Tình hình kinh tế vẫn còn nhiều rủi ro, các ngành các nghề đều chịu ảnh hưởng nặng nề, duy chỉ có ngành vận tải đường thủy là một ngoại lệ.

Nhờ chính sách của chính phủ Vienna, các công ty vận tải biển viễn dương ở châu Âu chứng kiến khối lượng công việc tăng mạnh, tạo nên một sự phồn thịnh nghịch lý. Ban đầu là chính sách di dân quy mô lớn ở Đông Âu, khiến hơn một tri���u người dân vùng Phổ di cư sang châu Phi. Giờ đây, lại tiếp tục một làn sóng "tái định cư di dân" xuyên quốc gia. Nhờ vậy, các công ty vận tải biển quốc tế cũng sống khá dễ chịu, và các ngành kinh tế liên quan đều có dấu hiệu ấm lên.

Dĩ nhiên, đây chỉ là một ảo ảnh. Cuộc khủng hoảng kinh tế thực tế nghiêm trọng hơn vẻ bề ngoài rất nhiều. Nhằm đánh gục đối thủ cạnh tranh, Anh và Áo vẫn tiếp tục chính sách bán phá giá. Nhờ lợi thế về kỹ thuật và nguồn nguyên vật liệu, chi phí sản xuất các sản phẩm công nghiệp của Anh và Áo phần lớn thấp hơn các nước châu Âu khác. Điều này tạo điều kiện thuận lợi cho chính sách bán phá giá của họ. Trong khi các quốc gia khác đều đang chịu lỗ, họ (Anh và Áo) vẫn có thể duy trì hoạt động không lãi không lỗ, nhờ đó cuộc chơi bán phá giá vẫn tiếp diễn. Để làm kiệt quệ đối thủ cạnh tranh, giới tư bản Anh – Áo cũng không tiếc vốn liếng.

Dưới tác động này, tiếng nói yêu cầu rút khỏi hệ thống thương mại tự do và thiết lập chế độ bảo hộ thuế quan ngày càng vang lên mạnh mẽ khắp châu Âu. Tại Paris, một cuộc cách mạng lớn vừa kết thúc, vết máu còn chưa khô, người dân lại tiếp tục xuống đường biểu tình: phản đối chính sách bán phá giá hàng hóa của Anh và Áo, yêu cầu chính phủ bảo vệ thị trường nội địa.

Lắng nghe "tiếng hô" bên ngoài, thực chất là tiếng nói của người dân chứ không phải chỉ riêng giới tư bản, Hoàng đế Napoleon Đệ Tứ đang tạm trú trong hoàng cung chỉ cảm thấy áp lực đè nặng như núi.

Kinh tế đại thần Elsa cẩn trọng phân tích: "Mặc dù kinh tế quốc nội có dấu hiệu ấm lên, nhưng tốc độ phục hồi này thực sự quá chậm. Đa số ngành nghề, dưới sự tấn công của hàng hóa ngoại nhập, đều đang gặp muôn vàn khó khăn. Để phục hồi kinh tế trong thời gian ngắn, biện pháp tốt nhất không gì hơn là rút khỏi hệ thống thương mại tự do và bảo vệ thị trường nội địa. Tuy nhiên, nếu làm vậy, chúng ta dễ dàng bị cô lập trên trường quốc tế. Chúng ta cần lôi kéo thêm một số quốc gia cùng rút khỏi hệ thống thương mại tự do, để mọi người cùng nhau gánh vác áp lực từ Anh và Áo. Dưới chính sách bán phá giá quy mô lớn của Anh và Áo, nhiều quốc gia trên thế giới cũng đang khốn đốn vô cùng, và đều cần cấp thiết thay đổi cục diện. Là một cường quốc thế giới, Pháp có trách nhiệm dẫn dắt mọi người thoát khỏi sự chèn ép của Anh và Áo, thiết lập một hệ thống thương mại hài hòa, không còn tình trạng bán phá giá."

Phần đầu lời nói của ông là của một kinh tế đại thần chuyên nghiệp, nhưng phần sau rõ ràng là lấn sân. Bởi lẽ, việc lôi kéo đồng minh thuộc phạm vi công việc của Bộ Ngoại giao.

Ngoại giao đại thần Terence Burkin nhíu mày: "Thưa ngài, mọi việc không đơn giản như vậy. Các quốc gia công nghiệp hóa mới là những đối tượng chịu ảnh hưởng nghiêm trọng từ chính sách bán phá giá quy mô lớn của Anh và Áo. Xem xét các đế quốc thực dân như Hà Lan, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, trình độ công nghiệp hóa của họ còn hạn chế, nên mức độ chịu tác động cũng đặc biệt ít. Có khi họ còn đang reo hò vui mừng vì giá hàng hóa giảm xuống. Nếu không liên quan đến lợi ích của chính họ, họ sẽ không đời nào đứng về phía chúng ta. Các nước châu Âu thực sự bị ảnh hưởng, ngoài chúng ta, chỉ có Bỉ và các bang Bắc Đức. Ngài có chắc chúng ta muốn lôi kéo họ không?"

Không phải là không thể lôi kéo, mà mấu chốt là căn bản không thể lôi kéo được họ. Chính sách bán phá giá quy mô lớn của Anh và Áo chỉ gây thiệt hại tối đa cho các đối thủ cạnh tranh, không thể kéo dài mãi. Cứ kiên nhẫn một chút rồi mọi chuyện sẽ qua. Nhưng người Pháp thì lại muốn nuốt chửng họ. Dù chính phủ Paris có che giấu thế nào đi nữa, những lời lẽ hiếu chiến từ dân chúng vẫn khiến Bỉ và các bang Đức run sợ. Nếu không dựa dẫm vào Anh và Áo, làm sao họ có thể yên tâm ngủ được?

Kinh tế đại thần Elsa không chút do dự nói: "Dĩ nhiên! Sau khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, dân số thất nghiệp của mọi quốc gia đều đang gia tăng. Chính phủ Bỉ và các bang Đức cũng chịu áp lực rất lớn. Có thể thoát khỏi nguy cơ, tôi tin họ sẽ không từ chối. Còn về những lo lắng của họ, vậy thì hãy cho họ một lời đảm bảo thật tốt. Chúng ta có thể ký kết một hiệp ước với hai nước đó, đảm bảo an ninh quốc phòng cho họ, và để họ trở thành nơi cung cấp nguyên vật liệu cho chúng ta."

Nghe kinh tế đại thần giải thích, Terence Burkin dở khóc dở cười, chất vấn: "Thưa ngài, ngài nghĩ những người cai trị Bỉ và các bang Đức cũng là kẻ ngu sao? Hãy biết rằng họ không giống chúng ta, họ không có thuộc địa để chống đỡ nền kinh tế. Sau khi r��t khỏi hệ thống thương mại tự do, hàng hóa của họ sẽ bán cho ai? Nguyên vật liệu công nghiệp lấy từ đâu ra? Để họ làm nơi sản xuất nguyên vật liệu cho chúng ta, thưa ngài, ngài thật là dám nghĩ! Đảm bảo an toàn cho họ, ngài lấy gì để đảm bảo, dựa vào đâu để người ta tin tưởng ngài?"

Tỷ lệ thất nghiệp gia tăng những năm gần đây thực sự không phải là vấn đề lớn gì. Dù là các đế quốc thực dân lớn hay các nước châu Mỹ, đều hoan nghênh người di dân từ châu Âu. Huống chi, Bỉ và các bang Bắc Đức đều là khu vực di dân trọng điểm của Áo. Nếu mất việc làm, mất kế sinh nhai, người dân vẫn có thể di cư ra nước ngoài vì đã có chính phủ thực dân chịu trách nhiệm chi phí vé tàu. Chính phủ chỉ cần phối hợp tuyên truyền một chút là có thể giải quyết rắc rối. Không còn áp lực cách mạng do làn sóng thất nghiệp gây ra, mọi người tự nhiên sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng thiệt hơn.

Thị trường, nguyên vật liệu công nghiệp chỉ là một khía cạnh. Điều quan trọng là cùng phối hợp với Anh và Áo để thao túng giá than đá đầu ra, kiếm lợi nhuận lớn, chẳng phải tốt hơn sao? Phải ngu muội đến mức nào mới đi từ chối lợi ích đã bày sẵn trước mắt, mà lại chạy đi làm nơi cung cấp nguyên vật liệu cho người Pháp chứ? Đảm bảo an toàn lại càng là chuyện nực cười. Nếu chỉ một hiệp ước mà có thể phát huy tác dụng, vậy còn cần quân đội để làm gì?

Uy tín của Pháp, trên thực tế, cũng chỉ khá hơn Anh và Nga một chút. Muốn dựa vào thứ này để thuyết phục thiên hạ, chính phủ Paris còn phải cố gắng nhiều lắm. Những vấn đề này, lẽ nào kinh tế đại thần không biết sao? Hiển nhiên, điều này là không thể nào. Có thể leo đến vị trí cao như vậy, làm sao có thể thực sự ngu xuẩn được? Chỉ là có lúc khó mà không hồ đồ, đặc biệt đối với chính khách mà nói, giả bộ hồ đồ lại là một môn học bắt buộc.

Trên căn bản, tất cả những chính sách bất thường đều được sinh ra dưới bối cảnh như vậy. Nhìn bề ngoài có vẻ khôi hài, nhưng đằng sau thường ẩn chứa những mối lợi ích ngầm không thể nhìn thấy. Những người cần chính sách bảo hộ thương mại là giới tư bản kinh doanh trong nước. Muốn phát triển kinh tế thì không thể thiếu việc giao thiệp với những người này, và lâu dần, họ trở thành người của nhau. Các nhà tư bản cần kiếm tiền, Elsa cũng cần thành tích. Khi thúc đẩy chính sách bảo hộ thương mại, tất cả họ đều hưởng lợi.

Biết rằng lý lẽ của mình không vững chắc, kinh tế đại thần Elsa vẫn nhắm mắt giải thích: "Chẳng phải còn có người Mỹ sao? Hợp chủng quốc Hoa Kỳ cũng sắp hoàn thành công nghiệp hóa, họ cũng là nạn nhân dưới chính sách bán phá giá của Anh và Áo, cần cấp thiết thoát khỏi gông cùm này."

Nhắc tới người đồng minh "chơi khăm" này, mọi người liền tức giận. Để tài trợ cho người Mỹ giành độc lập, Pháp đã dốc hết vốn liếng. Ấy vậy mà, sau khi chiến tranh phản Pháp bùng nổ, điều đầu tiên chính phủ Hoa Kỳ làm lại là "bỏ đá xuống giếng" đối với Pháp. Dĩ nhiên, Hoàng đế Napoleon Đệ Tam vẫn là người đã trả đũa. Trong thời kỳ Nội chiến Mỹ, bốn nước Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha đã cùng nhau chia rẽ, thành công chia cắt nước Mỹ.

Tài chính đại thần Roy Phất Nông ph�� họa: "Tình hình kinh tế quốc nội đặc biệt khó khăn, nguồn thu tài chính của chính phủ sụt giảm đáng kể. Khoản nợ của chúng ta đã đạt đến mức vô cùng nguy hiểm. Có lẽ mọi người không chú ý, hiện tại chúng ta đã là chính phủ nợ nhiều nhất thế giới, mỗi tháng đều phải trả một khoản tiền lãi khổng lồ. Nếu tình trạng này không thay đổi, biết đâu một ngày nào đó trong tương lai, chúng ta cũng sẽ phá sản."

Dù Pháp không tham gia đại chiến, khoản nợ của chính phủ lại có thể vượt qua cả Đế quốc Nga. Nghe thì khó tin, nhưng đây là sự thật không thể chối cãi. Là quốc gia sớm nhất trên thế giới dựa vào đầu tư của chính phủ để kích thích kinh tế, Pháp phần lớn thời gian đều trong tình trạng thâm hụt tài chính. Tích lũy theo thời gian, khoản thâm hụt đã trở thành một con số thiên văn khổng lồ. Trong thời gian ngắn, cuộc sống của người dân quả thật đã tốt hơn, nhưng cái giá phải trả là chi tiêu quá mức so với thu nhập trong tương lai.

Từ thời đại Napoleon Đệ Tam, lấy việc cải tạo Paris làm khởi điểm, chính phủ đã ��ầu tư vào cơ sở hạ tầng để kích thích kinh tế, đưa nước Pháp bước vào thời kỳ hoàng kim. Đáng lẽ mô hình này có thể kéo dài rất nhiều năm, nhưng đáng tiếc là cách đây không lâu, Anh và Áo đã tấn công tài chính Pháp, khiến đồng franc mất giá đến một phần ba. Ngay sau đó lại là khủng hoảng kinh tế, nội chiến. Một loạt đòn kết hợp giáng xuống đã trực tiếp phá hủy hệ thống tài chính Pháp, khiến chính phủ Paris mất khả năng huy động vốn. Trong bối cảnh đó, chính phủ Pháp không thể không thắt lưng buộc bụng để tồn tại.

Hoàng đế Napoleon Đệ Tứ gật đầu: "Rút khỏi hệ thống thương mại tự do cũng là việc bất khả kháng. Nếu tình hình kinh tế trong nước chuyển biến tốt, chúng ta vẫn có thể quay lại. Bộ Ngoại giao phải tận hết sức lôi kéo thêm nhiều đồng minh, để cùng chúng ta chia sẻ áp lực quốc tế. Đồng thời, cũng phải làm tốt công tác giải thích, cố gắng hết sức để mọi người hiểu những khó khăn mà chúng ta đang đối mặt, nhằm giảm bớt sự thù địch của cộng đồng quốc tế đối với chúng ta."

Rút khỏi hệ thống thương mại tự do, chẳng qua là đắc tội với Anh và Áo, và bị cô lập một thời gian về mặt ngoại giao. Dù sao thì họ cũng đã quen rồi, muốn cô lập thì cứ cô lập, cũng chẳng mất mát gì. Còn nếu muốn tiếp tục ở lại hệ thống thương mại tự do, thì sẽ phải chịu cảnh bị người ta bóc lột dài dài. Biết đâu một ngày nào đó, Anh và Áo cảm thấy lợi nhuận từ việc bóc lột theo kiểu "cắt lông cừu" quá thấp, họ sẽ trực tiếp bắt đầu "nuốt chửng" các nước khác.

Thế giới thật kỳ diệu, dưới sự thôi thúc của lợi ích, Pháp lại có thể đứng chung một chiến tuyến với những người mà mình không ưa. Dĩ nhiên, so với "Liên minh Thần thánh" năm đó, những chuyện này chỉ là trò trẻ con. Việc Hợp chủng quốc Hoa Kỳ bị chia cắt, đó là nhờ các bang đã làm tốt công tác vận động hành lang. Hơn nữa, họ an phận làm nơi cung cấp nguyên vật liệu và thị trường tiêu thụ hàng hóa bán phá giá cho các cường quốc. Tự nhiên, các cường quốc sẽ hoan nghênh một "tiểu đệ" vừa mang lại lợi ích, vừa có thái độ đoan chính như vậy. Về bản chất, họ vẫn là những người trong cùng một vòng văn hóa. Cho dù có không ưa nhau thì cũng chỉ vì lợi ích, chứ chưa đến mức thâm cừu đại hận.

"Vâng, bệ hạ!" Ngoại giao đại thần Terence Burkin buồn bã đáp lời.

Phiên bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nơi những dòng chữ được dệt nên một lần nữa.