Một khi chiến tranh đã nổ ra, sẽ không dễ dàng chấm dứt. Đặc biệt là với đảo Cuba đang tràn ngập nguy cơ, nếu không nhanh chóng phái viện binh, rất có thể sẽ đổi chủ.

Tây Ban Nha đã cạn kiệt ngân khố từ những cuộc chiến tranh trước. Số vốn huy động được từ trong nước lại đặc biệt eo hẹp, căn bản không thể duy trì được lâu.

Không còn thời gian chờ kết quả điều tra, Júnior đã tìm đến chính phủ Vienna trước tiên. Rõ ràng, đối với những chủ ngân hàng đang trên bờ vực phá sản, Júnior vẫn hết sức kiêng dè.

Không có nguyên nhân nào khác, chỉ là bài học kinh nghiệm đã nhãn tiền. Ký kết hợp đồng vay tiền không có nghĩa là chắc chắn sẽ nhận được khoản vay.

Bảy mươi triệu thần schilling không phải là một con số nhỏ; cả thế giới hàng năm chỉ có ba quốc gia (cũng có thể tính là bốn) có thu nhập tài chính vượt quá con số này. Chẳng qua quốc gia thứ tư quá mục nát, mặc dù thu nhập thực tế đã vượt bảy mươi triệu thần schilling, nhưng số tiền cuối cùng rơi vào tay chính phủ trung ương lại cách xa con số đó.

Với một khoản vay kếch xù như vậy, trên toàn thế giới, số ngân hàng có đủ thực lực để tiếp nhận khoản vay này chắc chắn không quá mười nhà, thậm chí có thể chưa đến năm nhà. Thông thường, những khoản vay quốc tế lớn, rủi ro cao như thế đều được nhiều ngân hàng liên kết, thành lập đoàn ngân hàng để cùng cho vay.

Ngay cả các ngân hàng thương mại lớn còn gặp khó khăn như vậy, liệu những "con buôn" lãi suất cao bị loại bỏ khỏi thị trường có thể đưa ra nhiều tiền đến thế không? Vạn nhất ký hợp đồng, lãng phí thời gian, cuối cùng đến khi giải ngân mới phát hiện bị lừa gạt, thì đó sẽ là một rắc rối lớn.

Thủ đoạn này đã diễn ra không ít lần trên lục địa châu Âu, và Tây Ban Nha đã từng trực tiếp nếm trải trong lịch sử. Dĩ nhiên, kẻ bị lừa và kẻ đi lừa luôn là hai mặt của một vấn đề. Chính phủ Tây Ban Nha cố nhiên từng bị giới tài chính đào hố, nhưng họ cũng không ít lần "đào hố" lại. Phá sản, giật nợ, quỵt nợ – một loạt các hành động đồng bộ, họ thực hiện thành thạo như cháo. Chính vì những thủ đoạn này ai cũng biết, Júnior càng thêm nghi ngờ.

***

"Thực sự xin lỗi, chúng tôi không có hứng thú với vùng Ma Rốc. Thuộc địa của Đế quốc đã quá nhiều, chúng tôi không có kế hoạch tiếp tục bành trướng nữa."

Vừa nói, Wesenberg vừa bưng ly cà phê lên, nhẹ nhàng thổi một hơi, rồi từ tốn nhấp một ngụm.

Đó không phải là một giao dịch dễ dàng. Vùng Ma Rốc, với vị trí địa lý đặc biệt cùng đất đai phì nhiêu, từ lâu đã bị nhiều cường quốc châu Âu dòm ngó. Mặc dù Tây Ban Nha là quốc gia đầu tiên phát động thực dân hóa Ma Rốc, nhưng chưa kịp nuốt trọn vùng đất này, các cường quốc châu Âu khác đã vây quanh.

Hai mươi năm trước, còn diễn ra một cuộc tranh giành vùng Ma Rốc giữa bốn nước Anh, Áo, Pháp và Tây Ban Nha. Sau một loạt đấu tranh, Áo là nước đầu tiên lựa chọn từ bỏ, quay sang mở rộng sang vùng đất trống ở phía đông; sau đó người Anh cũng bị đẩy ra ngoài, cuối cùng chỉ còn lại Pháp và Tây Ban Nha, nhờ ưu thế địa lý.

Trong tình huống bình thường, Tây Ban Nha chắc chắn không thể tranh giành với Pháp. Chẳng qua lúc đó Napoleon III đặt trọng tâm chiến lược bành trướng vào vùng Italy, cuối cùng đã hình thành cục diện Pháp và Tây Ban Nha chia cắt Ma Rốc. Vương quốc Ma Rốc dù suy yếu, nhưng bản thân vẫn có thực lực nhất định, cộng thêm sự kìm hãm lẫn nhau giữa Pháp và Tây Ban Nha, khiến quốc gia nhỏ bé ở châu Phi này kỳ diệu giữ vững được độc lập.

Ngay sau khi chiến tranh châu Âu kết thúc, vùng Ma Rốc mới được giao cho Vương quốc Tây Ban Nha. Chẳng qua người Tây Ban Nha quá bận rộn, vẫn luôn chưa thể nuốt trọn miếng thịt béo bở này. Việc chần chừ này đã dẫn đến vấn đề. Sự bành trướng của Pháp và Tây Ban Nha ở vùng Ma Rốc không chỉ dừng lại ở thị trường kinh tế, mà còn đi kèm với hàng loạt người di cư tràn vào.

Tính đến trước khi chiến tranh châu Âu bùng nổ, thực dân Pháp và Tây Ban Nha đã chiếm đoạt hơn một triệu héc-ta đất đai ở Ma Rốc, mở ra hàng ngàn nông trại và vườn trồng trọt. Chính phủ Ma Rốc ban đầu không dám đối đầu với Pháp và Tây Ban Nha, chỉ có thể im hơi lặng tiếng. Nhưng khi Pháp thất bại trong chiến tranh, tình hình đã thay đổi. Những trí thức yêu nước Ma Rốc không cam lòng để mất thuộc địa đã bắt đầu thử nghiệm đuổi thực dân Pháp. Không có quốc gia hậu thuẫn, thực dân Pháp nhanh chóng phải đối mặt với những cuộc tấn công dữ dội nhất của xã hội.

Phong trào phản Pháp thắng lợi đã trực tiếp thúc đẩy sự thức tỉnh của chủ nghĩa dân tộc ở vùng Ma Rốc. Dù chỉ là những mầm mống sơ khai và chính phủ Sudan vẫn còn yếu ớt, nhưng người Tây Ban Nha vẫn gặp phải rắc rối. Kể từ năm 1860, khi Tây Ban Nha xâm lược Ma Rốc, hai nước đã kết thành thâm thù đại hận. Từ năm 1884 đến 1885, sau khi Tây Ban Nha chiếm lĩnh cảng Aude áo La ở phía bắc, lại càng khơi dậy sự phản kháng của các bộ lạc Ma Rốc. Theo sự tích lũy mâu thuẫn, năm 1891 và 1893, Tây Ban Nha một lần nữa xảy ra chiến tranh với các bộ lạc Bắc Ma Rốc.

Chiến thắng không có nghĩa là mọi việc kết thúc, ngược lại, nó tích tụ thêm hận thù. Cùng với tin tức về cuộc nổi loạn ở Cuba truyền ra, vùng Ma Rốc lại một lần nữa trở nên bất ổn. Hiện tại, chỉ cần một đốm lửa nhỏ là có thể bùng nổ. Chính phủ Tây Ban Nha đang kiệt sức vì chạy đôn chạy đáo, không còn khả năng mở thêm chiến trường thứ ba.

Không sai, người Tây Ban Nha hiện giờ đang nghi ngờ chính phủ Vienna chính là kẻ đứng sau, hoặc ít nhất là một trong số những kẻ đứng sau. Chỉ một kẻ thù công khai như Anh đã đủ cho họ chịu đựng, nếu thêm một Thần La đâm lén từ phía sau, thì ngày đó họ sẽ thực sự không còn đường sống.

Trong bối cảnh đó, chính phủ Tây Ban Nha đang trong cơn nguy cấp đã trực tiếp lấy vùng Ma Rốc làm vật đặt cược, chuẩn bị giao dịch với chính phủ Vienna. Hành động rõ ràng như vậy đương nhiên không qua mắt được Wesenberg. Thay người khác chịu oan ức đã quá phiền muộn, nếu lại làm một lần "tiếp tay", thì thật là chẳng còn gì để nói.

Đế quốc La Mã Thần thánh đã vượt qua thời kỳ đói kém mà bất chấp mọi thứ. Hiện tại, nếu nhận lấy Ma Rốc từ người Tây Ban Nha, liệu có phải tiếng xấu "thừa nước đục thả câu" sẽ lan truyền khắp nơi không? Nếu như Tây Ban Nha đã chiếm lĩnh Ma Rốc thì thôi, vấn đề là chính phủ Tây Ban Nha chỉ có cái danh nghĩa. Dù cho giao dịch có thành công, cuối cùng Thần La vẫn phải tự mình ra tay. Thà bỏ tiền mua phiền phức, còn không bằng ngay từ đầu không can dự vào cục diện rắc rối này, và chờ Tây Ban Nha vứt bỏ Ma Rốc rồi mới lựa chọn hành động.

Nhận được câu trả lời này, Júnior không cảm thấy kỳ lạ, bởi nếu ngay lập tức chấp thuận thì mới có vấn đề. Đàm phán vừa mới bắt đầu, nếu đã lộ ra ý đồ muốn chiếm đoạt bằng mọi giá, làm sao còn có thể ép giá? Còn về việc chính phủ Vienna không có hứng thú với Ma Rốc, hỏi đại một người trên đường cũng chẳng ai tin.

Cụm từ "Thần La châu Phi" không phải là vô cớ mà có. Liên quan đến kế hoạch độc chiếm châu Phi của Thần La, đã có vô số phiên bản khác nhau được lưu truyền rộng rãi. Dù chính phủ Vienna không có hứng thú, thì giới quý tộc lãnh chúa ở châu Phi cũng sẽ tìm cách thúc đẩy thực hiện.

Hiện tại chưa hành động không phải vì không muốn, mà vì mọi người đều đang bận rộn củng cố lãnh địa của mình, tạm thời chưa chú trọng mở rộng bờ cõi. Đợi thêm mười hoặc tám năm nữa, khi việc xây dựng lãnh địa của mọi người cơ bản hoàn thành, sẽ có người lựa chọn hành động.

Những thuộc địa của các quốc gia khác có giữ được hay không, Júnior không biết, nhưng Tây Ban Nha chắc chắn không giữ được Ma Rốc. Cũng không cần chính phủ Vienna xuất binh, các lãnh chúa quý tộc xung quanh chỉ cần chung sức lại, là có thể tập hợp được mấy chục ngàn người. Những chuyện tương tự đã xảy ra không ít. Dù sao, lãnh thổ của Đế quốc La Mã Thần thánh ở châu Phi đều là từng chút một mà đánh chiếm được.

Trừ thời điểm mới bắt đầu thực dân là do chính phủ Vienna phái binh đánh, các cuộc chiến sau này về cơ bản đều do người dưới tự phát tổ chức. "Đánh" nghe thì đơn giản, nhưng nếu thật sự làm thì sẽ phải trả giá bằng xương máu. Cuộc chiến phản Pháp, chiến tranh Philippines, và cả cuộc chiến dẹp loạn Cuba hiện tại, chẳng cuộc chiến nào mà không khiến Tây Ban Nha tổn thất nặng nề?

Nếu tương lai đã định trước là không gánh nổi, vậy còn không bằng nhân cơ hội bán được giá cao, trước hết giữ lại thuộc địa giàu có và đông đúc nhất thì hơn. Ít nhất chính phủ Tây Ban Nha có thể khẳng định, Đế quốc La Mã Thần thánh sẽ không dòm ngó đảo Cuba, càng không đánh chủ ý đến quần đảo Philippines.

Căn cứ vào kinh nghiệm từ trước đến nay, chỉ cần không liên quan đến lợi ích cốt lõi, chính phủ Vienna luôn muốn giữ thể diện, sẽ không can thiệp vào phạm vi ảnh hưởng của các nước nhỏ.

"Thưa Ngài Hầu tước, chúng tôi đương nhiên biết quý quốc không thiếu thuộc địa. Thẳng thắn mà nói, lần này chúng tôi bán Ma Rốc cũng là bị dồn vào đường cùng. Những cuộc chiến tranh liên miên đã tiêu hao hết nguyên khí của Vương quốc Tây Ban Nha. Hiện tại, chúng tôi đành phải cắn răng cắt bỏ một phần thịt, bán Ma Rốc để huy động vốn bù đắp thâm hụt tài chính. Cân nhắc đến tình hữu nghị truyền thống giữa hai nước chúng ta, nên chúng tôi đã nghĩ đến quý quốc đầu tiên. Nếu giao dịch này có thể thành công, tin tưởng rằng đó sẽ là lợi ích song phương cho cả hai nước."

Wesenberg gật đầu, nhưng vẫn giữ thái độ bình thản. Ý ông ta là ông ta đã nghe rõ. Không phải Đế quốc La Mã Thần thánh không muốn, mà Ma Rốc sẽ phải bán cho người Anh. Dù sao, Tây Ban Nha hiện tại không đủ sức tham gia vào cuộc tranh giành ở châu Phi, cũng không định đi góp phần vào sự sôi động đó. Giữa các quốc gia, lợi ích luôn là ưu tiên hàng đầu. Đừng thấy Anh và Tây Ban Nha hiện đang căng thẳng vì vấn đề Cuba, chỉ cần Tây Ban Nha nhượng bộ, lập tức quan hệ láng giềng hòa hảo sẽ lại được thiết lập.

"Ý của Ngài, tôi đã hiểu. Mục đích chính của quý quốc khi bán vùng Ma Rốc là để xoay sở vốn. Nếu có thể thông qua các biện pháp khác để huy động đủ vốn, thì việc có bán vùng Ma Rốc hay không cũng không còn quan trọng. Thực ra, về vấn đề thiếu hụt tiền bạc của quý quốc, chúng tôi vẫn có thể giúp đỡ. Đ��� quốc La Mã Thần thánh có hệ thống tài chính tiên tiến nhất, chỉ cần khoản thiếu hụt vốn của quý quốc không quá lớn, chúng tôi cũng có thể hỗ trợ giải quyết."

Mặc dù không ủng hộ chiến lược độc chiếm châu Phi, nhưng Wesenberg cũng không phản đối việc mở rộng cương vực của đại đế quốc. Nếu Ma Rốc yên bình, ông ta đương nhiên sẵn lòng bỏ tiền ra mua lại. Dù sao cũng là thuộc địa, chỉ cần trả giá đủ cao, thì cũng không thể gọi là thừa nước đục thả câu. Bởi lẽ, việc giao dịch lãnh thổ không phải là chuyện mới mẻ trong thế giới châu Âu.

Đáng tiếc là tình hình Ma Rốc đã vô cùng căng thẳng, không biết lúc nào chiến tranh sẽ lại bùng nổ. Bỏ ra khoản tiền này thì thật là oan uổng. Còn về việc chính phủ Tây Ban Nha có bán Ma Rốc cho người khác hay không, cuối cùng Wesenberg cũng không quá bận tâm.

Người Anh đâu phải kẻ ngu, bỏ ra nhiều tiền để mua quyền chủ quyền trên danh nghĩa, chỉ để tăng thêm đường biên giới với Đế quốc La Mã Thần thánh ư? Nghĩ một chút cũng biết là không thể. Hiện tại, việc nắm giữ vùng Ma Rốc, đối với chính phủ Anh mà nói, không chỉ là tài sản, mà còn là một gánh nặng lớn.

Vùng Mũi Hảo Vọng ở Nam Phi, hay Ethiopia thuộc Anh ở phía đông, đều là những ví dụ có sẵn. Để duy trì ổn định địa phương, chính phủ Anh buộc phải đồn trú trọng binh. Tuy nói chính phủ hai nước đang kiềm chế, cố gắng hết sức kìm nén mâu thuẫn, nhưng không tránh khỏi bên dưới luôn có những người nóng nảy. Đặc biệt là sau khi Đế quốc La Mã Thần thánh trở thành bá chủ mới, các lãnh chúa quý tộc xung quanh liền không yên phận. Các cuộc nổi dậy trực tiếp tuy chưa xảy ra, nhưng các cuộc nổi loạn do dân bản địa phát động thì thỉnh thoảng vẫn nổ ra.

Phải biết rằng, thời kỳ Áo còn cai trị, vẫn có một đội quân thực dân địa phương, nhưng đến nay đã không còn thấy tăm hơi. Nghe nói là do chính phủ thực dân trả lương quân đội quá thấp, những người này đã đào ngũ, bỏ trốn sang vùng Ethiopia. Chuyện cụ thể là gì, do một trận hỏa hoạn lớn đã thiêu hủy hồ sơ. Dù sao, kết quả cuối cùng là hàng trăm ngàn quân thực dân đã dẫn theo vợ con, thống trị cả m��t vùng rộng lớn ở Ethiopia thuộc Anh.

Không có cách nào, lúc đó người Anh chỉ cai trị Ethiopia trên danh nghĩa. Chỉ vài ngàn lính Anh, muốn quản lý hơn một triệu cây số vuông đất đai, dù cố gắng đến mấy cũng không thể quán xuyến hết. Huống chi đối tượng lại là dân bản địa, ban đầu không được coi trọng, sau này khi phản ứng lại thì đã chậm một chút, điều đó cũng dễ hiểu. Không thể chê trách, khi nhận ra thì chỉ còn cách phát động chiến tranh! Cường quốc mà, tổng là thích dùng nắm đấm để nói lý.

Thật đáng tiếc, lính Anh tuy có thể đánh bại những kẻ xâm nhập này, nhưng không thể tiêu diệt hết chúng. Để giải quyết những phiền toái này, chính phủ Anh đã nhiều lần tăng quân, tiếc rằng kẻ địch lại càng đánh càng đông. Dân bản địa châu Phi nhìn chung giống nhau, cứ đánh không cẩn thận lại lan rộng.

Cân nhắc thiệt hơn sau này, người Anh phát hiện rằng khu rừng mình đánh chiếm được cũng không có tác dụng gì, người quá thiếu, đất đai quá rộng lớn, về cơ bản không thể quản lý xuể. Điều khiến người Anh bận tâm hơn là, trong một loạt các cuộc chiến dẹp loạn, lãnh địa của mình lại bị thu hẹp một vòng. Không biết từ lúc nào, vị trí các cột mốc ranh giới đã bị dịch chuyển.

Cuối cùng vẫn là chính phủ Luân Đôn ra mặt và liên hệ với chính phủ Vienna để giải quyết vấn đề. Chính phủ Vienna mặc dù đảm bảo sẽ không mở rộng thêm vào lãnh thổ của Anh, nhưng phần đất đã chiếm đóng thì không thể nào trả lại. Sau một lần chịu thiệt, chính phủ Anh đành cắn răng tăng cường binh lực. Để tránh cho ranh giới lại một lần nữa bị xê dịch, biên giới chỉ có thể đóng quân trông nom. Bị ảnh hưởng bởi việc tăng cường binh lực này, chi phí quân sự thuộc địa tăng mạnh, đến nỗi hiện tại các thuộc địa Anh ở châu Phi đều là gánh nặng tài chính.

Vì nhu cầu chiến lược, chính phủ Anh cắn răng cũng đành chịu đựng. Nhưng nếu lại bỏ một số tiền lớn ra mua vùng Ma Rốc, thì đó thực sự là một quyết định sai lầm.

Không có đối thủ cạnh tranh, vùng Ma Rốc lại không thể thoát khỏi tầm ảnh hưởng, Wesenberg đương nhiên không vội vàng. Hiện tại chính phủ Vienna còn ��ang bận rộn, đợi rảnh rỗi hành động cũng không muộn. Dù sao chính phủ Tây Ban Nha cũng đủ nghèo, việc không trả nổi nợ là chuyện sớm hay muộn, đến lúc đó luôn cần phải đưa ra vật thế chấp.

So với Cuba và Philippines có thể tạo ra hàng loạt tài sản, vùng Ma Rốc chỉ có giá trị trên danh nghĩa hiển nhiên dễ bị bỏ qua hơn.

"Thưa Ngài Hầu tước, thực sự rất cảm ơn. Thẳng thắn mà nói, để huy động vốn, chúng tôi thực sự đã nghĩ đủ mọi cách. Người Nhật Bản không cam lòng thất bại, đang hậu thuẫn quân nổi loạn ở quần đảo Philippines, chiến dịch Philippines vẫn đang kéo dài; người Anh lại âm mưu cho phong trào độc lập Cuba, ở đâu cũng cần tiền. Tài sản của Tây Ban Nha có hạn, chỉ có thể giải quyết một phần chi phí, trước mắt chúng tôi vẫn còn thiếu bảy mươi triệu thần schilling."

Mặc dù không biết Wesenberg đang tính toán điều gì, nhưng có thể nhận được khoản vay, mục đích của Júnior đã đạt được. Hiện tại điều quan trọng nhất là than nghèo kể khổ, để tranh thủ sự đồng tình. Dù sao ngoài thuộc địa ra, Tây Ban Nha cũng chẳng có gì đáng để người khác dòm ngó.

Căn cứ vào kinh nghiệm từ trước đến nay, chính phủ Vienna trong lĩnh vực này khá cứng rắn. Mặc dù cũng tồn tại các điều kiện chính trị bổ sung, nhưng họ không cho vay nặng lãi.

"Bảy mươi triệu thần schilling," nghe thấy con số này, Wesenberg khẽ cau mày.

Đừng thấy chính phủ Vienna đã cho vay lên đến vài tỷ thần schilling, nhưng đó cũng là chia thành nhiều đợt. Trừ người Nga ra, chưa có ai duy nhất mượn đi nhiều tiền như vậy từ nơi này. Đặc biệt là đối với Tây Ban Nha, một quốc gia rõ ràng có vấn đề về khả năng trả nợ, thì càng cần phải cân nhắc kỹ thiệt hơn.

Mỗi dòng chữ ở đây đều là tài sản trí tuệ không thể sao chép của truyen.free.