Khách hàng chính là thượng đế, bất kể họ mua vũ khí có phù hợp hay không, đó là quyền tự do của họ.

Câu nói "ngàn vàng khó mua sự cao hứng của ta" hoàn toàn đúng trong trường hợp này. Các doanh nghiệp công nghiệp quân sự của Thần La đều vô cùng tỉnh táo, chưa bao giờ ép buộc khách hàng mua những món hàng họ không ưng ý.

Mọi rào cản kỹ thuật hay hạn chế xuất khẩu đ��u không tồn tại. Hiện tại là thế kỷ 19, ngay cả khi gói ghém toàn bộ bản vẽ một món vũ khí và giao tận tay, cũng chẳng mấy quốc gia có thể sao chép thành công.

Còn việc đảo ngược kỹ thuật (reverse engineering) vũ khí thì lại càng không cần phải bàn. Có lẽ chỉ người Anh mới làm được điều này, các quốc gia khác dù có trong tay kỹ thuật cũng không thể sản xuất hàng loạt ngay lập tức.

Vậy thì vấn đề đặt ra là, người Anh sản xuất một loạt trang bị lục quân để làm gì?

Chẳng lẽ lại vì tranh giành thị trường súng ống đạn dược với Thần La sao?

Cần biết rằng, năm nay đang là thời đại của những cải tiến vũ khí vượt bậc. Hôm nay còn là kỹ thuật tiên tiến, ngày mai đã có thể bị đào thải.

Để giữ vững vị thế dẫn đầu, cần phải không ngừng đầu tư. Với quy mô thị trường vũ khí đạn dược quốc tế hiện tại, dù có kinh doanh cố gắng đến mấy, trong thời bình cũng không thể nuôi nổi nhiều "quái vật" nuốt tiền như vậy.

Các doanh nghiệp công nghiệp quân sự của Thần La có thể không ngừng đầu tư là bởi vì bản thân Đế quốc La Mã Thần Thánh chính là khách hàng lớn nhất thế giới về súng ống đạn dược. Ước tính, riêng chi tiêu quân sự của họ đã chiếm hơn 1/3 tổng chi tiêu quân sự toàn cầu.

Chi tiêu quân sự của người Anh quả thực không thấp, thế nhưng chính phủ Luân Đôn phải chịu chi mạnh tay cho lục quân mới được. Đáng tiếc, điều này là bất khả thi.

Để giữ vững vị thế vượt trội của Hải quân Hoàng gia, chính phủ Anh đã phải nỗ lực rất nhiều rồi. Việc cùng Thần La chạy đua vũ trang lục quân chẳng khác nào tự tìm đường chết nhanh hơn.

Còn về không quân, vào thời điểm này, không quân vẫn chỉ là một "em út". Dù Franz có coi trọng đến đâu, không quân vẫn bị hải quân và lục quân bỏ xa.

Đế quốc Thần La còn như vậy, thì các quốc gia khác lại càng khỏi phải bàn. Đối với nhiều quốc gia mà nói, việc sở hữu vài chiếc máy bay mang ý nghĩa biểu tượng lớn hơn nhiều so với giá trị thực tiễn.

Cứ việc không quân đã thể hiện sức chiến đấu không hề tầm thường trong chiến tranh chống Pháp, nhưng lực sát thương của máy bay chủ yếu vẫn hướng v��� phía khí cầu bay, đe dọa hạn chế đối với bộ binh trên mặt đất.

Trong mắt nhiều người, ý nghĩa chiến lược lớn nhất của máy bay không phải là oanh tạc, mà là trinh sát tình hình địch và giáng đòn vào tinh thần binh lính đối phương.

Để thay đổi thực trạng này, trừ khi công nghệ động cơ có bước đột phá mới, nâng cao khả năng chuyên chở của máy bay. Khi đó, máy bay mới có thể mang theo số lượng bom lớn hơn, thả từ trên cao xuống và thực sự tạo ra ý nghĩa chiến lược.

Dĩ nhiên, nếu công nghệ động cơ thực sự đột phá, không chỉ máy bay được hưởng lợi, các loại xe tăng, xe bọc thép trên mặt đất cũng sẽ được hưởng lợi tương tự, thậm chí cả công nghệ động cơ đốt trong cũng sẽ chào đón một kỷ nguyên phát triển mới.

Đối với Thần La mà nói, đây là một khoản đầu tư mang lại lợi ích đa chiều. Còn nếu là người Anh, thì lợi ích chỉ dừng lại ở máy bay, cùng lắm là thêm công nghệ ô tô.

Không còn cách nào khác, ai bảo giới tư bản Anh đã quen với việc "ngồi mát ăn bát vàng" và vẫn cứ ôm khư khư chiếc máy hơi nước không chịu buông.

Ban đầu, Anh Quốc từng là quốc gia dẫn đầu về công nghệ, nhưng kể từ khi Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai bùng nổ, họ nhanh chóng bị tụt hậu.

Dù là nghiên cứu và đổi mới khoa học kỹ thuật, hay ứng dụng và mở rộng các công nghệ mới, người Anh đều đi sau.

Một bước chậm là chậm mãi. Nếu họ thực sự nỗ lực đuổi kịp thì không nói làm gì. Còn nếu cứ bảo thủ và tự mãn, chờ đợi mọi thứ qua đi, thì theo thời gian, khoảng cách chênh lệch đó sẽ ngày càng nới rộng.

À phải, điều này cũng không thể trách chính phủ Anh. Đảo quốc Anh chỉ lớn có chút xíu, dân số cũng không quá 30 triệu người. Dù có muốn vươn lên đến mấy, "trần nhà" của họ cũng đã bị giới hạn ở mức tối đa rồi.

Trong điều kiện bị giới hạn bởi "luật trời", việc vượt qua mọi quốc gia khác để trở thành bá chủ biển cả đã là một thành tựu phi thường.

. . .

Tại dinh thự thủ tướng ở phố Downing, Luân Đôn, Robert Cecil đang cùng các quan chức cấp cao của chính phủ xem "điện ảnh".

Mặc dù là phim câm, hình ảnh cũng không đủ rõ nét, nhưng nội dung bộ phim vẫn khiến mọi người chấn động.

Đi đôi với khi bộ phim tài liệu kết thúc, Thủ tướng Robert Cecil hỏi: "Các vị thấy sao về màn trình diễn của quân đội Áo?"

"Nhìn thì thấy họ được huấn luyện nghiêm chỉnh, khí thế đặc biệt mạnh mẽ. Nhưng hải quân và lục quân không giống nhau, hải quân chú trọng kỹ thuật hơn, dũng khí của kẻ thất phu khó mà làm nên chuyện lớn. Những điều này không thể hiện được sức chiến đấu thực sự của hải quân."

Đại thần Hải quân Flora trả lời một cách hờ hững.

Trong số những người có mặt, chỉ có ông ấy là không chịu áp lực gì. Ưu thế tích lũy trăm năm của Hải quân Hoàng gia không phải đối thủ nào cũng có thể bắt kịp trong một sớm một chiều.

Trừ phi chính phủ Vienna bất chấp tất cả để bạo chi cho hải quân, dùng số lượng để đè bẹp đối thủ. Rõ ràng, điều này là hoàn toàn bất khả thi đối với một quốc gia lục địa.

Từ chi tiêu quân sự của Đế quốc La Mã Thần Thánh cũng có thể thấy, lục quân xếp thứ nhất, hải quân thứ hai, không quân thứ ba – một thứ tự vững chắc và khó thay đổi.

Mặc dù chi tiêu quân sự của Đế quốc La Mã Thần Thánh đã đứng đầu thế giới, nhưng phần chi phí quân sự dành cho hải quân lại kém xa so với hải quân hoàng gia.

Không có ưu thế về kỹ thuật, kinh nghiệm, lại không chịu chi tiền "khắc kim", việc muốn dựa vào nguồn quân phí hạn hẹp để vượt qua Hải quân Hoàng gia là hoàn toàn không thực tế.

"Hải quân các ngài hàng năm có nhiều quân phí như vậy, đương nhiên là không lo lắng. Lục quân chúng tôi thì thảm thương, ngày nào cũng phải 'ăn trấu nuốt rau', đến một ly cà phê cũng chẳng dám uống.

Nhìn nội dung bộ phim, tôi đặc biệt hoài nghi liệu chúng ta và người Áo có đang sống cùng một thời đại hay không.

Đáng tiếc, thực tế tàn khốc đã nói với tôi rằng: Vâng!

Giờ thì không cần hoài nghi nữa, tôi có thể trực tiếp đưa ra kết luận rằng, khoảng cách giữa lục quân của chúng ta và người Áo không chỉ là một thời đại.

Nếu không tăng cường đầu tư quân phí, một ngày nào đó gặp nhau trên chiến trường, chúng ta sẽ không thể hiện tốt hơn những người Pháp đã chiến bại."

Không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để đòi hỏi quân phí, đây là truyền thống trăm năm của lục quân Anh. Như một đứa trẻ "không khóc thì không được cho bú", nếu không biết kêu ca, đòi hỏi, thì sẽ thực sự chết đói mất.

Rõ ràng, Skybrook đúng là một đại thần lục quân đạt chuẩn. Ông ta khéo léo vận dụng phép tu từ để nhấn mạnh sự chênh lệch thực lực giữa hai bên.

Nếu là một thanh niên nhiệt huyết, chắc hẳn giờ đã nghĩ ra đủ mọi cách để xoay sở tiền cho lục quân rồi.

Đáng tiếc, những người có mặt ở đây đều là những chính khách lão luyện. Lục quân Anh không theo kịp thời đại, đã không phải một lần hai lần. Trải qua nhiều chuyện, mọi người cũng dần quen.

Mỗi lần lục quân Anh tiến bộ, đều là do áp lực từ bên ngoài ép buộc, hay nói cách khác, đó là những lúc họ bị xã hội "vùi dập" nặng nề.

Ví dụ như sau thất bại trong Chiến tranh Cận Đông lần thứ nhất và Chiến tranh Nam Phi, lục quân Anh đã có một thời kỳ phát triển vàng son ngắn ngủi.

Khi các chính khách thoát ra khỏi bóng tối của thất bại, họ lập tức thay đổi thái độ. Thà lãng phí kinh phí vào hải quân còn hơn là chi thêm một xu cho lục quân.

Trong bối cảnh đó, Skybrook tự nhiên phải nhanh tay hành động. Lợi dụng lúc mọi người còn đang chìm đắm trong bộ phim, chưa hoàn hồn, ông ta muốn đẩy nhanh việc tạo ra một tiền lệ đã rồi.

Đại thần Ngoại giao Cameron: "Xin ngài cứ yên tâm, thưa tước sĩ. Chúng ta đã mua về các mẫu vật, chẳng bao lâu nữa có thể nội địa hóa sản phẩm.

Nhưng người Áo ra giá thật là cắt cổ. Máy bay thì bán cả trăm chiếc, xe tăng, xe bọc thép thì đóng gói hẳn năm trăm chiếc.

Trừ một số ít cần cung cấp cho các doanh nghiệp nghiên cứu kỹ thuật, số còn lại sẽ được trang bị cho quân đội. Các ngài sẽ có đủ phi hành đoàn, sư đoàn tăng, sư đoàn thiết giáp như mong muốn."

Dựa vào sự "hỗ trợ" từ đối thủ cạnh tranh để tăng cường biên chế, nghe có vẻ khó tin, nhưng tất cả những điều này lại đang thực sự diễn ra.

Là một cường quốc công nghệ lão làng, kỹ thuật của Anh Quốc không hề kém cỏi. Mặc dù bị tụt hậu trong Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai, các doanh nghiệp Anh vẫn có thể sản xuất được những trang bị này.

Chỉ có điều, việc này đòi hỏi một lượng lớn thời gian nghiên cứu cùng với nguồn kinh phí đầu tư đáng kể.

Vấn đề là ai cũng biết lục quân Anh là "quỷ nghèo". Việc sản xuất mẫu máy bay, xe tăng có thể tốn hàng chục ngàn bảng. Dù có s���n xuất đ��ợc những trang bị này, lục quân cũng không thể mua sắm hàng loạt.

Lục quân không mua, quân đội thuộc địa lại càng không đủ khả năng mua. Trong nước không có thị trường, trên trường quốc tế lại phải đối mặt với sự cạnh tranh từ Thần La, cũng khó mà giành được đơn hàng.

Chi phí bỏ ra rất lớn, sản phẩm làm ra nhưng cuối cùng lượng tiêu thụ chỉ vỏn vẹn ba con số. Thậm chí chi phí nghiên cứu cũng không thu hồi được.

Với bản chất tìm kiếm lợi nhuận, không có đủ lợi nhuận, các doanh nghiệp công nghiệp quân sự Anh đương nhiên thiếu động lực. Mặc dù họ vẫn tiến hành nghiên cứu kỹ thuật liên quan, nhưng mức độ đầu tư thì hoàn toàn không thể so sánh được.

Tuy nhiên, xét ở cấp độ quốc gia, Anh Quốc lại không thể không có những trang bị tiên tiến này. Dù cho trên chiến trường có thể chưa cần dùng đến, thì cũng nhất định phải có.

Điều này liên quan đến thể diện của một đế quốc mặt trời không bao giờ lặn. Với tư cách là bá chủ thế giới, bất kỳ loại vũ khí nào có khả năng răn đe, gây chấn động lòng người đều phải được sở hữu.

Không những phải có, mà còn phải có khả năng tự sản xuất. Doanh nghiệp không muốn làm, chính phủ phải tạo điều kiện cho họ, giúp họ hoàn thành bước đột phá công nghệ.

Dẫu sao, trong thời bình, cuộc sống của các doanh nghiệp công nghiệp quân sự vốn đã không hề dễ dàng, nên họ phải kiểm soát chi phí nghiêm ngặt để duy trì lợi nhuận.

Nếu không phải chính phủ yêu cầu, e rằng nhiều doanh nghiệp công nghiệp quân sự đã cắt bỏ mảng nghiên cứu và sản xuất trang bị lục quân rồi.

Quốc hội theo dõi sát sao, những đơn đặt hàng lớn không dễ dàng được thông qua. Tuy nhiên, việc cung cấp mẫu mã, để các doanh nghiệp đảo ngược kỹ thuật, giúp họ tiết kiệm chi phí nghiên cứu thì vẫn có thể làm được.

Đây cũng là lý do tại sao sau khi phát hiện chính phủ Vienna thực hiện việc "đại hạ giá" vũ khí, chính phủ Anh đã lập tức đặt mua.

Mặc dù giá cả có vẻ hơi đắt, nhưng xét đến giá trị công nghệ mang lại, trên thực tế vẫn rất đáng đồng tiền.

Phi hành đoàn, sư đoàn tăng, sư đoàn thiết giáp – tất cả đều là những điều mà lục quân hằng mơ ước, nhưng Skybrook lại chẳng thể vui nổi. Không còn cách nào khác, vấn đề mấu chốt vẫn quay trở lại chuyện quân phí.

Lính chuyên về kỹ thuật không hề rẻ như lính bộ binh. Ước tính một nửa ngân sách lục quân cũng không đủ để chi trả cho các phi công, lính tăng, lính thiết giáp này.

Nếu không tăng cường tài chính, vậy những binh chủng khác sẽ sống sao đây?

Trong lúc Skybrook đang tính toán làm thế nào để thuyết phục mọi người tăng quân phí, Thủ tướng Robert Cecil lại "bồi thêm một nhát dao".

"Sau khi tăng cường lực lượng phi công, cộng với đội quân khí cầu trước đây, lực lượng không quân của chúng ta đã tăng lên đáng kể. Việc tiếp tục giữ họ trong biên chế lục quân giờ đây có vẻ không còn phù hợp nữa.

Trong vấn đề này, chúng ta có thể tham khảo kinh nghiệm thành công của Đế quốc La Mã Thần Thánh: thành lập một quân chủng mới độc lập để quản lý lực lượng không quân này."

Nghe thấy tin dữ này, sắc mặt Skybrook lập tức thay đổi.

Việc chuyển đổi từ quân đội khí cầu sang quân đ���i thiết giáp, bề ngoài có vẻ không khác biệt nhiều. Nhưng trên thực tế, lợi ích ẩn sau đó lại vô cùng to lớn.

Vốn dĩ lục quân đã ở thế yếu, nếu lại có thêm một quân chủng không quân ra đời để tranh giành tài nguyên, Skybrook thực sự không biết cuộc sống tương lai sẽ ra sao.

Dù sao, Hải quân Hoàng gia quá mạnh, lực lượng không quân độc lập thành quân cũng không có khả năng tranh giành quân phí với họ. Thứ duy nhất họ có thể tranh giành, chính là phần ngân sách quân phí của lục quân.

Thêm vào đó, Anh Quốc xưa nay vốn có "truyền thống tốt đẹp" là chèn ép lục quân, Skybrook ngay lập tức cảm thấy "tiền đồ vô lượng".

Không phải nói Skybrook, một quan chức dân sự, thực sự có tình cảm sâu sắc với lục quân. Vấn đề là ông ta hiện đang là Bộ trưởng Lục quân.

Nếu không thể đấu tranh giành quyền lợi cho lục quân, thì dựa vào đâu mà có được sự ủng hộ của quân đội?

Một đại thần lục quân không có sự ủng hộ của quân đội chắc chắn sẽ không thể giữ vững vị trí. Có lẽ ngày không quân thành lập cũng là ngày ông ta phải nghỉ việc, cuốn gói đi.

Skybrook u oán nhìn Thủ tướng Robert Cecil, như thể muốn nói: "Chúng ta là đồng minh chính trị mà, sao ngài có thể 'đào hố' đồng đội như vậy?"

Có lẽ nhận ra rằng cách ăn nói của mình có vẻ hơi khó chấp nhận, bất lợi cho sự đoàn kết của đội ngũ lãnh đạo, Thủ tướng Robert Cecil ngay sau đó bổ sung: "Xét đến tình hình thực tế, việc thành lập không quân ngay lập tức sẽ quá đột ngột, e rằng nhiều người sẽ không chấp nhận được.

Trong thời gian ngắn, không quân trước mắt vẫn sẽ trực thuộc lục quân. Chỉ có điều, lực lượng không quân nhất định phải thành lập bộ máy lãnh đạo độc lập, để chuẩn bị cho việc 'chia tách' sau này."

Lời bổ sung này khiến Skybrook thoáng dịu đi, nhưng vẻ bất mãn vẫn hiện rõ trên mặt ông ta. Rõ ràng, Thủ tướng đã quyết tâm "xé lẻ" lục quân rồi.

Nhìn vẻ mặt bình tĩnh của mọi người có mặt ở đây cũng đủ thấy, rõ ràng chuyện này họ đã bàn bạc từ trước, chỉ còn lại Skybrook, vị đại thần lục quân này, là người biết sau cùng.

"Thưa Ngài Thủ tướng, làm như vậy quá lộ liễu. Nếu thực sự thành lập bộ máy lãnh đạo độc lập, ai cũng sẽ biết chính phủ muốn 'xé lẻ' lục quân.

Không quân của Đế quốc La Mã Thần Thánh lấy máy bay làm hạt nhân, nhưng không phải toàn bộ quân đội khí cầu đều được sáp nhập vào không quân; trong đó, một phần khá lớn vẫn thuộc về lục quân.

Là quốc gia giàu kinh nghiệm nhất trong việc sử dụng lực lượng không quân, việc Đế quốc La Mã Thần Thánh làm như vậy chắc chắn có lý do riêng của họ.

Nếu chúng ta muốn học hỏi kinh nghiệm thành công của họ, thì phải học tập một cách toàn diện, không thể chỉ học cái bề nổi.

Chúng ta có thể lấy số máy bay mới mua, trực tiếp biên chế thành một sư đoàn không quân, đặt dưới quyền chỉ huy trực tiếp của Bộ Lục quân. Như vậy sẽ không gây ra nghi ngờ từ bên ngoài, cũng không ảnh hưởng đến công tác 'chia tách' trong tương lai."

Tay không thể nào chống lại đùi, không muốn chấp nhận thực tế cũng không được. Điều Skybrook có thể làm bây giờ là cố gắng hết sức tranh giành quyền lợi cho lục quân.

Nếu là ở Quốc hội hay nơi công cộng, Skybrook chắc chắn sẽ phải tranh luận có lý có tình. Nhưng trong một cuộc họp cấp cao chỉ có vài người, thì không cần phải tiếp tục làm màu nữa.

Đại nhân vật tự có khí độ của đại nhân vật, việc đỏ mặt tía tai cãi vã phần lớn là để người ngoài xem.

Cùng xuất thân từ một chính đảng, vốn là đồng minh chính trị, nếu cứ thường xuyên tranh cãi đến mức trở mặt đập bàn, thì đoàn thể này đã sớm không thể tiếp tục hoạt động.

Trên thực tế, sau khi Franz tiên phong thành lập ba quân chủng lục, hải, không, không thiếu các quốc gia khác đã đi theo. Bên trong chính phủ Anh cũng không thiếu tiếng nói ủng hộ việc noi gương.

Là một người thông minh, Skybrook có thể nhìn ra ngay những lợi ích của việc ba quân chủng độc lập. Nhưng với tư cách là Đại thần Lục quân, ông ta lại không hề mong muốn tất cả những điều này xảy ra trong nhiệm kỳ của mình.

Bản văn này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.