Việc đóng hàng loạt chiến hạm chưa bao giờ là chuyện đùa. Nó không chỉ thử thách trình độ kỹ thuật mà còn là thước đo tiềm lực tài chính của một quốc gia.

Chỉ cần nhìn vào dự toán quân phí là đủ hiểu, do ảnh hưởng từ cuộc chạy đua đóng tàu, ngân sách dự kiến của hải quân Thần La năm 1904 đã tăng thẳng một trăm triệu.

Rõ ràng, số tiền khổng lồ đó không thể chỉ dùng để đóng tàu. Chỉ xây dựng mười mấy chiếc thiết giáp hạm thì không tốn nhiều đến thế, phần lớn chi phí vẫn dành cho việc đồng bộ hóa và mở rộng quân đội.

Kể từ khi Chiến tranh châu Âu kết thúc, hải quân Thần La lại bước vào con đường phát triển thần tốc. Để tranh giành ngân sách quốc phòng, những năm trước đây hải quân vẫn liên hiệp với không quân, phát động một cuộc "ép vua thoái vị" nhằm vào lục quân.

Mặc dù không thành công hoàn toàn, nhưng phần trăm ngân sách dành cho hải quân vẫn được nâng cao. Cùng với sự ra đời của "kỷ nguyên siêu thiết giáp hạm", hải quân Thần La cũng bước vào thời kỳ hoàng kim.

Kể từ năm 1900, các học viện hải quân của Thần La đã bắt đầu mở rộng tuyển sinh. Từ mức ban đầu hơn hai nghìn người mỗi năm, dần dần mở rộng lên hơn ba nghìn người mỗi năm như hiện tại.

So với con số hơn mười nghìn người được lục quân tuyển mỗi năm, dĩ nhiên là không thể sánh bằng, nhưng nhu cầu về sĩ quan của hải quân cũng không lớn như của lục quân.

Lý do rất đơn giản: mục tiêu chiến lược chính của hải quân Thần La hiện tại là đánh bại người Anh, chứ không phải duy trì quyền bá chủ thế giới.

Để đạt được mục tiêu này, việc đóng thiết giáp hạm vẫn là ưu tiên hàng đầu. Các loại tàu khác như tuần dương hạm chiến đấu, tuy có vẻ đóng vai trò quan trọng, nhưng lại không mấy phù hợp khi dùng trong trận quyết chiến.

Công nghệ tiên tiến không phải là không có, nhưng độ tin cậy chưa cao. Chẳng hạn như: tàu sân bay và tàu ngầm.

Sức chiến đấu của chúng rất mạnh, nhưng lại cần những chiến trường đặc thù. Không ai dám chắc có thể kéo người Anh vào một trận quyết chiến ở chiến trường đặc thù nào đó, nên dĩ nhiên không thể đặt hy vọng vào sự ngu ngốc của người Anh.

Nếu chiến trường là Đại Tây Dương, chỉ riêng sóng gió cũng đủ khiến tàu sân bay phải nằm bờ. Miễn cưỡng ra trận cũng không phải là không thể, chỉ e kết cục cuối cùng chắc chắn là một bi kịch.

Tàu ngầm thì càng khỏi phải bàn, khoảng cách đến chiến trường không được quá xa, nếu không chúng chưa kịp đến nơi thì chiến tranh đã kết thúc rồi.

Khó có thể tham gia quyết chiến, chẳng khác nào những tài sản này đều vô dụng.

Cần biết rằng Thần La cũng là một cường quốc thực dân, tuy các thuộc địa hải ngoại không phải là yếu tố cốt lõi và có thể từ bỏ bất cứ lúc nào, nhưng nếu giữ được thì chắc chắn tốt hơn.

Tàu sân bay khó lòng đối đầu với người Anh ở Đại Tây Dư��ng, vậy thì cũng chẳng thể dùng để đối phó với các cường địch ở Thái Bình Dương. Nếu điều đến Thái Bình Dương để dễ bề bắt nạt hải quân Nhật Bản hoặc hải quân Mỹ, đó lại là một lựa chọn tốt.

Tàu ngầm thì càng khỏi phải nói, với các thuộc địa của Thần La trải dài năm châu lục, hoàn toàn có thể thực hiện các cuộc tấn công trên phạm vi toàn cầu.

Dĩ nhiên, cách hành xử "hất bàn" (phá bỏ mọi quy tắc) như vậy, nếu có thể tránh thì vẫn tốt hơn. Dù sao, Thần La cũng là một cường quốc thương mại hàng hải, cũng dễ dàng bị người khác nhắm vào tương tự.

Chủ yếu vẫn là trông chờ vào trận quyết chiến hải quân. Nếu thắng trận hải chiến, thì đường đường chính chính tiếp nhận quyền bá chủ; còn nếu thua hải chiến, thì cũng đành chịu, chỉ còn cách phá vỡ mọi quy tắc mà hành động.

Trên thực tế, việc Franz tung ra nhiều "bom khói" như vậy, thực chất là để che giấu việc bí mật đóng tàu ngầm và tàu sân bay.

Khác với thiết giáp hạm, tàu sân bay thực sự có thể ngụy trang thành tàu buôn. Mặc dù trông có vẻ hơi khác lạ, nhưng chỉ cần không lắp đặt vũ khí, việc qua mặt những nhân viên tình báo nghiệp dư vẫn là hoàn toàn có thể.

Tàu ngầm thì càng khỏi phải nói, loại này kích thước lại không quá lớn. Khi rời xưởng đóng tàu, chúng hoàn toàn có thể đi ngầm dưới nước, tránh được tầm mắt của nhân báo tình báo, điều này hoàn toàn có thể thực hiện được.

Sau khi đưa vào biên chế thì càng khỏi phải bàn, chỉ cần phân tán ra các thuộc địa, thì ai biết Thần La rốt cuộc đã trang bị bao nhiêu tàu ngầm?

Không còn cách nào khác, ai bảo hải quân Hoàng gia lại có uy danh lừng lẫy đến thế chứ?

Đừng nói người khác, ngay cả bản thân Franz cũng không có lòng tin.

Có lẽ, trừ đám người tự thôi miên ở Bộ Hải quân ra, cả thế giới cũng chẳng mấy ai cho rằng họ có thể thắng.

Tuy nhiên, chính trị vốn dĩ là một vở kịch. Mặc dù trong lòng không chắc chắn, nhưng trên mặt Franz vẫn tràn đầy tự tin.

Thời đại đang tiến bộ, đến thế kỷ 20, cuộc tranh giành bá quyền đã chuyển từ cạnh tranh sức mạnh quân sự đơn thuần, thành cạnh tranh tổng hợp sức mạnh quốc gia.

Nếu không thể giải quyết bằng quyết chiến trực diện, vậy thì đành phải so tổng lực quốc gia. Không được sợ thất bại, chỉ cần có quyết tâm "dù thắng dù thua vẫn kiên trì",

Thử thêm vài lần nữa, cuối cùng sẽ có thể kéo người Anh xuống ngựa.

Trên thực tế, chính phủ Vienna dám phát động khiêu chiến với người Anh, một nguyên nhân rất quan trọng chính là: bản thân họ đã đứng vững trên một vị trí bất bại.

Là một quốc gia lục địa, dù thất bại trên biển bao nhiêu lần chăng nữa, chỉ cần lãnh thổ không bị xâm phạm, thì nền tảng quốc gia sẽ không bị lung lay.

Thua hải chiến, không thành vấn đề. Chẳng qua là rút về Địa Trung Hải chỉnh đốn nửa năm, một năm, rồi lại kéo nhau ra trận quyết chiến lần thứ hai.

Lần thứ hai không được thì còn có lần thứ ba, thứ tư, thứ năm; dù sao thua có thể thua vô số lần, còn thắng thì chỉ cần thắng một lần là đủ.

Cũng như trong Chiến tranh Thái Bình Dương giữa Mỹ và Nhật Bản thời Thế chiến thứ hai, giai đoạn đầu hải quân Nhật Bản chiến thắng như chẻ tre, sau đó lại thua cuộc chiến ngay trong những thắng lợi của mình.

Sự chênh lệch giữa Thần La và Anh Quốc, mặc dù không lớn đến mức như Mỹ và Nhật, nhưng thực lực kỹ thuật ít nhất cũng là 3 chọi 1.

Hơn nữa, Anh Quốc là một đảo quốc, tài nguyên bản thân không đủ đáp ứng nhu cầu kỹ thuật, nguyên vật liệu kỹ thuật lại phụ thuộc nghiêm trọng vào nhập khẩu, nên lợi thế (của Thần La) lại càng rõ ràng hơn.

Một khi các biện pháp bí mật được khởi động, dù không dám nói là hoàn toàn phế bỏ được hoạt động thương mại đường biển của người Anh, nhưng việc khiến hoạt động thương mại của họ sụt giảm nghiêm trọng thì vẫn không thành vấn đề.

Trong dòng thời gian ban đầu, tàu ngầm của Đức, trong không gian hoạt động hạn chế, cũng đã khiến các nước Đồng minh khốn khổ không kể xiết. Hiện tại tàu ngầm Thần La có thể hoạt động khắp thế giới, không có lý do gì mà sức sát thương lại yếu hơn.

Phá hủy luôn dễ hơn xây dựng. Tốc độ đóng tàu không thể theo kịp tốc độ tiêu hao, đường dây thương mại một khi gặp vấn đề, đảo quốc Anh sẽ phải chịu đói.

Nếu lãnh thổ gặp vấn đề, thì dù hải quân Hoàng gia có mạnh đến mấy cũng vô dụng. Nếu trong chiến tranh bị tiêu hao hết, hoặc vì hậu cần kém mà bị cầm chân đến kiệt sức.

Chiến thuật tuy hơi bỉ ổi một chút, nhưng về mặt chiến lược thì tuyệt đối đường đường chính chính. Thuần túy dùng thế mạnh để áp chế đối phương, không hề có nửa điểm mưu lợi không chính đáng.

...

Trong khi Thần La và Anh Quốc đang chạy đua với thời gian, thì người Nhật và người Nga cũng đang chạy đua tương tự, thậm chí còn kịch liệt hơn nhiều.

Dù nói thế nào đi nữa, Thần La và Anh Quốc cũng chỉ là đấu đá ngầm, còn hai nước Nhật Nga thì lại đang thực sự đối đầu trực diện.

Để đẩy nhanh tốc độ xây dựng tuyến đường sắt Siberia, chính phủ Sa hoàng lần đầu tiên áp dụng chế độ làm việc ba ca, 24 giờ một ngày.

Đừng nghĩ điều này dễ dàng, phải biết địa điểm thi công chính là Siberia. Tại nơi hẻo lánh và khắc nghiệt này, đủ mọi loại khí hậu đều tồn tại.

Ngay cả khi đã bước sang tháng Tư, vẫn có rất nhiều nơi ban đêm duy trì nhiệt độ dưới âm mười mấy độ C, hoàn toàn không thích hợp cho việc thi công.

Không thích hợp thi công thì cũng đành chịu, trong đế quốc Nga làm gì có lời giải thích "mùa đông không thể thi công". Thật sự nếu mùa đông không thể thi công, thì tuyến đường sắt Siberia cũng chẳng cần phải xây.

Danh xưng "vùng đất đóng băng" không phải là phóng đại. Ở Siberia, không ít khu vực quanh năm đều bị tuyết đóng băng không tan.

Mặc dù khi quy hoạch tuyến đường sắt Siberia, đã cố gắng hết sức tránh những khu vực có khí hậu khắc nghiệt này, nhưng vẫn có rất nhiều nơi không thể tránh khỏi.

Trí tuệ của con người thật phi thường, các kỹ sư vẫn nghĩ ra được biện pháp để khắc phục khí hậu khắc nghiệt; nhưng trí tuệ của con người cũng có giới hạn, sự an toàn của công nhân vẫn không thể đảm bảo được.

Bị ảnh hưởng bởi khí hậu khắc nghiệt vào ban đêm, cùng với việc áp dụng chế độ làm việc luân phiên 24 giờ, tỷ lệ tử vong của công nhân không giảm mà ngược lại còn tăng lên.

Đặc biệt là vào ban đêm, xác ch���t chất chồng. Đừng nói công nhân tuyến đường sắt, ngay cả nhiều binh lính Nga phụ trách giám sát cũng đều bị lạnh cóng đến phát bệnh.

Khó khăn dù lớn đến đâu cũng không thể lay chuyển quyết tâm không còn nhiều thời gian của chính phủ Sa hoàng. Công nhân thương vong thảm trọng thì đã sao, binh lính Nga ở tiền tuyến còn thương vong thảm trọng hơn kia mà.

Đường sắt thông xe càng sớm, quân chủ lực càng có thể sớm ngày di chuyển qua, chiến thắng càng có thể sớm ngày đến.

Trước đại cục chiến lược, người của mình còn có thể bỏ qua, huống chi là một đám công nhân không đáng giá kia chứ?

Chính phủ Sa hoàng vội vàng, chính phủ Nhật Bản càng vội vàng hơn. Khác với chính phủ Sa hoàng "heo chết không sợ nước sôi" (ám chỉ không còn gì để mất), chính phủ Nhật Bản lại là đại diện của sự tằn tiện.

Không còn cách nào khác, tiền của "cha đỡ đầu" (ám chỉ chủ nợ) cũng cần phải trả, hơn nữa còn là lãi suất cao, có thể vay ít chút nào thì hay chút đó.

Chỉ cần nhìn vào trang bị của quân Nhật là đủ biết, so với thời kỳ Giáp Ngọ về cơ bản không có thay đổi, rất nhiều đơn vị quân đội vẫn còn sử dụng chiến lợi phẩm tịch thu được từ năm đó, có thể nói đã phát huy triệt để tinh thần "cần kiệm lo việc nhà" đến mức cao nhất.

May mắn thay, trang bị của quân Nga đối diện cũng chẳng khá hơn là bao, chỉ là nhỉnh hơn họ một chút mà thôi. Hỏa lực tuy có mạnh hơn một chút, nhưng bị hạn chế bởi nguồn cung hậu cần không đủ, đạn dược chỉ có thể sử dụng một cách dè xẻn.

Khu vực Viễn Đông, trong nội bộ đế quốc Nga còn có một cách gọi là "khu vực lưu đày". Không chỉ lưu đày tội phạm, mà còn lưu đày cả những kẻ thất bại trong các cuộc đấu tranh chính trị.

Nếu nói các quan chức là những kẻ thất bại trong đấu tranh chính trị, thì quân đội ở đây chính là những kẻ bị gạt ra rìa trong quân đội Nga.

Dù là về vũ khí trang bị hay huấn luyện thường ngày, đều không thể so sánh với các đơn vị chủ lực, sức chiến đấu dĩ nhiên cũng là tệ nhất trong quân đội Nga.

Đối mặt với kẻ địch như vậy, quân Nhật với ưu thế binh lực, lại không thể tạo ra khí thế "gió thu quét lá rụng" (ám chỉ thế trận áp đảo), chính phủ Nhật Bản dĩ nhiên vô cùng sốt ruột.

Ngay cả Thiên hoàng Minh Trị, vốn là người điềm tĩnh, cũng không nhịn được mà buông lời thô tục, trong vài cuộc ngự tiền hội nghị liên tiếp, đã mắng xối xả giới quân sự cấp cao.

Không giận sao được, thành tích của lục quân quả thật chẳng ra gì. Vây công cứ điểm Lữ Thuận* mấy tháng, ngoài việc để lại vô số xác chết trên chiến trường, vẫn chỉ lẩn quẩn bên ngoài.

Theo lý giải của quân đội, đó là bởi vì người Nga đã sử dụng hệ thống phòng tuyến tiên tiến nhất gồm chiến hào, súng máy và lưới thép gai, đặc biệt khó đột phá.

Việc phát hiện ra vấn đề, nhưng điều đó có ý nghĩa gì sao?

Câu trả lời là: Không.

Ảnh hưởng của hiệu ứng cánh bướm thật mạnh mẽ. Với thành tựu của lục quân như một phong vũ biểu, lục quân các nước đều không thể kìm nén việc học theo lục quân Thần La.

Người Nga, bị Thần La ảnh hưởng sâu sắc nhất, dĩ nhiên cũng không ngoại lệ. Cùng với sự nỗ lực của từng thế hệ du h���c sinh, chiến thuật lục quân Thần La dĩ nhiên cũng được truyền bá vào quân đội Nga.

Khiến cho cứ điểm Lữ Thuận*, vốn là dễ thủ khó công, trở nên càng đáng sợ hơn. Đến nỗi chiến thuật xung phong truyền thống của quân Nhật, đã biến thành chiến thuật "dâng đầu người".

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Đại tướng Nogi Maresuke e rằng sẽ mất đi vị trí của mình. Mặc dù vị Tư lệnh Quân đoàn 3 Lục quân Nhật Bản này mới vừa ra tiền tuyến thay thế một kẻ xui xẻo trước đó đã mổ bụng tự sát.

Không vì lý do nào khác, chủ yếu là vì chiến thuật "thịt đánh" (ám chỉ tấn công trực diện, bất chấp thương vong) mà ông ta sùng bái, khi đối mặt với cứ điểm Lữ Thuận* có công sự phòng thủ hoàn bị, đã mất đi uy hiếp.

Tại Nhật Bản, đất nước sùng bái cường giả, kẻ thất bại không có tư cách được sùng bái. Nếu không thể hoàn thành nhiệm vụ tác chiến, vận mệnh của Nogi Maresuke sẽ chẳng khác người tiền nhiệm là bao.

Không chỉ riêng chiến sự ở cứ điểm Lữ Thuận* không thuận lợi, mà cả các trận chiến ở Đông Mãn Châu và Nam Mãn Châu, cũng không diễn ra theo như dự đoán.

Mặc dù quân Nhật giành được thế thượng phong, đẩy lùi người Nga không ngừng, nhưng quân Nhật cũng phải trả cái giá thảm khốc tương tự.

Kết quả là thiệt hại hay chiếm lợi thế, trong chốc lát vẫn rất khó để xác định.

Khác với dòng thời gian ban đầu, mấy thập kỷ gần đây người Nga liên tục có các cuộc chiến tranh lớn. Ngay cả quân đội Nga ở khu vực Viễn Đông, sức chiến đấu cũng được nâng cao, điển hình nhất là chất lượng tổng thể của sĩ quan, rõ ràng cao hơn không chỉ một bậc.

Trang bị tốt hơn, chất lượng sĩ quan được nâng cao, kinh nghiệm chiến đấu phong phú hơn, sức chiến đấu dĩ nhiên cũng được cải thiện.

Mạnh lên khi gặp kẻ mạnh hơn, đó chỉ là ảo tưởng. Lục quân Nhật Bản mặc dù cũng học tập theo, nhưng vẫn không thể noi theo người Nga một cách triệt để như vậy.

Mặc dù tinh thần của quân Nhật cao hơn, nhưng sĩ khí của quân Nga cũng chẳng thấp đâu! Cũng không phải là binh lính Nga thích đánh trận, mà phần lớn là vì sĩ diện.

Thất bại trước người Nhật, điều này làm sao người Nga đầy kiêu ngạo có thể chấp nhận?

Ngay cả khi quân Nhật có quân số đông hơn, nhưng ưu thế về tinh thần đã có từ trước khiến binh lính Nga cảm thấy mình có thể thắng, cơ bản không hề sợ hãi.

Trong dòng thời gian ban đầu, Nhật Bản có thể chiến thắng, phần lớn cũng là nhờ công lao của hải quân. Thắng lợi hải chiến đã củng cố quyết tâm chiến thắng của binh lính Nhật Bản, đồng thời cũng làm lung lay tinh thần quân Nga.

Hiện tại, mọi chuyện mới chỉ bắt đầu, mặc dù không ít chiến trường đã xuất hiện bất lợi, nhưng quân Nga vẫn chưa đến mức bị lung lay tinh thần.

Thua thiệt cũng là điều không thể tránh khỏi, ai bảo chính phủ Nhật Bản lại "cần kiệm lo việc nhà" đến thế chứ?

Trong tình huống ngân sách quốc phòng không đủ, việc lục quân phát triển không theo kịp thời đại, cũng là chuyện rất đỗi bình thường.

Đặc biệt là do ảnh hưởng của tư tưởng "Võ sĩ đạo" truyền thống, rất nhiều tướng lĩnh quân Nhật cho rằng dựa vào "Võ dũng" (sức mạnh chiến đấu cá nhân) có thể bù đắp sự thiếu hụt về trang bị, khinh thường những quân đội chỉ biết dựa vào hỏa lực.

Trong bối cảnh như vậy, với ngân sách quốc phòng hạn hẹp, mọi người ưu tiên nghĩ đến việc đảm bảo quy mô lục quân, chứ không phải dùng để nâng cấp vũ khí trang bị.

Hiện tại bị thiệt hại nặng, nhận thức được tầm quan trọng của hỏa lực, lục quân cũng ngại mở miệng nói ra!

Đối với tất cả những điều này, với tư cách là một Thủ tướng xuất thân từ lục quân, Katsura Tarō nhìn thấu và lo lắng trong lòng.

Giới cấp cao lục quân không tiện mở miệng, điều đó không chỉ vì sĩ diện. Nỗi lo thừa nhận sai lầm sẽ bị hải quân cười nhạo chỉ là một phần nguyên nhân, phần lớn hơn vẫn là sợ ảnh hưởng đến quyền phát biểu của họ trong đế quốc sau này.

Không còn cách nào khác, đây cũng là một trong những đặc điểm của Nhật Bản, không cho phép phạm sai lầm.

Sau khi một vệ binh mang đến một bản tin chiến sự, sắc mặt Thiên hoàng Minh Trị lập tức trở nên u ám. Katsura Tarō biết lại có tin xấu truyền đến, vội vàng bổ sung:

"Bệ hạ, xin hãy bớt giận. Lần này chúng ta đối mặt với quân Nga, việc quân đội tiền tuyến tiến triển chậm chạp là điều có thể hiểu được. Để đẩy nhanh tiến độ của quân đội, thần đề nghị mua một lô trang bị từ người Anh, nhằm tăng cường thực lực quân đội. Chẳng hạn như: xe tăng và xe bọc thép cũng không tệ, có thể phát huy công hiệu rất lớn khi đánh chiếm trận địa. Mặc dù hơi đắt một chút, nhưng chúng ta chỉ cần mua một số lượng nhỏ, cũng không tốn bao nhiêu tiền."

Nga và Áo là đồng minh, Chiến tranh Nhật Nga đã bùng nổ, chính phủ Vienna dĩ nhiên sẽ không bán súng ống đạn dược cho chính phủ Nhật Bản.

Trong bối cảnh này, mặc dù trang bị của lục quân Anh, dù là về tính năng hay giá cả, đều không có sức cạnh tranh trên thị trường, nhưng chính phủ Nhật Bản vẫn không có lựa chọn nào khác.

Ngoài hai quốc gia này ra, vũ khí trang bị của các quốc gia khác chỉ có thể tệ hơn chứ không có tệ nhất.

Cho đến hiện tại, trên toàn thế giới cũng chỉ có quân đội thiết giáp của Thần La có biên chế cấp sư đoàn, các quốc gia khác thì quân đội thiết giáp tối đa cũng chỉ đến cấp lữ đoàn.

Một mặt là vì đắt đỏ: trang bị đắt, chi phí bảo trì và sử dụng sau này còn đắt hơn; mặt khác là do kỹ thuật chưa đạt tiêu chuẩn, các bộ phận cốt lõi không thể tự sản xuất.

Nhật Bản, một quốc gia nghèo như vậy, thì càng khỏi phải bàn, ngoài việc sản xuất vài chiếc để giữ thể diện, về cơ bản không thể trang bị quy mô lớn.

Nếu không thì đâu đến nỗi sau khi chiến tranh bùng nổ, ngay cả một đơn vị quân đội thiết giáp có khả năng đột phá phòng tuyến của kẻ địch cũng không thể tập hợp được.

Thiên hoàng Minh Trị gật đầu: "Vậy thì hãy mua đi, tốc độ nhất định phải nhanh, tốt nhất là mua trực tiếp trang bị hiện có của người Anh."

Việc dùng quân đội thiết giáp có thể đột phá phòng tuyến địch hay không, Thiên hoàng Minh Trị cũng không biết, nhưng theo kinh nghiệm truyền về từ châu Âu thì quả đúng là như vậy.

Ít nhất, liên minh chống Pháp năm đó chính là do quân đội thiết giáp mở đường, xé toang phòng tuyến của người Pháp, sau đó tiến quân thần tốc một mạch. Nội dung này, sau khi trải qua quá trình biên tập cẩn trọng, là tài sản độc quyền của truyen.free.