Ngay khi một tiếng súng vang lên, tình hình vốn đã hỗn loạn nay lại càng trở nên mất kiểm soát.

"Người Nga giết người!"

Một tiếng hô không rõ của ai đã làm cả đám đông bùng nổ. Những người biểu tình vốn đã phẫn nộ tột độ nay như bị châm ngòi, hoàn toàn mất kiểm soát.

Chủ nghĩa cấp tiến, dù mang tiếng là "cấp tiến", nhưng đặc điểm lớn nhất là: khi đưa ra quyết định thường chỉ vì một phút bốc đồng, chẳng bao giờ cân nhắc thiệt hơn.

Chẳng màng địa điểm nào, trong đầu mọi người giờ đây chỉ còn những lời hô hào: "Giết sạch người Nga, trả máu bằng máu!"

Không chỉ dừng lại ở suy nghĩ, họ còn biến thành hành động thực tế. Đám người biểu tình xô đổ cửa và hàng rào, xông thẳng vào bên trong sứ quán.

Đối mặt với đám đông đang ào tới, lính vệ binh Nga đã anh dũng chống cự. Đáng tiếc, hai đấm khó địch bốn tay, dù có súng cũng chẳng làm nên chuyện.

Dẫu sao, đây là khu vực sứ quán. Vấn đề an ninh chủ yếu do chính phủ Nhật Bản phụ trách, lính vệ binh chỉ được trang bị vũ khí phòng thân loại nhỏ, hoàn toàn không có hỏa lực mạnh.

Người đã xông vào, điều gì sẽ xảy ra tiếp theo thì ai cũng rõ. Dù sao, các sứ quán lân cận, vốn đang xem náo nhiệt, đã lấy máy ảnh ra, điên cuồng chụp lại cảnh tượng hỗn loạn.

Điều tiếc nuối duy nhất là khoảng cách quá xa, căn bản không có bức ảnh nào có chất lượng tốt. Qua ảnh chỉ có thể thấy lờ mờ đám người đang xông vào Sứ quán Nga.

Lực lượng cảnh sát phụ trách giữ gìn trật tự cách đó không xa lúc này đã hoảng sợ tột độ. Gây rối bên ngoài sứ quán và xông thẳng vào bên trong là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

Từ mức độ hỗn loạn tại hiện trường cũng có thể thấy, đám người xông vào đây không phải những kẻ lý trí. Vạn nhất họ gây ra bất kỳ chuyện gì phi lý, thì hậu quả thật khó lường.

"Cảnh trưởng, làm sao bây giờ?"

Trừng mắt nhìn cấp dưới đang sợ đến mức suýt tè ra quần, viên cảnh trưởng trung niên lạnh nhạt đáp: "Làm thế nào là làm thế nào?

Nhớ kỹ: Vừa rồi có bạo dân định xông vào Sứ quán Anh, chúng ta vẫn luôn cố gắng ngăn chặn. Còn về tình hình bên Sứ quán Nga, chúng ta chẳng thấy gì cả."

Nói xong, người đàn ông trung niên vung nắm đấm, đấm đá túi bụi vào cấp dưới, cứ như đang mô phỏng cảnh bạo dân xông vào vậy.

Không chỉ riêng họ đưa ra quyết định tương tự. Để tránh vạ lây, không ít cảnh sát đang làm nhiệm vụ ở các khu vực lân cận cũng tự gây thương tích.

Không còn cách nào khác, tình hình đã mất kiểm soát, căn bản không phải những lính quèn như họ có thể ngăn cản. Nếu giờ xen vào, không biết có kiểm soát được tình hình không, nhưng chắc chắn bản thân sẽ bị vạ lây.

Những người từng trải đều biết cách tự bảo vệ mình trước tiên. Còn những vấn đề khác là chuyện của cấp trên, dù sao việc cho phép đoàn biểu tình tiến gần khu vực Sứ quán Nga cũng là do cấp trên ra lệnh.

Xảy ra chuyện lớn như vậy, thì tổng phải có người đứng ra chịu trách nhiệm, và cái "nồi" này không phải ai cũng gánh nổi.

Là lính quèn, nên tránh thì cứ tránh. Chỉ cần không trực tiếp dính vào, các nhân vật lớn sẽ không để ý đến họ.

. . .

Trong tòa nhà văn phòng chính phủ, Thủ tướng Ōkuma Shigenobu vừa dùng xong trà chiều, lúc này đang ngẩn ngơ nhìn một chồng văn kiện, đột nhiên nhận được tin dữ chấn động: "Bạo dân xông vào khu vực Sứ quán Nga."

"Tình hình khống chế được chưa?"

"Trong Sứ quán Nga có ai bị thương vong không?"

. . .

Biểu tình thì là biểu tình, nhưng việc xông vào khu vực sứ quán đã vượt quá giới hạn. Người dân thường không biết chuyện nghiêm trọng đến mức nào, nhưng Ōkuma Shigenobu thì hiểu rõ điều đó.

Nếu muốn "Thoát Á nhập Âu", đương nhiên phải hiểu rõ luật chơi chính trị của châu Âu, chẳng hạn như "luật pháp quốc tế" được mọi người công nhận.

Việc xông vào khu vực Sứ quán Nga, bề ngoài tưởng chừng chỉ là mâu thuẫn giữa Nhật và Nga, thực tế lại không phải vậy.

Nếu không xử lý tốt, chính phủ Nhật Bản sẽ phải đối mặt với sự chỉ trích của toàn bộ cộng đồng quốc tế. Đừng nói là bị quốc tế trừng phạt, chỉ riêng những lời khiển trách cũng đủ khiến chính phủ Nhật Bản "uống no đòn".

Trong bối cảnh như vậy, việc Sứ quán Nga có người bị thương vong hay không lại trở nên đặc biệt quan trọng.

Nếu chỉ đơn thuần là thiệt hại tài sản, chỉ cần bồi thường một khoản tiền là xong; nhưng nếu có người bị thương, cơ hội tốt như vậy, người Nga tuyệt đối sẽ không bỏ qua.

Phải biết, Đế quốc Nga bây giờ không hề đơn độc. Không chỉ có liên minh Nga-Áo, họ vẫn là một trong những thành viên chủ chốt của liên minh châu Âu.

Lý do đã đến tận cửa, Chính phủ Sa hoàng chẳng có lý do gì để không kéo đồng minh vào cuộc. Chính trị quốc tế không tôn sùng chủ nghĩa anh hùng đơn độc; đoàn kết tập thể mới là đạo lý đúng đắn.

Nhân viên làm việc hốt hoảng trả lời: "Tình hình đã hoàn toàn mất kiểm soát, cục cảnh bị đã cầu viện quân đội, trong Sứ quán Nga có người bị thương vong hay không vẫn còn là ẩn số."

Nghe được kết quả này, Ōkuma Shigenobu khụy xuống ghế. Tình hình mất kiểm soát đến mức phải nhờ quân đội can thiệp, nói gì đến chuyện không có thương vong, ai mà tin nổi?

Bây giờ vấn đề đã không phải là chết bao nhiêu người, mà là trong Sứ quán Nga còn bao nhiêu người sống sót. Tóm lại, một tai họa ngoại giao đang ập đến.

. . .

Sự xuất hiện của điện báo đã kéo gần khoảng cách giữa con người. Chuyện vừa xảy ra ở Nhật Bản ban ngày, đến tối Vienna đã nhận được tin tức.

Còn về việc phong tỏa tin tức, chỉ cần nghĩ một chút là hiểu. Phải biết, các công ty điện báo đầu năm nay nằm trong tay những kẻ sừng sỏ, căn bản không cần nể mặt chính phủ Nhật Bản.

Huống chi, ngắt đứt liên lạc điện báo cũng chẳng ích gì. Sự việc xảy ra ở khu vực sứ quán, các sứ quán các nước lại không cách xa nhau, với bấy nhiêu người chứng kiến, căn bản không thể giữ được bí mật.

Tổng không thể giết người diệt khẩu chứ?

Thật nếu tất cả nhân viên các sứ quán các nước đều gặp chuyện, ch��nh phủ Nhật Bản phải chịu đựng tuyệt đối sẽ không kém hơn những gì hàng xóm láng giềng phải chịu trong năm Tân Sửu.

Trừ việc không biết cụ thể thương vong của nhân viên Sứ quán Nga, những nội dung khác cũng được niêm phong trong một bức điện báo, truyền đến khắp nơi trên thế giới.

Nhìn bức điện báo trong tay, Franz chìm vào suy tư sâu sắc. Chiến tranh Nga-Nhật thì hắn có nghe nói qua, nhưng chuyện dân chúng Nhật Bản xông vào sứ quán này thì hắn thật sự chưa từng nghe.

Phải chăng lịch sử đã thay đổi, hay có kẻ cố ý che giấu chân tướng, hay là sự kiện quá nhỏ không gây ra sóng gió nên không được ghi chép?

Franz đã qua cái thời tò mò khám phá, không còn hứng thú đi sâu tìm hiểu mâu thuẫn Nga-Nhật.

"Phe chủ chiến Nhật Bản có phải gần đây bị áp chế rất nặng không?"

Từ khoảng cách vài trăm mét, người ta có thể thấy tình hình hiện trường có vẻ không đến nỗi quá tệ, nhưng các vụ nổ súng ẩn khuất trong bóng tối thì đương nhiên không thể nào biết được.

Chẳng rõ có ai quấy rối từ bên trong không, nhưng sự kiện xông vào khu vực Sứ quán Nga này đã bị trực tiếp định nghĩa là "Bạo dân xông vào khu vực Sứ quán Nga".

Trong một cuộc xung đột Nga-Nhật thuần túy, có thể làm ra chuyện ngu xuẩn như vậy, ngoài đám người điên cuồng hiếu chiến trong quân đội Nhật Bản ra thì chẳng còn ai khác.

Dựa theo kinh nghiệm của Franz mà suy đoán, những sự kiện cực đoan như vậy thường xảy ra khi phe chủ chiến của quân đội Nhật Bản bị áp chế, và họ dùng những phương thức cực đoan để lật ngược tình thế.

Những sự kiện tương tự cũng từng xảy ra rất nhiều trong dòng thời gian gốc. Chẳng hạn: Mỗi khi chính phủ muốn cắt giảm quân phí, quân đội Nhật Bản không cam lòng nên trực tiếp phát động chính biến...

Frederick: "Không sai, những năm gần đây nhất, chính phủ Nhật Bản vẫn luôn cắt giảm ngân sách quân sự. Ngân sách quân sự từng chiếm tới 84.7% tổng thu ngân sách nhà nước ở thời kỳ đỉnh điểm, nay đã bị ép xuống còn 46.2%."

"Nghe nói chính phủ Nhật Bản còn chuẩn bị tiếp tục thắt chặt chi tiêu quân sự, dự kiến sẽ khống chế mức chi quân phí ở khoảng 35% tổng thu ngân sách nhà nước."

"Bất quá, điều này thì liên quan gì đến việc bạo dân xông vào khu Sứ quán Nga chứ? Tổng không thể vì bất mãn tỷ lệ quân phí giảm xuống mà lại..."

Tỷ lệ chi tiêu quân sự chiếm tổng thu ngân sách nhà nước luôn ở mức cao, đây là đặc tính của thời đại. Quốc gia có nền kinh tế càng lạc hậu, mức chi tiêu quân sự càng chiếm tỷ lệ lớn trong tổng chi ngân sách.

Những quốc gia có thể khống chế ngân sách quân sự dưới 40% về cơ bản đều là những quốc gia đã bắt đầu quá trình công nghiệp hóa; còn những quốc gia có thể khống chế ngân sách quân sự dưới 25% đều có thể coi là các nước phát triển.

Từ tỷ lệ ngân sách quân sự, có thể thấy kinh tế Nhật Bản những năm gần đây phát triển không tồi, nếu không thì tỷ lệ ngân sách quân sự căn bản sẽ không giảm được.

Dẫu sao, nuôi quân đội là đặc biệt tốn kém. Cùng với sự phát triển của công nghệ quân sự, chi phí duy trì quân đội vẫn luôn tăng lên.

Trong tình hình biên chế quân đội không thay đổi, chi tiêu quân sự hàng năm chỉ sẽ tăng lên chứ không giảm xuống. Muốn giữ tỷ lệ này trong ngân sách dự kiến, chỉ có cách tăng trưởng thu ngân sách phải nhanh hơn tốc độ tăng chi phí duy trì quân đội.

Ở thời đại bản vị vàng, việc in tiền để thu thuế còn lâu mới "biến thái" như đời sau, căn bản không thể trở thành trụ cột của thu ngân sách. Việc tăng thu ngân sách của chính phủ chủ yếu vẫn là nhờ tăng trưởng thuế từ sự phát triển kinh tế.

"Ở quốc gia khác không thể nào xảy ra, nhưng tại Nhật Bản thì lại khó nói. Đối với quốc gia này, chúng ta không thể dùng lẽ thường để bàn luận."

"Với tư tưởng võ sĩ đạo truyền thống, cộng thêm chủ nghĩa quân phiệt, quân đội Nhật Bản ngay từ đầu đã đi theo con đường cấp tiến không lối thoát."

"Dĩ nhiên, đây có lẽ là một trong nhiều yếu tố dẫn đến sự kiện xông vào Sứ quán Nga. Ngòi nổ trực tiếp, rất có thể vẫn là mâu thuẫn ở Viễn Đông không lâu trước đó."

"Đối mặt với Đế quốc Nga, chính phủ Nhật Bản không có đủ sức mạnh. Vì đại cục phát triển trong nước, chính phủ Nhật Bản có thể nhượng bộ, nhưng chẳng lẽ các đoàn thể cấp tiến trong dân gian cũng sẽ vì đại cục mà kiềm chế sao?"

"Trên thế giới này, có rất nhiều người làm việc và nhìn nhận vấn đề mà không dùng lý trí. Nếu lại trộn thêm chủ nghĩa dân tộc, chủ nghĩa cực đoan, thì sẽ càng thêm điên cuồng."

"Chỉ cần có kẻ châm ngòi một chút, thì không có chuyện gì họ không dám làm. Đừng nói là xông vào Sứ quán Nga, ngay cả việc tàn sát toàn bộ nhân viên Sứ quán Nga, cũng không phải là không thể xảy ra."

Có những gì đã xảy ra trong dòng thời gian gốc làm tham khảo, Franz cảm thấy đây là chuyện bình thường, nhưng đối với Frederick mà nói, đó lại là một đòn giáng mạnh vào nhận thức của anh ta.

"Xông vào khu vực sứ quán" đã đủ kinh động rồi, nếu lại tàn sát nhân viên sứ quán, thì chẳng cần nói gì nữa, coi như trực tiếp tuyên chiến.

Không một cường quốc nào có thể chấp nhận loại khiêu khích này, huống chi là những người Nga nóng tính.

Rốt cuộc vẫn là người từng trải qua sóng gió lớn, trừ sự khó tin ban đầu, Frederick rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh, chậm rãi nói:

"Nếu quả thật giết sạch nhân viên Sứ quán Nga, thì chiến tranh Nga-Nhật sẽ không thể tránh khỏi. Bất quá hiện tại tuyến đường sắt Siberia còn chưa thông xe, người Nga hẳn sẽ không lập tức ra tay."

"Từ tiến độ thi công tuyến đường sắt Siberia mà phán đoán, đoạn tuyến chính dự kiến sẽ thông xe vào năm sau, còn toàn bộ tuyến đường sắt có lẽ sẽ mất ba đến năm năm nữa để hoàn thành."

"Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chiến tranh Nga-Nhật hẳn sẽ bùng nổ trong khoảng năm đến mười năm tới. Vậy chúng ta có thể..."

Không đợi Frederick nói hết lời, Franz liền ngắt lời: "Đây là thời điểm tối ưu để phát động chiến tranh từ phía Nga, nhưng chiến tranh bùng nổ, từ trước đến nay chưa bao giờ do một phía quyết định."

"Nếu ngươi là Thiên hoàng Minh Trị, ngươi có chịu để người Nga chuẩn bị đầy đủ để đánh trả, mà lại bị động ứng chiến sao?"

Không còn cách nào khác, đây là sai lầm trong nhận thức. Thực lực hai nước Nga-Nhật có sự chênh lệch đặc biệt lớn, nếu không phải bị hạn chế bởi giao thông, thì ba, bốn nước Nhật Bản cộng lại cũng không đủ sức đánh với Nga.

Nếu tính đến sự kỳ thị chủng tộc đối với người da màu, thì sự đánh giá chênh lệch thực lực giữa hai bên còn lớn hơn.

Chiến tranh Philippines chính là một minh chứng. Quân viễn chinh Tây Ban Nha cũng có thể một chín một mười với Nhật Bản, nếu không phải khoảng cách hạn chế việc triển khai lực lượng, Nhật Bản đã sớm chiến bại.

Còn về vấn đề Tây Ban Nha sử dụng lính đánh thuê Pháp, thì bị mọi người làm ngơ. Châu Âu có truyền thống sử dụng lính đánh thuê, việc có thể chiêu mộ lính đánh thuê tác chiến cũng là một biểu hiện của thực lực.

Trong mắt nhiều người, sự chênh lệch thực lực quá lớn, kẻ yếu chủ động khơi mào chiến tranh, đó chính là tự tìm đường chết.

Ngược lại, bị động ứng chiến còn có thể tranh thủ quốc tế đồng tình, mời các cường quốc tham gia điều đình. Cùng là chiến bại, nhưng đãi ngộ nhận được lại hoàn toàn khác biệt.

Người trước thua, có thể là thân bại danh liệt, nước mất nhà tan; người sau dù chiến bại, vẫn còn một tia hy vọng.

Dẫu sao, cộng đồng quốc tế sẽ không khoanh tay đứng nhìn người Nga không ngừng khuếch trương, ra mặt can thiệp là điều tất yếu.

. . .

Trong khi cha con Franz đang nghĩ cách hưởng lợi từ cuộc chiến tranh Nga-Nhật, chính phủ Sa hoàng cũng nhận được tin dữ từ Viễn Đông truyền về.

Chỉ có điều, tin tức tình báo mà họ nhận được không phải do sứ quán của mình gửi về, mà là do chính phủ Vienna chuyển đến.

Là đồng minh mà, việc nhỏ nhặt này vẫn giúp được.

Nếu không phải đã xác nhận nhiều lần rằng sứ quán tại Tokyo đã mất liên lạc, Nikolai II cũng tưởng hôm nay là ngày Cá tháng Tư.

Một nước Nhật Bản bé nhỏ, lại dám liên tục khiêu khích Đế quốc Nga vĩ đại, rõ ràng là đang bắt nạt họ vì dao cùn không sắc.

Nhận được tin tức sau này, Nikolai II ngay trong đêm đã tổ chức hội nghị cấp cao chính phủ. Xảy ra loại chuyện này, nếu không trả thù lại, Đế quốc Nga làm sao còn có thể ngẩng mặt trên trường quốc tế?

Thủ tướng Sergei Witt: "Bệ hạ, trước sự khiêu khích của người Nhật Bản, chúng ta nhất định phải kiên quyết đáp trả, để cho họ biết Đế quốc Nga không phải thứ mà họ có thể dễ dàng chọc giận."

"Chỉ là tuyến đường sắt Siberia chưa thông xe, binh lực của chúng ta ở khu vực Viễn Đông có hạn, rất khó giáng một đòn nghiêm trọng vào Nhật Bản."

"Thà không trả thù còn hơn trả thù chẳng thấm vào đâu. Chi bằng hãy đợi thêm một chút. Chờ chúng ta chuẩn bị xong, sẽ trực tiếp tiêu diệt Nhật Bản để trút sạch mối hận trong lòng."

Bá tước Sergei Witt đúng là một thủ tướng lý trí. Phẫn nộ thì phẫn nộ, nhưng tuyệt đối sẽ không "giận mà khởi binh".

Quá khứ là bài học cho hiện tại. Những năm gần đây, Đế quốc Nga cũng không ít lần phải chịu thiệt vì "giận mà khởi binh", hiện tại nhất định phải rút ra bài học.

Trong sâu thẳm nội tâm, Sergei Witt đã quyết định, mặc cho người Nhật Bản khiêu khích thế nào, cũng phải nhẫn nhịn cho đến khi tuyến đường sắt Siberia thông xe hoàn toàn.

Không chỉ riêng Sergei Witt lý trí, mà các thành viên cấp cao của chính phủ Sa hoàng hiện tại về cơ bản đều là những nhân vật cốt cán do Aleksandr III để lại, và họ đều thuộc phe lý trí.

Cục trưởng Cục Quản lý Chính thống giáo phương Đông, Pobedonostsev, nói: "Thủ tướng nói không sai, hiện tại quả thật không thích hợp để lựa chọn hành động quân sự."

"Đối với tên hề Nhật Bản như vậy, chúng ta hoặc là không ra tay, nếu ra tay thì phải đánh một đòn chí mạng, mới có thể thật sự khiến người ta phải kiêng sợ."

"Cân nhắc đến Nhật Bản là một quốc đảo, muốn tiêu diệt họ, với thực lực hải quân đế quốc hiện tại, rõ ràng là lực bất tòng tâm."

"Trong vấn đề này, chúng ta có thể noi theo người Áo, trước tiên lập ra một kế hoạch phát triển tổng thể kéo dài hai mươi năm, rồi sau khi chuẩn bị đầy đủ sẽ tiêu diệt lũ khỉ Nhật Bản."

Có thể thấy, Pobedonostsev cũng nắm rõ tinh túy của "Đạo ẩn mình chờ thời", vừa mở lời đã là kế hoạch diệt Nhật trong hai mươi năm.

Với tiềm lực hùng hậu của Đế quốc Nga, nếu thật sự kiên nhẫn ẩn mình hai mươi năm, thì không nghi ngờ gì, Nhật Bản chắc chắn sẽ "chết cứng".

Đừng nói là Nhật Bản, ngay cả Đế quốc Anh bây giờ, cũng chưa chắc có thể áp chế Đế quốc Nga sau khi hoàn thành công nghiệp hóa. Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.