Khi ngày càng nhiều quan chức vướng vòng lao lý, phong trào phản đối ban đầu dần hạ màn, nhường chỗ cho một chiến dịch chống tham nhũng rầm rộ.

Dù ở bất cứ triều đại nào, việc diệt trừ tham quan luôn là điều khiến dân chúng vui mừng khôn xiết, và nước Áo cũng không phải ngoại lệ.

Mặc dù không trực tiếp tham ô, nhưng việc giao dịch quyền lực để trục lợi, chuyển giao lợi ích thực chất cũng chẳng khác gì. Đúng hơn, theo luật pháp Áo, mức độ trừng phạt cho cả hai hành vi này đều như nhau.

Chứng kiến những nhân vật cộm cán lần lượt vướng vòng lao lý, giới truyền thông là hân hoan hơn cả. Mỗi ngày đều có tin tức giật gân, chẳng cái nào giống cái nào, khiến lượng báo tiêu thụ năm 1886 lập kỷ lục cao nhất trong lịch sử.

Dân chúng cũng thỏa mãn, bàn tán xôn xao. Với ngần ấy chuyện động trời, họ có thừa đề tài để nói trong những buổi trà dư tửu hậu.

Ngay cả các công chức trong chính phủ cũng hài lòng. Dù có những tâm lý đấu đá, chia bè kết phái, nhưng chẳng ai cưỡng lại được khao khát thăng quan tiến chức.

Mỗi người một vị trí, nếu cấp trên không thoái lui, cấp dưới căn bản không thể tiến lên. Ai cản đường, người đó chính là kẻ thù.

Đến nước này, chiến dịch chống tham nhũng quy mô lớn do tổ điều tra khởi xướng đã hoàn toàn mất kiểm soát, không còn là thứ muốn dừng là dừng được.

Hết người này đến người khác, càng điều tra sâu lại càng kéo theo nhiều người vướng vào, khiến ngay cả Franz cũng phải trợn mắt há hốc mồm.

Phải biết, hành vi chuyển giao lợi ích có hàm lượng kỹ thuật cao hơn nhiều so với tham ô trực tiếp; công chức bình thường căn bản không thể tham gia. Những người thực sự dính líu đến vụ án đều là quan chức cấp cao.

Nhiều quan chức cấp cao địa phương vướng vòng lao lý, các lãnh đạo địa phương bị triệt hạ toàn bộ, chỉ còn lại đội ngũ nhân viên cấp cơ sở đảm nhiệm công việc.

Thế nhưng, sau đó các đơn vị chức năng địa phương vẫn có thể vận hành bình thường. So với những vụ chính phủ sụp đổ hay đất nước ngừng hoạt động trong các thế hệ sau này, thì điều đó dường như chẳng thấm vào đâu.

Hiện tại tình hình quốc tế đặc biệt ổn định, chỉ cần địa phương không loạn, chiến dịch chống tham nhũng có thể tiếp tục kéo dài.

Quan chức đã bị bắt, những người hối lộ cũng không thể thoát. Để giảm nhẹ hình phạt, việc tố cáo lẫn nhau là điều tất yếu sẽ xảy ra.

Trừ khi là kẻ phạm tội tày trời, chắc chắn bị tuyên án tử hình mới có thể chọn cách ‘chết một mình’. Còn người bình thường đều phải tính toán cho bản thân, mong muốn được giảm nhẹ hình phạt.

Nhìn số lượng người dính líu đến vụ án không ngừng gia tăng, Franz hoàn toàn có thể tự tin tuyên bố với bên ngoài: Chính phủ Áo không có bất kỳ phản đối nào, đây là một chiến dịch chống tham nhũng nhằm quét sạch các băng đảng tội phạm.

Không có gì đáng nói, người Do Thái ngồi tù chỉ chiếm hơn 40%, chưa tới một nửa, và tất cả đều có chứng cứ phạm tội xác thực. Nếu không phải là chiến dịch chống tham nhũng quét sạch các băng đảng, thì còn là gì nữa?

Franz không quan tâm, những người khác cũng không kém. Chỉ có Waiters bá tước – người trong cuộc – là sợ hãi, vì nhà tù đã chật ních người mà vụ án vẫn chưa thể kết thúc.

Trong vòng một tháng gần đây, Bá tước Waiters đã ba lần bị ám sát. Những kẻ hành thích đều là người Do Thái, nhưng ai là chủ mưu thực sự đứng đằng sau thì chẳng ai biết.

Dẫu sao Waiters không tin rằng một cộng đồng người Do Thái vốn ‘rắn mất đầu’ lại có thể chuyên tâm sắp đặt liên tiếp những vụ ám sát như vậy.

Không chỉ bản thân ông ta gặp họa, ngay cả người thân cũng bị côn đồ tấn công. May mắn thay, cảnh sát Vienna đã phản ứng nhanh nhạy, kịp thời xuất hiện giải quyết vấn đề.

Trong dinh thự Thủ tướng, Bá tước Waiters vội vàng oán giận: “Thủ tướng, bên ngoài loạn như điên rồi, không sai, bọn họ chính là một lũ điên!”

Nhìn người phụ tá cũ, Thủ tướng Carl âm thầm thở dài trong lòng. Thành thật mà nói, ông vẫn có chút đồng tình với Bá tước Waiters.

Thế nhưng, đã làm sai thì phải trả giá đắt. Con đường này là do Waiters tự chọn, dù phía trước có bao nhiêu chông gai, ông ta cũng chỉ có thể tự mình vượt qua.

“Waiters, bình tĩnh một chút, cậu đang trong trạng thái rất bất ổn. Trời còn chưa sập xuống, có một đám người điên thì có gì mà phải sợ!”

Thủ tướng Carl có được sự tự tin đó bởi giai cấp tư sản Áo có thực lực hạn chế, đặc biệt là về quân sự thì gần như bằng không.

Cái gọi là sức ảnh hưởng của họ cũng chẳng qua là dựa vào những giao dịch quyền tiền để thiết lập mạng lưới quan hệ.

Thế nhưng, mạng lưới quan hệ kiểu này lại là thứ kém tin cậy nhất. Quyền lực của các quan chức đến từ chính phủ, chỉ cần một mệnh lệnh là có thể khiến họ mất hết tất cả, tan tác như bụi.

Dù sao, thể chế chính phủ Áo đã hoàn thiện, bất kể ai nắm giữ vị trí nào, mọi thứ vẫn có thể vận hành bình thường.

Quan chức cấp cao bị bắt, đã có phụ tá thay thế; nếu phụ tá cũng bị bắt, thì có cấp dưới thế chỗ. Cứ thế, theo cấp bậc hành chính mà lần lượt thay thế.

Chẳng hạn như ở một số thành phố như Silesia, hiện tại nhân viên bình thường cũng có thể tạm thời nắm giữ quyền lực của thị trưởng. Họ có thể không làm việc hiệu quả, nhưng duy trì hiện trạng thì thừa sức.

Chính sách giáo dục bắt buộc đã triển khai nhiều năm, chính phủ Vienna không hề thiếu quan chức. Dù có bao nhiêu chỗ trống, cũng sẽ nhanh chóng được bổ sung.

Nếu thiếu nhân viên, chỉ cần tuyển thêm là đủ. Thủ tướng Carl không hề lo lắng rằng những người này có thể gây ra bất kỳ sự hỗn loạn nào.

Bá tước Waiters: “Nhưng thưa Thủ tướng, bọn họ hiện tại…”

Chưa đợi ông ta nói hết lời, Carl đã ngắt lời: “Bá tước, ta hiểu ý cậu.”

“Chẳng phải chỉ là một vài kẻ hề quá mức lộng hành, đã quấy rầy đến việc điều tra của tổ chuyên án, và cuộc sống bình thường của các cậu sao?”

“Yên tâm đi, cảnh sát đã bố trí đủ lực lượng để bảo vệ an toàn cho các cậu. Nội các vừa ra quyết định, sẽ tiến hành một đợt trấn áp nghiêm khắc trên toàn quốc.”

“Tất cả côn đồ sẽ phải đối mặt với hình phạt nghiêm khắc nhất, kể cả những kẻ chủ mưu đứng đằng sau cũng không phải ngoại lệ.”

“Dù thân phận họ có cao quý đến đâu, địa vị có hiển hách thế nào, chỉ cần cậu có thể bắt được họ, sẽ không phải lo lắng về việc bị trả thù sau này.”

Dù vẻ ngoài bình thản, nhưng thực chất Thủ tướng Carl đã động sát tâm. Ám sát quan chức chính phủ, đây chính là đang công khai sỉ nhục chính phủ Vienna.

Đối với những kẻ phá vỡ quy tắc trò chơi này, Thủ tướng Carl vô cùng căm ghét. Một khi bị bắt, nếu không chết cũng sẽ chịu cảnh lao tù trăm năm, được ‘thưởng thức’ một suất đặc biệt có vào không ra.

Waiters không hề lo sợ bị trả thù trong tương lai. Biện pháp tốt nhất chính là nhân cơ hội này lôi hết kẻ địch ra, một mẻ quét sạch, để cả đời không còn hậu họa.

Nhìn có vẻ đơn giản, nhưng thực ra đó là một luận điệu hoang đường. Đừng thấy bây giờ có không ít nghi phạm bị điều tra, nhưng những kẻ thực sự có chứng cứ xác thực và bị tống vào tù vẫn chỉ là số ít.

Dù là nhà tư bản hay quan liêu, không ai là người cô độc. Nếu họ gặp xui xẻo, những thuộc hạ, tay sai của họ cũng không thoát.

Nếu tất cả nghi phạm đều sa lưới, thì số người ngồi tù không chỉ dừng lại ở hơn 40 nghìn như hiện tại, e rằng con số đó đã sớm vượt quá 100 nghìn.

Việc có kẻ lọt lưới sẽ khiến sự thù hận mà Waiters và những người khác đã gây ra không thể biến mất, trong tương lai chắc chắn vẫn sẽ bị trả thù.

Do dự một lát, Bá tước Waiters nghiến răng thầm nghĩ: “Thủ tướng, hiện tại đã có không ít phần tử tội phạm có chứng cứ xác thực, ngài xem có thể đưa họ ra tòa xét xử trước được không?”

Giết gà dọa khỉ!

Lần này số người liên quan quá nhiều, rất nhiều người đều cho rằng chính phủ Vienna sẽ “đánh trống bỏ dù”, nên vẫn còn thiếu đi sự kính sợ cần thiết.

Biện pháp tốt nhất dĩ nhiên là đại khai sát giới, dùng máu tươi để những kẻ này biết: làm điều sai trái là phải trả giá bằng mạng sống.

Sau khi suy nghĩ một chút, Thủ tướng Carl gật đầu: “Vậy trước tiên hãy chọn một nhóm tội phạm đặc biệt nghiêm trọng ra để trừng trị, tạm định là một ngàn người.”

Vận mệnh của một nghìn kẻ kém may mắn cứ thế được định đoạt. Là điển hình cho việc “giết gà dọa khỉ”, họ sẽ bị xử lý theo những tiêu chuẩn nghiêm ngặt nhất mà pháp luật quy định.

Nghe câu trả lời này, Bá tước Waiters không khỏi hít một hơi khí lạnh. Một nghìn người, con số này gần bằng tổng số tội phạm bị xử tử ở Áo năm ngoái, nay chỉ trong một bước đã được ấn định.

Không cần nghi ngờ, đừng nói là chọn một nghìn trọng phạm ra để hành quyết, ngay cả hai ba nghìn cũng thừa sức.

Đừng nhìn bên ngoài chú ý đến việc chống tham nhũng, chống đối, trên thực tế, những người bị bắt nhiều nhất vẫn là các phần tử xã hội đen.

Không vì nguyên nhân nào khác, mà chính là bởi vì chứng cứ phạm tội của những kẻ bại hoại này dễ thu thập nhất.

Những người khác phạm tội, phần lớn đều liên quan đ��n kinh tế. Ngay cả khi có lệnh bắt, đó cũng là do kẻ đứng sau giật dây, còn những người này mới là kẻ thực thi cụ thể.

Thấy thái độ kiên quyết của Thủ tướng, Waiters thầm may mắn không thôi, thật may là ông ta đã nhanh chóng thay đổi vai trò, nếu không bây giờ đã trở thành ‘con gà’ bị giết.

Đừng nói chuyện không giết quý tộc. Nếu đã trở thành trùm của một nhóm tội phạm lên đến hàng chục nghìn người như thế này, dù thân phận có hiển hách đến mấy cũng đừng hòng thoát.

...

Quảng trường trung tâm Bukovina lúc này đông nghịt người, vô số quần chúng đổ xô đến dự phiên tòa xét xử công khai.

Ông lão Field và đoàn người cũng xuất hiện trong đám đông, chỉ có điều, so với sự phấn khích của người dân xung quanh, sắc mặt Field và những người đi cùng lại âm trầm đáng sợ.

Phiên tòa hôm nay xét xử Ngài Leo Cohen lừng danh. Có lẽ đối với người khác, ông ta là một tên cặn bã không ác nào không làm, nhưng đối với họ, ông lại là một đồng bào đáng kính.

Khi từng tội danh được chứng thực, Field nhắm mắt lại, chậm rãi nói: “Chúng ta đi thôi!”

Gây sự lúc này là điều không thể. Trong năm nay, bất kỳ dân tộc nào ở châu Âu cũng có thể gây chuyện, duy chỉ người Do Thái là không được.

Sống thấp cổ bé họng thì tình hình đã hết sức nguy ngập rồi, nếu mà nhảy ra gây chuyện, đó chính là dâng cớ cho các thế lực chống đối người Do Thái.

Osido kích động, không cam lòng nói: “Cái tên luật sư biện hộ đó, đúng là một tên ngu ngốc, tôi muốn…”

Thấy những người xung quanh nhìn mình bằng ánh mắt khác lạ, sợ Osido sẽ nói ra lời ngu xuẩn gì đó, Field vội vàng quát: “Im miệng!”

Luật sư biện hộ có năng lực hay không chỉ là thứ yếu, điều cốt yếu là chứng cứ quá đầy đủ, nhân chứng vật chứng chất chồng.

Mặc cho họ có chấp nhận hay không, dù sao tòa án đã kết tội Leo Cohen.

Với kinh nghiệm sống nhiều năm của Field, qua những lời bàn tán của đám đông xung quanh, ông cũng biết Leo Cohen đã làm không ít chuyện đồi bại.

Người Do Thái bình thường sống rất khiêm tốn, trong cuộc sống hàng ngày đều cố gắng hết sức để giảm bớt sự hiện diện của mình, tránh gây thù chuốc oán.

Còn những người Do Thái tương đối phách lối thì lại luôn cố gắng câu kết với phe phái có thực quyền ở địa phương. Riêng Leo Cohen đặc biệt xui xẻo, bị chính lão đại của mình bán đứng.

Những bằng chứng vốn dùng để gài bẫy người khác, nay lại biến thành chứng cứ tố cáo hắn hãm hại quan chức Áo, âm mưu điều khiển chính trị, lật đổ… những bằng chứng bất hợp pháp.

Chính mình cung cấp chứng cứ, cũng có thể tự đưa mình lên đoạn đầu đài, còn gì để nói nữa chứ.

...

Trở lại trụ sở, Field chân thành nói: “Osido, cậu hãy bình tĩnh lại đã.”

“Chúng ta rất tiếc về sự việc xảy ra với Leo, nhưng chúng ta không thể lật đổ những chứng cứ của cảnh sát. Đặc biệt là trong đó, không ít chứng cứ lại do chính Ngài Leo giao nộp.”

“Chắc hẳn cậu cũng biết điều này có ý nghĩa gì. Khi người Áo đưa một vụ việc ra xét xử công khai, thì đồng nghĩa với việc tội danh đó không thể nào bị lật đổ.”

“Việc cậu có thể thoát khỏi chuyện này đã là rất không dễ dàng rồi.”

“Phải biết, Gleyre và những người khác đến giờ vẫn ch��a được thả. Nếu không có gì bất ngờ, họ có thể vĩnh viễn không ra được nữa.”

“Nếu cậu lại dính líu vào, chẳng những không cứu được Ngài Leo, mà còn sẽ làm hại thêm nhiều đồng bào khác.”

“Tin rằng, cậu hiểu ý tôi.”

Làm sao có thể không rõ ràng chứ. Osido không bị cuốn vào là vì người Do Thái chuẩn bị đưa anh ta vào chính trường. Chính khách không thể có những vết nhơ rõ ràng, nên Leo vẫn luôn không để Osido nhúng tay vào công việc làm ăn của mình.

Dĩ nhiên, đó cũng là chuyện trước đây. Giờ thì không cần nghĩ nữa rồi. Sau sự kiện lần này, thế lực Do Thái ở khu vực Bukovina đã bị tổn thất nặng nề, không còn đủ sức để đẩy Osido vào con đường chính trị.

Không có ngoại lực giúp đỡ, cộng thêm thân phận dân tộc nhạy cảm của anh ta, cho dù có thông qua khảo hạch mà vào quan trường, cũng nhất định không thể tiến xa.

“Yên tâm đi, Ngài Field. Tôi biết mình nên làm gì tiếp theo, sẽ không gây thêm phiền toái cho mọi người đâu.”

...

An ủi những thân tín của Leo xong, Field lại đau đầu không biết có nên rời khỏi Áo hay không.

Ở lại đây vài tháng, ông đã gần như nắm rõ tình hình. Áo vẫn tương đối hữu hảo với người Do Thái bình thường, chỉ là không mấy phù hợp cho các nhà tư bản Do Thái sinh tồn.

Chưa nói đến các vấn đề khác, chỉ riêng lệnh cấm cho vay nặng lãi cũng đủ để "lấy mạng" rất nhiều nhà tư bản Do Thái.

Việc lén lút tiến hành không phải là không thể, chỉ có điều, với cường độ chiến dịch chống tham nhũng và quét sạch băng đảng của chính phủ Áo, chỉ cần một chút sơ sẩy là phải mất đầu.

Leo Cohen sắp bị xử tử chính là một bài học thất bại. Vốn là một nhân vật lừng lẫy trong giới tài chính Áo, kết quả một khi xảy ra chuyện, nói hết đời là hết đời.

Kinh doanh tuân thủ pháp luật thì quả thật không có vấn đề, nhưng làm ăn hợp pháp thì có kiếm được tiền đâu!

Cho đến ngày nay, thị trường nội địa Áo đã cạnh tranh vô cùng khốc liệt, lợi nhuận của đa số ngành nghề đều có giới hạn.

Là những người đến sau, muốn chen chân vào để chia phần thì lại càng khó khăn hơn gấp bội.

Trong khi đó, các ngành nghề có lợi nhuận cao thì ngưỡng cửa gia nhập lại vô cùng lớn. Không chỉ đòi hỏi số vốn đầu tư lớn, mà còn có yêu cầu rất cao về kỹ thuật, lại tràn đầy những yếu tố không chắc chắn, và cả chu kỳ thu hồi vốn cũng rất dài.

Dĩ nhiên, cũng có những ngành nghề chu kỳ ngắn, lợi nhuận cao, ví dụ như: Thị trường chứng khoán, thị trường kỳ hạn. Ngoại trừ rủi ro lớn một chút, thì không còn khuyết điểm nào khác.

Đây chắc chắn không phải điều mà các nhà tư bản Do Thái mong muốn. Mọi người theo đuổi lợi nhuận cao là thật, nhưng chẳng ai muốn làm vật tế thần cả.

Những người am hiểu về tài chính, ai mà chẳng biết sự phức tạp, hiểm nguy trong đó. Cường long còn khó lòng áp chế địa đầu xà, họ cùng lắm chỉ là những con sâu lông, lao vào đó chẳng khác nào chịu chết.

Không cần Field phải cân nhắc thiệt hơn, thực tế tàn khốc đã thay ông đưa ra lựa chọn.

Leo Cohen bị xử tử chỉ là một khởi đầu. Khi các phiên tòa xét xử kéo dài, ngày càng nhiều người bị đưa lên đoạn đầu đài.

Nhìn từng chiếc đầu người không ngừng rơi xuống, những nhà tư bản Do Thái vốn đã không có cảm giác an toàn, nay lại càng thêm đứng ngồi không yên, vội vã thúc giục Field rời đi.

Không còn cách nào khác, nơi này không thích hợp cho mọi người làm giàu nữa rồi. Họ bày tỏ sự mâu thuẫn 120% với luật pháp nghiêm khắc của Áo.

Nếu người có tiền đều rời đi, chỉ còn lại một số người Do Thái bình thường, thì liệu đó có còn là người Do Thái nữa không?

Không có vốn liếng rót vào, dưới chính sách đồng hóa của Áo, người bình thường có thể không kiên trì được bao lâu.

Dẫu sao, việc truyền thừa văn hóa cũng cần thời gian. Người bình thường mỗi ngày đều phải bôn ba lo cho ba bữa cơm, làm gì có nhiều thời gian để giáo dục thế hệ sau.

Chỉ cần ngôn ngữ và chữ viết bị bỏ quên, không cần đến mấy đời người, mọi thứ sẽ biến chất.

Bản dịch này là tài sản thuộc về truyen.free, mang đến cho bạn đọc trải nghiệm chân thực nhất.