Biết nắm bắt thời thế là một trong những nguyên nhân quan trọng giúp Nhật Bản thành công.

Kể từ khi cuộc cải cách Minh Trị bắt đầu, chính phủ Nhật Bản đã nỗ lực tìm cách bám víu vào nước Anh. Mặc dù John Bull chẳng mấy bận tâm, không hề muốn nhận vây cánh tự tìm đến này, nhưng sau mấy chục năm cố gắng không ngừng nghỉ, ít nhiều cũng tạo được ấn tượng. Tuy nhiên, trong cuộc cạnh tranh quốc tế, chỉ dựa vào ấn tượng thì chưa đủ, quan trọng hơn là phải biết nắm bắt cơ hội.

Đối với người Nhật Bản mà nói, lúc này không nghi ngờ gì chính là cơ hội tốt nhất. Tình hình quốc tế biến động không ngừng, nước Anh bị xã hội châu Âu cô lập hiện đang cần đồng minh.

Bá chủ tự có khí độ của bá chủ, nước Anh cần là đồng minh, chứ không phải thú cưng, không thể cái gì cũng dung nạp.

Trong nguyên thời không, Nhật Bản đã chứng minh thực lực của mình trong chiến tranh Giáp Ngọ, mới được người Anh để mắt đến, trở thành tiên phong chống Nga ở Viễn Đông.

Hiện tại cũng không ngoại lệ, trong cuộc tranh giành quần đảo Philippines, việc Nhật Bản thể hiện thực lực đã khiến người Anh phải nhìn nhận lại, nhờ đó mới có cơ hội tiếp xúc sâu hơn.

...

Ở phố Downing, kể từ khi cuộc chiến châu Âu phân định thắng bại, Thủ tướng Gladstone chưa có đêm nào ngủ yên giấc, cả người dường như già đi cả chục tuổi.

Hội nghị Vienna mới bế mạc càng là một đòn chí mạng giáng xuống nước Anh. Đế quốc Pháp từng hùng mạnh giờ đã bị chặt đứt tay chân, trong thời gian ngắn khó mà trông cậy được.

Không có bất kỳ bất ngờ nào, điều nước Anh lo ngại nhất là sự thống nhất Đức-Áo vẫn xảy ra, Đế quốc La Mã Thần thánh phục hưng trở thành bá chủ mới ở châu Âu.

Hơn nữa, bá chủ này không giống với các bá chủ kiểu cũ trước đây, thực lực quá đỗi hùng hậu, khiến những kẻ có ý định thách thức đều phải chùn bước.

Sự thật chứng minh, không có gì tồi tệ nhất, chỉ có thứ tồi tệ hơn. Vốn là nước ủng hộ Pháp, nước Anh sớm đã đứng ở phe đối lập với liên minh chống Pháp.

Cho dù là đòn phản kích cuối cùng, chuyện đó cũng chẳng thấm vào đâu. Được eo biển bảo vệ, liên minh chống Pháp đương nhiên không có khả năng thanh toán họ.

Không bị thanh toán trực tiếp, chẳng khác nào từ bỏ ý định trả thù. Vào cuối Hội nghị Vienna, liên minh chống Pháp đã trở mặt, bộc lộ ý đồ xấu, một "Liên minh châu Âu" lấy Áo làm nòng cốt đã xuất hiện.

Đúng như tên gọi, "Liên minh châu Âu" đương nhiên là liên minh do các quốc gia châu Âu tạo thành. Dù nước Anh cũng thuộc châu Âu, nhưng họ là một quốc đảo, nên Liên minh châu Âu không liên quan gì đến họ.

Chỉ xét theo nghĩa đen, Gladstone cũng biết việc Áo tập hợp các nước thành lập "Liên minh châu Âu" là để giành lấy quyền phát biểu.

Dù có muốn chấp nhận hay không, nước Anh bị gạt ra ngoài cũng đã mất đi quyền lên tiếng trên lục địa châu Âu.

Đó còn chưa phải là điều tồi tệ nhất; tệ hơn nữa là không ai quy định "Liên minh châu Âu" chỉ có thể quản lý các vấn đề nội bộ châu Âu. Nếu chính phủ Vienna muốn, họ hoàn toàn có thể lợi dụng liên minh này để can thiệp vào các vấn đề quốc tế.

Thực lực của Liên minh châu Âu vượt xa tổng thực lực của các quốc gia còn lại cộng lại. Trong cái thời đại mà sức mạnh là chân lý này, quyền phát biểu của họ đương nhiên là không gì sánh được.

Nói cách khác, địa vị bá chủ của nước Anh đã bị lung lay. Mặc dù họ vẫn còn Hải quân Hoàng gia số một thế giới, nhưng đối mặt với liên minh khổng lồ này, họ vẫn không có cách nào đối phó.

Ban đầu cứ tưởng chỉ là cuộc tranh giành giữa Anh và Áo, tiếc thay đạo diễn lại cầm nhầm kịch bản, giờ đây biến thành cuộc tranh giành bá quyền giữa nước Anh và "Liên minh châu Âu". May mắn là bộ phim chưa kết thúc, nếu không nước Anh đã tiêu đời rồi.

"Bộ Ngoại giao đã tiếp xúc với Nga, Tây Ban Nha, Liên bang Bắc Âu và nhiều nước khác, nhìn chung tình hình không mấy lạc quan. Niềm tin của mọi người vào Đế quốc La Mã Thần thánh cao hơn nhiều so với dự đoán của chúng ta.

Hiện tại chúng ta chỉ có thể chờ đợi kẻ địch phạm sai lầm để tìm cơ hội chia rẽ Liên minh châu Âu. Nếu liên minh này không tan rã, chúng ta sẽ mãi mãi ở vào thế bị động, căn bản là không thể làm gì được Đế quốc La Mã Thần thánh đang ẩn mình đằng sau liên minh đó."

Có thể thấy, tâm trạng của George vô cùng tệ. Là ngoại giao đại thần của nước Anh, với tình hình quốc tế phát triển đến bước này, danh hiệu "ngoại giao đại thần tệ nhất nước Anh" đã chắc chắn thuộc về ông ta.

Các đối thủ chính trị không nhân cơ hội gây khó dễ, không phải vì thông cảm, càng không phải vì ủng hộ, mà là không ai muốn nhận lấy mớ hỗn độn này. Khi mọi chuyện lắng xuống, đó cũng là lúc ông ta phải ra đi.

So sánh với ông ta, cảnh ngộ của những người khác trong nội các thì tốt hơn nhiều. Bất kể tình hình quốc tế có trở nên tồi tệ đến đâu, nước Anh vẫn kiếm chác được không ít lợi lộc trong cuộc chiến châu Âu.

Phần lớn tài sản tích lũy của người Pháp đã chảy vào Anh quốc thông qua các giao dịch mua bán, hiện tại quốc đảo Anh đang trong thời kỳ kinh tế phồn vinh nhất.

Mặc dù xét về lâu dài, các quyết sách sai lầm của chính phủ Luân Đôn đã đẩy nước Anh vào tình cảnh khó xử; nhưng trong ngắn hạn, mọi tầng lớp trong nước đều được hưởng lợi, dân chúng vẫn có cái nhìn khá tốt về chính phủ.

Trên thực tế, George đã nghĩ quá xa. Danh hiệu "ngoại giao đại thần tồi tệ nhất lịch sử" chỉ sẽ do hậu thế đặt cho ông ta, hiện tại dân chúng Anh quốc căn bản chưa nhận ra mình đã mất đi điều gì.

Kể từ sau khi dùng thủ đoạn ngoại giao chiếm được chiến hạm của Pháp, củng cố địa vị bá chủ của Hải quân Hoàng gia, những lời chỉ trích Bộ Ngoại giao cũng giảm đi đáng kể.

Gladstone khoát tay: "Cứ từ từ thôi, chúng ta không cần vội vã. Đế quốc La Mã Thần thánh vừa mới phục hưng, vẫn còn một núi vấn đề nội bộ, trong một thời gian dài sắp tới, chính phủ Vienna sẽ phải bận rộn sắp xếp nội chính, căn bản là không có thời gian để ý đến chúng ta.

Liên minh chống Pháp không phải một khối sắt thép vững chắc, hiện tại chỉ vì người Pháp nhất thời liên kết lại với nhau. Pháp đã bị suy yếu nghiêm trọng tại Hội nghị Vienna, mối đe dọa đối với các nước đã giảm đi đáng kể. Một khi mọi người không còn cảm thấy mối đe dọa từ Pháp nữa, liên minh này sẽ tự tan rã.

Đừng xem Đế quốc La Mã Thần thánh hiện tại uy vũ lẫy lừng, họ càng tỏ ra lợi hại bao nhiêu thì càng dễ gây ra sự kiêng kỵ từ các nước khác bấy nhiêu, Pháp chính là bài học thất bại nhãn tiền.

Điều đáng sợ là họ lại im ắng. Nếu chính phủ Vienna cứ mãi duy trì hình ảnh quốc tế hiện tại, không gây chuyện gì trên lục địa châu Âu, vậy thì thật phiền toái."

Việc Pháp bại trận đã giáng một đòn vô cùng lớn vào nước Anh, cả dân chúng lẫn chính phủ đều đang phân tích nguyên nhân. Cuối cùng, họ đưa ra kết luận khiến chính họ cũng phải giật mình.

Không còn cách nào khác, nguyên nhân Pháp bại trận áp dụng cho nước Anh cũng hoàn toàn phù hợp – "gây thù chuốc oán với quá nhiều người".

Người Pháp gây thù chuốc oán nhiều, nước Anh cũng chẳng kém. May mắn có eo biển bảo vệ; nếu không, liệu nước Anh còn tồn tại hay không đã là một ẩn số.

Suy nghĩ thì là suy nghĩ, nhưng chính phủ Luân Đôn cũng không thể thay đổi được cục diện này. Với sự thành lập của liên minh châu Âu, đã không còn quốc gia châu Âu nào muốn kết minh với họ.

Kể cả Pháp, nước vừa bại trận, cũng không ngoại lệ. Hiện tại rất nhiều người Pháp đều cho rằng thất bại của họ là do người Anh bán đứng, và chính phủ cách mạng Paris chính là con rối do người Anh dựng lên.

Xét theo một khía cạnh nào đó, điều này cũng không phải là oan uổng. Điểm dừng chân đầu tiên của đảng cách mạng Pháp lưu vong hải ngoại chính là Luân Đôn, nếu không có sự che chở của chính phủ Anh, nhóm người này đã sớm bị vương triều Bonaparte xử lý rồi.

Nhìn bề ngoài, nếu chính phủ Anh không đâm sau lưng vào phút cuối mà toàn lực ủng hộ, người Pháp chưa chắc đã không thể kết thúc cuộc chiến này một cách thể diện.

Sau thất bại, rất nhiều người Pháp kiêu ngạo vẫn không muốn thừa nhận thất bại là do thực lực bản thân yếu kém, họ cần gấp một cái cớ mà họ có thể chấp nhận được.

Dưới sự dẫn dắt của những kẻ có ý đồ, thuyết âm mưu liền bắt đầu thịnh hành. Nước Anh vừa vặn thỏa mãn tất cả điều kiện, bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió.

Đương nhiên, đây đều là vấn đề nhỏ. Sau thất bại, Pháp đã không còn được chính phủ Anh xem trọng nữa, ngoài việc to tiếng nói mấy câu thì chẳng làm được gì khác.

Ngoại giao đại thần George: "Còn có một vấn đề, người Nhật Bản hy vọng mua tàu chiến từ tay chúng ta để đối phó với hạm đội viễn chinh của Tây Ban Nha.

Bộ Ngoại giao đề nghị đồng ý với họ. Sau khi chiến tranh châu Âu kết thúc, những người Tây Ban Nha giành chiến thắng cũng trở nên không yên phận. Trên báo chí Madrid thậm chí còn xuất hiện những lời kêu gọi thu hồi eo biển Gibraltar.

Dù chưa thành xu thế lớn, nhưng chúng ta vẫn không thể không nâng cao cảnh giác. Vạn nhất Vienna gây xích mích sau lưng một chút, những người Tây Ban Nha quá tự tin kia có thể sẽ làm ra chuyện ngu xuẩn.

Để tránh tình huống tồi tệ nhất xảy ra, tốt nhất chúng ta nên tìm cơ hội để khiến người Tây Ban Nha tỉnh táo lại một chút.

Dù sao, sau khi hải quân Pháp tan thành mây khói, áp lực của Hải quân Hoàng gia đã giảm đi đáng kể. Ngay sau đó, chúng ta lại phải tiếp nhận một lượng lớn tàu chiến từ hải quân Pháp, trong một thời gian dài sắp tới, Hải quân Hoàng gia sẽ phải đối mặt với vấn đề dư thừa tàu chiến.

Nhân cơ hội xử lý một nhóm tàu chiến dư thừa cho người Nhật Bản, không chỉ có thể lợi dụng họ tiêu hao thực lực Tây Ban Nha, mà còn có thể tiết kiệm được một khoản lớn kinh phí."

Vấn đề dư thừa tàu chiến, hiện tại chỉ có người Anh mới được hưởng cái "phiền não" này. Vốn dĩ Hải quân Hoàng gia đã có rất nhiều tàu chiến, nay lại tiếp nhận hơn một nửa số tàu chiến của Pháp, vấn đề tiếp theo mà Hải quân Hoàng gia phải đối mặt là có tàu mà không có người điều khiển.

Bởi vì vừa kết thúc một cuộc đấu giá tàu chiến lớn, thị trường vũ khí quốc tế đang trong trạng thái bão hòa, ngoài Nhật Bản ra, căn bản không tìm được khách hàng thứ hai.

Hải quân đại thần Aspen đặc biệt lợi quát mắng: "Đừng nhắc đến tàu chiến Pháp với tôi nữa! Bọn người Áo đáng chết đã tống cho chúng ta một đống sắt vụn, trong đó có gần 10% số tàu sắp phải loại biên rồi.

Còn về cam kết kỹ sư, kỹ thuật đóng tàu chiến của họ, tất cả đều là nói chuyện vớ vẩn. Cái gọi là kỹ sư, chẳng qua là một đám công nhân khuân vác.

Tài liệu chuyển giao kỹ thuật đóng tàu chiến bị trộn lẫn lung tung, phần lớn đều là tàu chiến buồm. Cho dù có công nghệ cốt lõi của Pháp, trong chốc lát chúng ta cũng không thể tìm ra được."

Là cường quốc hải quân thứ hai thế giới, tài sản của hải quân Pháp cũng đặc biệt hùng hậu. Mặc dù tổng thể yếu hơn nước Anh, nhưng ở một số lĩnh vực lại đứng đầu thế giới.

Không ai để mặc đối thủ cạnh tranh lớn mạnh, Áo cũng không ngoại lệ. Để đả kích đối thủ, đương nhiên họ sẽ không từ thủ đoạn nào.

Ngay từ đầu, Hải quân Hoàng gia đã không mong chờ có thể nhận được công nghệ cốt lõi của Pháp, ngay cả khi người Áo dám trao, họ cũng không dám trực tiếp sử dụng.

Chỉ là bị người ta chơi khăm, tâm trạng của Aspen đặc biệt lợi vẫn chưa hết bực bội. Nhất là khi biết chỉ có họ mới phải nhận "ưu đãi đặc biệt" như vậy, tâm trạng của ông ta càng tồi tệ hơn.

"Hạm đội chủ lực không có vấn đề gì lớn, chẳng cần bận tâm đến những khuyết điểm nhỏ nhặt. Dù thế nào đi nữa, những tàu chiến này vẫn củng cố địa vị bá chủ của Hải quân Hoàng gia.

Về lâu dài, Áo sẽ là kẻ thù lớn nhất của chúng ta; nhưng trong ngắn hạn, mối đe dọa lớn nhất vẫn là người Nga.

Chính phủ Sa hoàng đã tuyên bố khởi công tuyến đường sắt Trung Á. Sau khi nhận thấy không thể đột phá ở châu Âu, chiến lược của người Nga đã chuyển sang Ấn Độ.

Chỉ bị động đối phó thì chắc chắn không đủ, chúng ta phải tìm cách chủ động phản công. Địa hình Afghanistan phức tạp đến mức nào, ai cũng đều rõ. Muốn đánh người Nga, tốt nhất vẫn nên mở ra một mặt trận mới.

Không gian lựa chọn cho chúng ta không còn nhiều nữa, Liên bang Bắc Âu không thể trông cậy được. Ngoài việc tiếp tục hỗ tr�� Ba Tư, chúng ta còn phải tìm một kẻ địch cho người Nga ở khu vực Viễn Đông, khiến chính phủ Sa hoàng phải khốn đốn.

Khu vực Nam Dương cũng không thể bỏ qua. Sau khi Liên minh châu Âu được thành lập, chúng ta đã rơi vào thế yếu ở khu vực Nam Dương. Nếu lại để Tây Ban Nha lấy lại quần đảo Philippines, cục diện sẽ càng bất lợi hơn cho chúng ta.

Bộ Hải quân đã cử người đánh giá thực lực của người Nhật Bản; nếu có thể, sẽ biến họ thành một cái gai mà chúng ta cắm vào khu vực Nam Dương."

Đưa ra quyết định như vậy, Gladstone cũng cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ. Ông biết rõ đây là chữa cháy tạm thời chứ không giải quyết được tận gốc, nhưng không còn cách nào khác, hiện tại nước Anh chỉ có thể chọn cách giải quyết trước mắt.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.