Hạm đội Viễn Đông của Anh thất bại thảm hại. Là những kẻ thua cuộc trong trận hải chiến Malacca, tình hình của hải quân Nhật Bản dĩ nhiên cũng chẳng khá hơn là bao.

Tài sản hải quân tích lũy trong ba mươi năm Duy tân Minh Trị, chỉ sau một đêm đã tiêu tán quá nửa. Cường quốc hải quân đệ nhất Đông Á, ngay lập tức trở thành một trò cười.

Đối với chủ nghĩa dân tộc Nhật Bản mới quật khởi, thất bại trong trận hải chiến Malacca hiển nhiên là điều không thể chấp nhận được.

Cùng với tin tức chiến bại truyền đến, khẩu hiệu "Thiên tru quốc tặc" ngay lập tức vang vọng khắp quần đảo Nhật Bản.

Cái mà từng được ca ngợi là "hải quân của niềm hy vọng dân tộc", chỉ trong một đêm đã trở thành tội nhân quốc gia bị mọi người phỉ nhổ. Sự cực đoan của một đảo quốc đã bộc lộ rõ ràng đến đáng sợ.

Tại Thiên hoàng cung, kể từ khi tin tức thất bại trong trận hải chiến Malacca truyền về, Thiên hoàng Minh Trị đã liên tiếp triệu tập các cuộc ngự tiền hội nghị.

Không thể không khẩn trương, vì thất bại như vậy ắt phải trả giá đắt. Thất bại trong trận hải chiến Malacca đã trực tiếp đẩy Nhật Bản vào tình cảnh nguy hiểm.

Thủ tướng Katsura Tarō: "Các tàu cứu hộ đã lần lượt trở về, nhưng do chạm trán hải quân Tây Ban Nha, chúng ta còn tổn thất thêm hai chiếc tàu cứu hộ nữa. Những chiến hạm còn lại e rằng không thể quay về được nữa.

Cùng với tin tức chiến sự do Áo công bố, về cơ bản có thể xác định đại tướng Itō Sukeyuki đã hy sinh thân mình vì nghĩa.

Căn cứ tình báo truyền về từ vịnh Kim, hạm đội Viễn Đông của Anh cũng chịu tổn thất nặng nề; trong các bến tàu đã không còn thấy bóng dáng của bất kỳ chiến hạm chủ lực nào trên mười nghìn tấn.

Tình hình ở khu vực Viễn Đông đã hoàn toàn đổ vỡ. Trong một thời gian dài sắp tới, chúng ta sẽ phải đối mặt với mối đe dọa trên biển từ kẻ thù."

Dù Itō Sukeyuki có tử trận hay không, thì cũng buộc phải xem ông ấy là người đã "hy sinh thân mình vì nghĩa", nếu không sẽ không có cách nào giải thích với người dân trong nước.

Dân thường không quan tâm lý do chiến bại, dù sao thì thất bại trên chiến trường, đó chính là bất tài, vô dụng, là quốc tặc.

Chỉ có chết trận sa trường mới có thể xoa dịu phần nào oán khí của mọi người, nhưng tiếng xấu "phế vật" vẫn không thể tránh khỏi.

Nói một cách tương đối, việc Itō Sukeyuki có chết trận hay không chỉ là một vấn đề nhỏ. Vấn đề lớn nhất trước mắt vẫn là tình hình Viễn Đông đang đổ vỡ.

Đối với một nước Nhật Bản, việc đánh mất chế hải quyền không nghi ngờ gì là một tai họa. Nhất là khi cuộc chiến tranh Nhật-Nga đang diễn ra hết sức gay gắt.

Một khi hải quân Thần La tiến vào phía Đông, không chỉ quân Nhật ở tiền tuyến sẽ thất bại thảm hại, mà ngay cả quần đảo Nhật Bản cũng lâm vào nguy hiểm.

Itō Hirobumi: "Kết cục của trận hải chiến Malacca đã chứng minh khoảng cách về thực lực giữa chúng ta và các cường quốc hàng đầu.

Muốn san lấp những khoảng cách này, không có mười mấy năm cố gắng là điều không thể làm được. Nhưng điều chúng ta thiếu nhất lúc này chính là thời gian.

Tình hình Châu Âu cũng căng thẳng không kém, Đế quốc La Mã Thần thánh giờ đây đang bị bốn bề tấn công, còn người Anh thì đã kiệt sức chống đỡ.

Hải quân Hoàng gia cũng không phải vạn năng. Trong thời gian ngắn, người Anh e rằng không có khả năng điều động đủ chiến hạm để tăng viện cho Viễn Đông.

Còn về các đồng minh khác trong liên minh, mọi người cũng rất rõ ràng, cũng chỉ có Hợp chủng quốc là còn chút thực lực, số còn lại thì ngay cả chúng ta cũng không bằng.

Mặc dù chính phủ Washington cũng đã xuất binh, nhưng khả năng ràng buộc các bang của họ rất hạn chế, trong khi các bang miền Tây lại đang phản chiến.

Trông cậy vào việc họ phái binh tiếp viện chúng ta, e rằng trong thời gian ngắn là không thực tế. Lúc này chúng ta vẫn chỉ có thể dựa vào chính mình.

Hải quân Đế quốc đã bị tổn thương nguyên khí nặng nề, kẻ địch có thể phong tỏa biển Nhật Bản bất cứ lúc nào. Về mặt quân sự căn bản không thể đối đầu, chỉ có thể tìm kiếm đột phá trên mặt trận ngoại giao."

Không phải Itō Hirobumi khiếp sợ, mà là thực sự lúc này không còn cách nào để chiến đấu. Nếu hải quân không thể chịu đựng được, Nhật Bản sẽ lâm vào thế cô lập.

Một khi vận tải biển bị cắt đứt, quân Nhật ở tiền tuyến sẽ nhanh chóng chiến bại vì mất đi tiếp tế hậu cần. Đến lúc đó, hải quân Thần La chỉ cần đưa quân Nga từ Viễn Đông đổ bộ lên các đảo của Nhật Bản.

Hiện tại điều duy nhất có thể mong đợi chính là: hải quân Thần La cũng bị tổn thương nguyên khí nặng nề trong trận hải chiến Malacca, nên trong thời gian ngắn không đủ sức tiến vào phía Đông.

Chỉ là khả năng đó quá nhỏ. Căn cứ tình báo truyền về, kẻ địch căn bản không quyết chiến chính diện với họ, mà chỉ đơn thuần là giữ chân họ, để không quân đảm nhiệm vai trò tấn công chủ lực.

Inoue Kaoru lên tiếng: "Itō quân, muốn đột phá về mặt ngoại giao cũng là muôn vàn khó khăn, thậm chí có thể nói là không có khả năng.

Mối quan hệ giữa Đế quốc và chính phủ Vienna, cho đến bây giờ vẫn chưa hề tốt đẹp hơn.

Mặc dù chúng ta vẫn luôn cố gắng cải thiện, nhưng Đại đế Franz có thành kiến quá nặng đối với Đế quốc. Dù chúng ta cố gắng thế nào, tất cả đều vô ích.

Trong những năm tháng đã qua, người Áo không chỉ một lần gây phiền toái cho Đế quốc. Nếu không phải chúng ta ứng phó kịp thời và đúng đắn, e rằng mâu thuẫn đã sớm bùng nổ rồi.

Ngoài ra, mối thù hận giữa chúng ta với Tây Ban Nha và nước Nga cũng là một trở ngại lớn.

Họ cũng là những thành viên quan trọng của Liên minh Lục địa. Lúc này, họ chỉ sợ còn tranh thủ đổ đá xuống giếng, chứ làm sao có thể để chúng ta rút lui an toàn được."

Khả năng thích ứng linh hoạt là yếu tố quan trọng giúp Nhật Bản quật khởi. Nhưng khi gặp phải một cường quốc bá đạo v�� chính trị, chiêu này lại không hiệu nghiệm.

Dù có hạ mình cầu cạnh, thể hiện thiện chí thế nào đi nữa, Franz vẫn giả vờ như không thấy. Hễ gặp cơ hội, ông ta liền tìm cách gây khó dễ cho Nhật Bản.

Theo một ý nghĩa nào đó, việc hải quân Nhật Bản dứt khoát xuôi nam cũng là bị ép buộc.

Trong Liên minh Lục địa có một đống kẻ địch. Nếu không hợp tác với người Anh, thì người Nhật Bản biết hợp tác với ai đây?

Đáng tiếc, cường quốc đứng đầu là Anh lại suy yếu quá nhanh. Ngay cả khi Nhật Bản còn chưa thật sự quật khởi, Anh đã đến hồi xế chiều.

Bị ảnh hưởng bởi tư tưởng hạn hẹp của một đảo quốc núi lửa, người Nhật Bản đặc biệt dễ rơi vào cực đoan, ngay cả các tầng lớp cao cấp trong chính phủ cũng không phải ngoại lệ.

Một trận hải chiến Malacca thất bại sẽ khiến chính phủ Nhật Bản mất lòng tin vào khả năng Đại dương Liên minh sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến.

Cần biết rằng nhiều quốc gia thành viên của Đại dương Liên minh cũng không bi quan đến mức đó. Trong mắt các thành viên khác, dù Đại dương Liên minh không thể thắng được chiến tranh, việc kết thúc chiến tranh một cách thể diện vẫn không quá khó khăn.

Mọi người cũng không phải kẻ ngốc, nếu thật sự chắc chắn thua cuộc, ai sẽ còn tiếp tục chơi với người Anh?

Chính trị luôn là thực tế nhất, các chính khách trước tiên sẽ suy tính đến lợi ích. Một khi phát hiện mọi chuyện không thể thành, hiệp ước chỉ là một tờ giấy vụn.

Sau khi thở dài một tiếng, Itō Hirobumi chậm rãi nói: "Không nghiêm trọng đến mức đó. Chính phủ Vienna trước tiên phải cân nhắc đến lợi ích.

Đừng nhìn hiện tại Nga-Áo vẫn là đồng minh, chỉ cần Đế quốc La Mã Thần thánh giành chiến thắng trong cuộc chiến, tình hình sẽ xảy ra thay đổi căn bản.

Không có kẻ thù chung, giữa Nga-Áo chỉ còn lại lợi ích và xung đột.

Giữa cường quốc số một và số hai thế giới tồn tại mâu thuẫn chiến lược một cách tự nhiên. Nhất là khi họ còn có đường biên giới rất dài, càng tiềm ẩn nhiều mâu thuẫn hơn.

Với sự tham lam của chính phủ Sa hoàng, họ chưa bao giờ bỏ lỡ bất kỳ cơ hội khuếch trương nào. Cá nhân tôi suy đoán, sau cuộc chiến, Ấn Độ sẽ trở thành tiêu điểm mâu thuẫn giữa Nga-Áo.

Nếu người Nga chiếm nửa Ấn Độ, Đế quốc La Mã Thần thánh liệu có dễ dàng tha thứ việc họ chiếm Viễn Đông không?

Hoặc là tự mình ra tay đánh một trận, hoặc là hỗ trợ một thế lực đại diện. Phàm là chính phủ Vienna còn cố kỵ thể diện, thì không thể vừa mới đánh bại người Anh, liền ra tay với đồng minh của mình.

Đế quốc ở Viễn Đông không đủ mạnh, căn bản không thể tự đứng vững. Trong bối cảnh này, Đế quốc Nhật Bản là lựa chọn duy nhất của họ.

Dĩ nhiên, không giống với người Anh, Đế quốc La Mã Thần thánh bản thân chính là cường quốc lục quân số một thế giới, nên nhu cầu đối với Đế quốc Nhật Bản không lớn đến thế. Chúng ta dự kiến cần phải chấp nhận điều kiện thấp hơn một chút."

Có thể thấy, Itō Hirobumi trong lòng cũng không chắc chắn. Suy đoán từ đầu đến cuối vẫn chỉ là suy đoán, cách suy nghĩ của mỗi bên không giống nhau, cũng không ai biết chính phủ Vienna dự định gì.

Đảm nhận vai trò kẻ đánh thuê không khó. Kẻ đánh thuê tự dâng đến cửa thì chẳng có lý do gì để không cần.

Vấn đề là kẻ đánh thuê cũng chia làm hai loại: một loại được nuôi dưỡng lâu dài, một loại là con tốt thí dùng một lần.

Nhật Bản cần trở thành loại thứ nhất, có thể được hỗ trợ lâu dài; chứ không phải trở thành loại thứ hai, bị vứt bỏ như giấy vệ sinh sau khi dùng hết.

...

Sau những tiếng nổ dữ dội, bên dưới bùng lên những ngọn lửa dữ dội, tỏa ra hơi nóng vô tận, "sưởi ấm" cái mùa đông giá rét này.

Chỉ có điều, đối với người dân Luân Đôn bên dưới mà nói, họ thà không cần cái hơi ấm đặc biệt đó. Cho dù mùa đông năm nay có lạnh lẽo lạ thường.

Sau nhiều ngày chiến đấu liên tục, không quân Anh đã phát hiện mục đích thực sự của không quân Thần La, nên không còn mù quáng cất cánh chặn đường nữa.

Để bảo toàn lực lượng, không quân Anh trước tiên tiến hành di dời chiến lược, rút lui về vùng Scotland, nơi không quân Thần La không thể vươn tới.

Không có sự bảo vệ của không quân, bầu trời Luân Đôn hoàn toàn trở thành thiên hạ của không quân Thần La, kiểu mẫu ném bom cũng dần dần thay đổi.

Napalm, sau khi nổ có thể tạo thành một lớp lửa bắn tung tóe ra bốn phía, phát ra nhiệt độ cao khoảng 1000°C, lại có thể bám vào các vật thể khác và cháy trong thời gian dài. Nó rất nhanh bộc lộ khả năng vượt trội so với nhiều loại bom khác, trở thành loại được không quân Thần La ưa thích nhất.

Nhất là ở những nơi có khói mù nghiêm trọng như Luân Đôn, ngọn lửa do napalm tạo ra sau khi nổ còn có tác dụng chỉ dẫn mục tiêu.

Điều tiếc nuối duy nhất là khói từ những ngôi nhà bị đốt cháy quá lớn, cũng sẽ ảnh hưởng đến tầm nhìn của phi công.

Bất quá đây đều là vấn đề nhỏ. Những nơi có khói thì không cần để ý, cứ theo những nơi không bốc khói mà ném bom, cũng coi như một kiểu oanh tạc rải thảm khác.

Trong thời không nguyên bản, Napalm không đạt được nhiều thành tựu xuất sắc trong các cuộc chiến, nguyên nhân chủ yếu nhất vẫn là thiếu nguyên vật liệu, do cần sử dụng nhiều cao su tự nhiên.

Nhưng là, cao su tự nhiên là một tài nguyên chiến lược, sản lượng có hạn, hơn nữa còn là loại cây trồng mất vài năm mới có thể thu hoạch, căn bản không thể nâng cao sản lượng trong thời gian ngắn.

Sản lượng không đủ, mà nơi cần sử dụng lại nhiều, tự nhiên không có cách nào dùng quá nhiều cao su tự nhiên để chế tạo bom.

Hiện tại thì khác. Dưới sự thúc đẩy của hiệu ứng cánh bướm, kỹ thuật xe hơi, kỹ thuật điện lực bùng nổ trước thời hạn, thị trường cao su tự nhiên đã sớm được mở rộng.

Chỉ riêng Đế quốc La Mã Thần thánh, hàng năm cũng phải tiêu thụ hơn một triệu tấn cao su tự nhiên. Có thị trường ắt có sản xuất, sản lượng cao su tự nhiên cũng bùng nổ theo.

Sau khi chiến tranh bùng nổ, kinh tế chuyển sang mô hình thời chiến. Việc trích ra mấy chục ngàn tấn cao su tự nhiên để chế tạo bom đối với Đế quốc La Mã Thần thánh mà nói, cũng không phải vấn đề gì khó khăn.

Sau đó, thì mới có những ngọn lửa rực cháy dữ dội như bây giờ. Không giống như trước đây, sau tiếng nổ là xong, những ngọn lửa dữ dội bây giờ mang lại hiệu ứng thị giác mạnh mẽ hơn nhiều.

Ngày càng nhiều người dân Anh ngày càng không hài lòng với cuộc chiến này. Cho dù Edward Đệ Thất đích thân phát biểu trên đài phát thanh, kêu gọi mọi người cầm vũ khí bảo vệ quốc gia, cũng không ngăn được tiếng hô phản chiến ngày càng cao.

Nhất là sau khi không quân từ bỏ phòng không, lại gặp phải sự chỉ trích gay gắt từ mọi tầng lớp xã hội. Ngay lập tức, nội các Campbell dường như trở thành tội nhân của toàn nước Anh.

Campbell dù sao cũng không phải là Churchill, người có khả năng kiên định hơn nhiều, không thể phớt lờ dư luận mà không bận tâm.

Sau khi nhả ra một làn khói xì gà, Thủ tướng Campbell hỏi: "Không quân khi nào có thể xuất chiến trở lại?"

"Xin lỗi, thưa Thủ tướng. Trong các trận chiến vừa qua, không quân đã bị tổn thương nguyên khí. Trong thời gian ngắn, chúng ta không có khả năng xuất chiến trở lại."

Có thể thấy, mong đợi trong lòng Thủ tướng Campbell đã giảm xuống rất nhiều. Ông không còn yêu cầu không quân phải đánh bại kẻ địch, mà chỉ đơn thuần là yêu cầu "xuất chiến".

Đáng tiếc, thực tế thì tàn khốc. Với yêu cầu nhỏ bé như vậy, Đại thần Không quân Attilio đã từ chối.

Không còn cách nào khác, hiện tại thật sự không thể chiến đấu. Trong vòng một tháng qua, không quân Anh đã tổn thất hơn ngàn chiếc chiến đấu cơ, tám trăm phi công đã tử trận.

Kỹ thuật hàng không của Anh dù đứng sau Đế quốc La Mã Thần thánh, nhưng muốn bổ sung hơn ngàn chiếc chiến đấu cơ trong vòng một tháng thì vẫn là điều không thể hoàn thành.

Nhất là các nhà máy trong nước còn gặp phải sự tập trung oanh tạc của kẻ địch, càng cản trở tiến độ.

Máy bay không được bổ sung kịp thời, tốc độ bổ sung phi công thì càng chậm hơn. Chẳng lẽ không thể huấn luyện mười ngày nửa tháng rồi đưa lên chiến trường sao?

Nội vụ Đại thần Azevêdo: "Áp lực chính trị vô cùng lớn, dân chúng đặc biệt bất mãn với sự vô dụng của không quân. Nếu như không làm gì đó..."

"Thưa Ngài, chúng ta đã hành động. Nửa tháng trước, chúng ta không kích Paris; tuần trước, chúng ta lại không kích Madrid; ngày hôm qua, chúng ta thậm chí còn không kích Berlin.

Không quân Đế quốc đã dốc toàn lực phát động phản công về phía kẻ địch, nhưng điều này vẫn không thay đổi được khoảng cách về thực lực giữa hai bên.

Chúng ta cần nhiều phi công hơn, máy bay chiến đấu tân tiến hơn, và tất cả những điều này đều cần thời gian. Trước khi giải quyết được những vấn đề này, không quân không thích hợp để quyết chiến với kẻ địch.

Cũng không ai có thể bảo đảm kẻ địch sẽ không cưỡng ép đổ bộ. Không quân nhất định phải giữ lại một lực lượng nhất định, để vào thời khắc mấu chốt giáng cho kẻ địch một đòn chí mạng."

Mặc dù không muốn chấp nhận, nhưng mọi người không thể không thừa nhận lời Attilio nói rất có lý. Hải quân Hoàng gia đã không còn khả năng bảo đảm an toàn cho Eo biển Manche.

Trận hải chiến Malacca đã chứng minh: trong tác chiến gần bờ, không quân có thể tàn sát hải quân.

Nếu không có một lực lượng không quân, một khi kẻ địch phát động cưỡng ép đổ bộ, thì Anh cũng không thể ngăn cản được.

Một khi để địch nhân đổ bộ thành công, thì chẳng cần phải nói gì thêm, cuộc chiến đấu sau đó căn bản không thể đánh được. Trông cậy vào "lính tôm hùm" bảo vệ Quần đảo Anh, thực sự khiến người ta khó mà tin tưởng nổi.

Ngoại giao Đại th��n Adam: "Vấn đề phi công, không cần quá lo lắng. Bộ Ngoại giao đã đạt được hiệp nghị với các đồng minh.

Trong vòng nửa năm tới, sẽ lần lượt tiến cử một ngàn phi công từ các quốc gia. Tuần sau sẽ có ba trăm phi công đến.

Ngoài ra, chúng ta đã mua hai trăm chiếc máy bay chiến đấu từ Hợp chủng quốc, cũng sẽ đến vào tuần sau.

Nếu tính năng có thể đáp ứng yêu cầu, tương lai sẽ không ngừng có thêm máy bay chiến đấu được vận chuyển từ Châu Mỹ tới.

Những điều này mặc dù không thể hoàn toàn giải quyết khó khăn của không quân, nhưng vẫn có thể giảm bớt được một chút áp lực."

Nhờ có một tin tốt hiếm hoi, những nếp nhăn trên trán mọi người cuối cùng cũng có chút dấu hiệu giãn ra. Chỉ riêng sắc mặt của Tài chính Đại thần Asquith, vẫn âm trầm đáng sợ như cũ.

"Không đơn giản như vậy đâu. Không biết mọi người có để ý hay không, trong một khoảng thời gian gần đây, giá cả nguyên vật liệu kỹ thuật lại tăng lên.

Các nhà máy nhận đơn đặt hàng đã cử đại biểu đến Bộ Hậu cần yêu cầu đàm phán lại giá cả, báo cáo đã gửi đến Bộ Tài chính.

Tôi đã phái người đi điều tra một chút. Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, vật giá trong nước cũng tăng phổ biến.

Đặc biệt là các loại nguyên vật liệu kỹ thuật liên quan đến vật tư chiến lược, mức tăng lại càng nhanh mạnh, một số nguyên vật liệu thậm chí còn bị đứt hàng.

Do chiến tranh, tuyến đường biển Viễn Đông đã hoàn toàn bị cắt đứt; tuyến đường biển Ấn Độ Dương cũng bị kéo dài thêm hơn 10 nghìn hải lý; tuyến đường biển Châu Mỹ tuy bị ảnh hưởng ở mức độ vừa phải, nhưng tần suất các sự cố bất ngờ đối với tàu buôn rõ ràng gia tăng.

Đây chỉ là một khởi đầu, tiếp theo chúng ta sẽ phải đối mặt với càng nhiều vấn đề khó khăn hơn. Hải quân Hoàng gia cần hộ tống các tàu buôn..."

Bản biên tập này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức.