Dù Nhật Bản và Anh Quốc đều là quốc đảo, khoảng cách địa lý giữa chúng chẳng hề gần. Ngay cả khi hai bên đạt được hiệp định ngay lập tức, và hàng hóa được vận chuyển bằng tàu thủy từ London về, thì chuyện đó cũng phải hai tháng sau mới thành hiện thực.

Huống hồ, binh lính được trang bị và huấn luyện kỹ càng, việc làm quen với khí tài và huấn luyện cơ bản cũng cần một khoảng thời gian nhất định. Nếu có thể đưa ra chiến trường trong vòng nửa năm đã là cực kỳ hiệu quả.

Đối với cuộc chiến tranh Nga-Nhật trước mắt mà nói, đó chỉ là "nước xa không cứu được lửa gần". Muốn giải quyết cơn khát trước mắt, lục quân Nhật Bản vẫn phải tự mình nỗ lực.

Trong vấn đề này, chẳng ai có thể giúp được gì. Bàn về năng lực chỉ huy chiến thuật cụ thể, các sĩ quan tiền tuyến rõ ràng thành thạo hơn hẳn đám quan văn trong chính phủ.

Những người chuyên nghiệp còn bó tay, huống hồ những người nghiệp dư thì càng không thể. Nhật Bản tài lực mỏng manh, không thể chịu đựng thêm bất kỳ tổn thất nào, cũng chưa đến mức phải hành động liều lĩnh.

Itō Hirobumi nói: "Chiến trường Viễn Đông tuy có chút phiền phức, nhưng nhìn chung vẫn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta.

Căn cứ theo thông tin tình báo do người Anh cung cấp, tuyến đường sắt Siberia, nhanh nhất cũng phải đến giữa năm sau mới có thể thông xe.

Cộng thêm thời gian thông xe giai đoạn sau và thời gian chỉnh hợp, dự đoán phải đến đầu năm 1906 mới thực sự phát huy tác dụng, chúng ta vẫn còn đủ thời gian.

Vấn đề nằm ở cục diện quốc tế. Cuộc đấu tranh giữa Anh và Đế quốc La Mã Thần thánh ngày càng gay gắt, nhiều vấn đề đã được phơi bày công khai, đến mức họ còn chẳng buồn che giấu nữa.

Không chừng một ngày nào đó họ sẽ nổ ra chiến tranh. Đế quốc [Nhật Bản] đã gắn kết quá sâu với Anh, giờ lại đang khai chiến với Nga. Một khi cuộc chiến tranh giành bá quyền bùng nổ, chúng ta về cơ bản sẽ không còn lựa chọn nào.

Mặc dù Hải quân Hoàng gia Anh chiếm ưu thế tuyệt đối, khiến người Anh ở thế bất bại; nhưng Đế quốc La Mã Thần thánh, trải rộng ba châu Á, Âu, Phi, nắm giữ bá quyền lục địa cũng vững chắc không kém.

Cả hai cường quốc đều sở hữu ưu thế tuyệt đối riêng, không ai dám tùy tiện đưa ra kết luận về kết cục cuối cùng của cuộc chiến giành bá quyền này.

Hai hổ tranh nhau ắt có một bị thương, lẽ ra đây là điều tốt đối với các quốc gia khác trên thế giới.

Thế nhưng, vận may của đế quốc [Nhật Bản] lại không tốt, vừa khéo lại bùng nổ chi��n tranh với Nga đúng vào thời điểm này. Chỉ cần một chút sơ sẩy, chúng ta sẽ bị cuốn vào cuộc chiến tranh giành bá quyền đó.

Xét từ tình hình hiện tại, rất có khả năng Anh và Đế quốc La Mã Thần thánh sẽ không thể làm gì được nhau, cuối cùng buộc phải lựa chọn ngừng chiến.

Họ là những cường quốc có tiềm lực hùng mạnh, có đánh một trận cũng chẳng hề hấn gì, còn chúng ta chỉ là những quốc gia nhỏ bé xui xẻo bị cuốn vào.

Những trường hợp tương tự trong lịch sử cũng không phải là chưa từng xảy ra, chẳng hạn như thời kỳ Chiến Quốc của chúng ta."

Nỗi lo của Itō Hirobumi tuyệt nhiên không phải là không có căn cứ. Với quốc lực của Nhật Bản, nếu tham gia vào cuộc tranh giành bá quyền giữa Thần La và Anh, kết cục cuối cùng chắc chắn sẽ là một bi kịch.

Ngay cả khi người Anh thắng, và chúng ta đứng về phía kẻ thắng cuộc, số phận chờ đợi chúng ta cũng tuyệt đối chẳng tốt đẹp gì.

Không vì lý do nào khác, chỉ vì thực lực của chúng ta không đủ. Chỉ riêng việc đối phó với người Nga đã khiến họ kiệt sức, làm sao còn có năng lực đi tranh giành địa bàn ở những nơi khác.

Thắng thì chẳng được chia chác chiến lợi phẩm; thua thì có thể mất sạch cả cơ đồ. Một cuộc chiến tranh giành bá quyền như vậy, ai mà muốn nhúng tay vào!

Những bài học kinh nghiệm như vậy, chính phủ Nhật Bản không hề thiếu. "Thời đại Chiến Quốc của Nhật Bản" mặc dù phần l���n chỉ là những cuộc xung đột quy mô thôn trấn, nhưng việc tham khảo kinh nghiệm của người xưa vẫn có giá trị.

Khi các đại danh tranh bá, những tiểu chư hầu luôn là người xui xẻo đầu tiên. Đi theo đại ca đánh trận, không chỉ phải làm bia đỡ đạn, mà ngay cả chiến lợi phẩm cũng chỉ được nhặt nhạnh những gì còn sót lại.

Nếu thương vong thảm trọng, thì chỉ có thể tự nhận mình xui xẻo. Gặp phải kẻ nhân nghĩa một chút, có thể còn được quan tâm, giúp đỡ duy trì dòng tộc; gặp phải kẻ tàn nhẫn, sẽ bị chủ nhà nuốt chửng ngay lập tức.

Thủ tướng Katsura Tarō nói: "Y Y Đằng quân, không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Biến động cục diện quốc tế không phải điều chúng ta có thể nắm trong tay, trước mắt, điều đế quốc có thể làm là giành chiến thắng trong cuộc chiến này.

Còn về cuộc tranh giành bá quyền giữa Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh, chúng ta chỉ có thể theo dõi diễn biến cục diện và chờ đợi thời cơ hành động.

Chỉ cần đế quốc nắm chắc mức độ can thiệp, không tham gia quá sâu, thì ngay cả khi Thần La giành thắng lợi, ch��nh phủ Vienna cũng khó lòng vì an ủi các chiến sĩ viễn chinh mà đặc biệt gây khó dễ cho đế quốc.

Huống hồ, xét từ tình hình hiện tại, khả năng lớn nhất là cả hai bên đều tổn thương, và nguy hiểm cho đế quốc cũng không lớn."

Khoảng cách địa lý là con sông hộ thành tốt nhất,

Đối với Nhật Bản ở giai đoạn hiện tại, việc cách xa đại lục châu Âu chính là lợi thế lớn nhất.

Bất kể cuộc đấu tranh Anh - Thần La có kịch liệt đến đâu, các trận chiến chính đều diễn ra ở châu Âu. Chính phủ Nhật Bản chỉ cần không tự mình chen chân vào, khả năng trở thành một người ngoài cuộc là rất lớn.

Ngay cả khi Anh quốc không hài lòng, thì đã có người Nga gánh vác trách nhiệm rồi! Việc bận rộn trong chiến tranh Nga-Nhật, không thể phân tâm về phía Nam, chính là lý do tốt nhất.

Kềm chế người Nga, giảm bớt áp lực cho Anh ở Ấn Độ, đó chính là đóng góp lớn nhất của họ cho liên minh.

Dĩ nhiên, kết luận của Katsura Tarō đưa ra đi kèm điều kiện là: Anh và Nga không bắt tay với nhau.

Nếu người Nga ngả về phía người Anh, họ sẽ không còn l���a chọn nào khác, chỉ có thể kết thúc chiến tranh, chấp nhận thất bại.

Dù sao, tiền của người Anh cũng không dễ cầm. Đã nhận tiền của họ, thì phải liều mạng đền đáp.

...

Chính phủ Nhật Bản, ở cách xa vạn dặm, cũng đã cảm nhận được áp lực, huống hồ các quốc gia châu Âu trực diện cơn bão táp thì càng khỏi phải nói.

Lại đến kỳ "đứng đội" quan trọng hàng mấy chục năm mới có một lần. Đến bước này, mọi người nhất định phải đưa ra lựa chọn.

"Lựa chọn lớn hơn cố gắng", câu nói này cũng đúng với các quốc gia. Một khi đã bước ra bước này, muốn quay đầu lại sẽ rất khó khăn.

Tương lai mấy chục năm là "ăn sung mặc sướng" hay "ăn trấu nuốt rau" sẽ phụ thuộc vào kết quả của ván cược này.

Paris, từ sau khi chiến tranh châu Âu kết thúc, thành phố lớn mang tính quốc tế này đã rơi xuống thành đô thị hạng hai, cảm giác tồn tại trên trường quốc tế ngày càng mờ nhạt.

Ngày xưa, chính phủ Paris chỉ cần giậm chân một cái là cả Trái Đất phải rung chuyển, cái khí thế đó đã không còn từ lâu.

Hiện tại ch�� còn là một vương triều đang vật lộn tìm đường sống trong những khe hở, không còn chút nào kiêu căng, phách lối của một bá chủ châu Âu ngày xưa.

Không chỉ chính phủ thiếu khí thế, mà ngay cả dân chúng cũng đánh mất lòng tin, không còn chút kiêu hãnh nào của năm xưa.

Nơi vốn là thánh địa của những tư tưởng cách mạng sống động, giờ đây lại như một vũng nước đọng. Cùng với chiến tranh kết thúc, thời kỳ thịnh vượng của tư tưởng "bách gia tranh minh" cũng chấm dứt.

Những cuộc tranh luận sôi nổi, đầy cảm xúc trong các trường học không còn nữa; những con phố lớn Paris từng nồng nhiệt, lãng mạn vô hạn giờ cũng vắng bóng.

Không biết từ bao giờ, người dân Paris không còn ưa chuộng thảo luận chính trị hay các tin tức quốc tế trọng đại nữa, mà những chuyện giảm giá ở cửa hàng còn thu hút sự chú ý của họ hơn.

Từng là tờ báo uy tín, giờ đây đã phải ngừng xuất bản không kèn không trống, dường như người dân cũng không còn thích đọc báo giấy nữa.

Cảnh tượng trước mắt này khiến Lloyd George, người mang sứ mệnh, cảm thấy nặng trĩu trong lòng.

Một Paris tràn đầy sức sống không còn tồn tại, hiện tại chỉ còn là những cái xác biết đi, chỉ vì sự sinh tồn.

Tự hỏi lòng mình, liệu một nước Pháp như vậy có thể gánh vác trách nhiệm nặng nề "chống Thần La" không?

Lloyd George bản thân cũng không biết. Chỉ là đã đến đây rồi, bất kể có được hay không, công việc vẫn phải tiếp tục.

Ai nấy cũng không ngờ rằng chính phủ Vienna lại phản ứng kịch liệt đến thế trước việc Anh rút khỏi hệ thống thương mại tự do, trực tiếp xé toạc tấm màn che cuối cùng giữa hai nước.

Mùi thuốc súng châu Âu đột nhiên nồng nặc, nhưng kế hoạch chiến lược của Anh chỉ mới bắt đầu.

Chiến tranh cận kề, lá cờ lớn của liên minh "chống Thần La" vẫn chưa thể giương lên.

Trong khi đó, lực lượng chủ lực được dự tính – Nga, giờ đây lại đang sa lầy vào cuộc chiến sinh tử với đồng minh khác là Nhật Bản. Vấn đề nội bộ còn chưa giải quyết xong, làm sao có thể nói đến chuyện chống Thần La?

Chỉ là thời gian không chờ đợi ai, cuộc chạy đua vũ trang đã bùng nổ toàn diện, Thần La và Anh giờ đây đang chạy đua sản xuất vũ khí ồ ạt.

Ngay cả khi chiến tranh bùng nổ vào ngày mai, Lloyd George cũng sẽ không cảm thấy bất ngờ.

Để gia tăng phần thắng trong chiến tranh, chính phủ Anh đang dốc toàn lực lôi kéo đồng minh. Bất kể là phe có thực lực hay phe ăn hại, chỉ cần có thể kéo về được càng nhiều càng tốt.

Trong mắt chính phủ Anh: "Dù con thuyền đã vỡ vẫn còn có ba cân đinh", huống hồ là Đế quốc Pháp từng lừng lẫy. Dù cho suy yếu đến đâu, đó cũng không phải là điều một quốc gia nhỏ bé có thể sánh được.

Ở một mức độ nào đó, phán đoán của chính phủ Anh không sai. Hiện tại Pháp vẫn là một "cường quốc" với dân số hơn mười triệu người. Dù bị suy yếu nghiêm trọng, nhưng tiềm lực vẫn còn.

Đáng tiếc, "tiềm lực" chỉ là "tiềm lực", nếu chưa biến thành sức mạnh thực sự, thì tiềm lực dù có thâm hậu đến mấy cũng không thể chống đỡ nổi một cường quốc.

Nước Pháp bây giờ chính là ví dụ điển hình. Bất kể lịch sử tích lũy có phong phú đến đâu, cũng không thể chịu nổi việc liên minh chống Pháp không ngừng bòn rút, dày vò.

Đầu tiên là phá hủy bạo lực ngành công nghiệp quân sự Pháp, ngay sau đó lại dựa vào việc hàng hóa ồ ạt đổ bộ, làm tê liệt công nghiệp nặng Pháp.

Nếu chỉ là kỹ năng bị tổn hại thì đã đành, mấu chốt nhất vẫn là màn trình diễn của người Nga.

Dưới sự "giúp đỡ" của người Nga, Pháp đã thành công từ trên vách đá, rơi thẳng xuống vực sâu vô tận.

Bất kể là lòng kiêu hãnh, khí phách, tình cảm hay sự thù hận, tất cả đều run rẩy dưới lưỡi đao đồ sát của quân Nga.

Nhìn vào sự an phận của người dân Paris thì sẽ biết, đó đều là công lao của người Nga. Phàm những ai có khí phách, một là đã bị đưa đi gặp Thượng đế, hai là đang cống hiến sức lực xây dựng tuyến đường sắt Siberia.

Nhìn lại, trước mắt đều là cảnh âm thịnh dương suy. Những thanh niên trai tráng khỏe mạnh đều đã bị người Nga hủy hoại hết, còn lại phần lớn là phụ nữ già yếu và trẻ nhỏ, muốn làm nên việc lớn cũng khó mà thành công.

Lloyd George coi như đã nhìn ra, ngay cả khi người Pháp tham gia chiến tranh chống Thần La, họ cũng chỉ có thể đi theo làm kiểng.

Muốn đảm nhiệm vai trò chủ lực, thì cũng phải có quân lính chứ?

Nếu chỉ đơn thuần tính toán sức lao động của thanh niên trai tráng, có lẽ nước Bỉ láng giềng cũng không kém Pháp là bao.

Cứ cho là Pháp vẫn còn 17-18 triệu nhân khẩu, nhưng mặc dù có thể huy động quân đội, nhưng tối đa cũng chỉ được vài trăm ngàn lính.

Đừng nói là đối đầu với Thần La, e rằng chỉ cần họ có động thái, các nước xung quanh như Sardinia, Bỉ, Thụy Sĩ, Tây Ban Nha sẽ xử lý họ ngay.

Dĩ nhiên, nếu đàn ông không đủ thì còn có thể chiêu mộ nữ binh. Về lý thuyết, Pháp vẫn có thể thành lập đội quân triệu người.

Tiếc là người Pháp không có cơ hội này, liên minh chống Pháp đã sớm hạn chế quân bị của Pháp, số lượng quân đội bị giới hạn gắt gao.

Ngay cả việc mua từng khẩu súng trường, từng viên đạn cũng phải được bộ tư lệnh liên quân phê chuẩn, nói gì đến việc mở rộng phạm vi chiêu binh.

Dự đoán là không cần đợi họ hoàn thành việc động viên trong nước, quân đội trú đóng tại Pháp sẽ tiêu diệt họ trước. Liên minh chống Pháp cũng không phải chưa từng thay đổi chính phủ.

Biết thì biết vậy, nhưng vẫn phải tiếp tục lung lạc. Nếu chiến tranh thực sự bùng nổ, bất kỳ lực lượng nào cũng đều quý giá.

Pháp dù thực lực không đủ, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc để họ làm bia đỡ đạn. Cho dù trên chiến trường chính diện không giúp được gì, việc gây rối cũng có thể tiêu hao tài nguyên của Thần La, như vậy cũng đã tốt rồi.

Anh và Pháp vốn là kẻ thù truyền kiếp suốt mấy trăm năm. Nhân tiện giăng bẫy người Pháp một lần, Lloyd George chẳng có chút áp lực nào trong lòng.

Với tâm trạng thử thời vận, Lloyd George đi đến Cung điện Versailles.

Trở lại chốn xưa, cảnh tượng trước mắt đã thay đổi kinh thiên động địa. Không chỉ cung điện đã đổi chủ, mà ngay cả nội thất cũng chẳng còn như trước.

Đúng như một bài ca dao Pháp vẫn thường ngâm nga: "Cung Versailles đầy tai ương, thành Paris đầy tai ương, nước Pháp đầy tai ương..."

Từ khi được xây dựng, vận mệnh Cung điện Versailles đã gắn liền với nước Pháp. Suốt mấy trăm năm qua, vô số sự kiện lịch sử trọng đại liên quan đến Pháp đều diễn ra tại nơi này.

...

Chưa để Lloyd George trình bày xong, Carlos đã ngắt lời: "Ngài George, nói những điều này cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Việc Pháp rơi vào tình cảnh như hiện nay, quý quốc cũng đã "đóng góp" không nhỏ. Nếu không có sự "phối hợp" của quý quốc, chúng tôi đã không thua thảm hại đến vậy trong cuộc chiến tranh ở châu Âu.

Giờ đây mà nói về tình hữu nghị hai nước, xin lỗi, tôi thực sự không cảm nhận được tình hữu nghị từ quý quốc. Những gì tôi thấy chỉ là sự phản bội của đồng minh.

Đến bước này, nói gì cũng vô ích. Pháp cũng không thể chịu đựng thêm bất kỳ dày vò nào nữa. Thay vì lãng phí thời gian ở đây với chúng tôi, quý quốc hãy nghĩ xem nên ứng phó với thách thức của Đế quốc La Mã Thần thánh như thế nào đi!"

Tình hữu nghị Anh-Pháp, bản thân nó đã là một mệnh đề giả dối. Trong mấy trăm năm qua, thời gian hai nước đối đầu còn gấp mấy chục lần thời gian liên minh.

Ngay cả như vậy, trong số ít lần liên minh, Pháp cũng thường chịu thiệt thòi.

Thời thế xoay vần, giờ đến lượt người Anh phải đối mặt với thử thách kéo dài. Carlos không đổ thêm dầu vào lửa đã là nể mặt lắm rồi.

Muốn Pháp vì lợi ích của người Anh mà một lần nữa cầm vũ khí khai chiến với Đế quốc La Mã Thần thánh, đó chẳng khác nào đang sỉ nhục chỉ số thông minh của Carlos.

Bị từ chối, Lloyd George không hề bất ngờ. Thậm chí ông ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị đuổi ra ngoài, việc vẫn còn có thể ngồi đây nói chuyện đã là một kết quả khá tốt rồi.

Mặc dù là do chính phủ tiền nhiệm làm, nhưng việc Anh gài bẫy Pháp vẫn là một sự thật không thể chối cãi.

Bị lừa thảm đến vậy, có oán khí mới là chuyện bình thường, không có oán khí mới là có vấn đề.

Chỉ là trong vấn đề này, Lloyd George cũng không tiện nói thêm gì.

Trong mắt người Pháp, sự phản bội của Anh đã dẫn đến thất bại của họ; nhưng đứng trên lập trường của Anh, chẳng phải do Pháp quá yếu kém, chưa kịp chuẩn bị đã bại trận sao?

"Bệ hạ, Pháp từng là một quốc gia vĩ đại, nhưng hiện tại tôi lại thấy cảnh tiêu điều, dân chúng lầm than. Chẳng lẽ ngài không muốn thay đổi tất cả những điều này sao?

Chỉ cần Đế quốc La Mã Thần thánh còn tồn tại, ngọn núi lớn "liên minh chống Pháp" này sẽ vẫn đè nặng quý quốc.

Đây đã là cơ hội cuối cùng. Nếu quý quốc không muốn tiếp tục sa lầy, cách tốt nhất là gia nhập chúng tôi.

Chỉ cần đánh đổ Đế quốc La Mã Thần thánh, quý quốc lập tức có thể giành lại tất cả những gì đã mất, một lần nữa đứng vững ở vị thế hàng đầu thế giới."

Nói không động lòng thì chắc chắn là giả dối. Chỉ có điều, kế hoạch mà Lloyd George phác họa, dù có tráng lệ đến mấy, cũng không thể bù đắp được thực lực yếu kém của lục quân liên minh chống Thần La.

Việc gia nhập bây giờ, chẳng khác nào tái diễn cuộc chiến tranh châu Âu lần trước, Pháp vẫn sẽ phải một mình đối đầu với tất cả các nước châu Âu.

Điểm khác biệt duy nhất là năm đó họ có năng lực làm như vậy, còn bây giờ, đó chính là chắc chắn làm vật hy sinh.

Tuy nhiên, nếu không tham dự, thực tế đúng như Lloyd George nói, đây là cơ hội cuối cùng của Pháp.

Một khi bỏ lỡ, e rằng đến thế kỷ sau cũng đừng hòng ngóc đầu dậy. Dù Anh hay Đế quốc La Mã Thần thánh thắng lợi, họ đều sẽ là đối tượng bị chèn ép.

Sau một hồi do dự, Carlos chậm rãi nói: "Các hạ không cần nói nữa, lợi ích dù có lớn đến mấy, cũng phải đánh đổ Đế quốc La Mã Thần thánh rồi mới có thể đạt được.

Với lực lượng quân sự của quý quốc, ngay cả khi cộng thêm chúng tôi, vẫn không có bất kỳ phần thắng nào trên đất liền.

Quý quốc có Hải quân Hoàng gia, có thể thực hiện chiến lược co cụm, không sợ Đế quốc La Mã Thần thánh trả thù, nhưng chúng tôi lại không có điều kiện như vậy."

Hạ quyết tâm, từ chối?

Đó hoàn toàn là suy nghĩ thừa. Bất kỳ ai ở vị trí của Carlos cũng sẽ suy nghĩ đến việc lật ngược tình thế.

Không đồng ý liên minh với người Anh, một mặt là vì thực sự không có khả năng chiến thắng, mặt khác là hoàn toàn không tin tưởng người Anh.

Nếu như hai vấn đề này có thể giải quyết, thì việc gia nhập liên minh chống Thần La cũng không phải chuyện gì to tát.

Hiển nhiên, điều này là không thực tế. Trừ phi người Anh có thể lôi kéo tất cả các quốc gia châu Âu, nếu không sẽ không thể tạo nên một thế lực lớn mạnh chống Thần La.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.