Nhìn từ không khí náo nhiệt của buổi lễ, Franz biết rằng cuộc duyệt binh lớn đánh dấu một kỷ nguyên mới này đã thành công tốt đẹp.

Còn việc liệu những cảnh tượng chấn động lòng người đó có gây khó chịu cho một số người chứng kiến hay không, thì đó không phải chuyện Franz bận tâm.

Đã là quốc khánh, tất nhiên phải thật long trọng, ồn ào. Hơn mười nghìn người tham gia duyệt binh, so với lực lượng vũ trang khổng lồ của toàn bộ Đế quốc La Mã Thần thánh, thậm chí chưa tới 1%, đã đủ để chứng minh Franz đã rất kiềm chế rồi.

Nếu thực sự muốn phô trương, tổ chức một cuộc diễn tập đối kháng thực binh với hàng vạn người sẽ còn có hiệu quả răn đe hơn nhiều.

Tuy nhiên, chừng đó là đủ rồi. Trước thời cận đại, châu Âu đại lục hiếm khi chứng kiến những cuộc chiến tranh quy mô lớn.

Nhiều chiến dịch được ghi chép trong lịch sử, được ca ngợi là vĩ đại, thực chất phần lớn đều là những lời thổi phồng. Có lẽ không phải người xưa thích khoe khoang, mà họ chỉ đơn thuần dùng lối viết cường điệu khi ghi sử.

Ví dụ như, trong "Lịch sử" của Herodotus (Hê-rô-đốt), từng ghi chép rằng: ba trăm binh lính Hy Lạp đã đánh bại đội quân Ba Tư gồm 5.283.220 người.

Thật vậy, một ghi chép thông thường là ba trăm người đánh bại hơn năm triệu quân.

Còn về cách chiến tranh diễn ra hay triển khai thế nào thì đều được sơ lược, toàn bộ đoạn văn chỉ ca ngợi sự dũng mãnh của binh lính Hy Lạp.

Ba trăm dũng sĩ Sparta rõ ràng là không đủ, nếu đổi thành các Thánh đấu sĩ thì e rằng hành động chặt đầu mới có triển vọng.

Là sử gia La Mã cùng thời, Appian (Áp-pi-an) cũng không hề thua kém khi ghi chép trong "Lịch sử La Mã" rằng: "Caesar tấn công xứ Gaul, tiêu diệt bốn triệu quân Gaul."

Chính Caesar trong "Chiến ký xứ Gaul" cũng tuyên bố trong một bức thư: "Đánh bại 430 nghìn quân Gaul, không một lính La Mã nào tử trận."

Chiến tích cụ thể ra sao, niên đại quá xa xôi, Franz cũng không thể kiểm chứng được. Điều duy nhất có thể khẳng định là: thời đại đó người Gaul tuyệt đối không có bốn triệu.

Dĩ nhiên, những điều này đều chẳng thấm vào đâu so với lịch sử của người Ấn Độ.

"Mahabharata" ghi lại: trong một cuộc đại chiến, chỉ riêng người trong hoàng tộc tử trận đã vượt quá 1,6 tỷ; còn số lượng người thường tử trận là bao nhiêu thì Franz dù sao cũng không nhớ rõ nữa rồi.

Quả đúng là câu nói: "Tim to đến đâu, thế giới rộng đến đó."

So với những chiến tích của người xưa, các cuộc chiến như Phổ-Nga hay chống Pháp đều chẳng đáng nhắc đến.

Lối viết cường điệu không có vấn đề gì, có lẽ người xưa vốn dĩ chỉ viết tiểu thuyết, nhưng hậu thế lại lầm tưởng là lịch sử.

Tuy nhiên, những người nghiên cứu lịch sử lại không ai dám coi đó là sự thật. Trên thực tế, bị giới hạn bởi mô hình kinh tế lạc hậu, các cuộc chiến tranh thời cổ đại ở châu Âu phần lớn chỉ dừng lại ở quy mô vài trăm, vài nghìn người.

Việc huy động hàng vạn người giao chiến đã được coi là những đại chiến dịch nghiêm túc rồi. Vì thế, cuộc diễn tập quân sự với hàng vạn người tham gia lần này đã đủ gây ấn tượng mạnh.

Dẫu sao, nhiều quốc gia nhỏ từ khi thành lập đến nay, cấp độ chiến dịch lớn nhất mà họ từng tham gia cũng chỉ là cấp vạn người mà thôi.

Ngay cả các công sứ của hai cường quốc Anh và Nga khi rời đi cũng không mấy tự nhiên. Liệu đó là cố tình giả vờ hay bộc lộ chân tình thì không ai biết.

Tóm lại, cuộc duyệt binh lần này của Đế quốc La Mã Thần thánh đã gây tiếng vang lớn. Những thước phim quay lại bằng máy ảnh và máy quay lúc này đã được biên tập thành phim điện ảnh, đang trên đường được gửi đi khắp nơi trên thế giới.

Trong thời đại còn khan hiếm các tài liệu giải trí thực tế này, một bộ phim phóng sự chân thực hiếm có như vậy dĩ nhiên phải được gửi đến toàn thế giới để dân chúng cùng nhau thưởng thức.

. . .

Ảnh hưởng đến thế giới ra sao thì trong chốc lát chưa thể nhìn ra ngay, nhưng dù sao thì gần đây xưởng quân sự của Đế quốc La Mã Thần thánh đang rất bận rộn.

Máy bay, xe tăng bọc thép, pháo, nhanh chóng trở thành mặt hàng bán chạy trên thị trường vũ khí đạn dược quốc tế, khiến cung không đủ cầu.

Điều Franz tuyệt đối không ngờ tới là, đơn đặt hàng mua sắm vũ khí lớn nhất lại đến từ đối thủ cạnh tranh Britain.

Suy nghĩ kỹ thì dường như cũng chẳng có gì sai trái. Khủng hoảng kinh tế đang ở giai đoạn cuối, tình hình tài chính của các chính phủ cũng chưa được cải thiện hoàn toàn, chỉ có người Anh là rủng rỉnh tiền bạc.

Dù là mua về để đối phó với tình hình hiện tại, hay ném vào phòng thí nghiệm để tháo dỡ nghiên cứu, thì cũng phải mua trước đã.

Các doanh nghiệp công nghiệp quân sự của Britain không phải ít, các doanh nghiệp quyết tâm nghiên cứu những trang bị này cũng không phải ít.

Mỗi công ty chia nhau vài kiện hàng mẫu, tổng cộng cũng hơn trăm.

So với chi phí hơn một triệu bảng Anh cho một chiếc thiết giáp hạm, giá bán vài chục nghìn bảng cho một chiếc máy bay hay xe tăng thì chẳng đáng là bao.

. . .

Tại sứ quán Tây Ban Nha, Júnior, người chưa rời đi, đang chìm trong suy tư. Khoản vay đầu tiên đã nhận được, có tiền trong túi thì đương nhiên phải cân nhắc chi tiêu.

Thấy tất cả các nước tranh nhau mua máy bay, xe tăng, Júnior cũng vô cùng thèm muốn. Đại diện quân đội đi cùng ông ta lại càng ngày càng lải nhải bên tai ông.

Thèm muốn thì thèm muốn, nhưng Júnior là một người lý trí. Ông ta sẽ không mù quáng bị ảnh hưởng bởi bên ngoài mà vội vàng đưa ra quyết định.

Máy bay, xe tăng tuy tốt, nhưng đó có thực sự là thứ quân đội Tây Ban Nha đang cần hiện nay không?

Máy bay thì còn đỡ, dù sao chúng bay trên trời, phạm vi sử dụng vô cùng rộng, hiếm khi bị địa hình hạn chế.

Xe tăng bọc thép thì khác, ở vùng đồng bằng chúng là bá chủ, nhưng một khi vào vùng đồi núi, chúng sẽ trở thành phế liệu ngay lập tức.

Tây Ban Nha đã không còn là đế quốc Mặt Trời không bao giờ lặn lừng lẫy thuở nào. Tiền trong tay chính phủ đều là đi vay mượn từ bên ngoài, tương lai chắc chắn phải trả lại.

Nếu không chi tiêu đúng chỗ, mà tiền lại tiêu hết sạch trong khi quân phản loạn vẫn chưa bị dẹp yên, thì sẽ là bi kịch.

Júnior cũng không cho rằng tiền của chính phủ Vienna dễ dàng lấy được, tiêu hết rồi còn có thể đến xin thêm.

Ngay cả khi làm tay sai cho người khác, cũng phải thể hiện được giá trị của bản thân. Mục đích chính phủ Vienna nâng đỡ Tây Ban Nha thì ai cũng rõ, đó là để Tây Ban Nha trở thành con cờ kiềm chế Pháp.

Điều kiện tiên quyết để được nâng đỡ là Tây Ban Nha phải tự chống đỡ được, đồng thời cũng phải có thực lực quân sự nhất định.

Nếu thực lực quân sự cứ mãi không phát triển được, vậy Tây Ban Nha có khác gì Bỉ, Thụy Sĩ hay Sardinia – những quốc gia nhỏ bé đó?

Thậm chí còn không bằng những nước nhỏ ấy, Sardinia thì khỏi nói. Bỉ và Thụy Sĩ tuy nhỏ, nhưng quân đội của họ vẫn có sức chiến đấu không hề kém.

Tổng dân số hai nước cộng lại cũng xấp xỉ 30% của Pháp. Trong chiến tranh chống Pháp, họ đã cắn được một miếng thịt từ chính nước Pháp.

Một khi hai nước này phát triển, việc quốc lực đạt tới một phần ba của Pháp không phải là điều mơ mộng. Dẫu sao, Pháp đang bị liên minh châu Âu kìm kẹp, căn bản không thể nào rảnh tay phát triển.

Theo lý thuyết, chỉ cần Tây Ban Nha thể hiện tốt, đe dọa Pháp từ phía sau, cộng thêm vài tiểu quốc Ý cùng trợ uy. Vậy thì dù Pháp có phục hưng, cũng sẽ bị các nước láng giềng xung quanh kìm hãm chặt chẽ.

Nếu không có tên "quỷ gây chuyện" này quấy rối thêm, Đế quốc La Mã Thần thánh liền có thể thoải mái dốc toàn lực, thách thức quyền bá chủ biển cả của người Anh.

Đây là một dương mưu, biết rõ chính phủ Vienna nâng đỡ mình là có ý đồ riêng, chính phủ Tây Ban Nha vẫn không có lựa chọn nào khác, thậm chí còn phải chủ động tham gia.

Không vì lý do nào khác, Tây Ban Nha cũng muốn phục hưng. Nhưng tài nguyên và không gian là có hạn, châu Âu đại lục đã xuất hiện bá chủ, một Tây Âu bé nhỏ không thể dung chứa hai cường quốc khu vực.

Dù là vì cừu hận hay vì lợi ích, Tây Ban Nha đều tất yếu phải đối đầu với Pháp. Sau khi chiến tranh châu Âu kết thúc, Tây Ban Nha đã trở thành người tiên phong kiềm chế Pháp.

Ngay cả khi các thuộc địa bùng nổ phản loạn, Tây Ban Nha vẫn duy trì một đội quân "tinh nhuệ" đóng ở biên giới Pháp. Chính phủ Tây Ban Nha thà chiêu mộ lính đánh thuê còn hơn động đến đội quân này, điều đó đủ để nói rõ vấn đề.

Júnior hỏi: "Bên phía người Do Thái thế nào rồi? Những khoản vay tiếp theo có được đảm bảo không?"

Bất kể là kế hoạch chiến lược nào, cuối cùng vẫn phải nhìn vào "tiền". Để có thêm tiền, Júnior đã bỏ qua nguyên tắc đạo đức.

Dù biết rằng các khoản vay của người Do Thái có thể có vấn đề, nhưng vì thần đồng Schilling, Júnior vẫn vui vẻ giả vờ ngây thơ.

Dù nguồn vốn vay của người Do Thái có vấn đề hay không, hay liệu họ có âm mưu gì đi nữa, thì điều đó cũng chẳng liên quan gì đến Tây Ban Nha – kẻ đi vay tiền.

Júnior ký kết chỉ là một hợp đồng vay mượn thương mại thông thường, nguồn vốn của ngân hàng không hề liên quan đến ông ta một xu.

Cho dù tương lai có chuyện gì xảy ra, cũng sẽ không liên lụy đến ông ta. Trên toàn thế giới cũng không có bất kỳ pháp luật nào quy định người đi vay phải chịu trách nhiệm về nguồn vốn của ngân hàng.

Công sứ Brad đáp: "Người Do Thái đang dùng hợp đồng đã ký với chúng ta để đi huy động vốn khắp nơi. Tôi đã cử người bí mật tham gia buổi thuyết trình của họ ở Vienna, tình hình không mấy lạc quan.

Thị trường có sự hoài nghi rất lớn về khả năng trả nợ của chúng ta. Nếu không phải vì có mức lợi nhuận cao để bù đắp, e rằng sẽ chẳng có nhà đầu tư nào tham gia.

Dĩ nhiên, bài diễn thuyết của những người Do Thái đó quả thực rất tốt. Các nhà đầu tư dù trong lòng còn do dự, nhưng không ít người vẫn quyết định thử đầu tư một khoản.

Về lý thuyết, chỉ cần họ không ôm tiền bỏ trốn, các khoản vay tiếp theo chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì. Dẫu sao, hiện giờ có quá nhiều người có tiền nhưng không có chỗ để đầu tư, thế nào cũng sẽ có vài người mạnh dạn."

"Khất nợ ư?"

"Không!"

Mặc dù lãi suất khoản vay có hơi cao một chút, nhưng chỉ cần có khả năng trả nợ, chính phủ Tây Ban Nha sẽ không bao giờ khất nợ.

Uy tín quốc gia là thứ rất đáng giá, nếu không phải bất đắc dĩ, không chính phủ nào lại cố ý khất nợ.

"Vậy thì cứ bí mật cử người theo dõi chặt chẽ, tạm thời đừng hành động gì cả. Chỉ cần mỗi tháng khoản vay được giải ngân đúng hạn, chúng ta cứ tạm thời hợp tác với họ."

Júnior mong chủ nợ gặp vấn đề, nhưng tuyệt đối không phải vào lúc này. Tốt nhất là sau khi họ đã đưa toàn bộ khoản vay, rồi mới "bùng nổ" chuyện gì đó.

Sâu thẳm trong lòng, Júnior còn ấp ủ một ý đồ đen tối: đó là trước tiên nắm thóp người Do Thái, sau khi nhận được toàn bộ khoản vay thì liền trở mặt tố giác, đẩy những kẻ đó vào đường cùng.

Dĩ nhiên, chuyện này cũng tiềm ẩn rủi ro rất lớn. Một khi bị lộ ra ngoài, danh tiếng của chính phủ Tây Ban Nha sẽ thối nát, và sẽ không có bất kỳ ngân hàng nào dám hợp tác với họ nữa.

Câu "Quạ trên đời đều đen" không phải là nói chơi. Trong thời buổi này, chẳng mấy ngân hàng là hoàn toàn trong sạch.

Khác biệt chỉ ở chỗ vấn đề lớn hay nhỏ, một khi bại lộ dưới ánh sáng, phần lớn ngân hàng sẽ khó mà thoát thân.

Công sứ Brad gật đầu: "Không thành vấn đề, tôi sẽ cử người theo dõi họ dài lâu, sẽ không để xảy ra sơ suất."

Dừng một lát, Công sứ Brad hỏi: "Thưa Đại thần, ngài đã tính toán xong vấn đề mua sắm quân bị chưa?"

Dù là trấn áp quân phản loạn bản địa ở Philippines, hay phong trào độc lập ở Cuba, đều không thể thiếu súng ống đạn dược.

Công nghiệp hóa của Tây Ban Nha ước chừng mới chỉ đi được một nửa, năng lực sản xuất quân sự chỉ có thể nói là "có thể chế tạo được".

"Có thể chế tạo" không đồng nghĩa với "có thể sử dụng", đây là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Đừng nói là những mặt hàng đắt đỏ như máy bay, đại pháo, xe tăng hay chiến hạm, ngay cả năng lực sản xuất thuốc súng cũng còn hạn chế.

Không chỉ năng lực sản xuất chưa đủ, quan trọng hơn là chi phí lại quá cao. Chi phí sản xuất trong nước không chênh lệch bao nhiêu so với giá bán trên thị trường vũ khí đạn dược quốc tế, nhưng trớ trêu thay, chất lượng lại không theo kịp.

Để thay đổi tất cả những điều này, chính phủ Tây Ban Nha cũng đã nỗ lực.

Sau khi chiến tranh chống Pháp kết thúc, theo Hiệp ước Vienna, Pháp bị cấm phát triển sản xuất công nghiệp quân sự.

Các thiết bị, máy móc sản xuất vũ khí bị phe đồng minh chống Pháp tịch thu, trở thành chiến lợi phẩm của mọi người. Chúng hoặc là bị các nước đem về phá hủy, hoặc là bị hủy tại chỗ trong những màn trình diễn khói lửa.

Chỉ là điều khiến người ta không ngờ tới là, những thiết bị máy móc tưởng chừng quý giá này, thực chất lại là đồ bỏ đi.

Các quốc gia có khả năng tận dụng những thiết bị này đã sớm hoàn thành công nghiệp hóa, có hệ thống kỹ thuật riêng của mình, căn bản không cần đến chúng.

Các quốc gia cần đến những thiết bị này thì lại bị hạn chế về nền tảng kỹ thuật và nhân tài, có được máy móc rồi cũng chẳng thể sử dụng được.

Là một thành viên của phe chiến thắng, Tây Ban Nha cũng thu được không ít máy móc tháo dỡ từ Pháp, tiếc là thiếu hệ thống kỹ thuật đồng bộ và công nhân lành nghề nên căn bản không thể đưa vào sản xuất.

Hiển nhiên, các quan chức chính phủ Tây Ban Nha không phải là những người có thể giải quyết vấn đề. Đến nỗi những thiết bị máy móc này hiện giờ cũng chỉ nằm trong kho chờ rỉ sét.

Dây chuyền sản xuất không thể vận hành, đạn dược cứ bắn một phát là lại vơi đi một phát, khiến cho trang bị của quân đội Tây Ban Nha nhanh chóng trở thành mục tiêu bị loại bỏ.

Trong khi chính phủ Tây Ban Nha đang suy tính có nên bỏ ra một số tiền lớn để đưa người Pháp về vận hành dây chuyền sản xuất hay không, thì viện trợ vũ khí của chính phủ Vienna đã đến.

Đồ miễn phí thì tội gì không lấy, dưới "quy luật mùi thơm", quân đội Tây Ban Nha nhanh chóng từ bỏ trang bị kiểu Pháp để chuyển sang trang bị kiểu Áo vốn thể hiện ưu việt hơn trên chiến trường.

Sự thật chứng minh, trên đời này chưa bao giờ có bữa trưa miễn phí. Giai đoạn trước đã hưởng lợi, giờ là lúc phải trả giá.

Cùng với việc chiến tranh ở phương Tây kết thúc, kỷ nguyên viện trợ vũ khí đạn dược miễn phí cũng chấm dứt. Để đáp ứng nhu cầu chiến tranh, chính phủ Tây Ban Nha không thể không mua đạn dược từ Đế quốc La Mã Thần thánh.

Júnior nói: "Ngân sách của chúng ta có hạn, chỉ có thể chi tiêu có chọn lọc. Việc mua sắm vũ khí, trang bị thông thường và đạn dược thì cứ theo danh sách đã chuẩn bị trước đó là được.

Tạm thời chỉ mua hai mươi chiếc máy bay ném bom, còn xe tăng bọc thép thì công dụng không lớn, đối phó quân phản loạn chưa cần đến những thứ này."

Để một vị đại thần ngoại giao quyết định việc mua sắm quân bị, Júnior cũng đành chịu. Không biết đây là vì "tin tưởng", hay vì quá "tin tưởng" nữa?

Chẳng còn cách nào khác, các quan chức Tây Ban Nha giỏi nhất là kiếm chác lợi lộc. Cấp dưới cũng không phải người chuyên nghiệp, kể cả đại diện quân đội cũng xuất thân từ giới quan văn.

Nếu mọi người đều là dân "ngoại đạo", thì cứ để người "ngoại đạo" có đạo đức nghề nghiệp hơn tới làm thì hơn. Ít nhất thì với tư cách là Đại thần Ngoại giao, Júnior sẽ không thiển cận đến mức muốn kiếm chác từ đó.

Toàn bộ nội dung biên soạn này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.