Dưới sự can thiệp của Franz, kế hoạch đóng tàu chiến toàn pháo hạng nặng của hải quân đã thuận lợi được thông qua.

Chẳng có sự tuyên truyền rầm rộ hay cố gắng giữ bí mật nào.

Dẫu sao đó cũng chỉ là tàu thử nghiệm, không ai dám chắc chắn sẽ thành công. Trong quá trình nghiên cứu kỹ thuật hải quân, chính phủ Vienna đã vấp phải không ít sai lầm.

Không có gì bất ngờ, mỗi lần thất bại đều kéo theo làn sóng chỉ trích từ những "Gia Cát Lượng hậu sự", khiến Bộ Hải quân bị coi như lũ phế vật, chỉ biết lãng phí tiền thuế của dân.

Trên thực tế, việc thử nghiệm kỹ thuật mới thất bại cũng chẳng đáng gì, vấn đề chính là hải quân thiếu những chiến tích thuyết phục. Nếu là lục quân với những chiến tích lẫy lừng, chắc chắn sẽ không bị chỉ trích như vậy.

"Ăn một lần, khôn thêm một chút."

Sau những bài học kinh nghiệm trước đó, khi thăm dò kỹ thuật mới, ý tưởng mới, Bộ Hải quân đều chọn cách "làm lạnh."

Nếu thành công, cứ việc công bố ra bên ngoài, hưởng lấy tiếng vỗ tay là đủ. Nếu thất bại, đương nhiên sẽ lặng lẽ nuốt cay đắng vào lòng.

Đây là cái giá phải trả khi đi đầu trong thời đại. Trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học, chưa bao giờ có cái gọi là "thường thắng bất bại." Đằng sau mỗi thành công là vô số lần thất bại gộp lại.

Dĩ nhiên, giữa những thất bại cũng có sự khác biệt. Một tàu thử nghiệm không đạt yêu cầu thiết kế, hoặc thiếu năng lực thực chiến, đều có thể chấp nhận được, nhưng các nguyên lý cơ bản của cơ học thì vẫn phải tuân thủ.

Nếu như con tàu chế tạo ra chưa ra khỏi cảng đã chìm nghỉm, thì phải truy cứu trách nhiệm.

Có thể không tuyên truyền rầm rộ, nhưng việc "giữ bí mật" thì không nhất thiết. Trên thực tế, quân hạm là loại chuyện liên quan đến nhiều người, một khi đã lên sàn đóng tàu là không thể giữ bí mật được nữa.

Tàu chiến thế kỷ 19 chính là thể hiện trình độ kỹ thuật cao nhất của một quốc gia. Muốn xây dựng một chiếc tàu chiến đạt chuẩn, ít nhất cũng phải hơn trăm doanh nghiệp liên quan phối hợp.

Động tĩnh lớn như vậy căn bản không thể che giấu được. Cái không thể giấu giếm không phải là thông số tính năng của quân hạm, mà việc đóng quân hạm về cơ bản cũng không phải là bí mật.

Cho dù là Thần La Đế quốc, số xưởng đóng tàu có khả năng đóng tàu chiến cũng chỉ có vài nhà. Từ lâu đã bị các điệp viên quốc tế theo dõi, vật liệu vận chuyển vào cũng đủ để biết là đang đóng tàu.

Dĩ nhiên, nếu chính phủ Vienna nguyện ý, cũng có thể sử dụng chiến lược đánh lừa. Đưa thuyền buôn vào trong ụ đóng tàu chiến, cũng có thể đánh l���a người khác.

Chỉ là điều này không cần thiết. Nếu không phải lo lắng quá mức phô trương sẽ gây ra sự nghi ngờ cho người Anh, Franz cũng sẽ công khai thông số kỹ thuật của tàu chiến toàn pháo hạng nặng.

Đã là cuộc chạy đua vũ trang, tất nhiên cần có người tham gia. Nếu người Anh không biết, thì làm sao mà tiếp tục chơi được?

Việc "giữ bí mật," lợi dụng ưu thế kỹ thuật mới để tấn công bất ngờ kẻ địch, chỉ tồn tại trên lý thuyết mà thôi.

Mấu chốt nhất vẫn là "Dreadnought" (không sợ hạm) đầy rẫy sự không chắc chắn. Trước khi quân hạm hạ thủy, không ai dám đảm bảo chắc chắn sẽ thành công.

Nếu có chắc chắn thành công một trăm phần trăm, Franz không ngại đóng liền một lúc mười mấy chiếc, và sau đó lập tức khiến người Anh trở tay không kịp.

Trên thực tế, lộ trình ra đời của Dreadnought trong lịch sử đều đầy rẫy những khúc mắc. Mọi người chỉ thấy được thành công của người Anh, mà không mấy ai chú ý đến những thất bại đã trải qua đằng sau đó.

Mười năm trước, Franz không dám cam đoan kế hoạch Dreadnought của hải quân sẽ thực sự hoàn hảo không tì vết.

Vạn nhất thiết kế tồn tại vấn đề, tạo ra một đống đồ chơi lớn không có giá trị thực chiến, thì sẽ rất lúng túng. Hoàng đế cũng sẽ không thể gánh vác nổi rủi ro chính trị lớn như vậy.

Đánh bạc là điều tối kỵ đối với quân chủ, dân chúng cần một vị hoàng đế chín chắn.

Nước nhỏ không có nhiều lựa chọn nên mới cần phải mạo hiểm; nước lớn có nhiều lựa chọn, có biên độ chấp nhận sai số cao hơn, bảo thủ mới là thượng sách.

Thông số kỹ thuật quân hạm không được tiết lộ, bên ngoài chỉ coi là một chiếc tàu chiến thông thường mà Thần La gần như hàng năm đều đóng, đương nhiên không gây ra sóng gió nào.

Đối với tất cả những điều này, Franz chẳng hề sốt ruột. Dù sao đến khi quân hạm hạ thủy, người Anh sẽ biết. Lúc đó chính phủ Luân Đôn sẽ còn bị kích thích mạnh hơn.

Dựa theo kế hoạch, chiếc tàu chiến toàn pháo hạng nặng đầu tiên của Thần La sẽ khởi công vào đầu tháng 2 năm 1898. Nếu không phát sinh ngoài ý muốn, có thể hạ thủy vào năm 1899.

Thời gian hoàn toàn trùng khớp, tuyến đường sắt Trung Á cũng gần như thông xe cùng lúc. Quyền bá chủ biển và Ấn Độ đồng thời gặp phải mối đe dọa, e rằng chính phủ Anh dù không phát điên thì cũng phải sốt ruột đứng ngồi không yên.

...

Chạng vạng, Đại sứ quán Tây Ban Nha tại Vienna rực rỡ ánh đèn, cùng với từng đợt tiếng nhạc, một buổi vũ hội ngoại giao đang bắt đầu.

"Thưa Công sứ, chúng tôi thật sự không có ý dòm ngó thuộc địa của quý quốc. Ngài cứ ba bữa lại tra hỏi, không thấy mệt mỏi sao?"

Ngoại giao đại thần Wesenberg của Thần La, người được mời tham gia buổi tiệc, đang vô cùng đau đầu. Không biết người Tây Ban Nha đã lấy được thông tin Thần La đang mưu đồ Ma Rốc từ đâu đó, trong một khoảng thời gian gần đây, Công sứ Brad ngày nào cũng quấn lấy ông không buông.

Để kiểm chứng tính xác thực của tin tức, Wesenberg không chỉ tìm đến Bộ Quân sự và Bộ Thuộc địa, thậm chí còn điện hỏi tỉnh Algeria, tất cả đều cho biết "gần đây" không có kế hoạch tương tự nào.

Thế nhưng, dù Wesenberg giải thích thế nào đi nữa, Công sứ Tây Ban Nha Brad trước mắt vẫn không tin.

Được rồi, điều này cũng không có gì lạ. Vi���c gần đây không có kế hoạch mưu đồ Ma Rốc, không có nghĩa là trước đây không có, và càng không có nghĩa là tương lai cũng sẽ không có.

Về vấn đề thuộc địa hải ngoại, chính phủ Vienna hoàn toàn giao quyền.

Không chỉ có Bộ Quân sự và Bộ Thuộc địa có thể chủ đạo việc khai thác thuộc địa, mà chính phủ thuộc địa hải ngoại, quý tộc, các đoàn thể dân sự, cũng có thể khai thác thuộc địa.

Nói cách khác, trước khi khởi động hoạt động thực dân, chỉ cần báo cáo sơ qua với chính phủ gần nhất là được, mà không có yêu cầu bắt buộc.

Dù sao ai chủ đạo thì người đó chịu trách nhiệm. Nếu thuộc địa được khai thác thành công, chính phủ Vienna cũng sẽ ban thưởng. Còn nếu không có sự sắp đặt của chính phủ, hoạt động thực dân thất bại, tất cả tự gánh lấy hậu quả.

Trong vài thập kỷ gần đây, chính phủ Vienna phát ra giấy phép thực dân, không có đến trăm nghìn thì cũng có tám vạn. Các đoàn thể và cá nhân có tư cách thực dân nhiều vô số kể.

"Rừng lớn thì chim gì cũng có." Với số lượng đoàn thể thực dân đông đảo như vậy, những kẻ để mắt tới Ma Rốc chắc chắn không phải là số ít.

Trong đó có vài kẻ ngây thơ khờ dại, để lộ kế hoạch thực dân do mình lập ra vào tay chính phủ Tây Ban Nha, thì cũng chẳng có gì lạ.

Những lời phản đối tương tự, Wesenberg đã gặp rất nhiều lần. Đừng nói là thuộc địa của Tây Ban Nha, ngay cả thuộc địa của người Anh cũng có người dám dòm ngó.

Tuy nhiên, những điều này cũng chỉ dừng lại ở giai đoạn kế hoạch. Không có sự chống lưng của chính phủ Vienna, những kẻ dám thực sự hành động thì chẳng có mấy ai.

Wesenberg chỉ có thể bảo đảm Thần La chính thức không có ý đồ với Ma Rốc, còn trong dân gian có người gây chuyện hay không, thì không liên quan đến ông ấy.

Dù nói thế nào đi nữa, Tây Ban Nha cũng là một trong số các quốc gia, không phải vài đoàn thể thực dân dân sự có thể khiêu khích được.

Theo Wesenberg, Công sứ Brad bây giờ lo lắng, hoàn toàn là chuyện bé xé ra to.

Phảng phất là bị dẫm vào đuôi, Brad lập tức phủ nhận: "Thưa Đại thần, tôi thật sự không có tra hỏi.

Ngài cũng biết, những năm gần đây chúng tôi đã chịu quá nhiều khổ đau vì chiến tranh, áp lực tài chính của chính phủ vô cùng lớn.

Mặc dù trước đây không lâu đã trấn áp cuộc nổi dậy ở thuộc địa, nhưng kinh tế địa phương muốn khôi phục lại bình thường, vẫn cần rất nhiều thời gian.

Trong vài năm tới, thuộc địa của chúng tôi không chỉ không thể tạo ra tài sản, ngược lại còn cần chính phủ bỏ tiền vào đó.

Để giảm thiểu chi tiêu, sau khi nội bộ cân nhắc kỹ lưỡng, chúng tôi chuẩn bị bán khu vực Ma Rốc. Xét đến tình hữu nghị truyền thống giữa chúng tôi và quý quốc, tôi mới ưu tiên tiếp xúc với ngài."

Hiển nhiên, lời từ chối của Wesenberg không những không gột rửa được hiềm nghi, ngược lại còn khiến Công sứ Brad càng kiên định phán đoán của nước mình.

Nếu đã nhận định Thần La đang mưu đồ khu vực Ma Rốc, thì chính phủ Tây Ban Nha không có sức phản kháng, tự nhiên phải nghĩ cách giảm thiểu thiệt hại.

Dù sao cũng không giữ được nữa, thì phải nghĩ cách bán được giá cao. Đáng tiếc khách hàng khó tìm trong thời buổi này, các quốc gia nhăm nhe khu vực Ma Rốc thì không thiếu, nhưng quốc gia dám giành miếng ăn trước miệng cọp thì lại không có.

Cho dù là người Anh, cũng không nguyện ý vì mỗi Ma Rốc, để làm hàng xóm với Thần La.

Đối với chính phủ Anh mà nói, đường biên giới trên đất liền tiếp giáp với Thần La càng dài, thì áp lực phải chịu càng lớn.

Mua khu vực Ma Rốc thì dễ, vấn đề là sau khi chiếm lĩnh thì nên làm gì? Chẳng lẽ lại vì mỗi Ma Rốc mà phải bố trí mấy trăm nghìn quân đội để đối đầu với Thần La sao?

Một quốc gia có hải quyền lại chạy đến đại lục để đối kháng với quốc gia có lục quyền, đây tuyệt đối là biểu hiện của kẻ đầu óc úng nước.

Nói thẳng ra, chính phủ Tây Ban Nha cũng chỉ có một cái quyền tông chủ trên danh nghĩa. Quyền này lại còn có được bằng thủ đoạn phi pháp, người Ma Rốc căn bản không hề thừa nhận.

Nếu Tây Ban Nha hoàn toàn chiếm lĩnh khu vực Ma Rốc, và thiết lập được trật tự hoàn chỉnh, thì lúc đó có thể thật sự có người dám giành miếng ăn trước miệng cọp.

Dẫu sao, đến bước này, chính phủ Vienna đã bắt đầu cần giữ thể diện, không thể vô duyên vô cớ cướp đoạt thuộc địa của người khác được.

Thật đáng tiếc, chính phủ Tây Ban Nha chỉ có thể bán một cái danh nghĩa mà thôi. Tối đa là thêm quyền kiểm soát khu vực phía bắc, nhưng khu vực kiểm soát này không những có diện tích hạn chế, mà ngay cả khả năng kiểm soát cũng đặc biệt yếu kém, thường xuyên phải đối mặt với sự đe dọa từ các bộ lạc địa phương.

Trong bối cảnh như vậy, bỏ ra số tiền lớn để mua Ma Rốc, không những có thể đắc tội chính phủ Vienna, mà còn phải tự mình xuất binh đi khai chiến với Ma Rốc, rõ ràng là một món làm ăn thua lỗ.

Không ai nguyện ý bỏ ra số tiền lớn, chính phủ Tây Ban Nha cũng chỉ có thể đánh chủ ý lên chính phủ Vienna.

Qua thời gian dài tiếp xúc, Tây Ban Nha đã rõ ràng nhận ra, Thần La Đế quốc không giống với các bá chủ châu Âu trước đây, đây là một chủ thể coi trọng thể diện và hình ảnh.

Đối với chính phủ Tây Ban Nha mà nói, việc chính phủ Vienna cần giữ thể diện chính là lợi thế lớn nhất. Nếu "ông lớn" chú ý đến hình ảnh của bản thân, thì không thể thừa dịp cháy nhà mà hôi của.

Thậm chí theo mục đích "nghìn vàng mua cốt," chính phủ Vienna không muốn mang tiếng xấu là bắt nạt kẻ yếu, còn nhất định phải đưa ra một cái giá cao.

Thuộc địa, với tư cách là một loại tài sản, bản thân nó vốn có thể giao dịch. Trong lịch sử, chính phủ Tây Ban Nha suýt chút nữa đã bán Cuba, chỉ là người Mỹ quá "đen tay" một chút.

Mặc dù đưa ra ý muốn mua, nhưng các điều kiện đưa ra đều là những tấm séc trắng đầy rẫy cạm bẫy. Phải biết lúc đó đồng đô la không phải là tiền tệ quốc tế, chính phủ Mỹ chỉ nguyện ý chi trả bằng đô la, hơn nữa còn không phải là trả dứt điểm một lần.

Nếu chuyển một trăm triệu đô la thành một trăm triệu bảng Anh, và thanh toán bằng tiền mặt, e rằng đã không có cuộc chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha sau này.

Khi mọi chuyện đã đến nước này, Wesenberg cũng lười tiếp tục giải thích. Cứ hiểu lầm thì hiểu lầm, muốn làm bá chủ mà còn sợ người ta hiểu lầm thì làm sao được.

Nếu chính phủ Tây Ban Nha dám bán, chính phủ Vienna liền dám mua. Dù nói thế nào đi nữa, Ma Rốc cũng là một nơi hiếm có ở châu Phi.

Không chỉ có một vùng đất màu mỡ, còn có mỹ danh là "vùng đất mát lành dưới ánh nắng chói chang" hay "khu vườn hoa Bắc Phi." Quan trọng hơn chính là có thể canh giữ cửa ngõ Địa Trung Hải thông ra Đại Tây Dương.

Trong tay chính phủ Tây Ban Nha, giá trị chiến lược của Ma Rốc gần như bằng 0. Một khi rơi vào tay Thần La, vậy là có thể kiểm soát hoàn toàn cửa tây Địa Trung Hải.

Truyền thông quốc nội khi tự ca ngợi, liền có thể thêm một câu nữa: "Địa Trung Hải là biển nội địa của chúng ta."

Mặc dù thổi phồng như thế có vẻ hơi coi thường người khác, bất quá so với các quốc gia Địa Trung Hải khác như Tây Ban Nha, Pháp, Hy Lạp, Montenegro, Sardinia, thì cũng sẽ không có ý kiến gì quá lớn.

Có thêm lợi ích về quân sự và chính trị, dù ước chừng chỉ là một quyền tông chủ trên danh nghĩa, cũng không thể có giá rẻ được.

Ngừng lại một lát, Wesenberg chậm rãi nói: "Vậy cũng tốt, nếu quý quốc tài chính khó khăn, việc bán khu vực Ma Rốc, chúng tôi cũng có thể thông cảm.

Chỉ là quý quốc cũng chưa hoàn toàn kiểm soát khu vực Ma Rốc, Vương quốc Ma Rốc vẫn giữ được thực lực nhất định, cho nên về mặt giá cả, chúng tôi phải tính toán giảm bớt.

Nếu như chính phủ quý quốc thực sự muốn bán được giá cao, tôi đề nghị quý quốc vẫn nên xuất binh chiếm lĩnh khu vực Ma Rốc, rồi hãy đàm phán với chúng tôi.

Khi đó, chúng tôi nhất định sẽ đưa ra một mức giá làm quý quốc hài lòng, tuyệt đối sẽ không để quý quốc chịu thiệt."

Biết rõ "kích động Tây Ban Nha xuất binh Ma Rốc" không có tính thực tế, Wesenberg vẫn thản nhiên nói ra.

Cũng không phải là vì ép giá, chủ yếu là để Công sứ Brad nhận rõ thực tế, không nên cho rằng chính phủ Vienna cần giữ thể diện thì họ có thể coi Thần La là kẻ tiêu tiền như rác.

Vừa dứt lời, sắc mặt Công sứ Brad liền trở nên khó coi. Nếu như Tây Ban Nha có thực lực thủ tiêu Vương quốc Ma Rốc, thì căn bản đã không đến nước này.

Với tư cách là một quốc gia gần gũi với các cường quốc châu Âu, Ma Rốc có thể giữ vững độc lập nhiều năm như vậy, ngoài sự kìm hãm lẫn nhau giữa các cường quốc, thực lực tự thân của họ cũng là một yếu tố quan trọng.

Phải biết, để đối phó vài bộ lạc địa phương ở phía bắc, chính phủ Tây Ban Nha đã giằng co qua lại mấy lần, cũng không hề giải quyết triệt để vấn đề.

Xuất binh tiêu diệt Vương quốc Ma Rốc, thì chỉ nói đơn giản vậy thôi. Còn nếu thực sự đi vào thực hiện, thì không biết cần hao tốn bao nhiêu quân phí.

Đối với cái "giá cả hài lòng" mà Wesenberg nói, Brad trực tiếp phớt lờ. Lời như vậy nghe cho vui tai là được, mà tin thật thì thành ngu dốt.

"Thưa Đại thần, với tình hình hiện tại của chúng tôi, đã không thích hợp để tiếp tục phát động chiến tranh. Đối với Tây Ban Nha mà nói, điều quan trọng nhất lúc này là nghỉ ngơi lấy sức.

Còn như Vương quốc Ma Rốc mà ngài nhắc tới, thì thật ra căn bản không cần bận tâm. Chỉ là một vương quốc bản địa mà thôi, đối với quý quốc mà nói, không tốn nhiều công sức là có thể xóa sổ họ.

Thậm chí ngay cả quân đội cũng không cần điều động, chỉ cần chính phủ quý quốc bày tỏ ý muốn, chỉ riêng các lực lượng vũ trang dân sự cũng có thể tiêu diệt Ma Rốc mười lần.

Một chút "bụi bặm" như vậy, hoàn toàn không ảnh hưởng đến cuộc mua bán này."

Quả là thổi phồng, thổi phồng một cách trơ trẽn. Để bán khu vực Ma Rốc được giá cao, Công sứ Brad rõ ràng đã buông xuôi thể diện.

Biết rõ Brad đang thổi phồng, Wesenberg vẫn vui vẻ đón nhận không chút khách khí. Bá chủ thì phải có khí thế của bá chủ, nếu ngay cả thực lực của mình cũng không có lòng tin, thì làm sao mà xứng đáng?

Huống chi, lời thổi phồng của Brad cũng không quá đáng. Vương quốc Ma Rốc đối với Thần La quả thật không tính là phiền toái, còn về vấn đề mở rộng thuộc địa, các lực lượng vũ trang dân sự của Thần La có tính tích cực vượt trội.

Nếu Thần La thực sự tập hợp tất cả lực lượng vũ trang dân sự, đừng nói là tiêu diệt Vương quốc Ma Rốc, ngay cả thủ tiêu Tây Ban Nha cũng không thành vấn đề.

Nếu lập một bảng xếp hạng lục quân thế giới, thì sẽ là:

Thứ nhất, Thần La Đế quốc;

Thứ hai, Đế quốc Nga;

Thứ ba, lính đánh thuê quý tộc của Thần La Đế quốc;

Không có cách nào khác, địa vị của những người này đều là từng đao từng kiếm giành được từ chiến trường. Có thể phẩm hạnh không tốt, nhưng khi đánh trận tuyệt đối không hề nao núng.

Chừng nào những quân phiệt này còn tồn tại, lính đánh thuê quý tộc của Thần La vẫn là một lực lượng vũ trang quan trọng.

"Thưa Công sứ, nói những điều này cũng không có ý nghĩa gì. Nếu quý quốc thành tâm muốn bán khu vực Ma Rốc, thì xin ngài hãy ra giá trước đi?"

Có thể thấy, tâm tình Wesenberg rất tốt. Dường như lời thổi phồng của Brad đã phát huy hiệu quả, hoặc dường như ông ấy rất hài lòng với cuộc mua bán này.

Công sứ Brad: "Được rồi, thưa Đại thần. Khu vực Ma Rốc có giá trị kinh tế, quân sự, chính trị vô cùng lớn, tôi cho rằng 300 triệu thần schilling là một con số hợp lý."

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện, cam kết phi lợi nhuận và hoàn toàn miễn phí cho độc giả.