Con người vốn giỏi suy xét lại, nhất là sau khi trải qua những "nỗi đau cắt da cắt thịt". Những làn sóng cách mạng ngày càng nghiêm trọng đã khiến giới cầm quyền ý thức được mối nguy hiểm hiện hữu.

Nước Áo, với xu hướng bảo thủ truyền thống, không bị tổn thất lớn trong khủng hoảng kinh tế, mâu thuẫn xã hội tương đối ôn hòa, do đó ít chịu ảnh hưởng bởi làn sóng cách mạng.

Mấy lần bạo loạn bùng nổ trong nước đều có sự tham gia của các thế lực quốc tế, trong khi ý nguyện cách mạng của dân chúng không cao, nên chính phủ Vienna vẫn chưa cảm thấy mối nguy cơ quá mạnh mẽ.

Trong khi Franz còn đang cân nhắc có nên triệu tập hội nghị quốc tế hay không, Napoleon Đệ Tứ đã phát ra lời hiệu triệu tới các nước châu Âu.

Không còn cách nào khác, nhiệt huyết cách mạng của người dân Pháp quá cao. Cả đất nước như một thùng thuốc súng, chỉ cần một đốm lửa nhỏ là có thể bùng phát thành một cuộc cách mạng.

Theo thống kê chưa đầy đủ, kể từ tiếng súng nổ ra ở Lyon đến nay, Pháp đã chứng kiến tới 116 vụ bạo loạn, gây rối, vượt xa tổng số các vụ việc tương tự ở những khu vực khác trên châu Âu cộng lại.

Đó là chưa kể đến các cuộc biểu tình, đình công. Hầu như mọi thành phố của Pháp đều đã xảy ra đình công. Chỉ cần thời tiết thuận lợi, trên các con phố Paris lại có người tuần hành thị uy.

Đi sâu tìm hiểu tình hình nước Pháp, Franz liền hiểu được tâm trạng khẩn cấp của Napoleon Đệ Tứ khi triệu tập hội nghị quốc tế.

Danh xưng "thánh địa cách mạng" quả không phải là hư danh. Gần đây, người dân Paris dường như rất "yêu thích" hoạt động cách mạng đầy ý nghĩa này, hầu như mỗi tuần đều phải bạo động hai đến ba lần.

May mắn thay, trong vấn đề trấn áp các cuộc nổi loạn, giai cấp thống trị Pháp đã đứng trên cùng một lập trường, nếu không Cung điện Versailles có lẽ đã phải đổi chủ lần nữa.

Mấy tập đoàn tài chính lớn ở Paris đã lần lượt cung cấp cho chính phủ Pháp 1,5 tỷ franc, dùng để trấn áp các cuộc phản loạn và ổn định tình hình trong nước. Nhờ có tiền để mua chuộc quân đội, Napoleon Đệ Tứ mới miễn cưỡng ổn định được cục diện.

Nhìn từ tình hình hiện tại, ba cường quốc lớn vẫn đang kình địch lẫn nhau, nhưng nước Pháp chắc chắn sẽ là bên sụp đổ trước tiên.

Chiến thắng đã ở trong tầm tay, nhưng Franz lại không thể không chùn bước. Việc Áo chèn ép Pháp – đối thủ cạnh tranh – là đúng, nhưng điều đó không bao gồm việc thúc đẩy một cuộc cách mạng ở Pháp.

Cách mạng luôn chứa ��ựng quá nhiều bất trắc, nếu cuộc cách mạng ở Pháp lần này thành công, ai dám chắc nó sẽ không lan rộng ra khắp châu Âu?

Không ngoài dự đoán, các nước châu Âu, bao gồm cả Áo, đều lần lượt hưởng ứng lời hiệu triệu của Napoleon Đệ Tứ.

Sau cuộc thảo luận ban đầu, họ quyết định: vào ngày 15 tháng 4 năm 1882, sẽ triệu tập hội nghị liên minh quốc tế "Chuyển động" tại Paris.

. . .

Cung điện Vienna, trong cuộc họp kinh tế:

Bộ trưởng Đường sắt Salter Aaron phát biểu: "Xét thấy tình hình kinh tế hiện tại của đất nước, Bộ Đường sắt quyết định khởi động sớm kế hoạch mạng lưới đường sắt chiến lược."

Các tuyến đường sắt trọng điểm bao gồm: đường sắt Vòng Bán đảo Ả Rập, đường sắt Trung Đông, đường sắt Bắc – Nam Trung Mỹ, đường sắt Nam Dương, và đường sắt Vòng châu Phi thuộc Áo.

Cân nhắc tình hình đặc biệt, đường sắt Vòng Bán đảo Ả Rập và đường sắt Trung Đông sẽ được xây dựng theo từng phân đoạn; những khu vực có điều kiện địa lý khó khăn sẽ tạm thời gác lại, đợi đến khi kỹ thuật trư��ng thành hơn mới tiến hành thi công.

Các thuộc địa của chúng ta ở khu vực Nam Dương đều là những hòn đảo, nên việc xây dựng đường sắt không thể tránh khỏi việc phải dựa vào địa hình đảo. Hiện tại, các khu vực trọng điểm là tỉnh tự trị Lan Phương và đảo New Guinea.

Đặc biệt là tỉnh tự trị Lan Phương, nơi đã trở thành trung tâm kinh tế của khu vực Nam Dương, vậy mà lại không có một tuyến đường sắt đúng nghĩa, điều này quả là một chuyện nực cười.

Đường sắt Vòng châu Phi thuộc Áo, do điều kiện địa lý hạn chế, với kỹ thuật hiện tại của chúng ta, vẫn chưa thể đảm bảo thông suốt hoàn toàn.

Bộ Đường sắt đang đàm phán với người Pháp, xem liệu có thể hợp nhất đường sắt của họ ở khu vực Ai Cập hay không.

Thay vì tuyến đường sắt ban đầu 'Libya – Chad – Trung Phi', chúng ta sẽ sử dụng tuyến 'Libya – Ai Cập – Sudan – Uganda'.

Nếu kế hoạch có thể thực hiện thuận lợi, bước tiếp theo của chúng ta là xây dựng một cây cầu lớn trên kênh đào Suez, nối liền châu Phi và lục địa Á-Âu.

Hiện tại tình hình trong nước Pháp đang đặc biệt khó khăn, chỉ cần Bộ Ngoại giao có thể phối hợp gây áp lực, tỷ lệ thành công sẽ rất cao.

Kế hoạch mạng lưới đường sắt chiến lược của Bộ Đường sắt, ngoại trừ Alaska và cao nguyên Patagonia, về cơ bản đã bao phủ tất cả các thuộc địa hải ngoại của Áo.

Trên lý thuyết, sau khi hoàn thành các tuyến đường sắt này, quyền kiểm soát của chính phủ Vienna đối với các thuộc địa hải ngoại sẽ được nâng lên một tầm cao mới.

Ngoại giao đại thần Wesenberg nói: "Thưa Salter Aaron tước sĩ, kế hoạch của ngài rất tốt, chỉ là tuyến đường sắt Vòng châu Phi cuối cùng có chút không đáng tin cậy."

Salter Aaron thắc mắc: "Tại sao vậy? Đường sắt xuyên qua châu Phi và lục địa Á-Âu có thể thúc đẩy hiệu quả sự phát triển kinh tế của Ai Cập, người Pháp cũng là bên hưởng lợi cơ mà."

Wesenberg kiên nhẫn giải thích: "Đây không chỉ là vấn đề lợi ích kinh tế, mà còn liên quan đến an ninh chiến lược."

Nếu theo kế hoạch của Bộ Đường sắt, Ai Cập sẽ trở thành đầu mối giao thông then chốt giữa Trung Đông và châu Phi thuộc Áo, đồng thời cũng sẽ rơi vào vòng vây của chúng ta.

Một khi quan hệ Pháp – Áo trở nên gay gắt, hoặc bùng nổ chiến tranh, quân đội của chúng ta có thể thông qua đường sắt tiến vào Ai Cập.

Dưới sự vây công đa tuyến, người Pháp hoàn toàn không thể giữ được Ai Cập. Mất Ai Cập, tức là mất kênh đào Suez.

Đánh mất quyền kiểm soát kênh đào Suez, người Pháp sẽ mất hơn một nửa giao thương hải ngoại, về cơ bản có thể tuyên bố chiến bại.

Cho dù hiện tại chính phủ Pháp phải thỏa hiệp vì tình hình nguy cấp, xuất phát từ an ninh chiến lược quốc gia, người Pháp chắc chắn sẽ phá hoại.

Theo một ý nghĩa nào đó, Ai Cập chính là huyết mạch của Pháp. Trong dòng lịch sử, người Pháp phối hợp với người Anh, bao giờ chẳng vì bị "kẹp cổ"?

Hiện tại cũng tương tự. Nếu Pháp và Áo trở mặt, người Pháp nhất định phải giữ bằng được Ai Cập.

Nếu không, mất kênh đào Suez, mà tuyến đường vòng qua Mũi Hảo Vọng lại không thông, huyết mạch đường biển của họ sẽ bị cắt đứt một nửa.

Thủ tướng Felix bổ sung: "Không chỉ tuyến đường sắt Vòng châu Phi có vấn đề, mà đường sắt Nam Dương cũng gặp rắc rối tương tự."

Tỉnh tự trị Lan Phương là một thực thể đặc biệt, chính phủ trung ương từ trước đến nay chưa từng can thiệp vào họ, tự nhiên cũng không có nhiều ràng buộc.

Nếu không phải họ vẫn đóng thuế hằng năm, tôi cũng suýt quên rằng còn có một tỉnh tự trị như vậy tồn tại.

Năm 1881 vừa qua, chính phủ tỉnh tự trị Lan Phương đã nộp cho chính phủ trung ương khoản thuế 376.400 schilling, và điều chúng ta cần làm chỉ là cung cấp sự bảo vệ an toàn cho họ.

Đây là một nguồn thu ổn định, và khi xây dựng các chính sách liên quan đến tỉnh tự trị Lan Phương, về nguyên tắc, chính phủ phản đối bất kỳ chính sách nào có thể gây ra mâu thuẫn gay gắt.

Muốn xây dựng đường sắt tại tỉnh tự trị Lan Phương, Bộ Đường sắt nhất định phải nhận được sự đồng ý từ chính phủ tỉnh tự trị. Điều này rất khó khăn, vì họ đặc biệt bảo thủ trong vấn đề xây dựng đường sắt.

Không còn cách nào khác, tỉnh tự trị Lan Phương thể hiện sự yên bình đến mức trong chính trị hầu như không có bất kỳ sự hiện diện nào.

Các cơ quan thường xuyên giao tiếp nhất với họ chính là Bộ Ngoại giao và Bộ Thuế vụ. Bộ Ngoại giao phụ trách xử lý các mâu thuẫn quốc tế, Bộ Thuế vụ phụ trách thu thuế, và sau đó thì hết.

Không cần bỏ ra nhiều chi phí, vẫn có thể thu được nguồn lợi nhuận dồi dào và ổn định, ai mà chẳng thích?

Chính phủ Vienna không muốn phá vỡ cục diện hài hòa hiện tại. Chỉ cần họ có thể đóng thuế đúng hạn, không gây chuyện, không làm phiền chính phủ, thì mọi vấn đề khác đều không đáng kể.

Salter Aaron trầm ngâm gật đầu. Dù là một quan chức chuyên về kỹ thuật, việc ông ấy không hiểu rõ lắm những vấn đề này không có nghĩa là ông ấy là một "tay mơ" chính trị.

Nếu kế hoạch không thể thực hiện, vậy thì sửa đổi nó. Bất kỳ kế hoạch lớn nào của chính phủ cũng đều phải trải qua nhiều lần sửa đổi, cân nhắc lợi ích của các bên rồi mới được đưa ra.

Xin mời đón đọc toàn bộ nội dung bản dịch này tại truyen.free.