Khi kinh tế khởi sắc trở lại, nguồn thu tài chính của chính phủ Vienna cũng tăng lên đáng kể, thế nước lên thuyền lên. Chính phủ sẽ không giữ lại tiền trợ cấp sinh con, bởi vì nguồn thu tài chính tăng lên cũng là để chi tiêu.

Năm 1897 mới trôi qua chưa được một nửa, các bộ ngành đã bắt đầu rục rịch, chuẩn bị tranh giành ngân sách cho năm sau.

Hoàng đế đi nghỉ mát, quyền quyết định về việc phân bổ ngân sách liền rơi vào tay thái tử. Mọi người đều nhìn ra, đây rõ ràng là hoàng đế đang trải đường cho con trai mình.

Chẳng có gì để phản đối, mặc dù sức khỏe hoàng đế vẫn tốt, nhưng ngài cũng đã là người 67 tuổi. Trong thời đại mà tuổi thọ trung bình chưa đến 50, ngài hoàn toàn có thể gọi là "cao thọ".

Cũng không ai có thể đảm bảo, vị hoàng đế cao tuổi liệu có thể về với Chúa vào một ngày nào đó hay không. Từ phương diện này mà xem, việc sớm rèn luyện thái tử để tránh đến lúc đó luống cuống tay chân, điều này đặc biệt cần thiết.

Không như cuộc đấu tranh hoàng quyền đẫm máu ở phương Đông, luật thừa kế ở châu Âu tương đối hoàn thiện. Ngay cả khi có tranh đấu, cũng không đến mức tàn khốc.

Ít nhất, cuộc đấu tranh nội bộ của vương triều Habsburg không quá kịch liệt như vậy, nếu không bá phụ của Franz là Ferdinand Đệ Nhất đã không thể kế vị ngai vàng.

Trong bối cảnh như vậy, việc thái tử được trao quyền điều hành của hoàng đế trước thời hạn, tuy không thường xuyên xảy ra, nhưng cũng không phải là chưa từng có tiền lệ.

Ví dụ điển hình nhất chính là bản thân Franz, kể từ sau Cách mạng lớn, ngài đã lấy thân phận thái tử để nắm quyền điều hành của hoàng đế, và Ủy ban Nhiếp chính cũng ngoan ngoãn trao trả quyền lực.

Quy củ vẫn là quy củ, chỉ cần mọi người kiên trì tuân thủ, sẽ không xảy ra vấn đề.

Đến Frederick cũng vậy, thậm chí tình hình còn tốt hơn một chút.

Dù sao, Franz vẫn còn sống khỏe mạnh, chỉ là đi nghỉ mát. Mặc dù kỳ nghỉ này kéo dài hơi lâu, nhưng cũng không ảnh hưởng gì lớn đến đại cục.

Có một vị hoàng đế đức cao vọng trọng ở phía trên, dù cấp dưới có bất mãn thế nào cũng phải nín nhịn.

Đừng thấy Franz khá khoan dung, nhưng các quan lại chính phủ Vienna sẽ không bao giờ quên những cảnh tượng đặc sắc như "vạn quan chức bị bãi nhiệm, trăm nhà máy bị biến thành tro tàn".

Nếu có ai thực sự thống kê kỹ lưỡng, sẽ phát hiện số quan lại bị cách chức dưới thời Franz còn nhiều hơn tổng số quan lại bị xử lý trong hàng trăm năm lịch sử của vương triều Habsburg kể từ khi thành lập.

Dĩ nhiên, thời đại khác nhau không thể so sánh. Số lượng công chức của Đế quốc La Mã Thần thánh hiện nay vượt xa bất kỳ giai đoạn nào trước đây.

Đối mặt với một vị hoàng đế dám phá vỡ tiền lệ "pháp không trách chúng" và còn tăng thêm hình phạt, chẳng ai dám gây rối.

Đó đều là những bài học kinh nghiệm xương máu mà các bậc tiền bối đã phải trả giá.

Kể từ khi hệ thống thi công chức được thành lập, bất kỳ ai cũng có thể bị thay thế bởi hàng loạt thí sinh dự bị. Địa vị siêu việt của các tập đoàn quan liêu ngày trước đã sớm không còn nữa.

...

Đặt tài liệu xuống bàn, Frederick bất đắc dĩ hỏi: "Thưa ngài Đại thần đáng kính, ngài có thể cho ta biết mục đích của việc đóng tàu lần này của hải quân là gì không?"

Hai chữ "đáng kính" rõ ràng là được nhấn mạnh, có thể thấy Frederick chẳng hề hứng thú chút nào với "phương án đóng tàu" mà Bộ Hải quân trình lên.

Bề ngoài mà nói, chỉ là vài chiếc thiết giáp hạm, hàng chục tuần dương hạm và khu trục hạm. Với quy mô của hải quân Thần La, việc cập nh��t và cải tiến một phần hạm đội hàng năm, thì việc đóng thêm nhiều chiến hạm như vậy cũng không phải là quá đáng.

Vấn đề nằm ở chính sách "cập nhật và cải tiến chiến hạm".

Việc loại biên chiến hạm của Thần La có quy định nghiêm ngặt: hoặc là tính năng không còn theo kịp thời đại, hoặc là có thể bán các tàu cũ đi, nếu không nhất định phải hoàn thành đủ thời gian phục vụ.

Trải qua vài năm liên tục cập nhật và cải tiến trước đó, hiện tại đang thuộc một giai đoạn không có tàu nào hết hạn phục vụ. Trong vòng ba năm tới, cũng sẽ không có chiến hạm chủ lực nào bị loại biên.

Không có tàu loại biên thì cũng không có tàu thay thế, trong tình huống biên chế hải quân không thay đổi, chính phủ sẽ không chi quá nhiều tiền để đóng các chiến hạm chủ lực trong vòng hai năm tới.

Khi không có ngân sách lớn, ngân sách quốc phòng hàng năm mà hải quân nhận được là có hạn, tự nhiên không đủ để chi trả cho kế hoạch đóng tàu quy mô lớn hiện tại.

Nếu chỉ là đóng thêm vài chục chiếc chiến hạm thì không phải là chuyện một hai tri���u thần schilling. Với tư cách là người đã tự mình điều hành một tập đoàn dầu mỏ trị giá hàng tỷ và đưa nó lên sàn chứng khoán, Franz sẽ không phản ứng mạnh như vậy.

Vấn đề là hải quân từ trước đến nay không chỉ là chuyện đóng tàu, một khi số lượng chiến hạm tăng lên, biên chế hải quân cũng sẽ phải tăng theo.

Bề ngoài chỉ là muốn đóng thêm vài chiếc tàu, nhưng thực chất lại là một kế hoạch mở rộng quân đội. Khi đó, không phải chỉ là một hai triệu có thể giải quyết, mà là phải tăng thêm hàng chục triệu thần schilling chi phí mỗi năm.

Đế quốc La Mã Thần thánh vốn là một quốc gia lục địa, nếu hải quân tăng quân phí, lục quân bên kia khẳng định cũng sẽ không chịu kém cạnh, không quân hơn phân nửa cũng sẽ theo đó mà tham gia náo nhiệt.

Những vấn đề trong nước này chỉ là chuyện nhỏ, phiền phức nhất vẫn là trên trường quốc tế. Người Anh vẫn đang theo dõi rất sát sao, việc hải quân Thần La mở rộng biên chế chắc chắn sẽ kéo theo việc Hải quân Hoàng gia Anh cũng sẽ tăng cường.

Không cần nghi ngờ, một vòng chạy đua vũ trang hải quân mới sẽ bùng nổ. Đến lúc đó, dù có muốn hay không, chính phủ Vienna cũng sẽ bị động phải lao vào "cuộc đua hạ thủy chiến hạm" cùng người Anh.

Chỉ cần động não suy nghĩ một chút, Frederick cũng biết kế hoạch đóng tàu của hải quân là một cái hố to, một cái hố sâu có thể nuốt chửng toàn bộ nguồn thu tài chính tăng thêm của chính phủ Vienna.

Chưa kể đến những tác động tiêu cực về mặt quốc tế, nếu tiền đều đổ vào chi phí quân sự, thì vị thái tử như anh còn lấy gì để tạo dựng thành tích?

Việc Franz giao quyền giám quốc cho Frederick chính là để anh nhân cơ hội tạo dựng thành tích, chứng minh năng lực trị quốc của mình với bên ngoài, nhằm tăng cường uy tín cho việc kế vị sau này.

Nếu đem tiền đổ vào "cuộc đua hạ thủy chiến hạm" với người Anh, e rằng ngoài hải quân ra, tất cả mọi người sẽ bất mãn với vị thái tử như anh.

Frederick cũng không phải Wilhelm II, người có giấc mộng hải quân. Frederick, người lớn lên ở Vienna từ nhỏ, chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi văn hóa lục địa, là một người theo chủ nghĩa lục địa điển hình.

Đối với bá quyền trên biển của người Anh, Frederick luôn tỏ ra rất coi thường. Dù bá quyền trên biển có kiêu ngạo đến đâu, liệu có thể sánh bằng bá quyền trên ba châu Á, Âu, Phi không?

Ở Đế quốc La Mã Thần thánh, lý thuyết phổ biến nhất vẫn là "Kẻ nào đoạt được đất liền, kẻ đó sẽ có thiên hạ". Còn bá quyền trên biển, đó chỉ là một sản phẩm phụ của bá quyền lục địa.

Khi Đế quốc La Mã Thần thánh đã tiêu hóa hết thành quả chiến thắng, bá quyền trên biển của người Anh có nhường hay không thì cũng phải nhường.

Vì vậy, ánh mắt Frederick nhìn Đại thần Hải quân lúc này chính là: "Đây là một kẻ xấu, lại muốn hãm hại mình."

Tựa hồ đã sớm lường trước sự bất mãn của thái tử, Castagni thong thả trả lời: "Điện hạ, người Anh gần đây quá nhàn rỗi, chúng ta cần tìm việc cho họ làm.

Đường sắt Trung Á sắp được thông xe, chúng ta nên tạo cơ hội cho người Nga, mượn tay họ để tiêu hao quốc lực của người Anh.

Nếu mọi việc suôn sẻ, sau khi vòng chiến tranh Anh – Nga mới kết thúc, chúng ta có thể tiếp quản trọng trách bá chủ đại dương từ tay người Anh.

Trước khi điều đó xảy ra, nếu chúng ta không đóng thêm nhiều chiến hạm, làm sao có thể thực hiện trách nhiệm bá chủ ấy?"

Không biết từ lúc nào, chính phủ Vienna thích dùng đồng minh Nga như một con cờ.

Hiện tại, muốn thay thế bá quyền trên biển của người Anh, phản ứng đầu tiên của hải quân là: Cứ để người Nga đi trước.

Mở sách lịch sử ra sẽ thấy, trong mấy thập kỷ gần đây, đối với mọi kẻ thù lớn, người Nga cũng đã đi trước một bước để hỗ trợ chiến đấu.

Trong Chiến tranh Cận Đông lần thứ nhất (Chiến tranh Crimea), việc đánh bại Anh, Pháp, Ottoman đã tạo cơ sở cho Áo thôn tính Nam Đức.

Trong hai cuộc chiến tranh Phổ-Nga, việc hỗ trợ phế truất Phổ đã giúp Thần La tránh được một cuộc nội chiến bùng nổ vì thống nhất.

Những cuộc Chiến tranh Cận Đông sau đó, cũng đều là Nga và Áo cùng nhau tác chiến, thành công tiêu diệt Đế quốc Ottoman.

Trong Chiến tranh Châu Âu, tuy người Nga vắng mặt, nhưng trong vấn đề kiềm chế Pháp, họ vẫn có những đóng góp xuất sắc và hiện tại vẫn đang kiên trì chiến đấu.

Hiện tại, khi Vienna và Luân Đôn đối đầu, không ngờ người Nga lại phát huy tác dụng. Đây còn chưa phải là thời khắc quyết chiến, nhưng chính phủ Vienna đã có người muốn khơi mào chiến tranh Anh-Nga.

Từ tình hình hiện tại mà xem, cùng với việc đường sắt Trung Á thông xe, khả năng bùng nổ chiến tranh Anh-Nga cũng tăng lên từng ngày.

Vì vậy, tình hữu nghị Nga-Áo cũng là lẽ tất nhiên. Một đồng minh thân thiết như vậy, tìm đâu ra?

Mặc dù việc duy trì tình hữu nghị Nga-Áo tiêu tốn rất nhiều tiền, nhưng so với những đóng góp mà người Nga đã mang lại, thì số tiền đó hoàn toàn không đáng kể.

Frederick thừa nhận mình đã dao động, nhưng rất nhanh anh đã trấn tĩnh lại. Việc đường sắt Trung Á thông xe phải hai năm nữa mới diễn ra, bây giờ vội vàng làm gì?

Ngay cả khi muốn khơi mào chiến tranh Anh-Nga, thì cũng phải đợi sau khi đường sắt thông xe.

Trước mắt, cứ để người Anh nhàn rỗi đi, tương lai họ sẽ có việc bận rộn, chẳng việc gì phải vội vào lúc này cả.

Đặc biệt là những động thái gần đây của chính phủ Luân Đôn, họ đang không ngừng khiêu chiến giới hạn cuối cùng của chính phủ Sa hoàng. Từng chút một tích tụ lại, những mâu thuẫn nhỏ này sẽ dần biến thành mối thù không thể hòa giải giữa hai nước.

--- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.