Kể từ khi nhận được tin tức chính phủ Pháp có ý định khởi động "kế hoạch nông nghiệp thuộc địa", chính phủ Vienna từ trên xuống dưới đều trở nên căng thẳng.

Cho đến ngày nay, nông nghiệp vẫn là ngành kinh tế trụ cột quan trọng nhất của Áo, thu hút nhiều nhân lực lao động nhất.

Thị trường lương thực quốc tế có dung lượng hạn chế. Nếu không phải Áo đã tổ chức hội nghị thượng đỉnh nông nghiệp quốc tế và chủ trì thành lập liên minh xuất khẩu nông sản quốc tế, nơi các nước sản xuất lương thực lớn cùng nhau kiểm soát sản lượng, liên kết để định giá lương thực tiêu thụ, tránh cạnh tranh gay gắt, thì mọi người đã không có được cục diện tốt đẹp như hiện tại.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên điều kiện tiên quyết là cung cầu lương thực cơ bản cân bằng. Bất kỳ quốc gia nào tăng cường sản lượng lương thực cũng sẽ gây ra chấn động trên thị trường.

Franz hỏi: "Pháp có bao nhiêu vùng thuộc địa thích hợp để phát triển nông nghiệp?"

Bộ trưởng Thuộc địa Stephen trả lời: "Dựa trên tài liệu mà Bộ Thuộc địa thu thập được, ước tính chỉ riêng các vùng thuộc địa Pháp ở Châu Phi đã có hơn một triệu kilômét vuông đất có thể khai hoang để canh tác, trong đó đất màu mỡ thích hợp cho sản xuất nông nghiệp lên tới hơn 500 nghìn kilômét vuông."

"Chủ yếu tập trung ở Algeria thuộc Pháp với 210 nghìn kilômét vuông, Ma Rốc thuộc Pháp 120 nghìn kilômét vuông, Tunisia thuộc Pháp 40 nghìn kilômét vuông, Ai Cập thuộc Pháp 60 nghìn kilômét vuông..."

Bối cảnh tự nhiên, ranh giới lãnh thổ thời đại này không giống với các thế hệ sau, nên diện tích canh tác có sự thay đổi là điều tất yếu.

Ví dụ như: Tunisia bị Anh và Pháp chia cắt, Ma Rốc thì tràn ngập thế lực của Anh, Pháp và Tây Ban Nha, còn Ai Cập thuộc Pháp còn bao gồm cả nửa Sudan.

Nghe được câu trả lời này, sắc mặt mọi người càng thêm nghiêm trọng.

Với nhiều địa điểm như vậy, chưa nói đến việc khai thác toàn bộ, chỉ cần khai thác một phần ba, thậm chí một phần năm số đó thôi, người Pháp đã có thể tự chủ lương thực.

Đế quốc sa mạc không hoàn toàn là sa mạc, chỉ riêng các vùng thuộc địa Pháp ở Châu Phi đã có nhiều đất màu mỡ như vậy, nếu tính thêm các thuộc địa hải ngoại khác của Pháp, e rằng những con số này còn có thể tăng gấp bội.

Theo Franz, bán đảo ở phía nam đặc biệt thích hợp để phát triển nông nghiệp, mặc dù hơi xa một chút, nhưng người Pháp có hàng rào thuế quan bảo vệ.

Với số lượng đất đai lớn như vậy, chỉ cần khai thác một phần nhỏ thôi, cũng đủ để giáng một đòn hủy diệt vào thị trường lương thực quốc tế.

Người Pháp thậm chí không cần cạnh tranh thị trường quốc tế, chỉ cần đạt được tự cấp tự túc trong nước, đã đủ để khiến thị trường lương thực quốc tế sụp đổ.

Biết là một chuyện, nhưng chính phủ Vienna hiện tại cũng không thể làm gì được. Người Pháp khai thác đất đai của mình, Áo căn bản không có lý do gì để can thiệp.

Sau một lúc trầm tư, Franz chậm rãi nói: "Đây là chuyện sớm muộn gì cũng xảy ra. Không một cường quốc nào sẵn lòng để người khác khống chế mình về an ninh chiến lược, và người Pháp cũng không phải ngoại lệ."

"Ngay cả khi đầu tư vào các nông trường thuộc địa không sinh lời, chỉ cần đảm bảo tự cấp tự túc về lương thực, giảm thiểu thất thoát ngoại tệ, thì xét về mặt kinh tế, đó cũng đã là một khoản lời."

"Hiện tại, điều duy nhất có thể ngăn cản người Pháp chính là bản thân họ. Đầu tư vào nông nghiệp không thể thấy được lợi nhuận trong thời gian ngắn."

"Khai khẩn đất hoang, xây dựng lại các công trình thủy lợi, đường sá, tất cả những điều này đều cần một lượng lớn vốn đầu tư ban đầu; không ai muốn kinh doanh thua lỗ."

"Các nhà tư bản chắc chắn sẽ không vui vẻ đầu tư, nên kế hoạch mở rộng nông trường thuộc địa chỉ có thể do chính phủ Pháp chi trả."

"Xét tình hình hiện tại, chính phủ Pháp còn lâu mới giàu có đến mức có thể dễ dàng bỏ tiền khai thác nông nghiệp. Trong thời gian ngắn, số vốn họ đầu tư vào nông nghiệp vẫn còn hạn chế."

"Ít nhất trong vòng ba đến năm năm rưỡi tới, chúng ta không cần lo lắng thị trường lương thực quốc tế sẽ sụp đổ. Khoảng thời gian này đủ để chúng ta làm được rất nhiều việc."

Khai hoang không phải chỉ nói miệng là xong, có thể việc mở một cánh đồng mới trông rất đơn giản, chỉ cần một ngọn đuốc đốt trụi cây cối, cỏ dại, rồi san phẳng đất đai là xong.

Trừ một số rất ít khu vực có điều kiện tự nhiên ưu đãi, nguồn nước đầy đủ, còn đại đa số các khu vực khác đều cần phải xây dựng lại hệ thống thủy lợi.

Sản xuất ra lương thực cũng chưa phải là kết thúc. Nếu không thể vận chuyển ra ngoài tiêu thụ, thì cho dù chất đống lương thực cao như núi, cũng không có bất kỳ giá trị gì.

Tổng hợp các yếu tố lại, nói rằng ba đến năm năm đã là quá lạc quan rồi. Ước tính, chỉ có các khu vực ven biển mới có thể đạt được một số thành quả nhất định, còn các khu vực nội địa thì mười năm, tám năm cũng chưa chắc đã khai thác được.

Mặc dù có một khoảng thời gian trì hoãn, nhưng điều đó cũng không khiến mọi người lạc quan hơn. Thảm họa vẫn sẽ bùng nổ, chỉ là vấn đề sớm hay muộn mà thôi.

Bộ trưởng Ngoại giao Wesenberg đề nghị: "Đây không phải là chuyện riêng của chúng ta, có lẽ công khai thông tin này sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn."

"Nếu có thể lôi kéo tất cả các nước thành viên trong liên minh xuất khẩu nông nghiệp cùng gây áp lực lên người Pháp, có lẽ sẽ thu được kết quả bất ngờ."

Không nghi ngờ gì nữa, trách nhiệm gây áp lực chủ yếu sẽ thuộc về hai nước Nga-Áo, còn các thành viên khác trong liên minh chỉ có thể hô hào ủng hộ.

Nếu ép được người Pháp nhượng bộ, tất nhiên mọi người đều sẽ vui mừng. Tuy nhiên, khả năng này không lớn, bởi vì nếu dễ dàng thỏa hiệp như vậy, Pháp sẽ không còn chỗ đứng ở lục địa châu Âu.

Thủ tướng Carl lắc đầu: "Không cần thiết. Chuyện này không thể giữ bí mật được. Kế hoạch nông trường thuộc địa của Pháp chỉ cần vừa bắt đầu, mọi người sẽ đều biết."

"Nếu giá lương thực quốc tế lập tức sụp đổ, thì chúng ta đúng là những người chịu thiệt hại lớn nhất, nhưng chẳng phải chúng ta còn có vài năm để trì hoãn sao?"

"Mặc dù sản lượng lương thực trong nước vẫn đang tăng trưởng, nhưng mức tăng trưởng này chỉ dưới 1.5%, trong khi mức tăng trưởng tiêu thụ lương thực trên thị trường nội địa lại lên tới 4.7%."

"Nếu không phải kế hoạch mở rộng vùng Cận Đông được khởi động, giúp sản lượng lương thực tương lai có thể tiếp tục tăng trưởng, có lẽ không cần đến mười năm, sản lượng lương thực của chúng ta cũng sẽ chỉ đủ để đáp ứng nhu cầu trong nước."

"Hiện tại, phần lớn lương thực thành phẩm mà chúng ta xuất khẩu, nguồn nguyên liệu thô đều nhập từ Nga. Nếu lại xảy ra tình trạng sản lượng lương thực quá dư, chúng ta chỉ cần giảm giá mua nguyên liệu từ Nga để chuyển bớt tổn thất."

"Một Đế quốc Nga hùng mạnh không phù hợp với lợi ích của chúng ta. Vừa hay có thể lợi dụng người Pháp để kìm hãm sự phát triển của Nga."

"Nếu có thể, tốt nhất là lôi kéo cả người Anh tham gia."

"Khi Anh và Pháp đồng thời thực hiện kế hoạch tự chủ lương thực, thị trường nhập khẩu lương thực quốc tế có thể trực tiếp suy giảm một nửa, vừa hay để mọi người nếm trải sức mạnh của cuộc khủng hoảng nông nghiệp."

Mức tăng trưởng tiêu thụ lương thực có nhiều nguyên nhân khác nhau, nguyên nhân trực tiếp nhất là dân số tăng lên, kéo theo nhu cầu tiêu thụ lương thực.

Thứ hai là mức sống của người dân ngày càng được nâng cao, khả năng chi tiêu cũng tăng lên, điển hình nhất là giá các sản phẩm thịt gia tăng nhanh chóng.

Do ảnh hưởng này, lượng lương thực dùng làm thức ăn chăn nuôi hàng năm cũng tăng trưởng nhanh chóng, mức tăng trưởng hàng năm đ�� vượt quá 5%.

Cuối cùng là việc gia tăng sử dụng lương thực trong công nghiệp và kỹ thuật, bao gồm y dược, công nghiệp hóa chất, sản xuất rượu, tinh bột và nhiều ngành khác, khiến nhu cầu về lương thực cũng liên tục tăng trưởng.

Nhu cầu tăng trưởng nhanh chóng không đồng nghĩa với việc sản lượng cũng có thể tăng trưởng nhanh chóng tương tự. Trên thực tế, kể từ khi khủng hoảng nông nghiệp bùng nổ, chính phủ Vienna vẫn luôn khuyến khích trồng các loại cây công nghiệp.

Không phải Franz không biết tầm quan trọng của lương thực, nhưng Áo thực sự không thiếu lương thực. Việc tiếp tục gia tăng sản lượng sẽ dẫn đến tình trạng "Cốc tiện tổn thương nông" (lúa rẻ làm hại nông dân), thậm chí là lương thực thối rữa ngay trên đồng.

Nếu không có sự thành lập của liên minh xuất khẩu nông nghiệp, e rằng hiện tại nông nghiệp vẫn còn đang trong cảnh khủng hoảng, và mọi người vẫn phải đổ sữa bò xuống sông.

Tất nhiên, việc lôi kéo người Nga cũng là một trong những nguyên nhân.

Hàng năm, hơn chín mươi phần trăm lượng lương thực mà Đế quốc Nga xuất khẩu chảy vào Áo. Trong số đó, gần một nửa số lương thực sau khi được chế biến xong lại quay trở lại Nga để tiêu thụ.

Liên minh Nga-Áo có thể duy trì được lâu dài, mối quan hệ giữa hai dân tộc luôn thân thiết, thực chất cũng là dựa trên lợi ích.

Thông thường, các liên minh dựa trên lợi ích thường là vững chắc nhất. Tuy nhiên, mối quan hệ Nga-Áo lại là một ngoại lệ.

Nếu một ngày nào đó người Nga hoàn thành cách mạng công nghiệp, ngành công nghiệp chế biến trong nước phát triển, thì mối liên kết lợi ích về lương thực này cũng sẽ đứt đoạn.

Tuy nhiên, đây là chuyện của tương lai, trong thời gian ngắn không cần phải lo lắng.

Trong bối cảnh cơ sở hạ tầng chưa hoàn thiện, các quý tộc trong chính phủ Sa hoàng, những ông chủ mỏ, đại địa chủ vốn đã hài lòng với việc thu lợi từ các vụ mùa ổn định bất chấp hạn hán hay lũ lụt, không hề ưa chuộng những kỹ thuật công nghiệp đầy rủi ro.

Franz hiểu rõ, những điều này chỉ là nguyên nhân bề nổi. Mười năm sau, kế hoạch mở rộng vùng Cận Đông cũng gần như sẽ hoàn thành, khi đó Áo thực sự sẽ trở thành một cường quốc lớn.

Đến lúc đó, tiến trình thống nhất nước Đức cũng nên được công bố. Chính phủ Vienna sẽ không chủ động phá vỡ cục diện hiện tại để chuốc lấy thù oán.

Áo vẫn chưa có khả năng một mình đối đầu với cả châu Âu, nên việc gây xích mích mối quan hệ giữa các nước châu Âu lại càng đặc biệt cần phải tránh.

Kế hoạch mở rộng thuộc địa của Pháp thực sự gây tổn hại đến lợi ích của Áo, nhưng so với chiến lược quốc gia, thì tổn thất tạm thời vẫn có thể chấp nhận được.

Việc này sẽ tạo ra một xu hướng, khuyến khích người Anh tham gia. Bề ngoài, Anh và Pháp thực hiện tự chủ lương thực, an ninh chiến lược quốc gia không bị hạn chế, nhưng thực tế lại đẩy họ đứng về phía đối lập với Nga.

Đụng đến miếng pho mát của người Nga, liên quan đến lợi ích của hàng chục triệu người, chính phủ Sa hoàng dù có muốn đứng về phía Anh và Pháp, thì người dân Nga cũng sẽ không chấp nhận.

Tỷ lệ thất bại khi một mình chống lại ba là quá cao. Một chọi hai, hai địch hai, hoặc thậm chí một chọi một, khả năng thắng lợi sẽ tăng lên đáng kể.

Là một quân chủ trưởng thành, Franz vẫn cho rằng nếu có thể không đánh nhau thì tốt nhất là không nên động binh.

"Thủ tướng nói không sai, người Pháp muốn mở rộng thuộc địa, chúng ta căn bản không thể ngăn cản được, vậy thì không cần thiết phải cố ngăn."

"Bộ Ngoại giao cứ làm động tác một chút, để thế giới bên ngoài biết chúng ta vô cùng bất mãn, tốt nhất là để người Anh cảm thấy Pháp đang đánh vào điểm yếu của chúng ta."

"Dụ dỗ chính phủ Luân Đôn tham gia vào, tạo ra một cuộc khủng hoảng nông nghiệp nghiêm trọng nhất cùng với họ, là tạo cơ hội cho bước đi chiến lược tiếp theo của chúng ta."

Khủng hoảng nông nghiệp không phải là trò đùa, thực sự nếu nó xảy ra, các nước xuất khẩu lương thực cố nhiên sẽ chịu tổn thất lớn, và hai nước Anh, Pháp – những người tham gia vào – chắc chắn cũng sẽ không dễ dàng gì.

Người Pháp thì khá hơn, có hàng rào thuế quan bảo vệ, chính phủ Paris sẽ không để giá lương thực trong nước sụp đổ.

Người Anh thì rắc rối hơn, tự do thương mại từ trước đến nay luôn là con dao hai lưỡi. Đang khi hưởng thụ lợi ích mà tự do thương mại mang lại, họ cũng nhất định phải gánh chịu những hệ quả tiêu cực của nó.

Với phong cách của người Anh, một khi khủng hoảng nông nghiệp bùng nổ, toàn bộ vốn đầu tư ban đầu sẽ đổ sông đổ biển, và những quý ông trong quốc hội sẽ buộc chính phủ phải cắt giảm chi phí.

Tốn kém tiền bạc chỉ là chuyện nhỏ, điều cốt yếu là sự hỗn loạn trong chính trường, có thể trì hoãn thời gian chính phủ Anh đưa ra quyết sách, điều này đặc biệt có lợi cho kế hoạch tiếp theo của Áo.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của đội ngũ.