Một khi đạn đại bác nã đi, ấy là ý chí đoạt mạng. Cùng với vụ án buôn lậu vũ khí đạn dược bị phanh phui, người Nga lập tức trở nên mạnh mẽ và hung hãn.

Chính phủ Sa hoàng vốn đã cứng rắn, nay lại càng tỏ rõ thái độ kiên quyết hơn nữa đối với vấn đề liên quan đến Pháp. Dĩ nhiên, kể từ khi Carlos bỏ trốn, lập trường của chính phủ Sa hoàng có kiên quyết đến đâu, tr��n thực tế cũng không còn quan trọng nữa.

Chính phủ Pháp đóng cửa im ỉm, ngay cả khi muốn tìm người đàm phán, phái đoàn Nga cũng chẳng biết nên tìm ai.

Đối mặt mâu thuẫn quân dân ngày càng gay gắt, quân Nga đồn trú tại Pháp đã chọn cách đơn giản nhất, cũng là cách họ thành thạo nhất: dùng vũ lực trấn áp.

Một khi đã vung đao đồ sát, hậu quả sẽ vượt ra ngoài tầm kiểm soát của con người.

Ngày 21 tháng 12 năm 1895, nước Pháp, vốn đã có sự chuẩn bị từ trước, đã tổ chức kháng cự, phục kích đoàn hậu cần vận chuyển vật liệu của quân Nga tại ngoại ô Paris, chính thức mở màn cho cuộc chiến tranh Pháp – Nga.

Chỉ riêng từ khẩu hiệu “Phản Nga” cũng đủ thấy, người Pháp, một khi bị xã hội tác động dữ dội, đã trở nên quyết liệt, sẵn sàng phản kháng.

Họ bám chặt vào những hành động bạo lực không ngừng của quân Nga trước đó, đặt mình vào vị thế nạn nhân và tuyên bố đây là cuộc chiến vì sự sinh tồn.

Cách kiểm soát phạm vi phản kích như vậy, không nghi ngờ gì nữa là một quyết định đúng đắn.

Nhờ hình ảnh “ngư��i man rợ” đã ăn sâu vào tiềm thức mọi người về quân Nga bấy lâu nay, cộng thêm các tư liệu hình ảnh làm bằng chứng, dư luận châu Âu đã đứng về phía nhân dân Pháp với thái độ đồng tình.

Đáng tiếc đây là thế kỷ 19, sự ủng hộ của dư luận tuy quan trọng, nhưng đối với chính phủ Sa hoàng vốn thường xuyên bị chỉ trích, thì điều đó chẳng thấm vào đâu.

Can thiệp quốc tế ư, điều đó là không thể có. Các chính khách luôn lý trí, mọi thứ đều có thể bỏ quên, duy chỉ có lập trường của bản thân thì không bao giờ.

Trong vấn đề trấn áp Pháp, lập trường của tất cả các quốc gia thành viên Liên minh chống Pháp đều nhất quán. Mặc dù mọi người cảm thấy người Nga đã hành động hơi quá mức, nhưng xét trên đại cục, tất cả các quốc gia vẫn chọn cách ngấm ngầm ủng hộ.

Dẫu sao, mỗi lần quân Nga gây khó dễ, là mỗi lần làm hao mòn nguyên khí quốc gia của Pháp. Đối với các nước láng giềng mà nói, chỉ khi Pháp suy yếu thì họ mới có thể là những "hàng xóm tốt".

Với chính phủ Vienna dẫn đầu sự “án binh bất động”, các nước châu Âu khác cũng làm theo. Ngoại trừ một vài quốc gia cũng có quân đồn trú tại Pháp cảm thấy chút áp lực, còn lại đều là “quần chúng vây xem”.

Để bày tỏ sự ủng hộ với đồng minh, Franz đã hào phóng tuyên bố sẽ cung cấp "miễn phí" khoai tây không giới hạn cho binh lính Nga ở tiền tuyến.

Biết làm sao được, ai bảo năm nay Thần La lại được mùa khoai tây cơ chứ?

Một mặt là sản lượng khoai tây tăng vọt, một mặt là thị trường tiêu thụ lại ảm đạm, người của Bộ Nông nghiệp cũng sắp chán nản đến nơi.

Khoai tây sợi, khoai tây nghiền, bột khoai tây, khoai tây lát, mì khoai tây, rượu khoai tây, khoai tây đóng hộp; chiên, hấp, hầm, xào...

Các tín đồ ẩm thực rõ ràng không đủ “sức chiến đấu”, dù đã tập hợp hàng chục cách chế biến khoai tây từ nhiều quốc gia, vẫn không thể tiêu thụ hết số khoai tây được mùa.

Không như lúa mì, khoai tây không thích hợp để lưu trữ lâu dài. Nếu thực sự chất đống trong kho ba đến năm năm, mọc mầm, lên mốc chỉ là chuyện nhỏ, điều đáng sợ nhất là chúng thực sự sẽ biến thành “khoai tây nghi���n”.

Để không lãng phí lương thực, Franz quyết định “tính” cho quân Nga sử dụng. Để tránh ngày nào đó đám quan lại chính phủ Sa hoàng lại giở trò cũ, khiến quân Nga ở tiền tuyến cạn lương.

Đây không phải chuyện đùa. Dựa vào kinh nghiệm tích lũy bấy lâu nay, mỗi khi quân Nga thực hiện ủy lạo cho các chiến sĩ viễn chinh, gần như chắc chắn 100% sẽ xảy ra vấn đề về hậu cần.

Ngay cả khi các cải cách của Alexander II đã hoàn tất, chính phủ Sa hoàng cũng không còn thiếu lương thực. Nhưng có lương thực trong nước và có lương thực ở tiền tuyến lại là hai khái niệm khác nhau.

Việc vận chuyển lương thực từ Đế quốc Nga đến Pháp, đối với chính phủ Sa hoàng mà nói, cũng là một thách thức lớn. Giờ đây, chính phủ Vienna hỗ trợ giải quyết vấn đề lương thực cho binh lính, áp lực hậu cần của quân Nga trực tiếp giảm bớt gần một nửa.

Vấn đề duy nhất là những binh lính Nga ở tiền tuyến sẽ phải chịu khổ, mỗi ngày đều ăn khoai tây; e rằng sau khi chiến tranh kết thúc, họ sẽ “nghe đến khoai tây là biến sắc mặt”.

Tuy nhiên, điều này cũng không phải vấn đề lớn, những “gia súc màu xám tro” này vốn dĩ không kén ăn, và việc bị đói khi phục vụ trong quân đội Nga cũng chẳng phải chuyện gì mới mẻ.

Huống hồ, chỉ cần binh lính Nga không quá cứng nhắc, họ sẽ phát huy hết tính chủ động của mình để tìm kiếm và bổ sung thêm nhiều thức ăn khác.

Bên ngoài, người ta thường cho rằng các hành vi bạo lực của quân Nga trước đây là do quân kỷ quá kém; nhưng theo Franz, binh lính Nga có quân kỷ kém cũng là do bị các quan lại của chính phủ Sa hoàng bức ép mà ra.

Chuyện quân phí eo hẹp thì khỏi phải nói, vốn đã chẳng có bao nhiêu tiền, lại còn thường xuyên bị biển thủ, dù có phát thì cũng phải cắt xén.

Ở Đế quốc Nga, một đơn vị quân đội có thể nhận đủ toàn bộ quân phí, đó tuyệt đối là “chuyện hiếm có”, thông thường còn phải có sự “hậu thuẫn” của một sĩ quan ưu việt.

Đứa trẻ biết khóc mới có sữa ăn, điều này đúng ở bất kỳ nơi nào. Chỉ sợ là cứ chủ quan và an phận, không muốn tranh giành, thì binh lính cấp dưới sẽ phải chịu khổ.

Việc tiếp tế vật li���u hậu cần bị chậm trễ, thiếu hụt, lại là chuyện thường tình. Đám quan lại lại biết cách tính toán “kinh tế”, nếu mỗi tháng vật liệu chậm trễ ba ngày, thì một năm mười hai tháng, chỉ cần phát cho mười một tháng là đủ rồi.

Tháng còn lại dĩ nhiên là bị thiếu, cứ thế mà tiếp diễn, đến một thời điểm thích hợp, những khoản nợ cũ từ nhiều năm trước cũng sẽ bị xóa bỏ, biến thành thu nhập cá nhân của các quan lại.

Trong bối cảnh như vậy, nếu không tự mình nghĩ cách làm thêm việc phụ, thì khi nghĩa vụ quân sự kết thúc, trở về quê hương sẽ trắng tay, làm sao có mặt mũi gặp mặt cha mẹ, người thân?

...

Khi nhận được tin chính phủ Vienna tài trợ khoai tây miễn phí cho quân Nga, Quốc vương Carlos, đang dừng chân tại Vienna, lập tức trợn tròn mắt.

Trong chính trị không có nhiều sự trùng hợp đến vậy, đặc biệt là hành động của một cường quốc bá chủ, chắc chắn sẽ bị người ta “giải mã” sâu sắc.

Rõ ràng việc Franz tặng khoai tây cho quân Nga chỉ là để tránh “đồ rẻ làm hại người nông dân”, nhân tiện tuyên bố một ch��t tình hữu nghị giữa hai nước.

Dù sao thì chiến tranh đã nổ ra, chẳng bao lâu nữa người Nga lại sẽ phải đặt những đơn hàng quân sự lớn. Hiện tại, thực hiện một vài hoạt động, phù hợp để “tặng quà tri ân” một chút cho khách hàng lâu năm, cũng là điều nên làm.

Trong mắt Carlos, điều này lại trở thành tín hiệu chính trị cho thấy chính phủ Vienna đang ủng hộ người Nga.

...

Tại một biệt viện cung đình sang trọng nhất của khách sạn lớn ở Áo. Các trọng thần Pháp, những người đã phải đi đường vòng từ Tây Ban Nha đến, tề tựu đông đủ. Có lẽ vì chặng đường quá mệt mỏi, nghỉ ngơi không đủ, không ít người có vẻ mặt không được tốt cho lắm.

Quét mắt nhìn đám đông, Carlos hơi áy náy nói: “Các vị vừa đến Vienna, lẽ ra nên cho mọi người nghỉ ngơi một thời gian. Nhưng thế cục hiện tại vô cùng bất lợi cho Pháp, nên đành phải làm phiền mọi người vậy.”

“Các vị có thể không biết, ta đến Vienna lâu như vậy, Franz chỉ xuất hiện một lần trong yến tiệc chào mừng, sau đó thì cứ ở trong cung nghỉ dưỡng.

Ngay cả các quan chức cấp cao của chính phủ Vienna cũng né tránh ta, căn bản không cho chúng ta cơ hội trao đổi sâu hơn.”

Carlos trong lòng chua chát, phải biết lần trước ông đến Vienna, đâu có phải chịu đãi ngộ như thế này.

Hoàng đế nghỉ dưỡng mà cũng có thể “nghỉ” ngay trong vương cung của mình, quả thực là quá “giả tạo”. Đã bịa cớ, thì ít ra cũng phải có chút thành ý chứ!

Chẳng hạn như: thân thể khó chịu, tinh thần không tốt, bận rộn công việc... Có bao nhiêu lý do để viện cớ, đằng này lại chọn đúng cái lý do hoàng đế “nghỉ dưỡng” ngay tại nhà.

Thôi thì bỏ qua đi. So với Hoàng đế Thần La lão luyện, Carlos cũng chỉ là “hậu bối”, bị chút ấm ức cũng chẳng thấm vào đâu.

Nhưng đến cả các quan chức cấp cao của chính phủ cũng tránh mặt, thì có hơi quá đáng. Với tư cách một vị Quốc vương, tự mình tìm đến tận nơi đã là hạ mình quá thấp rồi.

Mặc kệ có thể đạt được thỏa thuận hay không, cũng nên nể mặt tiếp đãi một chút, rồi sau đó mới tiến hành trao đổi sâu hơn.

Thật đáng tiếc, Carlos, với tư cách một “vị khách không mời mà đến”, lại bị đối xử lạnh nhạt như vậy ở Vienna.

Dĩ nhiên, những người không muốn gặp ông chỉ là các quan chức cấp cao của chính phủ Vienna. Dù sao ông cũng là một vị Quốc vương, vương triều láng giềng cũng có thể diện không nhỏ, nên các buổi tiệc mời Carlos vẫn diễn ra không ngớt.

Ban đầu, Carlos c��ng tích cực tham dự, hy vọng kết giao với các quyền quý của Thần La, tiến tới gây ảnh hưởng đến cuộc đàm phán với chính phủ Vienna.

Nhưng thực tế lại rất tàn khốc, khi bàn chuyện phong hoa tuyết nguyệt thì chẳng sao, còn một khi đề cập đến chính trị, ai nấy đều trở nên khó hiểu, để mặc Carlos độc thoại.

Sau vài lần tham dự tiệc tùng, Carlos mới nhận ra. Những người này mời ông chỉ là vì giữ thể diện, căn bản không có ai thực sự muốn kết giao sâu sắc với ông.

Nếu các quý tộc từng mời Carlos mà biết được kết luận của ông, chắc chắn ai nấy sẽ kêu oan thấu trời.

Cứ gặp mặt là cầu xin giúp đỡ, lại còn là những chuyện liên quan đến lợi ích quốc gia, thử hỏi làm sao mọi người dám “thâm giao” với ông được?

Thân phận quyết định lập trường. Là những người được hưởng lợi từ hệ thống quốc tế hiện tại, mặc kệ Pháp hiện giờ thảm hại đến đâu, giới quý tộc Thần La cũng sẽ không có lấy nửa phần đồng tình, càng không thể có dù chỉ một chút.

Thế giới quý tộc cũng đặc biệt tàn khốc, nếu không nhận rõ vị trí của mình, căn bản không thể nào hòa nhập vào giới đó.

Ngoại giao đại thần Đặc La khuyên nhủ: “Bệ hạ, xin bớt giận! Phản ứng lạnh nhạt của chính phủ Vienna quả thực vô cùng bất lợi cho chúng ta, nhưng chúng ta còn cần nhìn nhận thêm một khía cạnh khác.

Cuối cùng, chính phủ Vienna cũng không công khai bày tỏ thái độ về phong trào chống Nga, điều đó chứng tỏ mọi việc vẫn còn đường xoay sở.

Quan hệ Nga-Áo nhìn thì rất tốt, nhưng những mâu thuẫn ngấm ngầm giữa hai nước không hề nhỏ, đường biên giới dài hun hút chính là mầm họa lớn nhất.

Mặc kệ quan hệ hai nước có tốt đến đâu, một khi xuất hiện cơ hội đánh đổ đối phương, bên còn lại tuyệt đối sẽ không mềm tay.

Nếu chính phủ Vienna thực sự ủng hộ người Nga, hẳn đã sớm triệu tập hội nghị liên minh, lôi kéo tất cả các nước châu Âu cùng đi giúp người Nga giải quyết thỏa đáng rồi.

Có lẽ trong mắt chính phủ Vienna, việc nhìn chúng ta và người Nga tàn sát nhau, tự làm hao mòn sức mạnh của đối phương, mới là điều có lợi nhất cho họ.”

Phân tích hợp l��, gần như chạm đến sự thật. Tuy nhiên, đám đông lại chẳng thể vui mừng nổi chút nào.

Nếu như phán đoán của ngoại giao đại thần là chính xác không sai, vậy thì “Với tình trạng hiện tại của Pháp, liệu có thể đánh bại người Nga không?”

Câu hỏi xuất phát từ sâu thẳm tâm can ấy, không ai có thể đưa ra câu trả lời xác thực, hay nói đúng hơn là không muốn đưa ra. Bởi vì phán đoán của họ không phải là kết quả mà họ mong muốn.

Nội dung biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.