Cải cách tiền bản vị vốn dĩ không phải là chuyện gì mới mẻ cả. Ngay cả chế độ kim bản vị cũng chỉ mới được các nước châu Âu chấp nhận trong vòng 30-50 năm gần đây.

Trong quá trình đó cũng từng xảy ra biến cố. Nhằm ngăn chặn lượng vàng chảy ra ồ ạt, về cơ bản, các quốc gia trong thời gian cải cách đều đã công khai thực hiện chính sách hạn chế.

Điển hình nhất là đạo luật quản chế tài chính của chính phủ Vienna, trong đó quy định rõ ràng: Hạn chế dòng vốn lớn chảy ra.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến giới tư bản tài chính căm ghét Đế quốc La Mã Thần thánh, bởi lưu thông dòng vốn lớn bị hạn chế, không thể nhanh chóng luân chuyển vốn, ảnh hưởng nghiêm trọng đến tốc độ kiếm tiền của họ.

Trước chiến tranh, Vương quốc Anh là bá chủ tài chính, luôn dư thừa vốn, tất nhiên không cần hạn chế dòng vốn chảy ra.

Tình hình bây giờ đã khác. Cùng với việc cục diện không ngừng trở nên gay gắt, giới tư bản có khứu giác chính trị nhạy bén đã chuẩn bị tháo chạy.

Người sáng suốt đều hiểu rằng, một khi liên minh hải dương tan vỡ, Vương quốc Anh cho dù có thể toàn mạng rút lui, cũng không có bất kỳ tương lai đáng nói.

Nhìn quanh khắp chốn, đâu đâu cũng là kẻ thù, thì nói gì đến tương lai phát triển?

Giới tư bản có thể mang theo tiền bạc tháo chạy, còn những người được hưởng lợi ích từ họ thì không thể chạy thoát. Rời khỏi Vương quốc Anh, giới tư bản vẫn có thể là giới tư bản, trong khi quý tộc, quan chức thì mất tất cả.

Mặc dù thế lực đồng tiền mạnh mẽ, nhưng ở Đại Anh đế quốc lúc này, chưa đến lượt họ lũng đoạn mọi thứ.

Có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu. Giới tư bản muốn thoát khỏi vòng xoáy, thì các thế lực khác đương nhiên sẽ không chấp nhận.

Nếu phải chết, thì mọi người cùng chết, không thể để tất cả mọi người liều sống liều chết trên chiến trường, mà lại mặc cho giới tư bản đâm sau lưng.

Chính sách "cải cách chế độ bản vị" là biện pháp phản đòn mà mọi người đưa ra. Một khi giới tư bản rút vốn quy mô lớn, thì hãy để đồng bảng Anh và vàng hoàn toàn không còn liên hệ.

Giống như cuối thời kỳ chiến tranh ở châu Âu lục địa, chính phủ Pháp đã làm điều tương tự. Đồng thời với việc từ bỏ kim bản vị, họ còn đình chỉ việc tự do đổi franc sang vàng.

Trong thời đại kim bản vị, đồng tiền không thể tự do hối đoái sẽ không có giá trị, thị trường vốn quốc tế không công nhận, mang ra nước ngoài cũng chỉ là giấy lộn.

Không bị giới hạn bởi dự trữ vàng, để huy động vốn, chính phủ Pháp không ngần ngại in tiền giấy, khiến lạm phát nhanh chóng bao trùm cả nước.

Để bảo toàn giá trị tài sản, giới tư bản nắm giữ một lượng lớn đồng franc không thể không mua tài sản để đầu tư.

Sau khi chiến tranh thất bại, giới tư bản với hàng loạt tài sản đã thành công bị mắc kẹt ở Pháp và tổn thất nặng nề. Trong số đó, một vài kẻ xui xẻo còn bị xét xử với tội danh tội phạm chiến tranh.

Giới quý tộc, vốn dĩ có địa vị bất lợi về kinh tế, trong cuộc đấu tranh sau đó dần dần chiếm ưu thế, một lần nữa đưa trở lại thời đại của quý tộc và quan chức.

Với ví dụ rõ ràng như vậy, chính phủ Anh đương nhiên phải lấy đó ra để răn đe giới tư bản trong nước.

Tháo chạy thì không sao, nhưng mang theo tiền thì không thể nào. Hoặc là bỏ tiền mua công trái, góp phần không nhỏ vào cuộc chiến tranh này; hoặc là lật đổ ván bài, để thị trường sụp đổ và mọi người cùng nhau kết thúc.

Không đúng, nói chính xác hơn, chỉ có các nhà tư bản lớn và tập đoàn tài chính mới là những kẻ sẽ tiêu tan. Các tập đoàn lợi ích khác chỉ sẽ chịu tổn thất nặng nề, chứ chưa chắc đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nếu có ai tinh ý một chút, sẽ phát hiện trong một khoảng thời gian gần đây, thông tin liên lạc giữa các đại quý tộc của Vương quốc Anh và họ hàng ở châu Âu đã trở nên thường xuyên hơn hẳn.

Liệu đó là việc giao thiệp thông thường giữa họ hàng, hay là họ đang tìm người bắc cầu, chuẩn bị đường lui, thì rất khó nói.

Dù sao thì, Đế quốc La Mã Thần thánh là cứ điểm của các thế lực bảo thủ, trong việc bảo vệ những truyền thống tốt đẹp, có thể nói là cực kỳ ngoan cố.

Nhìn vào sau cuộc chiến Pháp thì sẽ rõ, trừ vài quý tộc không biết điều bị đưa ra tòa án quân sự, còn lại đều được bỏ qua một cách nhẹ nhàng.

Với những tiền lệ như vậy, việc mọi người thể hiện sự tích cực một chút cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Dù sao, thuyền sắp chìm thì người trên thuyền cũng phải tìm cách cầu sinh.

Biểu hiện cụ thể là: tiếng kêu gọi đàm phán trên quần đảo Anh ngày càng dâng cao, ngày càng nhiều người yêu cầu chính phủ Luân Đôn kết thúc chiến tranh.

Còn việc kết thúc chiến tranh như thế nào, đó là chuyện của chính phủ, dù sao thì hiện tại "phản chiến" là lựa chọn không sai.

. . .

Cung điện Buckingham.

Edward VII với tâm trạng rối bời, đang cầm một bức điện tín đã bị vò nát thành một cục, rồi lại được duỗi thẳng ra một cách cẩn thận.

Nội dung bức điện, cùng với địa chỉ người gửi cần được giữ bí mật – Cung điện Vienna.

Là hai đại hoàng thất quân chủ của châu Âu, Ca Đạt gia tộc và gia tộc Habsburg tất nhiên có quan hệ thông gia, hơn nữa còn không chỉ một lần.

Franz và Edward VII vẫn là sui gia chính thức qua các đời con cháu. Tuy nhiên, trong thế giới châu Âu, từ xưa đến nay vẫn luôn có câu "Họ hàng là họ hàng, chiến tranh là chiến tranh".

Trong lịch sử gốc, Đại chiến thế giới lần thứ nhất chính là cuộc đại hỗn chiến giữa những người thân thích, và lần này cũng không thể ngoại lệ.

Chỉ có điều Edward VII có phần bi kịch, vị Đại Bá phụ châu Âu này của ông ta không may lại đứng về phía đối lập với tất cả những người thân thích còn lại, hiện đang bị mọi người vây đánh.

Vào giai đoạn đầu chiến tranh, để tránh gây hiềm nghi, Edward VII đã chủ động hạn chế liên lạc với những người thân thích.

Đáng ti���c, cục diện phát triển quá bất lợi, nhìn thấy đại cục đã định, vì tương lai của Đại Anh đế quốc, vì muốn giữ vững vương vị của mình, giờ đây ông lại không thể không nối lại liên lạc.

Không giống như trong lịch sử gốc với tiếng hô vạn người ứng, do ảnh hưởng của hiệu ứng cánh bướm, hiện tại nhân vật trung tâm của các hoàng thất châu Âu đã trở thành Franz, chứ không phải vị Đại Bá phụ châu Âu này của ông ta.

Từ phản ứng của Edward VII có thể thấy, rằng "sui gia" ở Cung điện Vienna đã không còn nể mặt ông ta nữa.

Sau khi bình tĩnh lại, Edward VII nhanh chóng trở lại bình thường. Liên quan đến lợi ích quốc gia, dù là ai cũng không tiện can thiệp.

Chiến tranh đã kéo dài đến bây giờ, không phải muốn dừng là có thể dừng lại được.

Ở Anh, tiếng kêu gọi phản chiến trong dân chúng ngày càng cao, chủ yếu là do ảnh hưởng của các cuộc oanh tạc và thiếu hụt vật liệu, khiến cuộc sống của người dân đã sắp không chịu nổi nữa rồi.

Thế nhưng Đế quốc La Mã Thần thánh thì lại khác, hiện tại từ trên xuống dưới đều muốn kéo Đại Anh đế quốc xuống ngựa, để tự mình ngồi vào vị trí bá chủ thế giới.

Bây giờ Vương quốc Anh muốn ngừng chiến đàm phán, thì điều kiện đưa ra không thể nào không khắc nghiệt. Đúng như bức điện tín yêu cầu ba điểm sau:

Một, chuyển giao toàn bộ thuộc địa;

Hai, Ireland độc lập, Scotland độc lập, Wales độc lập;

Ba, bồi thường cho tất cả các nước tham chiến thuộc liên minh lục địa.

Trừ điều khoản thứ ba về bồi thường tổn thất, không có con số cụ thể và còn chỗ trống để thương lượng, hai điều khoản đầu đều là những quy định cứng rắn. Nếu thỏa mãn thì đàm phán, không thỏa mãn thì không cần đàm phán nữa.

Với những điều kiện như vậy, nếu Edward VII dám chấp nhận, chưa đầy ba ngày Cung điện Buckingham sẽ phải đổi chủ.

Mặc dù biết kết cục không như ý muốn, George vẫn không nhịn được hỏi: "Phụ thân, bức điện tín nói gì vậy ạ?"

"Con tự xem đi!"

Edward VII vừa nói vừa đưa bức điện tín tới. Có thể thấy, tâm trạng ông lúc này vô cùng tệ, đến mức không muốn nói nhiều lời nữa.

"Chuyện này không thể nào! Đây đơn giản là sự chèn ép quá đáng, Đại Anh đế quốc vĩ đại quyết không thể khoan dung. . ."

Chưa kịp thổ lộ hết những lời trong lòng với con trai, Edward VII đã ngắt lời nói: "Đừng nói những lời vô ích đó nữa, chẳng có ý nghĩa gì cả.

Franz dám cương quyết như vậy, chẳng phải là vì chúng ta thể hiện không tốt trên chiến trường, khiến hắn tin rằng Đế quốc La Mã Thần thánh đã nắm chắc chiến thắng.

Chiến tranh bùng nổ hơn nửa năm qua, đế quốc thua liên tiếp, cho đến bây giờ cũng chưa từng giành chiến thắng trong bất kỳ chiến dịch lớn nào.

Hiện tại tất cả các nước trên thế giới lại lũ lượt gia nhập liên minh lục địa, thực lực của kẻ địch như vết dầu loang không ngừng lớn mạnh. Đặt vào vị trí của hắn, ta cũng sẽ làm như vậy."

Bình tĩnh là ưu điểm lớn nhất của Edward VII, cho dù cục diện có bất lợi đến đâu, ông vẫn có thể suy nghĩ lý trí, không hề oán trời trách người.

George: "Nhưng mà chúng ta..."

"Không có nhưng nhị gì hết! Trong thời đại mạnh được yếu thua này, kẻ yếu chính là tội lỗi lớn nhất.

Ngày xưa, khi Vương quốc Anh cường thịnh, cũng đã đối xử với các nước như v���y, thậm chí còn hung hăng hù dọa ngư���i hơn.

Hiện tại Vương quốc Anh thực lực không đủ, bị tụt lại trong cạnh tranh quốc tế, giờ thì đến lượt chúng ta gặp xui xẻo.

Trừ khi chúng ta có thể lật ngược ván cờ trong các cuộc chiến tiếp theo, nếu không thì hiệp định ngừng chiến cuối cùng sẽ còn tệ hại hơn nhiều so với cái này."

Edward VII nói lời chân thành.

Nghe phụ thân giải thích, George nhíu mày chặt hơn: "Bản hiệp ước ngừng chiến này, e rằng dân chúng sẽ không chấp nhận nổi, còn đối với vương thất. . ."

Có lẽ vì truyền thống, Nữ vương Victoria không vừa mắt Edward, cho rằng ông ta là người phù phiếm, khó có thể gánh vác trọng trách của một vị quốc vương.

Hiện tại Edward lại không vừa mắt con trai mình, đối với năng lực phản ứng chính trị của George, ông lại cảm thấy tuyệt vọng.

May mà Edward VII không phải là người xuyên không, nếu không biết George trong lịch sử đã có hành động từ bỏ quyền lực quân chủ đến khó tin, thì chắc chắn ông đã tìm cách thay đổi người thừa kế.

"Chấp nhận hiệp ước ngừng chiến" ư?

"Đùa à? Làm sao vương thất có thể làm chuyện này được."

Cả nước đều có thể làm chứng, kể từ khi chiến tranh bùng nổ, bệ hạ Edward VII đáng kính liền lâm bệnh, tất cả chính vụ đều ủy thác cho nội các chính phủ.

Người có chút đầu óc chính trị đều biết rằng, việc ủy thác không chỉ là quyền lực, mà còn là trách nhiệm.

Từ đầu đến cuối, Edward VII cũng chưa từng tham gia vào cuộc chiến tranh này. Cho dù muốn làm gì, ông cũng chỉ phê duyệt các văn bản hành chính.

Nếu không tham dự, thì dù hậu quả có nghiêm trọng đến mức nào, cũng không liên lụy đến vương thất, tất cả trách nhiệm đều thuộc về nội các chính phủ.

Việc liên lạc với Vương triều Habsburg lúc này, chẳng phải là thêm một lớp bảo hiểm, đảm bảo sau khi chiến bại, vương thất sẽ không bị thanh trừng.

. . .

Giới tư bản muốn tháo chạy, vương thất và các đại quý tộc tất bật chuẩn bị đường lui, chính phủ Luân Đôn đang nhảy múa trên vỏ trứng lần nữa đón nhận tin dữ.

Ngày 2 tháng 10 năm 1905, cuộc đụng độ kéo dài bốn tháng trên bán đảo Nam Á đã hạ màn. Vương quốc Anh lại một lần nữa thảm bại, liên quân lục địa càn quét Myanmar, mũi nhọn quân sự nhắm thẳng vào Ấn Độ.

Chưa kịp đau buồn, ngày 7 tháng 10 năm 1905, kênh đào Suez bị phong tỏa gần một năm đã khôi phục thông thương.

Liên hiệp hạm đội có thể tự do xuất hiện ở phương Đông, giải quyết vấn đề lớn nhất hạn chế liên quân lục địa tấn công Ấn Độ – hậu cần, bằng đường biển.

Nếu liên hiệp hạm đội dám chia quân, thì Hải quân Hoàng gia cũng có thể chia quân. Cần biết rằng tuyến đường thủy nội địa qua Địa Trung Hải gần hơn tuyến đường vòng rất nhiều so với Hải quân Hoàng gia.

Một khi Hải quân Hoàng gia chia quân, chắc chắn sẽ bị liên hiệp hạm đội lợi dụng khoảng thời gian chênh lệch, đánh úp khiến họ trở tay không kịp, đe dọa an nguy của chính quốc.

Thế nhưng nếu không chia quân chi viện, thì liên lạc giữa Ấn Độ và chính quốc sẽ bị cắt đứt, chỉ có thể đơn độc chiến đấu.

Hãy thử nghĩ mà xem, quân đội thuộc địa Ấn Độ đối đầu với liên quân lục địa châu Âu, cảnh tượng đó sẽ thê thảm đến mức nào. Nếu không có Ấn Độ, Đại Anh đế quốc liệu còn là "Đế quốc" nữa không?

Trước mắt chính phủ Anh là một lựa chọn khó khăn: muốn "Ấn Độ" hay muốn "Chính quốc"? Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là một bài toán sinh tử.

Không cần chính phủ Anh đưa ra lựa chọn, tất cả các nước thuộc liên minh hải dương, vốn còn đang chần chừ, ngay lập tức đã đưa ra quyết định – rời tàu, bằng bất cứ giá nào cũng phải rời tàu.

Ngay cả Nhật Bản và Hợp chủng quốc, những nước còn chưa đàm phán xong điều kiện, cũng đã ngay lập tức cắt đứt quan hệ với người Anh, cố gắng làm mờ nhạt sự thật rằng mình từng đối đầu với liên minh lục địa.

Mọi người đều đã bỏ cuộc, người Anh cô độc (John Bull) tất nhiên không thể tiếp tục chiến đấu. Nếu không tận dụng lúc này khi còn chút vốn liếng để đàm phán, mà cứ kéo dài thì...

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, mời quý độc giả đón đọc.