Kế hoạch đóng tàu của Bộ Hải quân tuy chưa được phê duyệt, nhưng là một kế hoạch chiến lược khơi mào chiến tranh với Anh, và vẫn nhận được sự tán dương lớn từ Frederick.

Điều đáng sợ nhất đối với bất kỳ quốc gia nào chính là đội ngũ quan liêu thiếu tầm nhìn, không chịu hành động. Chỉ những quan chức xông xáo, năng động mới thực sự là người tài giỏi.

Mặc dù Bộ Hải quân có phần nôn nóng, và những tính toán của họ chưa thật sự chu toàn, nhưng sau khi xem xét tình hình thực tế, Frederick cũng thấu hiểu cách làm việc của họ.

Mặc dù Hải quân Đế quốc La Mã Thần Thánh đã đạt đến trình độ thứ hai thế giới, nhưng khoảng cách với vị trí số một vẫn còn rất xa.

Ban đầu, Hải quân Thần La từng có hy vọng bắt kịp người Anh, nhưng đáng tiếc là chính phủ Pháp đã bán đổ bán tháo các chiến hạm của mình cho người Anh, càng làm nới rộng thêm khoảng cách về sức mạnh hải quân giữa hai bên.

Dĩ nhiên, mọi việc đều có hai mặt, có hại ắt có lợi. Hải quân Hoàng gia Anh tuy có được chiến hạm Pháp, nhưng cũng chẳng thu được điều gì tốt đẹp.

Mục đích ban đầu của việc mua những chiến hạm này chính là để kiềm chế Hải quân Thần La, củng cố quyền bá chủ trên biển.

Tiếc rằng thế cục sau đó lại xảy ra chút biến hóa, cuộc chạy đua vũ trang dự kiến đã không bùng nổ. Với hàng loạt chiến hạm trong tay, Hải quân Hoàng gia Anh đành phải niêm phong một phần hạm đội của mình.

Mua về một đống đồ chơi khổng lồ, cuối cùng chỉ có thể cất khóa trong ngăn kéo, người Anh cũng có nỗi khổ không thể nói nên lời.

Tuy nhiên, đây cũng là chuyện bất khả kháng, dù biết rõ đó là một cái hố, người Anh vẫn phải nhảy vào. Bởi lẽ, nếu những chiến hạm đó rơi vào tay Hải quân Thần La, vị thế ưu việt của Hải quân Hoàng gia sẽ khó mà giữ vững.

Dù sao, xây dựng chiến hạm cũng cần thời gian. Nếu Hải quân Hoàng gia không còn ưu thế, nhỡ một ngày nào đó chính phủ Vienna đột nhiên nổi hứng, lao vào chơi một cuộc chiến sống còn với Hải quân Hoàng gia, thì sẽ là một bi kịch.

Thần La là cường quốc lục địa, có thể chấp nhận tổn thất, nhưng Anh thì không thể chịu đựng được. Nếu Hải quân Hoàng gia chịu tổn thất thảm trọng, tình hình quốc tế lại bị xáo trộn, thì việc Anh khôi phục quyền bá chủ trên biển sẽ rất khó khăn.

Sau khi bỏ lỡ cơ hội nhanh chóng đuổi kịp đối thủ, họ lại lập tức đối mặt với cuộc khủng hoảng kinh tế lớn nhất lịch sử nhân loại. Tiền bạc được dùng để vực dậy kinh tế, chi tiêu quân sự dĩ nhiên giảm sút.

Kể từ khi chiến tranh ở châu Âu kết thúc, chi tiêu quân sự của Thần La đã dậm chân tại chỗ. Tổng ngân sách quốc phòng không tăng, nên số lượng quân phí dành cho hải quân dĩ nhiên cũng không thể tăng lên.

Để xoay sở quân phí sau cuộc chiến, lục quân và không quân đã phải bán thanh lý các trang bị cũ. Tuy không thu lời lớn ngập tràn, nhưng cũng đủ để cải thiện chút ít sinh hoạt.

Hải quân thì gặp cảnh khốn khổ, bởi vì việc bán đổ bán tháo các chiến hạm lớn trước đây đã khiến thị trường quốc tế sớm bão hòa, chẳng còn chỗ trống để họ xoay sở.

Trên thực tế, dù có không gian để xoay sở cũng vô dụng. Lục quân và không quân công khai bán trang bị của mình, đó là những thứ còn sót lại từ chiến tranh chống Pháp. Dù có đau lòng đến mấy khi bán đổ bán tháo, thì việc này vẫn tốt hơn là phá hủy để bán sắt vụn.

Hải quân thì lại khác. Họ không những chẳng còn chiến hạm thừa thãi nào, mà còn phải đối mặt với sự cạnh tranh từ người Anh.

Ngân sách của Hải quân Thần La không hề gia tăng, trong khi ngân sách hải quân của đối thủ cạnh tranh lại tăng trưởng hàng năm. Bộ Hải quân thấy rõ điều đó, và đứng ngồi không yên.

Chỉ lo lắng suông thì cũng chẳng ích gì. Ngân sách tài chính hàng năm của chính phủ chỉ có hạn. Lo được cái này thì mất cái kia, chính phủ chỉ có thể ưu tiên phân bổ ngân sách cho những nơi cấp thiết hơn.

Không nghi ngờ gì nữa, Hải quân Thần La rõ ràng không phải là lực lượng cần phát triển cấp bách nhất. Ưu thế của Hải quân Hoàng gia vốn đã lớn, có lớn thêm chút nữa cũng chẳng sao. Dù sao thì họ cũng chẳng dám tiến vào Trung Hải.

Uy danh của Hải quân Hoàng gia thực sự quá lớn sao? Ngay cả Frederick và nhiều quan chức cấp cao của chính phủ Vienna cũng thiếu lòng tin vào hải quân.

Trong vấn đề đối kháng với người Anh, trong chính phủ Vienna vẫn luôn có một quan điểm khác, đó là: Xây thêm sân bay dọc bờ biển để bố trí lực lượng không quân phòng thủ, đồng thời đẩy mạnh phát triển tàu ngầm như một sự bổ sung.

Không cần phải đánh chìm toàn bộ chiến hạm của kẻ địch. Chỉ cần không quân có thể làm bị thương chiến hạm của đối phương, hải quân liền có thể xông lên tận dụng thời cơ.

Yêu cầu thấp như vậy, độ khó tự nhiên sẽ không cao. Việc Hải quân Hoàng gia chủ lực hiện tại không dám tiến vào Trung Hải, chính là nhờ lý luận này mà thực hiện được.

Dù sao, không quân có tính cơ động cao hơn nhiều so với hải quân, và chính phủ Vienna lại đang xây dựng nhiều sân bay đơn giản dọc bờ biển.

Nếu chính phủ Vienna muốn, họ có thể tập trung hàng trăm, thậm chí hơn ngàn chiếc máy bay ở bất kỳ khu vực nào.

Đối mặt với phi đoàn dày đặc như vậy, bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy sởn gai ốc. Hải quân Hoàng gia dù lợi hại, nhưng đối với kẻ địch trên đỉnh đầu vẫn phải kiêng dè ít nhiều.

Bộ Không quân thậm chí còn lập ra một kế hoạch chiến lược oanh tạc nhắm vào Anh, tức là: chỉ cần tập trung hơn ngàn chiếc oanh tạc cơ, phát động không kích vào Hải quân Hoàng gia, sẽ chấm dứt quyền bá chủ trên biển của người Anh.

Với kỹ thuật hiện tại tuy chưa làm được, nhưng xét đến tốc độ phát triển của kỹ thuật hàng không, tương lai hai ba mươi năm nữa chưa chắc không thể thực hiện được.

Dù sao, eo biển ngăn cách Anh Quốc chỉ cách đó một quãng. Là bá chủ châu Âu, Thần La hoàn toàn có thể bố trí máy bay chiến đấu ở khu vực Pháp, Bỉ, việc phát động không kích sẽ không khó.

Mặc dù kế hoạch đầy tính lý tưởng, nhưng so với việc tiến hành một cuộc quyết chiến trên biển với người Anh, mọi người vẫn tin tưởng không quân hơn một chút.

Trong bối cảnh đó, những ngày tháng của Hải quân Thần La tự nhiên không hề dễ dàng. Tranh giành quân phí không thắng được lục quân đã đành, đến cả không quân cũng chạy đến tranh giành tài nguyên với họ. Bộ Hải quân sốt ruột là điều hoàn toàn bình thường.

Với ngân sách quân sự hạn hẹp, kế hoạch ban đầu của Bộ Hải quân "dựa vào ưu thế công nghệ của Thần La, dùng số lượng áp đảo để đè bẹp người Anh" rõ ràng là không khả thi.

Sau lần trình bày tiếp theo với Frederick, Castagni lấy ra tài liệu mới và đệ trình: "Điện hạ, đây là phương án mà Bộ Hải quân chúng tôi đã chuẩn bị."

Khoảng cách giữa Hải quân Đế quốc và Hải quân Hoàng gia Anh còn khá xa, muốn đuổi kịp thì tất yếu phải đầu tư rất nhiều tài lực.

Xét đến việc thu ngân sách của Đế quốc có hạn, để tiết kiệm chi tiêu quân phí, Bộ Hải quân chuẩn bị thúc đẩy một cuộc cách mạng kỹ thuật trong hải quân.

Đây là chiếc chiến hạm kiểu mới mà chúng tôi đã thiết kế dựa trên lý niệm thiết kế hoàn toàn mới, không giống bất kỳ chiến hạm nào trước đây.

Chúng tôi từ bỏ lý niệm phối hợp nhiều loại pháo như trước đây, thay vào đó là trang bị toàn bộ pháo hạng nặng. Cường độ hỏa lực của nó gấp ba lần so với chiến hạm truyền thống.

Nếu lần thử nghiệm này thành công, thì tất cả những chiến hạm truyền thống trước đây đều sẽ bị cuốn vào dĩ vãng.

Khái niệm "hạm thử nghiệm" này rất quan trọng. Mặc dù chính phủ Vienna cắt giảm chi tiêu cho hải quân một cách gắt gao, nhưng để khuyến khích sự đổi mới kỹ thuật trong hải quân, họ lại đặc biệt hào phóng đối với các "hạm thử nghiệm" áp dụng kỹ thuật mới.

Hậu quả trực tiếp là Hải quân Thần La hàng năm đều có không ít thiết kế độc đáo ra đời. Tuy nhiên, muốn thúc đẩy sự phát triển của kỹ thuật hải quân thì những khoản chi này là điều tất yếu.

Nhìn tổng thể lịch sử phát triển hải quân của nhân loại, sẽ thấy mỗi cuộc cách mạng kỹ thuật đều là kết quả của vô vàn lần thử nghiệm, đánh đổi bằng không ít thất bại.

Vì thế, Franz còn đặc biệt cho xây dựng một phòng triển lãm dành riêng cho các thiết kế hải quân độc đáo, chuyên dùng để trưng bày tất cả các loại đổi mới kỹ thuật trong quá trình phát triển của hải quân. Dù thành công hay thất bại, tất cả đều được đưa vào đây.

Không có chỉ trích, không có đả kích, như thể mọi thứ là lẽ dĩ nhiên. Dần dần, mọi người cũng quen với việc đó, óc sáng tạo của các nhà thiết kế được mở rộng, và họ càng dấn thân vào những thiết kế độc đáo, đầy thử thách.

Dĩ nhiên, hơn 99% bản vẽ thiết kế chiến hạm cuối cùng cũng nằm lại trong phòng hồ sơ, những thiết kế thực sự có thể biến thành chiến hạm thì chưa đến 1%.

Thử nghiệm dũng cảm không có nghĩa là thử nghiệm thiếu suy nghĩ. Ít nhất chúng cũng phải phù hợp với những nguyên lý cơ bản nhất về cơ học, đảm bảo chiến hạm khi được chế tạo sẽ không bị chìm, mới có thể bước vào giai đoạn luận chứng tiếp theo.

Sau khi trải qua sàng lọc nội bộ, phương án thiết kế cuối cùng được đưa vào sử dụng trên thực tế đã khá đáng tin cậy.

Frederick không hiểu nhiều về kỹ thu��t h��i quân, nhưng những kiến thức cơ bản nhất thì ông vẫn nắm được. Nhìn bản vẽ thiết kế chiến hạm trước mắt, Frederick nghi ngờ hỏi: "Cuốn tất cả các chiến hạm trước đây vào dĩ vãng, các ngươi có chắc là khả thi không?"

Không phải là ông tiếc nuối khi các chiến hạm bị đào thải. Trên thực tế, dù kỹ thuật chiến hạm có thay đổi đến đâu, cũng sẽ không ảnh hưởng đến giá trị của các chiến hạm đã có.

Dù sao, cách mạng kỹ thuật hải quân không phải quốc gia nào cũng có thể chạy theo. Hiện tại, đối thủ đáng kể chỉ có Thần La và Anh, còn lại đều là các quốc gia nhỏ yếu.

Muốn tham dự cách mạng kỹ thuật hải quân, hãy đợi đến khi lớn mạnh hơn đã, hiện tại còn chưa đến lượt họ tham gia vào cuộc chơi này.

Nếu thực sự bùng nổ một cuộc cách mạng kỹ thuật hải quân, giống như sự ra đời của thiết giáp hạm năm đó, thì đối với Đế quốc La Mã Thần Thánh tuyệt đối là chỉ có lợi chứ không hề có hại.

Lúc này không giống ngày xưa, xuất phát cùng một vạch, nhờ thực lực công nghệ mạnh mẽ, Thần La hoàn toàn không sợ cạnh tranh với người Anh.

Mặc dù việc đào thải các chiến hạm kiểu cũ sẽ gây tổn thất nghiêm trọng, nhưng người Anh mới là bên chịu tổn thất lớn nhất. Về mặt tài lực, chiến lược "giết địch một nghìn, tự tổn tám trăm" đối với Thần La mà nói vẫn là có thể thử nghiệm.

Hải quân đại thần Castagni lắc đầu: "Điện hạ, kỹ thuật mới ra đời luôn không tránh khỏi những bất ngờ. Khi chưa có tiền lệ, cũng không ai có thể đảm bảo chắc chắn sẽ thành công."

"Ta chỉ có thể nói cho Ngài, loại chiến hạm kiểu mới này có tiềm năng lớn đến mức nào. Với hỏa lực gấp ba lần chiến hạm truyền thống, trên lý thuyết quả thật có thể áp đảo đối phương."

Chỉ cần là "tiềm lực" thôi, như vậy đã đủ rồi. Vì một cơ hội có thể nhanh chóng rút ngắn khoảng cách sức mạnh với Hải quân Anh, việc bỏ ra hơn 4 triệu schilling Thần Thánh để làm một lần thí nghiệm hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Suy tư một lát, Frederick chậm rãi nói: "Ta sẽ giữ lại tài liệu này tạm thời, về nguyên tắc thì ta không phản đối. Còn việc khi nào khởi động kế hoạch, hãy thảo luận với nội các trước rồi hãy quyết định!"

Hơn 4 triệu schilling Thần Thánh cũng không phải là một con số nhỏ, nó gần bằng 1% thu nhập tài chính của chính phủ Vienna, và chiếm một tỷ trọng quan trọng trong ngân sách tài chính của chính phủ.

Frederick cảm thấy mình vẫn nên thận trọng một chút thì hơn, bởi ai biết sau này có xuất hiện những hạng mục quan trọng hơn không. Ông không thể để lần đầu tiên chủ trì phân bổ ngân sách lại làm hỏng việc.

Nhất là sau khi hạm thử nghiệm thành công, nó sẽ còn mang đến một cuộc chạy đua vũ trang với quy mô chưa từng có, vậy thì càng không thể qua loa.

Frederick cũng không cho rằng Thần La có thể xây dựng chiến hạm, mà người Anh lại không làm được. Mặc dù tổng thể thực lực công nghệ của Thần La mạnh hơn, nhưng về kỹ thuật hải quân, Anh Quốc mới là vương giả.

Cho dù sau khi chiến tranh ở châu Âu kết thúc, Thần La kế thừa kỹ thuật hải quân của Pháp, khắc phục được một phần thiếu sót, thế nhưng cũng chỉ là kéo hai bên về cùng cấp độ, vẫn chưa thể vượt qua người Anh.

Bản dịch này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, là thành quả của sự đầu tư không ngừng nghỉ vào chất lượng nội dung.