Liền dọa nạt lẫn uy hiếp, cộng thêm chính phủ nội các toàn lực bảo đảm, nghị viện Anh quốc cuối cùng cũng thông qua nghị án tăng quân phí với số phiếu đa số yếu ớt.

Tuy nhiên, dự toán 70 triệu bảng Anh đã bị cắt giảm xuống chỉ còn 65,8 triệu. Con số này đã là tốt lắm rồi, bởi việc dự toán bị "cắt xén" trong nghị viện là chuyện thường tình.

Có lẽ là do cảm nhận được mối đe dọa từ Thần La, các nghị viên đã bị thực tế thức tỉnh, nên khi vung lưỡi hái cắt giảm, họ vẫn giữ lại một chút nhân nhượng.

Mặc dù vậy, sau tất cả các quy trình, từ đấu thầu đến xác định xưởng đóng tàu của hải quân, thời gian đã kéo dài mãi đến tận tháng Năm.

Campbell còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì tin dữ mới lại ập đến: số lượng ụ tàu trên 20.000 tấn không đủ, không thể đồng thời khởi công nhiều siêu thiết giáp hạm như vậy.

"Cái gì? Đã đến nước này rồi mà các người lại nói với tôi là ụ tàu không đủ điều kiện?"

Thủ tướng Campbell gầm lên.

Không tức giận sao được, một siêu thiết giáp hạm động một tí là hơn 20.000 tấn, khối khổng lồ như vậy căn bản không thể đặt trên bệ đóng tàu mà phải thi công trong ụ tàu.

Thế nhưng ụ tàu không phải là cải trắng, đặc biệt là những ụ tàu trên 20.000 tấn, đó càng là hàng hiếm có khó tìm.

Ở thời không nguyên bản, mãi đến khi chiến tranh bùng nổ, cũng chẳng nghe nói ai đồng thời khởi công mười mấy chiếc thiết giáp hạm cả. Không phải là mọi người không muốn, chủ yếu là điều kiện cơ sở hạ tầng không thỏa mãn.

Ngay cả đến Thế chiến thứ hai, việc có thể đồng thời khởi công xây dựng mười mấy chiếc chiến hạm cỡ lớn cũng chỉ có riêng người Mỹ mà thôi.

Đối mặt với chất vấn của Thủ tướng, Bộ trưởng Hải quân Tư Ôn Đinh đầy lo lắng đáp: "Thật đáng tiếc, thưa Thủ tướng.

Dù tôi cũng không muốn tin rằng đế quốc lại có thể xuất hiện tình trạng thiếu hụt năng lực sản xuất, nhưng đây chính là thực tế. Thời gian thiết giáp hạm ra đời quá ngắn, chúng ta căn bản không kịp xây dựng thêm nhiều ụ tàu cỡ lớn."

Mặc dù những năm gần đây, ngành công nghiệp đóng tàu của Anh phát triển nhanh chóng, nhưng tàu buôn trên 20.000 tấn vẫn là cực kỳ hiếm.

Không phải là không có kỹ thuật, chủ yếu là nhu cầu thị trường không lớn. Mặc dù về lý thuyết, trọng tải tàu buôn càng lớn thì chi phí vận chuyển đơn vị càng thấp, nhưng đó chỉ là về lý thuyết.

Hiện tại vừa mới bước vào đầu thế kỷ 20, thương mại hàng hải quốc tế còn lâu mới phát triển như các thế hệ sau này. Lấy gì để lấp đầy một con tàu buôn trên 20.000 tấn?

Những mặt hàng cần v���n chuyển số lượng lớn hiện tại chỉ có vài loại: nông sản, bông vải dệt, dầu mỏ, quặng sắt, và thép.

Tuy nói là hàng hóa số lượng lớn, nhưng nhu cầu đối với tàu buôn cỡ lớn trên thực tế vẫn không nhiều.

Lấy bông vải dệt làm ví dụ, ai dám một lần vận chuyển mấy chục ngàn tấn hàng hóa vào cùng một thị trường?

Cho dù có tàu buôn cỡ lớn, cũng chỉ có thể "gộp" đơn hàng lại. Mà việc "gộp" đơn này cũng không dễ dàng gì, không thể nào có nhiều đơn đặt hàng đến thế, lại vừa đúng lúc cần vận chuyển cùng một lúc.

Huống chi, không phải tất cả các đơn hàng đều có thể gộp chung. Rất nhiều loại hàng hóa còn có những yêu cầu khắt khe về điều kiện vận chuyển.

Đối với các công ty vận tải, thà sử dụng các tàu buôn 30.000-50.000 tấn thường xuyên sắp xếp chuyến còn không bằng dùng các tàu buôn vài chục nghìn tấn thì kinh tế và hợp lý hơn.

Thép cũng tương tự. Hầu hết các quốc gia một năm cũng chỉ mua tối đa 8.000-10.000 tấn. Những quốc gia tiêu thụ hàng trăm ngàn, hàng triệu tấn thì về cơ bản đều có thể tự sản xuất.

Dù có đơn đặt hàng, thông thường cũng sẽ chia nhỏ ra mua theo tình hình thực tế. Dù sao, thép để lâu sẽ bị gỉ sét, mua một lượng lớn rất có thể sẽ bị ứ đọng trong kho.

Quặng sắt cũng chẳng khá hơn là bao. Số lượng tuy lớn, nhưng vấn đề là nhu cầu của các nước nhỏ!

Trong thời đại tự do thương mại, đối với rất nhiều quốc gia mà nói, thà mua quặng sắt về tinh luyện còn không bằng trực tiếp mua thành phẩm trên thị trường thì kinh tế và hợp lý hơn.

Ngay cả Anh cũng vậy. Trừ khi nhu cầu về thép quá lớn đến mức phải tự mình xây dựng nhà máy tại chỗ để tinh luyện, còn các kim loại hiếm khác thì cũng chỉ trực tiếp mua mà thôi.

Không giống với đời sau, đầu thế kỷ này ngay cả "Nhôm" cũng là kim loại hiếm. Mỗi năm Anh tối đa cũng chỉ tiêu thụ khoảng 8.000-10.000 tấn. Tự mình bỏ công tinh luyện thì còn lỗ chết.

Ở thời không nguyên bản, mãi đến năm 1913, sản lượng nhôm của Anh cũng chỉ có hơn 7.000 tấn. Sản xuất quy mô lớn, đó là chuyện của giữa và cuối thế kỷ 20.

Các kim loại hiếm khác thì khỏi phải nói. Rất nhiều loại chỉ tồn tại trong phòng thí nghiệm, căn bản chưa thể ứng dụng vào kỹ thuật.

Nhu cầu thị trường quá nhỏ, căn bản không đủ chỗ cho quá nhiều doanh nghiệp. Vốn dĩ tư bản tìm kiếm lợi nhuận, những thương vụ không sinh lời tự nhiên sẽ không ai làm.

Dầu mỏ, thứ được tiêu thụ nhiều nhất ở các thế hệ sau, hiện tại mỗi năm lượng khai thác cũng không quá 30 triệu tấn. Phần lớn vẫn là tự sản xuất tự tiêu trong nội bộ Thần La.

Ngay cả khi cần các tàu chở dầu cỡ lớn, việc kinh doanh như vậy cũng là tiêu thụ nội bộ, đơn đặt hàng căn bản không thể rơi vào tay các xưởng đóng tàu Anh.

Nông sản cũng tương tự, Thần La độc quyền, vận chuyển cũng do họ tự bao trọn, căn bản không có cơ hội cho các xưởng đóng tàu Anh tham gia.

Toàn bộ thị trường này đều là miếng bánh của người khác. Không có đủ đơn hàng thị trường, các doanh nghiệp đóng tàu Anh tự nhiên sẽ không xây dựng một loạt ụ tàu cỡ lớn làm gì.

Nếu không phải vì muốn chứng minh thực lực với thế giới bên ngoài, bắt buộc phải có năng lực chế tạo tàu buôn cỡ lớn, thì với sự thận trọng của các nhà tư bản, e rằng ngay cả vài ụ tàu cỡ lớn hiện có cũng chưa chắc đã xuất hiện.

Thủ tướng Campbell tức giận nói: "Tôi không muốn nghe bất kỳ lời giải thích nào. Vấn đề bây giờ là chúng ta cần đóng chiến hạm, nhưng năng lực sản xuất không thể đáp ứng nhu cầu.

Chẳng lẽ Bộ Hải quân các người đều ăn không ngồi rồi sao? Một vấn đề lớn như vậy, tại sao không báo cáo trước?

Bây giờ vấn đề đã xảy ra, các người định xử lý thế nào? Kẻ địch sẽ không cho chúng ta nhiều thời gian chuẩn bị như vậy đâu!"

Dù có bao nhiêu lý do đi chăng nữa, khi chuyện này xảy ra, Bộ Hải quân cũng cảm thấy áy náy với ông ấy.

"Không ai biết kẻ địch sẽ điên cuồng đến mức đồng loạt hạ thủy nhiều đến vậy."

Lý do như vậy dùng để đẩy trách nhiệm thì tạm được, nhưng không giải quyết được vấn đề thực tế.

Tư Ôn Đinh lúng túng giải thích: "Chúng tôi đã lựa chọn các biện pháp ứng phó. Các xưởng đóng tàu đã bắt đầu tăng ca xây mới ụ tàu cỡ lớn từ ba tháng trước rồi.

Nhận thấy tình hình hiện tại, chúng tôi đã điều chỉnh một phần phương án thiết kế chiến hạm.

Với cái giá phải hy sinh một phần tính năng, chúng tôi đã thành công giảm tải trọng giãn nước xuống. Như vậy, ụ tàu 20.000 tấn cũng có thể đáp ứng nhu cầu.

Mặc dù ụ tàu cỡ lớn của Đế quốc La Mã Thần thánh nhiều hơn, nhưng ụ tàu trên 25.000 tấn của họ cũng chỉ có sáu chiếc, trong đó ba chiếc đã sớm được đưa vào sử dụng rồi.

Từ phương diện này suy đoán, số lượng thiết giáp hạm trên 25.000 tấn mà kẻ địch xây dựng nhiều nhất cũng không quá ba chiếc, vừa vặn ngang bằng với chúng ta.

Những chiếc còn lại đều là thiết giáp hạm thế hệ đầu, dù tải trọng giãn nước của chúng ta nhỏ hơn, sức chiến đấu cũng sẽ không yếu hơn họ là bao."

Việc thông báo trước cho các xưởng đóng tàu xây mới ụ tàu cỡ lớn dĩ nhiên là không có. Nếu Bộ Hải quân phản ứng nhanh như vậy, thì đã sớm vứt bỏ vấn đề này rồi.

Tuy nhiên, quả thật có những nhà tư bản tinh mắt đã sớm bắt đầu hành động. Ở một mức độ nhất định, đây cũng được coi là đã "cứu" Bộ Hải quân trong chính trường.

Chỉ cần các nhà tư bản thừa nhận việc xây dựng ụ tàu cỡ lớn có liên quan đến Bộ Hải quân, thì điều đó chứng minh Bộ Hải quân đã kịp thời đưa ra các biện pháp ứng phó mạnh mẽ, và sự việc coi như đã qua.

Đằng sau chuyện này có hay không có sự chuyển giao lợi ích thì không ai biết, dù sao thì những nhà máy đóng tàu đã xây dựng ụ tàu cỡ lớn từ trước cũng đã nhận được các đơn đặt hàng từ hải quân.

Đây đều là những vấn đề nhỏ. Mọi người đều là "châu chấu trên cùng sợi dây", đồng minh trong chính trường, không cần thiết phải "bỏ đá xuống giếng" vào lúc này.

Những lúc bình thường mọi người không cảm nhận được, dù sao Đại Anh đế quốc có kỹ thuật nào mà không làm ra được, vấn đề không phải là đi trước hay đi sau một bước.

Bây giờ khi thực sự phải đối mặt, mọi người mới đột nhiên nhận ra sự việc nghiêm trọng. Hải quân Hoàng gia chiếm ưu thế là thật, nhưng trình độ kỹ thuật tổng thể của Đại Anh đế quốc không theo kịp!

Chi phí sản xuất cao, không có lợi thế cạnh tranh đã đành, phiền toái hơn nữa là năng lực sản xuất cũng không theo kịp.

Những người ở đây đều là những người chơi chính trị, bị đẩy lên vị trí, nên không hiểu rõ nhiều về chi tiết kỹ thuật.

Cửa sổ gi���y chưa được "chọc thủng", nên không ai nghĩ tới. Bây giờ khi bức màn suy nghĩ đã bị vén lên, rất nhiều vấn đề thường ngày bị bỏ qua bỗng nhiên tràn vào tâm trí mọi người.

Đều là tinh hoa của thời đại, tự nhiên sẽ không ngây thơ cho rằng vấn đề hiện tại của Anh chỉ là thiếu ụ tàu cỡ lớn.

Chỉ cần động não một chút, mọi người đều biết hệ thống kỹ thuật của Anh đã gặp vấn đề lớn.

Thế giới thật vi diệu. Anh vì muốn cướp đoạt tài sản của các nước khác tốt hơn, đã tự tay "đẩy mạnh" hệ thống tự do thương mại.

Tài sản thì đúng là đã cướp đoạt được, trong những năm tháng qua, vốn dĩ Anh đã thu được lợi nhuận khổng lồ, chỉ có điều hậu quả để lại quá lớn, "trăm triệu vấn đề".

Khi còn trong hệ thống tự do thương mại thì không cảm thấy, nhưng vừa "tách ra" khỏi đó, hệ thống kỹ thuật của Anh đã xuất hiện vấn đề lớn.

Số lượng ụ tàu cỡ lớn còn không đủ, vậy năng lực sản xuất của các doanh nghiệp cung ứng linh kiện cho chiến hạm liệu có thể đáp ứng được nhu cầu không?

Đừng quên, trước đây không lâu vẫn là những người này đã kêu gào muốn rút khỏi hệ thống tự do thương mại, thực hiện hàng rào thuế quan để bảo vệ thị trường.

Nếu là trong thời kỳ bình thường, chậm một chút thì cũng chỉ chậm một chút, có thể hỗ trợ ngành kỹ thuật nước nhà, trì hoãn một thời gian cũng không thiệt thòi gì.

Hiện tại thì khác rồi, hai bên đang chạy đua tốc độ. Kế hoạch đóng hạm của Anh đã bị chậm trễ, nếu giữa đường lại xuất hiện thêm chút tai họa nữa, thì sẽ phải trả giá đắt.

Thủ tướng Campbell, người đang vã mồ hôi lạnh, vội vàng ra lệnh: "Cưỡng chế tất cả các xưởng đóng tàu lớn, lập tức mua sắm các linh kiện phụ tùng liên quan.

Tốc độ nhất định phải nhanh. Chúng ta phải tích trữ thật nhiều linh kiện phụ tùng trước khi chính phủ Vienna kịp phản ứng."

Bệnh cấp loạn đầu y, có lẽ là như vậy! Nhưng Campbell không dám đánh cược. Tình thế hiện tại không cho phép chính phủ Anh lại xuất hiện thêm bất kỳ quyết sách trọng đại nào thất bại.

Năng lực sản xuất trong nước không đủ, cũng chỉ là năng lực sản xuất một số linh kiện phụ tùng không đủ. Ngay cả khi năng lực sản xuất không đủ, cũng có rất nhiều vật liệu thay thế, không nhất thiết phải mua từ Đế quốc La Mã Thần thánh.

Có điều thời gian của chính phủ Anh có hạn, căn bản không có thời gian để sàng lọc cẩn thận. Vạn nhất tình cờ có một linh kiện nào đó thiếu hàng, lại không tìm được đồ thay thế, thì sẽ thành bi kịch.

Ai bảo đầu thế kỷ này, hệ thống kỹ thuật hoàn chỉnh nhất cũng chỉ có riêng Thần La mà thôi chứ?

Ban đầu Anh cũng có một hệ thống kỹ thuật hoàn chỉnh, đáng tiếc là trong cuộc cách mạng kỹ thuật lần thứ hai đã không theo kịp, chững lại ở thời khắc mấu chốt.

Chỉ chững lại một chút thôi, liền trực tiếp bị tụt hậu. Rất nhiều ngành công nghiệp đều bị kỹ thuật mới đánh tan tành, các nhà tư bản lần lượt quay đầu chơi tài chính, những người sẵn lòng đầu tư vào ngành công nghiệp thực thể ngày càng ít đi.

Dĩ nhiên, hệ thống kỹ thuật của người Mỹ cũng rất hoàn chỉnh. Chỉ có điều về kỹ thuật thì họ đi sau vài thời đại, chỉ có thể "sao chép" một số sản phẩm không có hàm lượng kỹ thuật cao.

Nếu thực sự trông cậy vào việc lấy linh kiện từ tay người Mỹ, thì thà chờ các doanh nghiệp của mình bùng nổ năng lực sản xuất còn đáng tin hơn.

Đến bây giờ, mọi người đã hiểu rõ tại sao chính phủ Vienna lại đột nhiên thay đổi phong cách, trở nên hung hăng và đáng sợ như vậy.

Một "miếng bánh lớn" rõ ràng như thế, đặt ngay dưới mí mắt kẻ địch. Nếu không nhân cơ hội này mà "bỏ đá xuống giếng", chẳng lẽ còn phải chờ Anh thoát khỏi khó khăn rồi mới ra tay sao?

***

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.