Ở một nơi nào đó tại Tiết Huyền, Lỗ Quốc, Tào Liệt, người đã mất đi cánh tay phải, nghe tin Tào Tung bị hại chết ở Từ Châu, khiến Tào Tháo giận dữ chinh phạt Từ Châu, không kìm được bật khóc nức nở.

Ngày Tào Tung sai Tào Liệt đi truyền tin, sau khi bị chặn đường, trong cuộc huyết chiến khốc liệt, trong nhóm mười một người, chỉ duy nhất hắn miễn cưỡng tho��t được. May mắn thay, lúc đó tuyết lớn bay lả tả, đối phương không cố ý truy sát, nhờ vậy hắn mới thoát được một mạng. Tuy nhiên, không lâu sau, vì giá lạnh và mất máu quá nhiều, hắn đã hôn mê. May mắn là không lâu sau, một người đi ngang qua tên là Kết Hộ đã nhặt hắn về.

Có thể nói Tào Liệt đã đại nạn không chết, Kết Hộ với tấm lòng nhân hậu, nghĩ rằng có thể cứu được thì cứu, đã ngày ngày sắc thuốc cho Tào Liệt uống. Hơn mười ngày sau, Tào Liệt tỉnh lại, nhưng với thương thế của hắn, phải mất thêm hơn mười ngày nữa mới có thể miễn cưỡng lên ngựa. Vì thế, Tào Liệt ở lại chỗ Kết Hộ để điều dưỡng, chờ vết thương lành hẳn rồi mới báo tin cho Tào Tháo.

Về phần sự an nguy của Tào Tung, hắn cũng không hề lo lắng, dù sao cũng có Trương Khải cùng hơn năm trăm quân binh bảo vệ, muốn bắt ông ấy cũng không phải chuyện dễ.

Nhưng cuối cùng, điều hắn nhận được lại là một tin tức động trời. Tào Liệt choáng váng như bị sét đánh, nhìn bức thư Tào Tung gửi cho Tào Tháo, có lẽ là bức tuyệt bút của ông. Tào Liệt bật khóc nức nở, lặng lẽ cầm trường đao của mình, bọc quần áo lên lưng, mang theo bức thư chứa đựng di ngôn của Tào Tung để giao cho Tào Tháo. Còn việc hắn có chết vì chuyện này hay không, điều đó không còn quan trọng nữa.

"A Liệt, vết thương của con còn chưa lành, sao đã vội rời đi vậy?" Kết Hộ nhìn Tào Liệt đã thu xếp xong đồ đạc, hỏi.

"Đa tạ lão bá đã chiếu cố con những ngày qua." Tào Liệt cúi người vái Kết Hộ một cái, "Con phải mang tin này đến cho chủ công của con."

Tào Liệt lặng lẽ lên đường, hoàn toàn không hề hay biết rằng, khi bức thư của hắn đến tay Tào Tháo – kẻ đã nhuộm máu gần nửa Từ Châu – Tào Tháo sẽ đau khổ đến nhường nào, đặc biệt là khi giang sơn mà ông ta vất vả giành được, lại bị dâng không cho người khác.

Cùng lúc đó, thuộc hạ Trần Cung làm phản, đại bộ phận Duyện Châu bị Lữ Bố chiếm giữ, Tào Tháo không những không chiếm được giang sơn, mà còn mất đi lòng dân, mất đi cả địa bàn vốn thuộc về mình. Tất cả những điều này đều là do ông ta không kịp thời nhận được bức thư từ phụ th��n.

Điều quan trọng nhất là Tào Tháo, sau khi đã tàn sát gần nửa Từ Châu, hoàn toàn không thể quay đầu lại được nữa. Mối giao ước hòa hoãn nào với Đào Khiêm giờ đây cũng trở thành trò cười, bởi vì ông ta đã triệt để trở thành tử địch của Đào Khiêm. Dù cho biết toàn bộ sự thật, ông ta cũng chỉ có thể nuốt trôi cay đắng, tự tay buông bỏ cơ hội vươn lên, để rồi tự tạo cho mình một tử địch không thể hóa giải.

Bức thư chiêu hiền của Hí Chí Tài gửi cho Tào Tháo đã chậm mấy ngày mới đến Trần Lưu. Do đó, người đưa tin, tuân theo mệnh lệnh của Hí Chí Tài, đã đi đường vòng qua Từ Châu để đuổi theo Tào Tháo, chuẩn bị mang bức thư chứa đựng thông tin về khả năng cực cao Gia Cát huynh đệ – hai đại trí giả đỉnh cấp – cùng với sư muội Thái Diễm của Tào Tháo sẽ gia nhập Duyện Châu, để đưa đến tay Tào Tháo.

Đương nhiên, người đưa tin hoàn toàn không hay biết nội dung bên trong bức thư. Hắn chỉ nghĩ đây là một thư tín quan trọng, rồi cứ thế như lao vào chỗ chết mà đuổi theo hướng Từ Châu.

Cứ thử nghĩ xem, người con g��i mình hằng ái mộ bấy lâu cuối cùng cũng mở lời nói: "Ta cũng thích chàng," mang đến niềm hân hoan tột độ. Cộng thêm những trí giả đỉnh cấp có thể giúp hắn bình định thiên hạ cũng bày tỏ ý muốn quy phục – tất cả đều tốt đẹp đến thế. Thế nhưng, chỉ một khắc sau, thực tế đã vả vào mặt hắn, rằng vì lỗi lầm của chính mình, tất cả những điều tốt đẹp ấy đều chỉ là giấc mộng hão huyền.

Công văn chiêu hiền nạp sĩ của Hí Chí Tài, cùng với bức thư của Thái Diễm chứa lời phẫn nộ mắng chửi Tào Tháo (nhắc đến trong công văn), và bức thư của Gia Cát huynh đệ tuyên bố đời này là địch với Tào Tháo – khi tất cả cùng lúc đến tay Tào Tháo, đó quả là một đòn đả kích khủng khiếp đến nhường nào!

Hơn nữa, cơ hội vốn có để giữ được Từ Châu, để củng cố Duyện Châu, trong chớp mắt, mọi công sức phấn đấu bấy lâu đều tan tác, gà bay trứng vỡ. Mỹ nhân, giang sơn, cùng với những lương tài mỹ ngọc đều rời bỏ Tào Tháo mà đi. Một trái tim dù có sắt đá đến đâu cũng khó lòng chịu đựng nổi!

Tại Phụng Cao, Thái Sơn, Lưu Bị đã rút kiếm, chém tan tành mọi thứ trong chính sảnh. Sau đó, ngay tại chính sảnh gần như không còn chỗ đứng ấy, ông triệu tập văn võ quần thần, không hề bận tâm đến bộ dạng của mình.

"Xuất binh!" Lưu Bị gầm lên. "Ta muốn giết Tào Mạnh Đức, ta muốn giết hắn! Cái tên đồ tể này, uổng công ta từng cho rằng hắn cũng như ta, đều là lương thần trung thành với Hán thất. Hắn làm ra cái loại chuyện đó ư!"

"Chủ công bớt giận, đừng vì chuyện Từ Châu mà tức giận đến vậy." Lý Ưu bình tĩnh nói. Chuyện tàn sát như thế này Đổng Trác cũng từng làm, thế nhưng một kẻ điên cuồng đến mức đòi tàn sát vô cớ cả một châu như Tào Tháo thì quả thật chưa từng xuất hiện. Chuyện này, thật sự là vì báo thù cho cha ư?

"Bớt giận ư?" Lưu Bị hai mắt đỏ ngầu nhìn Lý Ưu. "Bách tính Đại Hán của ta, trong mắt Tào Mạnh Đức, chỉ là chó lợn hay sao? Hơn mười vạn bách tính đó! Nước Tứ thủy vì thế mà tắc nghẽn, Tào Tháo hắn điên rồi sao? Nếu hắn báo thù thì cứ đi tìm Đào Cung Tổ mà phân định thắng thua, dù kết quả thế nào ta cũng coi hắn là một hán tử. Còn việc hắn làm, thì tính là gì chứ, rốt cuộc là gì chứ!"

"Chủ công định xuất bao nhiêu binh?" Lỗ Túc cúi đầu, cố gắng giữ giọng bình tĩnh nói. Hành động của Tào Mạnh Đức đã khiến ngay cả một người hiền lành như ông cũng cảm thấy phẫn nộ, ra tay với những bách tính tay không tấc sắt. Thỉnh thoảng có vài người bị "ngộ thương" thì có thể chấp nhận được, nhưng đây rốt cuộc là hắn đang làm cái gì chứ?

"Để tiêu diệt Tào Mạnh Đức, cần bao nhiêu binh mã?" Lưu Bị hai mắt đỏ ngầu nhìn Trần Hi hỏi. "Tử Xuyên, hãy nói cho ta biết, cần bao nhiêu nhân mã để tiêu diệt Tào Mạnh Đức, ta muốn diệt trừ hắn. Dù vì việc này mà phải trì hoãn việc tiến đánh Thanh Châu, ta cũng không tiếc! Lưu Huyền Đức ta đã từng thề, lấy danh nghĩa Hán thất mà bảo hộ con dân Đại Hán!"

"Mười vạn." Trần Hi với sắc mặt hơi tái nhợt đáp lời. "Hơn nữa, toàn bộ văn võ quần thần của quân ta đều phải xuất chiến thì mới có thể nắm chắc phần thắng."

Tào Tháo đã phát điên rồi – đó là cảm nhận đầu tiên của Trần Hi khi tiếp nhận tin tức này. Hơn mười vạn bách tính bị tàn sát không còn một ai, đúng như lời Lưu Bị nói, đây không phải hành động của con người. Nếu ngươi có giết đến hàng trăm vạn người Hồ, dù có người chửi rủa là tàn bạo, bách tính biên quận cũng sẽ ca công tụng đức cho ngươi. Thế nhưng ngươi tàn sát lại chính là bách tính Đại Hán. Bất luận thế nào, điều đó cũng không thể nào biện minh nổi.

"Xuất binh mười vạn! Triệu Vân, Hoa Hùng mỗi người suất lĩnh một quân đoàn làm tiên phong, gặp quân Tào không cần hỏi cờ hiệu, không để lại một kẻ sống sót. Hãy giết chết tất cả lũ súc sinh đó để huyết tế Từ Châu!" Lưu Bị điên cuồng nói. Hắn đã quyết định sống mái với Tào Tháo, cách làm của Tào Tháo đã triệt để vi phạm nguyên tắc của Lưu Bị!

"Huyền Đức Công không thể được! Số áo da và áo ấm mùa đông chúng ta dự trữ căn bản không đủ cho mười vạn đại quân. Dù bây giờ có bắt đầu thu thập, cũng phải mất hơn mười ngày mới có thể mua đủ số lượng quần áo mùa đông từ các đại thương hội!" Lỗ Túc bước ra một bước, ngăn Triệu Vân và Hoa Hùng lại, rồi mở lời nói.

"Vậy hiện giờ chúng ta có thể xuất bao nhiêu binh?" Lưu Bị hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh cơn tức giận. Ông tuy hận không thể giết chết Tào Tháo ngay lập tức, nhưng cũng không đến mức vì Tào Tháo mà không xem binh sĩ của mình là người. Trong cái lạnh giá mùa đông này, nếu không có quần áo ấm mà ra trận, binh lính sẽ chết rét.

"Năm vạn binh sĩ. Còn lại vật tư tác chiến của quân đoàn như thuốc men, rượu mạnh, vải sạch đều cần được thu thập, dự kiến phải mất khoảng mười ngày mới có thể chuẩn bị xong xuôi. Đáng tiếc Trương phu nhân đã về Ký Châu ăn Tết, mà việc dự trữ vật tư thì Tử Trọng cũng đã tính toán kỹ lưỡng rồi." Lỗ Túc bất đắc dĩ nói.

Vốn dĩ, Trương thị lẽ ra phải bị giam lỏng, nhưng nay đã được Lưu Bị chấp nhận, chính sách đối với nàng cũng đã nới lỏng không ít. Vì vậy, vào cuối năm ngoái, nàng đã trở về Ký Châu. Có lẽ phải mất thêm một tháng nữa mới có thể quay lại.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.