Trên nền trời xanh thẳm, vài đóa mây trắng lững lờ trôi như những dải lụa. Phía dưới, mặt biển vô tận sóng lớn cuồn cuộn, ở nơi xa tít tắp, trời và biển hòa làm một.

Xuyên qua ống nhòm phóng đại, mơ hồ có thể thấy trên mặt biển bao la hiện lên vài chấm nhỏ. Chúng chìm nổi theo những con sóng dữ dội, như thể có thể biến mất bất cứ lúc nào.

Máy bay trinh sát đã sớm gửi về tình báo, nên Arest không chút nào ngạc nhiên trước sự xuất hiện của đối phương. Đội hình tác chiến của hạm đội cũng đã được dàn sẵn, chỉ còn chờ quân địch đến.

"Truyền lệnh hạm đội chuẩn bị chiến đấu, thông báo không quân có thể cất cánh!"

...

Gần hơn, càng gần hơn! Tiếng đại bác ầm ầm vang dội. Phía sau, những chiếc máy bay chiến đấu trên tàu sân bay cũng lần lượt cất cánh, xếp thành từng đội hình chữ V, bay về phía đầu đội quân liên hiệp Anh-Nhật. Một nghi thức chào đón mới mẻ bắt đầu.

Những quả bom dội xuống như mưa, trực tiếp dội thẳng vào hạm đội liên hiệp Anh-Nhật. Sực tỉnh, Thượng tướng Michelle vội vàng ra lệnh: "Phòng không! Mau tổ chức phòng không!"

Đáng tiếc, mọi nỗ lực đều vô ích. Hải quân Hoàng gia đã trải qua đủ mọi loại hình tác chiến trên biển, duy chỉ có việc bị máy bay ném bom thì chưa từng được "nếm mùi".

Cái gọi là hỏa lực phòng không của họ, trên thực tế, phần lớn đều là nhằm vào các tàu phóng ngư lôi. Bởi vì tàu phóng ngư lôi có kích thước khá lớn, có thể ném xuống những quả bom nặng vài tấn. Chỉ riêng việc dội bom cũng đủ khiến chiến hạm hư hại nặng.

Còn về mối đe dọa từ máy bay, thật đáng tiếc, Hải quân Hoàng gia đã dựa vào không quân của chính họ để đưa ra dự đoán. Với điều kiện đảm bảo hành trình bay, một lần cất cánh tối đa cũng chỉ chở được vài trăm kilogram đạn dược.

Nhìn chung thì có vẻ đáng tin cậy. Ngay cả máy bay ném bom tiên tiến nhất của Thần La, với điều kiện đảm bảo hành trình bay, lượng đạn tối đa có thể chuyên chở cũng vượt quá hai tấn.

Thế nhưng, vì chi phí quá cao, loại máy bay chiến đấu tiên tiến nhất này không được đưa vào phục vụ quy mô lớn. Máy bay ném bom chủ yếu của không quân cũng chỉ có tải trọng khoảng một tấn.

Nhưng đó là máy bay chiến đấu của lục quân, không phải của hải quân. Máy bay ném bom trang bị trên tàu sân bay có yêu cầu thấp hơn về hành trình liên tục.

Chỉ cần có thể bay trên không trung một đến hai tiếng là đủ đáp ứng yêu cầu cơ bản. Còn về hành trình liên tục, tạm thời không cần phải cân nhắc.

Yêu cầu hành trình liên tục thấp hơn, lượng dầu chuyên chở dĩ nhiên cũng ít hơn, tương ứng lượng đạn dược chuyên chở cũng sẽ lớn hơn một chút.

Vì hiệu suất sử dụng nhiên liệu chưa cao, những con số này không hề nhỏ. Về cơ bản, máy bay chiến đấu trên tàu sân bay có sức chở đạn dược cao hơn khoảng mười đến hai mươi phần trăm.

Đừng xem thường những con số không mấy ấn tượng này, bởi trong chiến tranh, sự khác biệt nhỏ bé ấy cũng có thể gây chết người.

Máy bay ném bom thông thường phải dốc toàn lực mới có thể mang theo một tấn bom, trong khi máy bay chiến đấu trên tàu sân bay lại có thể làm điều đó một cách dễ dàng.

Cũng chính vì lý do này, loại máy bay chiến đấu mang theo những quả lựu đạn cỡ lớn chỉ tìm đến những mục tiêu lớn, cồng kềnh.

Là soái hạm kiêm chiếc tàu không sợ hãi mới nhất, tàu Elizabeth – chiến hạm của Thượng tướng Michelle – đã trở thành mục tiêu nổi bật nhất trên chiến trường.

Chỉ trong vòng năm phút ngắn ngủi, nó liên tiếp bị ba quả bom cỡ lớn "chăm sóc". Mặc dù không trúng trực tiếp, nhưng những vụ nổ khi bom rơi xuống biển cũng không hề nhỏ.

Vận may luôn có giới hạn. Tàu Elizabeth tuy tránh được những quả lựu đạn lớn, nhưng lại bị hai quả lựu đạn mini tấn công.

Cái sự "mini" này cũng chỉ là tương đối. Với những quả bom dùng để đánh phá chiến hạm, loại nhỏ nhất cũng nặng vài chục kilogram, chẳng ai ném những trái lựu đạn bỏ túi nhỏ xíu xuống chỉ để... gãi ngứa.

Chiến hạm đã vượt qua được thử thách, chỉ có điều một khẩu pháo chính bị hỏng, tiện thể còn cướp đi sinh mạng của hơn mười lính hải quân, số người bị thương còn nhiều hơn.

Ngay cả vị chỉ huy Michelle cũng suýt chút nữa bị chấn động đến hôn mê bất tỉnh. Những khẩu súng máy phòng không, vốn được đặt nhiều kỳ vọng, giờ phút này trông chẳng khác gì những gã hề. Dù đã cố sức biểu diễn, chúng vẫn không thể thắng được tràng vỗ tay của khán giả.

Dù sao đi nữa, Hải quân Hoàng gia cuối cùng cũng đã tổ chức được tuyến phòng không. Mặc dù chưa giành được chiến công nào, nhưng ít nhất máy bay địch cũng không dám hạ thấp xuống vài chục mét để ném bom nữa.

So với họ, Hải quân Nhật Bản – vốn là đồng minh – lại gặp bi kịch. Phòng không, đó là thứ gì vậy?

Tuy nói Hải quân Nhật Bản có học hỏi từ Hải quân Hoàng gia, nhưng kinh phí trong tay dù sao cũng có hạn, nên việc tiết kiệm ở một số nơi "không cần thiết" là điều tất nhiên.

Từ trước đến nay, Hải quân Nhật Bản luôn coi Đế quốc Viễn Đông là đối thủ.

Vì vậy, họ đương nhiên không cần phải cân nhắc đến cái khái niệm "phòng không" cao siêu ấy.

Ngay cả khi chiến tranh Nga-Nhật nổ ra, người Nga cũng không có hạm đội nào đến đây quyết chiến, và không quân Nga càng không thể bay đến tận đỉnh đầu Hải quân Nhật Bản. Bởi thế, từ trước đến nay, cấp trên cấp dưới của Hải quân Nhật Bản đều không có cái khái niệm "phòng không" này.

Ngay từ những đợt ném bom đầu tiên, Đại tướng Itō Sukeyuki đã "thăm hỏi" cả nhà Thượng tướng Michelle. Ở đây là đang tác chiến sao, rõ ràng là đang hãm hại đồng đội!

Cần biết rằng Hải quân Nhật Bản hoàn toàn không có sự chuẩn bị. Ngoại trừ súng lục của sĩ quan, họ không có bất kỳ vũ khí nào có thể bắn lên trời.

Súng máy, pháo tuy có mang theo, nhưng những thứ đó đều không thể bắn thẳng lên. Nếu may mắn thì kẹt đạn, không khéo còn có thể nổ cả tháp pháo.

Đại tướng Itō Sukeyuki lúc này giận dữ gầm lên: "Truyền lệnh xuống, cho mọi người chuẩn bị rút lui. Tiện thể điện hỏi cái tên Michelle kia, nếu họ không có cách nào đối phó với những đợt ném bom của địch, chúng ta sẽ rút lui trước!"

Không phải là không có cách, chỉ cần chịu hy sinh, xông lên và áp sát cận chiến với kẻ địch, mối đe dọa trên không sẽ không còn là vấn đề.

Giờ vấn đề là Hải quân Thần La rất cơ động. Nếu họ xông lên trước, đối phương cũng có thể chạy về. Máy bay trên trời vẫn sẽ tiếp tục ném bom như thường.

Chẳng lẽ lại đặt cược vào việc kẻ địch sẽ hết đạn sao?

Nơi đây cách bán đảo ngựa lớn không xa. Máy bay chiến đấu của địch bay đi bay về tối đa cũng chỉ mất hơn một tiếng.

Về lý thuyết, hạm đội liên hiệp Anh-Nhật hoàn toàn có thể lợi dụng khoảng thời gian không quân địch quay về căn cứ để xông lên quyết chiến với Hải quân Thần La.

Nhưng kẻ địch đâu phải trái hồng mềm, ít nhất không phải trong một hai tiếng là có thể tiêu diệt được.

Huống chi, ai quy định máy bay địch chỉ có một đợt? Nếu là những đợt tấn công liên tục thì sao?

Đại tướng Itō Sukeyuki, người đã qua cái tuổi "trung nhị" (thiếu niên bồng bột) từ lâu, cũng không có cái suy nghĩ "biết rõ không thể nhưng vẫn làm".

Trận chiến diễn ra đến hiện tại, đã có hơn mười chiến hạm của Nhật Bản bị thương, thậm chí còn có một chiếc tuần dương hạm đang chìm dần.

Không giống với các cường quốc lớn mạnh như liệt điên và Thần La, tài sản của Đế quốc Nhật Bản mỏng manh. Một khi chiến hạm bị tổn thất, đó thực sự là một tổn thất lớn.

Tình hình trong nước, Itō Sukeyuki hiểu rõ hơn ai hết. Ngay cả khi thắng trong cuộc chiến Nga-Nhật, nếu không có mười đến hai mươi năm tài chính, cũng đừng mong xoay chuyển được tình thế. Đơn giản là không có khả năng đầu tư thêm cho hải quân.

Kế hoạch ban đầu là liên thủ với người Anh để tiêu diệt Hạm đội Nam Dương của Thần La, rồi hai nước cùng nhau chia cắt quần đảo Nam Dương giàu có và đông đúc.

Bây giờ tình hình đã quá rõ ràng. Đừng nói đến việc tiêu diệt Hạm đội Nam Dương, chỉ riêng lực tấn công của không quân địch cũng đủ khiến chính họ phải "dặn dò" trước.

Nghe mệnh lệnh của Đại tướng Itō Sukeyuki, Akiyama Saneyuki, người đang có chút chật vật vì bị oanh tạc, vội vàng nói: "Thưa Tư lệnh các hạ, trong tình hình hiện tại, nếu trực tiếp rút lui, e rằng kẻ địch sẽ truy kích ngay lập tức.

Trừ phi là phân tán rút lui, mới có thể đưa phần lớn chiến hạm về. Nhưng nếu làm vậy, hạm đội chủ lực của chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.

Muốn rút lui toàn bộ hạm đội một cách nguyên vẹn, trừ phi có người hỗ trợ thu hút sự chú ý của địch, khiến họ không để ý đến chúng ta."

Bán đứng đồng đội?

Ý nghĩ này vừa nảy ra, liền cứ quanh quẩn trong đầu Đại tướng Itō Sukeyuki không dứt. Nếu không phải e dè thực lực của người Anh, hắn đã ra lệnh làm ngay rồi.

"Khó khăn lắm, chưa kể người Anh có hợp tác hay không. Ngay cả khi kế hoạch thực sự thành công, tương lai sau này tính sổ thế nào?

Hôm nay xuất hiện ở đây, chúng ta đã đắc tội với Đế quốc La Mã Thần thánh. Nếu lại đắc tội thêm cả người Anh, e rằng tương lai thế giới này sẽ không còn chỗ đứng cho Đế quốc Nhật Bản."

Hối hận là điều tất yếu. Nếu biết trước đây là một cái bẫy, Itō Sukeyuki có nói gì cũng sẽ không đưa hạm đội đến đây.

Chỉ cần không xuất binh tham chiến, dù có đứng sai phe, mọi việc vẫn còn đường xoay chuyển.

Có quá nhiều quốc gia ủng hộ liệt điên, Đế quốc La Mã Thần thánh cũng không thể tiêu diệt tất cả. Chẳng qua là từ bỏ một phần lợi ích, tổng thể vẫn có thể ổn thỏa.

Bây giờ thì khác. Hai bên đã giao chiến, đã dính máu của nhau. Muốn rút lui an toàn khỏi đây là điều khó khăn.

Akiyama Saneyuki: "Thưa Tư lệnh các hạ, không cần bi quan đến vậy. Nếu chúng ta có thể làm con cờ cho người Anh, thì cũng có thể làm con cờ cho Đế quốc La Mã Thần thánh.

Ít nhất là trước khi Đế quốc Nga suy yếu, đế quốc chúng ta vẫn có giá trị tồn tại. Chỉ cần có giá trị tồn tại, mọi việc vẫn còn đường xoay chuyển.

Đối với chính phủ Vienna mà nói, việc mượn tay chúng ta làm tổn thương nặng nề người Nga, loại bỏ mối họa ngầm cuối cùng này, vẫn tốt hơn là tự họ phải ra tay với đồng minh của mình."

...

Trên tàu Elizabeth, trong phòng chỉ huy, Thượng tướng Michelle đã không còn phong thái thường ngày. Cả người ông tiều tụy đi rất nhiều.

Cùng với thời gian trôi qua, tổn thất của hạm đội liên hiệp Anh-Nhật càng lúc càng lớn. Chỉ trong một chén trà, đã có hơn mười chiến hạm bị hư hại nặng.

Giờ phút này, hạm đội liên hiệp không chỉ đối mặt với biên đội tàu sân bay của địch, mà còn cả lực lượng không quân đã nghe tin mà bay đến.

Bất kể loại máy bay nào, chỉ cần có thể bay xuống ném bom, thì giờ đây đều xuất hiện trên chiến trường.

Mặc dù bom của không quân phần lớn hơi nhỏ, rất nhiều quả chỉ nặng vài kilogram hay mười mấy kilogram, coi như có trúng đích thì cũng chỉ như gãi ngứa cho chiến hạm. Nhưng đâu ngăn được số lượng chúng quá nhiều!

Chiến hạm không sợ những quả bom nhỏ này, nhưng quân lính trên chiến hạm thì khác. Bất kể quả bom lớn đến đâu, nó đều có thể giết người.

Thậm chí có những máy bay còn thẳng thừng dùng súng máy càn quét xuống phía dưới. Khiến những người lính phòng không ôm súng máy cũng không dám ló đầu lên.

"Tướng quân, điện khẩn từ quân Nhật. Tư lệnh hạm đội Nhật Bản Itō Sukeyuki đề nghị phát động xung phong với tốc độ nhanh nhất, và áp sát cận chiến với kẻ địch."

Như được khai sáng, Thượng tướng Michelle lúc này đưa ra quyết định: "Lập tức điện trả lời Itō Sukeyuki, nói rằng tôi đồng ý kế hoạch. 5 phút nữa sẽ phát động xung phong về phía quân địch.

Truyền lệnh xuống, 5 phút sau đó dừng pháo kích, toàn quân quay đầu rút lui về vịnh Kim với tốc độ nhanh nhất."

Người hùng tự chặt cổ tay!

Điều không vinh dự này là bán đứng đồng đội, ngay cả người của mình Michelle cũng mặc kệ.

Tốc độ của các chiến hạm không giống nhau. Nếu phóng hết tốc lực, mạnh ai nấy chạy, những chiến hạm chậm chắc chắn sẽ không thoát.

Nhưng đến bước đường này, đối mặt với loại kẻ thù từ máy bay – "chỉ có thể bị đánh, không thể chống trả" – nếu không chạy, toàn quân sẽ bị tiêu diệt.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng ghi rõ nguồn khi tái bản.