưa ra phương án dùng thuộc địa trả nợ, nhưng vẫn bị họ cự tuyệt. Ngải Mễ Nhĩ còn rêu rao rằng, chỉ cần dám động đến thuộc địa của họ thì sẽ khai chi���n với chúng ta."

Ai cũng không phải dạng vừa, ngay cả "con ruột" của Bất Liệt Điên giờ cũng làm phản. Mặc kệ quan hệ trước đây tốt đến mức nào, tóm lại họ sẽ không gánh khoản nợ này.

Cho dù biết rõ làm như vậy sẽ đắc tội chết Bất Liệt Điên, họ hiện tại cũng không hề sợ hãi. Dù sao, Đế quốc La Mã Thần thánh phục hưng chính là bá chủ châu Âu, người Anh muốn gây phiền toái thì cũng có chính phủ trung ương chống đỡ, căn bản không cần thiết phải kinh sợ.

...

Cũng đang trong tình thế tiến thoái lưỡng nan không chỉ có chính phủ Anh, mà chính phủ Nhật Bản ở xa Tokyo hiện tại cũng không thể chịu đựng nổi. Cho dù quân Nhật đã chiếm lĩnh quần đảo Philippines, điều đó cũng không khiến Thiên hoàng Minh Trị cảm thấy vui vẻ hay yên tâm.

Không còn cách nào khác, kế hoạch không theo kịp thay đổi. Vốn dĩ định đợi cục diện rõ ràng rồi mới tham gia vào, đáng tiếc vì việc truyền tin bất tiện, tin tức của chính phủ Nhật Bản bị chậm mất mấy ngày.

Nhưng mà, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, người Pháp đã đầu hàng. Đến khi chính phủ Nhật Bản chuẩn bị xong chiến thư, thì cũng không thể gửi đi được nữa.

Muốn giả vờ tham gia vào cũng không được. Bán đảo Đông Dương thuộc Pháp đã bị người Anh giành trước, mấy hòn đảo nhỏ của Pháp ở khu vực Nam Dương lại rơi vào tay Áo, không có cái nào là họ dám động đến.

Việc tham gia vào thất bại khiến Nhật Bản hiện tại rơi vào một vị thế vô cùng khó xử, cục diện quốc tế không thân thiện với họ, nhất là Hội nghị Vienna sắp tới.

Tây Ban Nha là một quốc gia châu Âu, lại là một thành viên trong liên minh chống Pháp. Tại Hội nghị Vienna, mọi người sẽ ủng hộ ai thì nhìn qua là biết ngay.

Không thể nào nhận được sự đồng ý của các nước, việc họ chiếm lĩnh quần đảo Philippines chỉ là "cây không gốc rễ", có thể bị cướp đi bất cứ lúc nào.

Trong những ngày kế tiếp, họ không chỉ phải lo lắng về đòn phản công của Tây Ban Nha, mà còn phải cảnh giác Anh và Áo giở trò ném đá giấu tay.

Trước đây, Tây Ban Nha có thể giữ vững quần đảo Philippines không chỉ vì thực lực. Đơn thuần xét về thực lực, Tây Ban Nha, Hà Lan, Bồ Đào Nha đều không có tư cách để giữ vững thuộc địa trong tay, phần lớn vẫn là do yếu tố chính trị.

Hiện tại cục diện châu Âu đại biến, quần đảo Philippines lại rơi vào tay người Nhật Bản, yếu tố chính trị trước đây vào lúc này đã không còn phù hợp.

Bỏ lỡ cơ hội tham gia vào, chính phủ Nhật Bản muốn giữ vững quần đảo Philippines, cũng chỉ có thể dùng thực lực để nói chuyện.

"Thủ tướng, các nước châu Âu có lập trường gì?"

Itō Hirobumi thần sắc căng thẳng, hơi khó khăn nói: "Tình huống không mấy lạc quan. Tôi đã tự mình đi thăm hỏi tất cả các công sứ các nước, cho dù đế quốc có nhượng bộ, cũng không nhận được sự ủng hộ rõ ràng từ bất kỳ quốc gia nào."

Trong số các cường quốc, lập trường của người Anh mơ hồ, cứ như thể hoàn toàn không để tâm đến việc chúng ta chiếm lĩnh quần đảo Philippines; người Nga cũng nghiêng về phía Tây Ban Nha hơn, sau khi đế quốc nhượng bộ cũng không nhận được sự bảo đảm từ họ.

Lập trường của Áo là bất lợi nhất đối với chúng ta. Công sứ Antonio rõ ràng bày tỏ hy vọng chúng ta từ bỏ quần đảo Philippines, ngừng bước chân bành trướng xuống Nam Dương.

Tin tức tốt duy nhất là lập trường của Áo không quá kiên quyết, không có ý định can thiệp bằng vũ lực. Việc phản đối chúng ta chiếm lĩnh quần đảo Philippines, hẳn là do Tây Ban Nha là đồng minh của họ.

Theo tin tức từ châu Âu, người Tây Ban Nha đã bắt đầu thành lập hạm đội viễn chinh. Hiện tại họ đã có ba chiếc tàu chiến kiểu mới và mười chiếc thiết giáp hạm, tất cả đều đến từ hải quân Pháp."

Hải quân đại thần Saigō Jūdō nghi ngờ hỏi: "Tàu chiến của Pháp không phải đều phải được đấu giá sao, làm sao lại rơi vào tay người Tây Ban Nha?"

Itō Hirobumi bất đắc dĩ giải thích: "Tàu chiến của Pháp đều là chiến lợi phẩm của liên minh chống Pháp. Tây Ban Nha lại là một thành viên trong liên minh chống Pháp, nên việc mượn dùng trước thời hạn một chút trước khi đấu giá thì cũng chẳng có gì đáng lo ngại.

Ngay cả khi muốn đấu giá, đó cũng chỉ là một hình thức bề ngoài, những chiếc tàu chiến này vẫn sẽ rơi vào tay Tây Ban Nha. Những chiếc tàu chiến mà bên ngoài thật sự có thể mua được, cũng chỉ là những chiếc còn lại sau khi các nước trong liên minh chống Pháp đã lựa chọn."

Thực ra việc "mở cửa sau" cũng không quá bất thường. Với tư cách là một thành viên trong liên minh chống Pháp, nếu họ không có đặc quyền mới là có vấn đề.

Saigō Jūdō trầm mặc. Hải quân trăm năm không phải chuyện đùa, đừng xem Tây Ban Nha sa sút nghiêm trọng, nền tảng hải quân của họ vẫn còn khá vững chắc. Chỉ cần có tiền và có tàu chiến, họ rất nhanh có thể xây dựng một hạm đội.

Ngân sách của hải quân Nhật Bản có hạn, những chiến hạm tiên tiến nhất cũng chỉ là vài chiếc thiết giáp hạm, hay đúng hơn là tuần dương hạm, còn tàu chiến đấu tiên tiến nhất căn bản là không hề tồn tại.

Tàu chiến không phải là loại vũ khí mà có tiền là mua được. Những chiếc tàu chiến có thể mua được trên thị trường quốc tế đều là tàu chiến hạng hai, hạng ba, thậm chí có thể là phiên bản đơn giản hóa. Về mặt này, người Anh là bậc thầy.

Một chiếc thiết giáp hạm Dreadnought hơn 10 nghìn tấn đ��i đầu với tuần dương hạm vài nghìn tấn, thà nói là tàn sát, còn hơn là chiến đấu. Hải quân không dựa vào lòng dũng cảm, chênh lệch về kỹ thuật không phải mấy câu khẩu hiệu có thể bù đắp được.

Dù tự tin đến mấy, Saigō Jūdō cũng không cho rằng mấy chiếc tàu chiến ọp ẹp của hải quân Nhật Bản có thể so sánh được với những tàu chiến tinh nhuệ của hải quân Pháp.

Thấy hải quân kinh sợ, lục quân đại tướng Ōyama Iwao vội vàng biểu lộ thái độ, nói: "Yên tâm đi, bệ hạ. Lục quân Đại Nhật Bản Đế quốc không hề e ngại bất kỳ kẻ địch nào khiêu chiến, chỉ cần có chúng ta ở đây, tuyệt đối có thể giữ vững quần đảo Philippines."

Không giống với hải quân đang lo lắng, lục quân từ trên xuống dưới lại tràn đầy tự tin. Trong trận chiến công phòng quần đảo Philippines trước đây, lục quân Nhật Bản đã hoàn toàn áp đảo người Tây Ban Nha.

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.