Một vùng đất trực tiếp thuộc về quốc gia thì không thể bán, nhưng các thuộc địa thì vẫn có thể cân nhắc. Đừng thấy chính phủ Sa hoàng dường như quản lý theo kiểu địa phương hóa, trên thực tế, rất nhiều khu vực mang bản chất thuộc địa.

Cụ thể có thể tham khảo chế độ bao thuế. Dù Alexander II đã hoàn thành cải cách thuế, Đế quốc Nga vẫn còn nhiều nơi tiếp tục áp dụng chế độ này.

Không phải chính phủ Sa hoàng không nhìn thấy những mối nguy của chế độ bao thuế, tiếc rằng Đế quốc Nga thực sự quá rộng lớn, nhiều khu vực xa xôi đến mức tiền thuế thu được không đủ để trả lương cho nhân viên thuế vụ.

Để tránh cho nền tài chính vốn đã yếu kém bị phá sản, chính phủ Sa hoàng buộc phải bán quyền thu thuế cho các nhà tư bản.

Thậm chí, để tiết kiệm chi phí, quyền hành chính ở một số khu vực còn được giao thẳng cho các quý tộc địa phương.

Tất nhiên, đây đều là những sản phẩm đặc thù của thời chiến, có thời hạn nhất định. Nếu tình hình tài chính khả quan hơn, sau này chính phủ Sa hoàng vẫn sẽ thu hồi lại các quyền đó.

Alexander III nói như không có chuyện gì: "Cứ nói đi. Mặc kệ người Áo có kế hoạch gì, chúng ta chỉ cần tự mình làm tốt mọi việc là được.

Lần này nhất định phải rút kinh nghiệm sâu sắc, phải thăm dò kỹ lưỡng tài nguyên ở các vùng đất trước thời hạn để có thể đàm phán giá cả với người Áo, không thể để họ chiếm tiện nghi nữa."

Chính phủ Sa hoàng không thiếu lãnh thổ, và Alexander III lại là một Sa hoàng theo chủ nghĩa hòa bình, có lẽ là người ít khao khát đất đai nhất trong số các Sa hoàng.

Nếu không phải Áo cứ cố tình gây sự, ông sẽ không phát động cuộc chiến tranh Nga – Thổ vào lúc này.

Các khu vực mới chiếm được trong thời gian ngắn không thể tạo ra tài sản, ngược lại còn phải chi thêm nhiều kinh phí hành chính. Trong tương lai khá dài, nguồn thu sẽ không đủ bù đắp chi phí.

Đối với chính phủ Sa hoàng đang gặp khó khăn về tài chính mà nói, việc mở rộng lãnh thổ lúc này thực chất chỉ là gia tăng gánh nặng.

Chỉ cần mức giá hợp lý, việc trích một phần đất từ chiến lợi phẩm để người Armenia độc lập lập quốc, đương nhiên không phải là vấn đề gì lớn.

Ngoại giao đại thần Oscar Jimenez nói: "Bệ hạ, vừa rồi sứ quán trú Vienna truyền về một tin tức.

Anatolia đã xuất hiện ôn dịch, khả năng lây lan rất cao, chưa rõ có phải là bệnh dịch hạch hay không. Nhiều chuyên gia y học cho rằng khu vực này không còn thích hợp cho loài người sinh tồn.

Để giảm thiểu thiệt hại v��� người, chính phủ Vienna đã kích hoạt 'Luật Tránh Nguy Hiểm Khẩn Cấp', chuẩn bị di tản dân cư khỏi các khu vực mới chiếm đóng.

Họ dự định khoán ngoài hạng mục này và chi trả một khoản phí an trí di dân khổng lồ, tùy theo quãng đường xa gần, với mức cụ thể là 15 đến 40 thần schilling mỗi người.

Chỉ cần đưa những người này rời khỏi Áo để an trí, chúng ta có thể nhận được ít nhất 15 thần schilling tiền trợ cấp.

Nếu chính phủ đang gặp khó khăn về tài chính, có lẽ chúng ta có thể cân nhắc..."

Tình hình dịch bệnh tự nhiên là có thật, nhưng không phải là một đợt ôn dịch quy mô lớn, càng không phải bệnh dịch hạch. Nếu không, Áo đã không thể hành động vào lúc này.

Các nhà tư bản tuy tham lam, nhưng họ còn quý trọng mạng sống hơn. Lợi nhuận từ việc buôn bán dân di cư tuy cao, nhưng rủi ro trong đó cũng rất lớn.

Tỷ lệ tử vong khi di chuyển bằng đường biển vốn đã cao, nếu cộng thêm ôn dịch, thì tàu thuyền có thể chìm bất cứ lúc nào. Cho dù không bị hủy diệt cả đoàn, nhưng người chết hết rồi thì lấy ai để thu tiền?

Việc giương cao ngọn cờ an trí di dân, về bản chất là vì danh tiếng. Nếu người dân chết hết trên đường đi, thì thuê đồ tể là đủ rồi, cần gì phải bỏ ra số tiền lớn như vậy?

Alexander III khẽ nhíu mày. Từ sâu thẳm trong lòng, ông bài xích kiểu giao dịch này. Đế quốc Nga dù sao cũng là một trong bốn cường quốc hàng đầu thế giới, sao có thể sa sút đến mức trở thành kẻ buôn người?

Tuy nhiên, thực tế thật tàn khốc. Nhìn ánh mắt nóng bỏng của mọi người, Alexander III biết rằng ai nấy đều hy vọng có thể hưởng lợi từ khoản trợ cấp tài chính kếch xù này.

Dù sao, mức giá Áo đưa ra quá sức hấp dẫn. Ngay cả khi tính theo tiêu chuẩn thấp nhất là 15 thần schilling mỗi người, một triệu dân cũng đã là 15 triệu thần schilling.

Sức mua của thần schilling cũng không hề thấp. Với giá lương thực hiện tại ở Nga, 15 thần schilling có thể mua được 3 tấn lúa mạch đen, hoặc 5 tấn khoai tây.

Trên thực tế, giá cả còn có thể cao hơn. Alexander III rất hiểu phong cách của Franz; vì một danh tiếng tốt, vị hoàng đế đó chắc chắn là người chịu chi tiền.

Bình tĩnh lại, Alexander III nói ra nghi ngờ trong lòng: "Có ai biết tại sao người Áo lại phải di tản những người này không?"

Bỏ ra cái giá lớn như vậy chỉ để dọn chỗ, Alexander III nói gì cũng không thể tin.

Oscar Jimenez lắc đầu: "Vẫn chưa rõ nguyên nhân cụ thể, nhưng có tin đồn rằng dường như là vì phát hiện dầu mỏ ở vùng Lưỡng Hà.

Tuy nhiên, lập luận này vẫn còn hơi yếu. Mặc dù nhu cầu về dầu mỏ của Áo tăng trưởng rất nhanh trong những năm gần đây, nhưng dầu mỏ không phải là khoáng sản quý hiếm gì, nhập khẩu hàng năm cũng chỉ vài trăm nghìn thần schilling.

Để tiết kiệm vài trăm nghìn thần schilling mà lại chi ra hàng chục, thậm chí hơn trăm triệu thần schilling để di tản dân cư thì thật vô lý.

Hơn nữa, khai thác dầu mỏ chỉ cần đảm bảo an toàn cho mỏ dầu là được, căn bản không cần phải làm to chuyện.

Một lời giải thích hợp lý khác là: Chính phủ Vienna cố tình xây dựng một tuyến đường sắt nối Baghdad, để chuẩn bị cho việc tiến quân vào khu vực Ba Tư, lo ngại người Ottoman sẽ phá hoại.

Lập luận này vẫn còn chưa đ�� sức thuyết phục, vì với tư cách là một đế quốc thực dân, Áo không phải là một 'người tốt'.

Nếu người Ottoman an phận thủ thường thì thôi, chứ nếu dám gây rối, chính phủ Vienna tuyệt đối không ngại giết người đến mức máu chảy thành sông.

Cuộc chiến này đã gây ra thương vong cực lớn cho khu vực Ottoman; sau chiến tranh, những người trẻ khỏe mạnh gần như không còn ai. Chỉ cần phân phong một số quý tộc đến đó, việc cai trị địa phương vẫn rất dễ dàng."

Mặc dù "phân phong quý tộc" là một biện pháp nguyên thủy, nhưng lại là thủ đoạn hiệu quả nhất. Áo, vốn được mệnh danh là đại bản doanh của phe bảo thủ, hiện tại vẫn đang áp dụng rộng rãi chính sách này tại các thuộc địa.

Sau khi chính phủ Sa hoàng tái chiếm khu vực Ba Lan, họ cũng noi theo chính sách này, và trong ngắn hạn, nó đã mang lại những tác dụng tích cực.

Những tin tức "thật thật giả giả, giả giả thật thật" dễ dàng khiến người ta hoang mang nhất, và Alexander III bất lực nhận ra mình cũng đang cảm thấy choáng váng.

Lợi nhuận và chi phí rõ ràng không tương xứng. Ông thà rằng đây là quyết định sai lầm do chính phủ Vienna "nước vào đầu" còn hơn là tin vào hai "tin đồn" kia.

Sau một hồi trầm tư, Alexander III chậm rãi nói: "Hãy sử dụng lực lượng của chúng ta để điều tra. Không làm rõ được mục đích thật sự của người Áo thì thật khó mà yên tâm."

"Dạ, bệ hạ!" Ngoại giao đại thần Oscar Jimenez đáp.

Vị tài chính đại thần Alyosha Gorkov, người đang nóng lòng muốn thử, không nhịn được lên tiếng: "Bệ hạ, nếu người Áo không có âm mưu gì, liệu chúng ta có thể cân nhắc bán một phần khu vực mới chiếm đóng cho họ không?"

Thấy Alexander III chưa trả lời ngay, Alyosha Gorkov tiếp tục bổ sung: "Theo thỏa thuận trước đó, sau cuộc chiến chúng ta có thể giành được một nửa Anatolia và một phần khu vực dãy núi Kavkaz lớn.

Do chiến tranh, những khu vực này về cơ bản đều bị bỏ hoang, trong mười mấy năm tới, đều sẽ phải phụ thuộc vào nguồn tài chính của chính phủ trung ương.

Đối với chúng ta, chỉ có vùng đồng bằng phía Tây Constantinople, gần binh lính của chúng ta, là có giá trị. Các khu vực còn lại đều có thể bán đi.

Nếu giao dịch thành công, chúng ta không chỉ có thể thu được một khoản tiền bán đất, mà còn có thể có thêm một khoản thu từ phí an trí di dân.

Về mặt lý thuyết, chúng ta có thể nhận được tới hàng trăm triệu thần schilling tiền mặt.

Dù chính phủ Vienna có phải dùng các khoản nợ để bù trừ, chúng ta vẫn có thể giảm bớt nhiều khoản nợ, giảm áp lực tài chính cho chính phủ."

Không phải Alyosha Gorkov muốn bán đất, chủ yếu là vì Bộ Tài chính quá nghèo. Nếu sau khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ mà Áo không đồng ý hoãn ngày thanh toán nợ, chính phủ Sa hoàng có lẽ đã phá sản rồi.

Trong bối cảnh như vậy, việc đón thêm "con ghẻ" mới nghiễm nhiên là tự đẩy mình vào vực sâu.

Một khi xảy ra việc vỡ nợ, người Áo sẽ dựa theo hợp đồng để nhận vật thế chấp, và đó sẽ không chỉ là những mảnh đất vụn vặt ở Anatolia này đâu.

Thấy Alexander III do dự, lục quân đại thần Matvei Golovin vội vàng phản đối: "Không được! Đế quốc Nga tuy lớn, nhưng mỗi tấc đất đều quý giá!

Hôm nay có thể vì vấn đề tài chính mà bán Anatolia, ngày mai có thể bán bán đảo Balkan, ngày kia là Ukraine, vậy tiếp theo có khi nào cả Thánh địa cũng bị bán đi không?"

Nhìn vẻ mặt chính khí của vị lục quân đại thần, Alyosha Gorkov tức đến bốc khói, bởi vì đây là lời lẽ nhằm gán tội bán nước cho ông ta.

Ông ta giận dữ nói: "Nói bậy nói bạ! Ai muốn bán Thánh ��ịa chứ? Matvei Golovin, cậu đừng có ở đây bôi nhọ người khác!

Anatolia là lãnh thổ của Ottoman. Tôi muốn bán đi là lãnh thổ của kẻ thù, có gì mà không được?"

Bán đất của mình và bán đất của kẻ khác là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt, nhất là khi đó lại là đất của kẻ thù.

Matvei Golovin khinh thường đáp: "Phàm là nơi nào có dấu chân binh lính Nga thì đó chính là lãnh thổ của Đế quốc Nga!"

Alyosha Gorkov không cam lòng yếu thế nói: "Được thôi, vậy các vị cứ ôm Anatolia mà sống qua ngày đi. Sau cuộc chiến, đừng có tìm tôi mà đòi kinh phí chiến tranh nữa."

Kẻ có tiền thì luôn có tiếng nói, Alyosha Gorkov lấy khoản kinh phí chiến tranh ra đe dọa khiến Matvei Golovin không khỏi lộ vẻ xúc động.

Tuy chột dạ nhưng ngoài miệng không hề kém cạnh, vẫn cứng rắn đáp: "Nếu ông dám cắt xén kinh phí chiến tranh, tôi sẽ dẫn người đến chặn Bộ Tài chính mỗi ngày..."

Chưa đợi câu nói tiếp theo được thốt ra, Alexander III đã ngắt lời: "Tất cả im miệng! Đây không phải nơi để các ngươi cãi cọ, muốn cãi nhau thì về nhà mà ồn ào.

Ta tri��u tập các ngươi đến đây là để nghị sự. Có muốn bán Anatolia hay không là vấn đề cần được xem xét tổng thể, chứ không phải do ý kiến chủ quan của một vài cá nhân mà quyết định."

Dù thế nào đi nữa, ý kiến của Alyosha Gorkov có vẻ như đang cố tình đẩy giá lên. Mặc dù không nói rõ, mọi người vẫn có thể nhận ra rằng Sa hoàng có xu hướng nghiêng về việc bán Anatolia.

Dù sao, có thể chuyển được hai khoản tiền thì cơ hội này khó tìm lại. Nếu thay đổi thời điểm, cũng không thể đảm bảo bán được giá tốt như vậy.

Một đồng tiền có thể làm khó anh hùng Hán, huống chi đây lại là khoản lỗ vốn hàng tỷ Rúp vàng.

Muốn hoàn thành công cuộc hiện đại hóa thì không thể thiếu sự hỗ trợ tài chính. Chưa kể những thứ khác, ngay cả cơ sở hạ tầng cơ bản nhất cũng cần phải có.

Đáng tiếc, cuộc chiến tranh Phổ - Nga đã gây ra tổn thất quá nặng nề, để lại một đống cục diện rối ren cho chính phủ phải giải quyết, đặc biệt là khoản nợ khổng lồ đang đè nặng khiến chính phủ Sa hoàng không thở nổi.

Trớ trêu thay, lại không thể vỡ nợ, vì lần này các chủ nợ không dễ đối phó. Liên bang Bắc Âu và Áo, một ở phía Bắc, một ở phía Nam, đang siết chặt việc đòi nợ khiến họ không thể thoái thác.

Bản văn này được biên tập với sự tận tâm và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ của quý độc giả.